翌日, 二月初六，縣試首日。
    縣試所用的考棚就在縣衙邊上，卯正二刻，景黎陪著秦昭到了正門外。
    正門未開, 大門兩側(cè)分別搭起幾個(gè)簡陋的大棚, 是考前驗(yàn)身所用。唱名驗(yàn)身要辰時(shí)才開始, 距離現(xiàn)在還有一段時(shí)間，但門前的主街上已經(jīng)排出了長龍。
    景黎手指微微發(fā)著抖, 秦昭感覺到了, 將他冰涼的手?jǐn)n進(jìn)掌心。
    “冷么？”秦昭問。
    “不冷。”景黎裹著一件石榴紅的小襖, 衣領(lǐng)處縫了一圈細(xì)軟的白色毛邊，襯得肌膚雪白。
    現(xiàn)下才剛二月初, 冬日清晨的街上異常寒冷，周遭不少人抖肩跺腳, 以此御寒。
    現(xiàn)在還算好的, 等會(huì)兒進(jìn)了考棚只會(huì)更冷。
    考棚里可不會(huì)備著炭火，也不能隨意亂動(dòng)發(fā)出聲響, 一凍就得一整個(gè)白天，若是身體素質(zhì)差點(diǎn)的，能活活被凍死在考場上。
    因此，早在好幾天前，秦昭便開始服用御寒的湯藥。今早出門前，景黎還親自給他下了碗餛飩, 各個(gè)皮薄餡大，盯著他連餛飩帶熱湯全部吃完。
    秦昭掌心還是溫?zé)岬模站o了景黎的手，低聲道：“那就是緊張了。”
    景黎抿了抿唇：“你不緊張嗎？”
    他問完才覺得這是句廢話, 哪怕臨近考試，秦昭這幾天依舊吃好喝好，閑暇之余才隨便翻幾頁書，沒有絲毫緊張的意思。
    景黎也知道自己應(yīng)該相信他，以秦昭的才華，根本不會(huì)畏懼這種考試。
    但他……還是很緊張。
    “其實(shí)我也有一點(diǎn)緊張。”秦昭忽然道。
    景黎眨了眨眼，抬眼看向他。
    秦昭狀似不經(jīng)意地朝周遭一撇，見沒人注意到他們，才低下頭，在景黎耳畔輕輕道：“萬一沒拿到案首，我的‘獎(jiǎng)勵(lì)’可就沒了。”
    景黎：“……”
    景黎露在外面的耳朵微微紅了，小聲道：“你別胡說八道了。”
    “咳咳！”
    陳彥安就站在他們身后，終于聽不下去了，咬牙道：“你們好歹也考慮考慮我們的感受！”
    秦昭往后瞥了一眼，其他互保的三人視線左右亂飄，不敢與他對視，唯有陳彥安惱怒地瞪著他們。秦昭收回目光，抬手將景黎往懷里一摟，不理人了。
    景黎噗嗤一聲笑起來，小聲道：“你別氣他了，阿易今天沒來送他，他正難受著呢。”
    秦昭淡聲道：“自作自受。”
    阿易昨晚本提出想來送他們，可陳彥安偏要與他客氣，連忙說不必了。小少年性子溫馴，將他的話當(dāng)了真，今早果真沒有出門。
    可不是自作自受么？
    景黎一想起陳彥安出門時(shí)的表情就覺得好笑，連緊張都顧不上了。
    就在這時(shí)，考棚的大門徐徐開啟，縣令在幾名官差的護(hù)送下走出來。
    縣令清了清嗓子，拖長聲調(diào)說了幾句場面話。
    他神情懶散，聲音不大，不過以景黎對他的了解，這人或許是懶得放大聲音。秦昭他們站的位置不近，幾乎聽不清他在說什么。
    不過想來也不是什么重要的話。
    縣令說完了話，才是身后一名官差走上前，展開一張名帖。
    “現(xiàn)在開始唱名，叫到名字的人上來驗(yàn)明正身。”
    “季元杰！”
    “婁旭！”
    “蔣子珩！”
    ……
    “陳彥安！”
    被點(diǎn)到名，陳彥安身體陡然一震，隨后面色慘白地走上去。他從景黎身側(cè)經(jīng)過時(shí)，景黎還明顯看見他雙腿在發(fā)抖。
    互保的幾人在名冊里也是緊挨著的，只有到了考場里才會(huì)被打亂順序。
    陳彥安過后，就是與秦昭互保的另一位同鄉(xiāng)。
    周遭氣氛愈發(fā)緊張，唯有秦昭仍怡然自得地?fù)е约曳蚶桑踔吝€壓低聲音在小夫郎耳畔道：“我要進(jìn)去了。”
    “嗯。”景黎低低應(yīng)了聲，可秦昭依舊沒有松開他。
    他抬眼對上秦昭的眼神，頓時(shí)心領(lǐng)神會(huì)，仰頭在他唇邊親了一下：“加油。”
    周圍人太多，景黎那個(gè)親吻快得猶如蜻蜓點(diǎn)水，稍觸即逝。秦昭尤不滿足，還想再討回來，卻聽得前方的官差高聲喚道：“秦昭！”
    秦昭：“……”
    唱名驗(yàn)身拖延不得，秦昭只能放棄到了口邊的小夫郎，只低聲道了句“乖乖在家里等我”，便放開他往前方走去。
    秦昭先在縣城治水有功，后又研制出了祛寒丹，縣衙的官差大部分都認(rèn)識他，便省去了驗(yàn)明正身那一步。秦昭走到正門前，立即被一位官差請去旁邊的臨時(shí)小屋。
    每間小屋里都有兩名官差等候，見是秦昭進(jìn)來，忙起身迎上來。
    “秦先生，請將外衣脫下，手中物品放在此處。”
    與其他考生一樣，秦昭隨身帶了個(gè)小竹籃，里面放著筆墨，以及一些干糧。縣試要持續(xù)一整天的時(shí)間，期間不得離開考棚，因此考生必須自帶中午的吃食。
    秦昭依言照做，兩名官差上前檢查他的衣物與竹籃。
    這番檢查自然是為了查驗(yàn)考生是否有夾帶作弊，不僅隨身衣物要仔細(xì)搜查，就連攜帶的食物都要一一掰碎了查驗(yàn)。
    景黎給秦昭準(zhǔn)備的吃食是幾道涼拌小菜和磨細(xì)的小米和玉米面。
    他嫌棄考場上那種搜查方法不衛(wèi)生，因此沒像別人那樣讓秦昭帶饅頭或面餅。反正考棚里可以花錢買熱水，只要用熱水把這些米面泡開，便成了濃稠香甜的米糊。
    味道好又管飽，喝了還能暖身子。
    秦昭攜帶的東西很簡單，很快搜查完畢，官差給他遞上號牌，將他領(lǐng)進(jìn)大門。
    號牌上的數(shù)字是零八六號，接下來的考試位次，以及日后放榜，都會(huì)以這個(gè)數(shù)字替代姓名。
    大門后是一個(gè)小院子，原先搜查完的考生都等在院子里。他們要等到所有人都唱名驗(yàn)身結(jié)束，才能被放進(jìn)考場。
    不過到了院子里，他們便不能再隨意交流說話。
    當(dāng)然，都到了這時(shí)候，眾人早就沒有說話的心思。
    一墻之隔，陡然傳來沉悶的敲擊聲與哭嚎聲。那是被查出有夾帶作弊的考生，不僅會(huì)連累所有互保生被取消資格，還要被打板子示眾。
    一聲聲哭嚎攪得人心煩意亂，院子里靜默無聲，緊張情緒在院子里蔓延開。
    唯有秦昭安靜立在人群最后方，滿腦子都是方才沒親到的那個(gè)吻。
    太可惜了。
    他家小夫郎嘴唇很軟，唇瓣總是微微冰涼，平日里顏色很淺，一親就紅。小夫郎臉皮兒薄，無論親多少次，依舊很容易害羞。但就算這樣，他也從不拒絕秦昭的親昵。
    乖得讓人忍不住想欺負(fù)他。
    秦昭嘴唇略微勾起，縣令恰在這時(shí)領(lǐng)著人走進(jìn)院子，看見了他這表情。
    縣令：“……”
    饒是他這種主持過不知多少場縣試，自認(rèn)見過各式各樣考生的，都不由得多看了面前那青年幾眼。
    他不是沒見過在考場上依舊心態(tài)放松的考生，但著實(shí)沒見過這么輕松自如的。
    這怎么還笑得出來？
    唱名驗(yàn)身共持續(xù)了大半個(gè)時(shí)辰，辰時(shí)末，眾人按照領(lǐng)到的號牌順序進(jìn)入考場。
    縣試在制度上沒有那么規(guī)范，考場自然也不像府試那樣使用正規(guī)號房。考場內(nèi)擺滿了簡陋的桌椅，左右用木板割開，保證考生無法交頭接耳。
    縣令親自走到每一張桌前，分發(fā)考卷，并在考卷上提寫考生名諱和號牌。
    走到秦昭面前時(shí)，他還樂呵呵朝秦昭笑了笑，低聲道：“預(yù)祝秦先生高中。”
    秦昭朝他微微頷首，算作回答。
    縣令對他這態(tài)度不奇怪。據(jù)他所知，縣里好幾家醫(yī)館近來都開始售賣與易安藥鋪同樣的祛寒丹，而且銷量極好，縣令此番賺得應(yīng)當(dāng)不會(huì)少。
    秦昭在心里輕嘲一笑，低頭翻看考卷。
    考卷是豎行宣紙，共有十張，此外還有幾張白紙，是草稿所用。縣令分發(fā)完全部考卷，才有一人從考棚外走進(jìn)來，在正前方的題板上寫下考題。
    那人秦昭也認(rèn)識，是縣衙里的師爺，裴安。
    這次縣試的考題是裴安所出，為了避嫌，秦昭此次來縣城，裴安沒有與他見面。
    縣試的考題大同小異，經(jīng)義文一道，貼經(jīng)文三道，作五言八韻律詩一首。
    題目寫完，裴安朝縣令行禮告退，縣令這才下令開考。
    周遭響起翻動(dòng)考卷與研墨聲響，秦昭卻沒急著動(dòng)筆，而是舉手先要了碗熱水。
    考棚里的熱水價(jià)格較高，十文錢一小碗，好在是滾燙的開水。秦昭不緊不慢從竹籃底部翻出茶葉撒進(jìn)碗里，再捧起土碗，以緩解在等待之余已凍得有些發(fā)僵的雙手。
    等手回暖，茶也泡好了。
    縣令坐在正前方，盯著秦昭泡了茶，暖了手，再不緊不慢品了會(huì)兒茶，臉上表情有些掛不住。
    縣考的題目說來不多，但做起來要花費(fèi)不少時(shí)間。
    就說那經(jīng)義文，區(qū)區(qū)不到四百字，但無論是格式，文體，還是寫法內(nèi)容，都有極高要求。尋常人光打初稿都要花去一個(gè)時(shí)辰時(shí)間，莫說還要檢查核對，謄抄上去。
    更不用說后面還有作詩的題目。
    這個(gè)時(shí)間，別人初稿都打一半了，這人到底是來干什么的？
    縣令這樣想著，不由得更加關(guān)注秦昭那個(gè)位置。終于，在喝完茶水后，秦昭取出了筆墨。
    他碰也沒碰發(fā)下來的稿紙，提筆就在考卷上寫起來。
    縣令：“……”
    縣令：“？？？”
    要不是朝廷有規(guī)定科舉考試時(shí)考官不得近距離觀看考生作答，縣令恨不得現(xiàn)在就去看看秦昭寫了什么。
    哪怕是負(fù)責(zé)出題的裴安，多半都無法如此胸有成竹。
    一篇經(jīng)義文作得一氣呵成，前后不到一炷香時(shí)間，秦昭放下了筆。
    他揉搓著冰冷的手指，無聲地嘆了口氣。
    難怪先前總聽說有人凍死在考場上，這種考試真是太磋磨人了。
    秦昭又要了碗熱水，這次沒有飲用，而是只用來暖手。由于他這般磨磨蹭蹭的動(dòng)作，經(jīng)義文前后共花了大半個(gè)時(shí)辰，而貼經(jīng)文與作詩又花了大半個(gè)時(shí)辰。
    正午，考棚內(nèi)鐘聲敲響的同時(shí)，秦昭寫完最后一個(gè)字，放下筆，舉起手。
    這一個(gè)半時(shí)辰內(nèi)，秦昭要了三四次熱水，縣令還當(dāng)他又要熱水暖手，吩咐人端著壺過去。
    可秦昭只是搖搖頭，直接將考卷遞上來。
    縣令：“……”
    他想起來了，按照規(guī)定，縣試從巳時(shí)開考，正午開始可以交卷。
    這人剛才磨蹭那么久，分明就是在等正午到來！
    縣令早知道此人才華不低，可萬萬沒想到他竟一點(diǎn)也不把縣試放在眼里，心中不由對這人更加感興趣。不過此刻，他也只能命人給秦昭的考卷糊名，發(fā)放一塊令牌，將人帶出了考場。
    就算交了卷，依舊不能離開。
    縣考規(guī)定，每位交卷的考生會(huì)發(fā)放一塊令牌，從申時(shí)起，考生持令牌去往大門處，方可分批次放牌。
    放牌每個(gè)時(shí)辰一次，從申時(shí)直到戌時(shí)，戌時(shí)初則強(qiáng)制收卷清場。
    秦昭被人帶去考場隔壁的小屋休息，這屋子防風(fēng)性能比考場里好得多，而且還能花錢買到火盆和熱水。
    于是，秦昭便在這小屋里喝著自家小夫郎特質(zhì)的米糊，烤著火盆，慢慢等待申時(shí)到來。
    申時(shí)初，秦昭來到院子里等候放牌。院子里已經(jīng)有小部分考生，秦昭大致掃了一眼，多是不認(rèn)識的人。
    熟人只有一個(gè)。
    嚴(yán)修。
    這人性子古怪又別扭，但不虧為曾經(jīng)的縣試案首，才華沒得說。
    自從上次縣里文人集會(huì)后，秦昭就對此人有點(diǎn)興趣，不過他剛將目光投過去，后者便局促地移開了。
    秦昭無聲地笑了笑，沒多理會(huì)。
    申時(shí)一刻時(shí)，考棚準(zhǔn)時(shí)放牌。
    秦昭剛走出大門，便看見一道鮮紅的影子站在街口。
    景黎不知道在那兒站了多久，臉頰凍得有點(diǎn)發(fā)紅，看見秦昭后，開心得眼神都亮起來。
    他快步朝秦昭跑過來，一下撞進(jìn)秦昭懷里。
    “慢點(diǎn)跑。”秦昭接住他，低聲道，“還是這么冒失，不是讓你在家等我嗎，在這兒等多久了？”
    “我坐不住嘛。”景黎道，“也沒有多久，剛到。”
    他身上摸起來比秦昭還要涼一些，根本不是剛到會(huì)有的樣子。
    秦昭看出來了，但沒有戳穿。
    他家小魚刻意提前到這里，還等在他一眼能看見的地方，只要一想起心里就軟成要命，哪還舍得責(zé)怪？
    景黎他仰頭看著秦昭，問：“考得如何？你這么早出來，是不是做得很順利？”
    秦昭展開外袍將景黎裹進(jìn)去，用掌心捂著對方冰涼的臉頰，平靜道：“嗯，某條小魚準(zhǔn)備好‘獎(jiǎng)勵(lì)’就好。”
    “……”景黎視線躲閃開，“還……還有三場呢，你急什么？”
    “好，不著急。”秦昭含笑看他，緩緩道，“不過有一件事挺著急的。”
    景黎眨了眨眼，一時(shí)沒想起來他說的是什么：“你說什——”
    話還沒說完，就被秦昭吻住了唇瓣。
    主街上人來人往，秦昭抬起手臂，用寬大的衣袖擋住懷中那具瘦小柔軟的身軀，揉進(jìn)懷里肆意親吻。
    片刻后，他稍退開，盯著那殷紅的唇瓣，輕聲道：“就是這個(gè)，我都想一整天了。”
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