被研磨成粉末的紅石，如血漬般涂抹在地上。
    蒸汽設(shè)備很難小型化，所以廠房的規(guī)模往往比前世要大很多，這也就是所謂大機(jī)器時(shí)代的產(chǎn)物。
    但經(jīng)過幾天的布置，被作為儀式空間的這里已經(jīng)完全變了模樣。廢棄的機(jī)床都蒙上特制的灰色罩布，被隔離在儀式之外。廠房四周的墻壁和支架上則滿是掛毯，上面繪滿了看似混亂的抽象圖案，讓這里看起來就像某種邪惡集會的現(xiàn)場。
    它們只是對一幅幅寓言畫像不斷簡化的結(jié)果。原版繪畫的內(nèi)容，就是“小偷神”坦斯比的諧趣故事集。
    但光是這樣，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
    時(shí)針與秒針再次與地面垂直，一直盯著手表的季麗安又取出預(yù)先準(zhǔn)備的材料。按照計(jì)算過的順序和質(zhì)量，逐一放置在儀式主干的各個(gè)節(jié)點(diǎn)上。這已經(jīng)是第四批材料了，其中柯林只認(rèn)出了風(fēng)哭草，龍?zhí)匆约岸悼５@些稀有植物所能代表的意義極為有限，如果完全依靠它們，則只能描述一個(gè)少量名詞和形容詞構(gòu)成的單薄世界。
    所以它們只是被作為楔子，將那些晦暗不明的語義固定在需要的方向。
    主演永遠(yuǎn)是執(zhí)行者強(qiáng)大的意圖。
    陣地的中點(diǎn)放置著象征竊賊之神的兜帽，以及更重要的“光榮之手”。后者需要風(fēng)干一位絞刑犯的左手制成燭臺，用手上的油脂制成蠟燭。為此，柯林特地保留了一位通奸者的左手。它的主人不幸地被辛西里人用私刑絞死，尸體的其他部分已經(jīng)沖進(jìn)了下水道中。
    據(jù)說“光榮之手”能讓持有者隱去身形，或者讓任何看見燭光的人動彈不得。這只是蟊賊之間愚昧的傳說，但作為竊賊與強(qiáng)盜之至寶的它，卻足以在這場竊取記憶的大型儀式中作為符號，以象征異國傳說中“小偷神”坦比斯的臨在。
    在封閉儀式空間所劃定的小宇宙中，戴兜帽并持有“光榮之手”的是柯林，同時(shí)也就是坦比斯。
    儀式主干是暴力破解的巨錘。
    高度復(fù)雜的封印是那則可笑寓言中“世上最昂貴精巧的鎖具”。
    記憶則是一文不值的蒿草。
    在竊賊之神的詼諧事跡上進(jìn)一步抽象，達(dá)到近似于真理破解機(jī)的效果。
    “可能寓言越接近童話，就越會帶有不可思議的力量。”柯林回想著前世那些可怕的兒童向作品，不經(jīng)意向季麗安說道：
    “說不定在這世界的某個(gè)角落，會有一些無知的人找到了‘長生不老’甚至‘心想事成’的鏡像呢。”
    在解決心結(jié)之后，也許可以時(shí)間去將它們實(shí)現(xiàn)出來。而那又將是多么不可思議的事啊。
    “嗯。”
    季麗安咬著手指，心不在焉地回答道。她皺著眉頭，正在進(jìn)行第三輪檢查和驗(yàn)證。也就是在這時(shí)候，一陣陰冷冷的風(fēng)迎面吹了過來。季麗安下意識抬起手擋了一下。
    而一旁看著季麗安的柯林，則看到她的眼神和表情似乎凝固了，正直直地盯著自己的身后。
    “——”
    柯林不可思議地回頭，看向舊廠房不知何時(shí)洞開的兩扇大門，室外黑暗的天空中仍然沒有半點(diǎn)星光。而在猩紅和陰影的交界地帶，卻有一個(gè)人影冷不丁地站在了那里。
    “繼續(xù)布置儀式。”柯林站了起來，同時(shí)冷靜地說道。
    但他的內(nèi)心仍處于震驚之中。
    破解儀式暴露了。
    這個(gè)只有三人知道的儀式——
    克雷吉？不，柯林早就考慮過這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。但克雷吉僅在早期參與了這件事，那時(shí)根本連利用靈素潮汐的思路都沒有確定，伯父又怎么可能告訴別人儀式的時(shí)間地點(diǎn)呢？
    而季麗安，則在確定地址后就沒有離開過。
    柯林的心緒飛快地運(yùn)轉(zhuǎn)著，同時(shí)一瘸一拐地向那個(gè)人影走了過去。樂觀點(diǎn)想，也許只是無意路過的流浪漢。但他的手已經(jīng)暗暗地壓住了儀式扳機(jī)。
    也就在這時(shí)，另一道線索如同驚雷般在他的腦海中乍現(xiàn)。
    所有與這個(gè)儀式有關(guān)的材料，除了一些基礎(chǔ)內(nèi)容來自歌蒂，其余則全部來自神學(xué)院報(bào)房。
    包括施塔德市內(nèi)的以太狀況記錄，也是通過紅信儀所傳輸?shù)拿苄奴@得。
    可也就在最近的幾個(gè)月，出現(xiàn)過紅石生產(chǎn)技術(shù)泄露的事件，這意味著在教團(tuán)的密信系統(tǒng)中，除自己之外還有其他竊聽者。
    ——那么這位神秘的竊聽者，有沒有可能察覺到同樣在竊取神學(xué)院的資料的我。并從我所瀏覽過的資料，推算出了這場儀式的存在？
    不，只能說不是完全沒有可能，但是這無論如何也太夸張了。
    就像自己也無從確認(rèn)他的身份一樣。既然連神學(xué)院都無法揪出自己，那么他也應(yīng)該無法做到。
    除非。
    “除非他知道我是誰，也知道我每天經(jīng)手的材料。”
    “而我卻以為自己只用脅迫，就已經(jīng)控制住了他。”
    這兩句話冷冷地在柯林的心里飄過。他停下了腳步，距離來者不到一百米。但在這里已經(jīng)足以看清對方的身影。
    是盧卡身邊的巫師。
    面部被失認(rèn)術(shù)所包裹，無法看清他的面容。而那莫名的熟悉感，原來并非來自于送別馬里齊奧之夜的襲擊。
    為什么沒有想到？柯林心想。畢竟當(dāng)年正是因?yàn)樗约翰诺靡院捅R卡搭上了關(guān)系。
    失認(rèn)術(shù)所呈現(xiàn)的，是一張沒有任何特征，也無法辨識的面容。
    但柯林卻看著那張平凡的臉，冰冷地說道：
    “海涅，我知道是你。”
    …………
    …………
    同時(shí)就在廢舊工廠之外，南希仍百無聊賴地依靠在柵欄上，卻又仿佛已經(jīng)與黑夜融為一體。她似乎仍在嘀咕著什么，但又很難在風(fēng)聲中分辨出她的聲音，就像很難在黑暗中分辨出她的身影一樣。
    不到一分鐘前，巫師從南希的身邊擦肩而過，可兩人似乎毫無察覺。
    “就這樣讓他進(jìn)去嗎？”
    一個(gè)不知從何響起的聲音，忽然插入南希的自言自語。但她并不驚訝，只是歪了歪頭表示困惑。
    “不怕他殺了柯林？”那個(gè)聲音補(bǔ)充問道，語氣中有著某種居高臨下的好奇心。只是好奇，不是必須弄明白。
    “可能你誤會了什么。”南希搖搖頭說道：
    “我其實(shí)不太在乎屋子里的結(jié)果。”
    如果他在這里失敗或者死了，也許我會更輕松一些。
    “可你又打算阻止我。”
    “所以說你誤會了，我沒打算阻止你去做些什么。”南希用生澀的外國口音說道，同時(shí)讓背部離開了倚靠的柵欄：
    “只不過正好，你是今晚的截殺目標(biāo)而已。”
    “緘默之城·黑爾維希。”
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