舊廠房的每一扇窗戶，都已經(jīng)用厚厚的油布蒙住。而中間的空地上則生起了一堆篝火。可惜廠房的空間實(shí)在太大，所以火焰只能在寒冷中乏力地燃燒，無(wú)法將周圍的溫度提升上來(lái)。
    柯林將一箱紅石傾倒在了地上，空氣中一時(shí)揚(yáng)起了殷紅色的塵霧，但轉(zhuǎn)息之間又在細(xì)微的嘆息聲中蒸發(fā)消失了。
    經(jīng)過(guò)兩天在十余處秘密倉(cāng)庫(kù)間的反復(fù)奔波，整整一千磅紅石終于全部被匯聚在了這里。
    “實(shí)際看起來(lái)，好像沒(méi)有想象中那么有沖擊力?！?br/>     柯林將手中剛剛拆封的木箱丟掉一邊，打量著自己的成果說(shuō)道。他伸手調(diào)整身上的繃帶，又有不少傷口因?yàn)樯眢w發(fā)力而開(kāi)裂了。
    “不，已經(jīng)足夠可怕了?！?br/>     季麗安看著眼前滿地的紅石，有些恍惚地說(shuō)道。一千磅紅石，沒(méi)有在教科書(shū)中出現(xiàn)過(guò)，足以讓修道院的教授們也覺(jué)得荒誕不禁的用量，卻就這樣直接粗暴地，被傾倒在了這偏遠(yuǎn)無(wú)人知曉的廢舊廠房里。
    大塊大塊不規(guī)則的紅石堆疊在一起，相互之間還有不少空隙。但即使這樣也只能鋪滿三平米左右的地面。如果小心聚攏起來(lái)，大概也只是和一個(gè)床頭柜差不多的體積。
    任何人在意識(shí)到它們的價(jià)值之前，都不會(huì)覺(jué)得有多夸張。但它們無(wú)時(shí)無(wú)刻地，散發(fā)著異樣的幽幽紅暈。視野里的一切似乎都泛起了紅色，不止是遠(yuǎn)處黑暗的幕布，就連一旁的篝火也被染上了妖冶的色彩。
    在沒(méi)有接入儀式的時(shí)候，大塊紅石的蒸發(fā)是很緩慢的，就像巨大的冰塊其實(shí)可以儲(chǔ)存數(shù)個(gè)月的時(shí)間。但季麗安卻始終能聽(tīng)見(jiàn)若有若無(wú)的嗤嗤聲，因?yàn)槟鞘菬o(wú)數(shù)微小的蒸發(fā)，在空氣中悄然匯聚在了一起。
    四十萬(wàn)奧里就這么平鋪在這里，足以買下兩百條人命。每過(guò)一小時(shí)，都會(huì)有數(shù)十奧里消失不見(jiàn)。
    人體無(wú)法作為超大型儀式的媒介，因?yàn)檫@種規(guī)模的高壓靈素，則足以在將任何人的身心在一瞬間毀滅。
    “開(kāi)始了。”
    季麗安吸了一口氣，抬頭向柯林說(shuō)道。
    …………
    金鳶花街區(qū)，舊城最有名的富人區(qū)，每一棟主屋都被巨大的花園所環(huán)繞。隨著太陽(yáng)西沉，街燈也一盞盞亮起了。這時(shí)，一扇窗戶后的簾子不起眼地動(dòng)了動(dòng)。
    那里有人在向外窺視。
    “不出意外，他們已經(jīng)把人手放到施塔德之外?！?br/>     看到巫師走向窗變，盧卡隨口說(shuō)道：
    “第九局應(yīng)該以為我們已經(jīng)離開(kāi)了。”
    他在無(wú)聊地玩弄茶幾上的酒杯，不遠(yuǎn)處則堆滿了最近的報(bào)紙，上面還公示著他平時(shí)的一張張照片。
    早在在幾個(gè)月前，盧卡就已經(jīng)在富人區(qū)向人購(gòu)置了房產(chǎn)。即使施塔德警局傾巢而出，也不會(huì)在這種地方進(jìn)行太過(guò)分的搜查。加之巫師一貫干凈利落的手段，可以說(shuō)他們已經(jīng)脫離了危險(xiǎn)。
    僅僅掃了一眼外面的灌木花草，巫師就放下了窗簾。連續(xù)三天沒(méi)有異常，已經(jīng)足夠了。更新最快的72文學(xué)網(wǎng)w~w~w.7~2~w~~o~m
    他回頭向自己的臥室走去，同時(shí)說(shuō)道：
    “兩天后的晚上，我會(huì)出去幾個(gè)小時(shí)?！?br/>     盧卡聞言停下了手上的動(dòng)作，皺起眉頭沒(méi)有說(shuō)話。
    正常來(lái)說(shuō)至少要躲避一個(gè)月時(shí)間。巫師沒(méi)由來(lái)的妄動(dòng)，很可能會(huì)連累到他。
    “只是告訴你一聲。”巫師說(shuō)道，就像沒(méi)有察覺(jué)盧卡的不滿。
    因?yàn)楝F(xiàn)在的“老朋友”，不可能再要求他什么。
    …………
    時(shí)間還早，埃德蒙德大公卻已經(jīng)躺在金線繡花的華貴床圍上，因?yàn)殡y以入眠。
    不知從哪一年起，他的寢宮里開(kāi)始鬧起臭蟲(chóng)。因?yàn)殛愒O(shè)太過(guò)華貴，不能用點(diǎn)燃的東西去熏烤，只能讓傭人們一只只去捉，但這樣就難以杜絕。
    又是一個(gè)折磨的夜晚，大公似乎能感覺(jué)到一只只臭蟲(chóng)在華美的帷幔間悉索爬行。床是大公夫人從亞戈遙遠(yuǎn)的港口訂來(lái)的，因?yàn)榘埠諞](méi)有如此精細(xì)的工匠。但如今看來(lái)，那繁復(fù)的工藝卻只是讓臭蟲(chóng)有了更多空隙藏匿而已。
    午夜，仍沒(méi)有睡意的大公拉動(dòng)了繩鈴。近臣和出身高貴的侍女們就緩緩地從兩道門走了進(jìn)來(lái)。侍女們挽起衣袖和裙裾，爬上寬大的床墊，開(kāi)始從層層疊疊的絲綢和鵝絨中翻找臭蟲(chóng)，而大公則抱著雙臂，冷冷地坐在中間。
    這時(shí)一個(gè)近臣小心翼翼地湊了過(guò)來(lái)：
    “殿下，您現(xiàn)在有心情……”
    “直接說(shuō)?！?br/>     “在施塔德的布置。”近臣小聲說(shuō)了下去：
    “您給了新的命令后，黑爾維希已經(jīng)一周沒(méi)和我們聯(lián)絡(luò)了?！?br/>     黑爾維希，也就是“緘默之城”。沒(méi)定時(shí)聯(lián)絡(luò)不代表他出了意外，只是將現(xiàn)在的他派出達(dá)納羅，可能還是太激進(jìn)了一些。大公神色不變，看著侍女們輕柔地翻弄著帷幕間的花紗，片刻后才說(shuō)道：
    “把他換下來(lái)吧?！?br/>     …………
    臨近長(zhǎng)夜，施塔德所有的地下酒吧都擠滿了客人，它們的地址早已不再是秘密。而在一家酒吧深處，里卡多的辦公室卻房門緊閉，他獨(dú)自一人聽(tīng)著門外模糊的嘈雜聲，緩緩地握緊了拳頭，眼中閃過(guò)一抹堅(jiān)定的神色。
    而在比這些酒吧更深的地下，獵團(tuán)已經(jīng)連續(xù)數(shù)月對(duì)蟲(chóng)人巢穴進(jìn)行了清剿。艾蕾娜看著幾乎被照得燈火通明的巢穴，心思卻放到了正在執(zhí)行儀式的季麗安身上，幾天前她們已經(jīng)約定，等到季麗安的計(jì)劃結(jié)束，她就會(huì)向世人揭穿中尉的真面目。然后，一起離開(kāi)。
    艾蕾娜猛地收回思緒?，F(xiàn)在寒鴉獵團(tuán)的幾乎所有成員都進(jìn)入了地下，她掃視著同伴們，卻忽然有些詫異地發(fā)現(xiàn)，這里缺少了南希的蹤影。
    …………
    施塔德南郊的一家廢舊工廠外，泥路上的積水已經(jīng)結(jié)冰。穿著特質(zhì)風(fēng)衣的南希依靠在一處柵欄上，黑色發(fā)絲和眼睛仿佛已經(jīng)和這長(zhǎng)夜融為一體。
    她望著不遠(yuǎn)處被油布遮住的破窗，時(shí)不時(shí)因?yàn)楹涠p輕倒吸涼氣。雙手相互揉搓著，以獲得一絲暖意。但她的身體卻沒(méi)有任何顫抖。
    南希抬頭看了眼黑暗的天空，在這個(gè)日期，子月和雌月整夜都無(wú)法被人看見(jiàn)。
    “沒(méi)有，很順利?！彼÷曕刂?，不知道是在和誰(shuí)對(duì)話：
    “不如說(shuō)，順利得讓我有些害怕了?！?br/>     南希幽幽地說(shuō)道。
    十二月二十九日，地球還沒(méi)有完全滑入雌月的陰影。
    太陽(yáng)在今天落山之后，黑暗將持續(xù)整整72小時(shí)。因?yàn)閷⒂幸粓?chǎng)足夠?qū)蓚€(gè)夜晚連在一起的日蝕。這是一年中的至暗時(shí)刻，卻也是對(duì)人們來(lái)說(shuō)最明顯的節(jié)日，難得全家沒(méi)人出門的團(tuán)圓時(shí)刻。無(wú)廣告72文學(xué)網(wǎng)am~w~w.7~2~w~~o~m
    而在達(dá)洛佐的祖宅，被蒸發(fā)的紅石照得燈火輝煌。克雷吉·達(dá)洛佐仍蜷居在黑暗的地下室里。
    但即使身處黑暗，他也開(kāi)始感覺(jué)到不適。
    哪怕遮住了眼睛，他依然能感覺(jué)到那些光線的侵蝕。就仿佛它們已經(jīng)學(xué)會(huì)如何繞過(guò)眼睛，不依不撓地糾纏到自己的頭腦里。
    克雷吉很快感覺(jué)喘不過(guò)氣來(lái)，他從椅子上站起，想去往另一個(gè)房間轉(zhuǎn)換心情。他打開(kāi)了地下室的房門，但那些原本溫和的紅石光暈，卻完全變成了另一種模樣?？死准莺莸赜秒p手捂住自己的眼睛，甚至想戳瞎自己，卻根本已經(jīng)于事無(wú)補(bǔ)。
    他跪倒在地上，滿懷痛恨地凄號(hào)了起來(lái)。
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