按照縣里的規(guī)定, 縣試共有四場，隔天考一場，最后一場考完的三日后放榜。
    之所以中間間隔一天，是因為考官會對考卷進行初步篩查。字跡潦草、錯誤較多、作文不知所云者, 會被直接取消參加下一場的資格。
    而縣試首日被稱作正場, 也是最重要, 且考試難度最高的一場。
    不過，景黎一點也沒從秦昭那里感覺到難度何在就對了。
    倒是陳彥安, 從縣試開始之后, 他就很少來藥鋪, 也不知道到底考得如何。
    “你很擔心他？”秦昭問。
    “是有一點擔心……”景黎咬了一口糕點，細細嚼著, 右側(cè)臉頰微微鼓起，“這幾天在考棚外也沒什么機會和他說話, 不知道他考得好不好。他娘對他給予厚望, 萬一這次又考砸了，他會不會想不開啊？”
    秦昭道：“如今已經(jīng)考過三場, 這三場他都沒有被取消資格，證明應(yīng)當考得不錯。放心，那小子雖然不是什么讀書的料子，但好歹也是我教出來的，小小縣試還難不到他。”
    “小小縣試……”景黎默然。
    這幾日下來他算明白了，秦昭表現(xiàn)得這么云淡風(fēng)輕, 不是因為心態(tài)好，而是他真的沒有把縣試放在眼里。
    可能這就是滿級玩家屠新手村的感覺吧。
    “明日便是最后一場，考完后問問他就是。比起這些……”秦昭從書卷中抬起頭，無奈地看向景黎, “我倒是更擔心你。”
    景黎眨了眨眼，又咬了一口糕點，問：“擔心我什么？”
    秦昭：“……”
    他視線移到景黎手邊的幾個空盤上，沒記錯的話，這小家伙一下午已經(jīng)吃了三盤點心，兩袋果脯零嘴，外加一個燒餅。
    雖然隨著天氣回暖會讓景黎恢復(fù)食欲，但這食欲恢復(fù)得未免也太好了吧？
    秦昭沉默片刻，搖頭：“沒什么，你少吃一些，快到用晚飯的時間了。”
    “知道啦……”
    景黎答應(yīng)得輕巧，趁秦昭低頭的機會，又從盤子里摸了塊點心。
    把一切看得清清楚楚的秦昭：“……”
    縣試第四場轉(zhuǎn)眼結(jié)束，景黎慣例等候在考棚外。
    申時初，考棚正門打開，官差放牌。
    到了這最后一日，原本數(shù)百人的考生如今只剩下寥寥數(shù)十人。不過，今日提前交卷出來的人卻明顯比前幾日都多。
    原因很簡單，其一是最后一場考試難度不高，不需要花費這么多時間。其二則是，走到了這里，被淘汰的幾率已經(jīng)不大。
    縣考通常是首日正場刷下來的人最多，越到后面，被淘汰的人數(shù)就越少。
    能走到最后一場，至少有八成都能考中。
    眾人都知道這個規(guī)律，不再像先前幾場那樣過于緊張，做題效率也會高許多。
    景黎探頭在人群里尋覓，很快看見了走在人群最后方的那道熟悉身影。
    他臉上的神情從焦急變?yōu)橛鋹偅Р骄拖肱苓^去，腹中忽然傳來一陣輕微的墜痛。
    那痛感不重，像是有小錘子輕輕敲打，只疼了一下，很快又恢復(fù)正常。
    景黎揉了揉腹部，有點納悶。
    是今天吃壞什么東西了嗎？
    ……這里也不是胃啊？
    難道是在這里站得太久，岔氣了？
    今天是縣試最后一場，景黎午飯后就一直坐立不安，索性提早一個時辰到考棚外。
    一個時辰也就是兩個小時，先前等待的時候不覺得，這會兒景黎才感覺到腿已經(jīng)站得有些發(fā)酸。
    景黎這樣稍作耽擱，秦昭已經(jīng)走到他面前：“怎么了，身體不舒服？”
    他對景黎太熟悉，對方一點細微的變化都能敏銳感覺到。
    景黎不想因為這點小事打擾了今天縣試結(jié)束的好心情，何況肚子就疼了那么一下，現(xiàn)在已經(jīng)完全不覺得難受了。
    “沒事。”他搖搖頭，又想到了什么，小聲補充：“……就是等得腿都站酸了。”
    秦昭：“……”
    他們相處了這么久，秦昭怎么會看不出自家小魚又在打什么鬼主意。他忍俊不禁：“我早告訴過你，在家等便好。”
    景黎不回答，低頭盯著腳邊那塊地磚沉默不語。
    秦昭拿他沒辦法，無聲地嘆了口氣，轉(zhuǎn)身：“上來吧，我背你回去。”
    景黎開開心心爬到秦昭背上。
    “薛爺爺說我們今天不在家里吃，去下館子。”
    秦昭：“好。”
    景黎環(huán)著秦昭的脖子，冰涼的側(cè)臉在對方脖頸間蹭了蹭：“沉不沉啊？”
    秦昭嘴角彎起個淺淺的弧度：“沉，這幾日是不是又胖了？”
    “……”景黎臉上的笑容僵了一下，心虛道，“不、不會吧……我沒胖。”
    “沒有么？可我感覺這里……”秦昭一只手抬起來，在景黎腰間輕輕拍了拍。
    一切盡在不言中。
    景黎篤定道：“是穿得太多了，一定是！”
    秦昭但笑不語。
    這話自然是用來逗他的，景黎骨架小，重量輕，背起來一點也不沉。不過，或許是因為最近食欲不錯，小家伙腰腹看上去的確圓潤了些。
    這是昨晚秦昭摟著他睡覺時發(fā)現(xiàn)的。
    當然，秦昭恨不得把人再養(yǎng)胖些，先前那樣實在太瘦了。
    秦昭背著人回到藥鋪，又過了一個時辰，陳彥安也交卷出來，徑直到了藥鋪。
    “我都考了三年了，要是再考不中，我娘會打死我的。”他剛到藥鋪，第一句話就是這個。
    景黎無可奈何。
    本來還以為考完之后，這人的考試焦慮癥能好一些，沒想到還是這幅樣子。而且看起來，這模樣還得持續(xù)到三日后的放榜。
    秦昭道：“你去勸勸他。”
    “我？”阿易疑惑地眨了眨眼，偏頭朝坐在對面的陳彥安看了一眼，“可我……我不太會說話。”
    “無妨。”秦昭溫聲道，“鋪子我們看著就好，你陪他出去走走，晚上酒樓見吧。”
    阿易點頭：“好。”
    這幾日他們忙著應(yīng)付科考，阿易正愁自己幫不上忙，現(xiàn)在秦昭給他點事做也是好的。
    阿易走到陳彥安身邊，低頭對他說了句話。
    后者猝然抬頭，神情里滿是驚訝，連連點頭。
    二人很快出了鋪子，景黎嘖了一聲：“你不是不想管他們的事么，干嘛還給他制造機會。”
    秦昭收回目光，低頭繼續(xù)整理藥材賬目：“我只是嫌他那副模樣在鋪子里礙眼。”
    景黎輕輕笑了下，沒戳穿。
    秦昭對陳彥安真的很好。
    哪怕過去他們曾鬧得有些不愉快，秦昭卻從不放在心上。景黎知道他并不單純是在感念當初的救命之恩，他是真心把這個人當朋友。
    果真，晚上他們在預(yù)定好的酒樓見面時，陳彥安已經(jīng)恢復(fù)了往日的活力。
    那副春風(fēng)得意的模樣，不知道的，還以為他在縣試里中了案首。
    翌日，縣衙。
    書房內(nèi)，縣令與幾名師爺正在閱卷。
    裴安身為最受縣令器重的師爺，又是出題官，坐在縣令右手邊，將其他師爺遞來的考卷一份份整理歸類。
    科舉閱卷可不是判斷個正誤那么簡單。每一張考卷都要被在場所有閱卷官輪流查閱，閱卷官認為考卷上的答案通過后，便會將其傳遞到下一人手上，以此類推，直到所有人都看完，交給裴安。
    而同樣，每人都有將考卷截下的權(quán)利。
    被截下考卷，在閱卷完成后有一次復(fù)查的機會，若復(fù)查時還有閱卷官認為考卷不合格，此人便只有落榜。
    至于交到裴安手里的考卷，便是此番縣試中榜的人選。
    而他要做的，除了像其他閱卷官那樣將考卷查閱一番之外，還要將考卷分類，排出大致的名次。
    不過他排出的名次只是個參考，至于最終排名，還得讓縣令大人決定。
    裴安不緊不慢將手中的考卷分成優(yōu)劣兩部分，還沒分完，卻聽自家縣令大人心急道：“你先將這些給我看看。”
    裴安答了聲“是”，依言將自己覺得更優(yōu)的那幾份考卷遞上去。
    縣令飛快翻閱起來。
    裴安瞧著他的動作，又看了看下面的其他閱卷官，壓低聲音道：“大人若想找秦昭的考卷，在下覺得并未在這其中。”
    縣令停下來：“這所有考卷都已糊名，你如何得知？”
    裴安道：“自然是憑對他的了解。”
    秦昭的才華他心中有數(shù)，這些考卷雖然更優(yōu)，但少有亮眼，不該是那人做出來的。
    縣令有些詫異：“你對他就這么看好？”
    裴安：“大人不也同樣？”
    “我只是好奇。”
    秦昭這四場考試，場場一到正午就交卷，從不耽擱一刻。
    他著實好奇這人會寫成什么樣。
    不過考卷要等確定名次后，才能拆除用來糊名的紙條。哪怕縣令再是心急，也不能破了這個規(guī)矩。
    聽了裴安這話，縣令也不再翻看手里的考卷，將其扔回裴安面前：“繼續(xù)閱卷吧。”
    裴安應(yīng)了聲，繼續(xù)埋頭閱卷。
    縣令百無聊賴地瞧他，笑著問：“裴安，你怎么一點也不擔心？”
    裴安問：“在下該擔心什么？”
    “秦昭如今只是一介平民，就已經(jīng)有如此聲望。萬一他當真高中，本官必然會想將其納入官衙。這樣一來，你這第一師爺?shù)奈恢茫痪妥环€(wěn)了？”
    縣令說這話時并未避諱，堂下翻閱考卷的人動作皆是一頓。
    能當上一縣之長，縣令必然不會只是個無用的草包，自己手底下這些人的明爭暗斗他清楚得很。非但清楚，而且他也樂得見他們斗。
    留下最優(yōu)之人，總歸是對自己有利的。
    而裴安在他手下做事多年，多少能揣測到他的想法。
    裴安搖了搖頭，道：“哪怕以后當真公事，也都是為了大人辦事。能否取得大人信任，要看大人的想法，擔憂無用。”
    更何況，秦昭已經(jīng)答應(yīng)過他不會來縣衙，那人行事有君子之風(fēng)，不會出爾反爾。而且哪怕沒有這個允諾，他也不認為秦昭會甘愿留在這里當個小小的師爺。
    以那個人的潛力，日后前途無限。
    這些裴安并未說出口，縣令不知他的想法，被他前一句話哄得開心了，沒再多問。
    裴安繼續(xù)拿起下一份考卷，剛讀了兩行，動作便頓住了。
    真是要什么來什么。
    裴安將那份考卷讀完，深吸一口氣稍稍平復(fù)，才起身呈到縣令面前：“大人，您要的東西。”
    縣令眼前一亮，忙接過來，先是快速瀏覽一遍，而后又細細讀了第二遍。
    “厲害，果真是厲害！”縣令將考卷放下，感嘆道：“師爺眼光毒辣，縣里多少年沒出過這等水平的文章了。”
    裴安頷首不語。
    縣令摩挲著那糊了名的考卷，意味不明道：“以他這才華，要是真讓他一步步考上去，日后我們這小小縣衙恐怕就裝不下他了。”
    裴安眸光微動：“大人的意思是說……”
    能不能中榜，其實都在縣令的一念之間。要是怕他考上之后縣衙無法招攬，讓他考不上便是。
    不過這樣一來……
    “望大人慎重。”
    他們?nèi)缃褡诟咛弥希€刻意將聲音壓得很低，以保證不會被下面的人聽去。
    縣令抬眼看他，面露不悅：“師爺有何見解？”
    裴安道：“那人絕非池中之物，哪怕現(xiàn)在強留一時，不可能強留一世。與其這樣，不如做個順水人情。”
    縣令聽出了他的意思，問：“你是覺得，他日后會爬到本官頭上去？”
    裴安垂眸不答，但縣令看出他這是默認之意。
    事實上，看完秦昭的考卷之后，縣令心中多少也有了數(shù)。這人要是真想繼續(xù)往上考，日后考個進士恐怕都不成問題。更有甚者，進士及第，封官進爵。
    交惡不如交好。
    縣令轉(zhuǎn)瞬間就將其中利弊想得清楚，他將考卷放回桌上，笑道：“我們說了這么多，萬一這份考卷不是秦昭，那事情可就有趣了。今年的考生里可不止有他一個才子，三年前的縣試案首，那個叫嚴修的，今年也參加了。”
    裴安也笑起來：“在下敢與大人打賭，這份考卷一定是秦昭所有。就賭一頓醉香樓的酒席如何？”
    “好，便將這份定為案首，看到底是不是秦昭。”縣令眉開眼笑，“抓緊閱卷，今晚咱們?nèi)プ硐銟钦艺覙纷樱　?br/>     放榜這日，景黎特意起了個大早，提前小半個時辰就拉著秦昭到了地方。
    縣試放榜又叫發(fā)案，放榜這日，縣衙門前會貼上一塊被紅綢所蓋的案紙，上面寫著中榜的五十名考生的位次號。
    現(xiàn)下還沒到放榜的時辰，但縣衙門前已經(jīng)圍了許多人，眼巴巴頂著那塊案紙。
    秦昭看了看，拉著景黎走到街邊人少些的地方等待。
    足足等到巳時，衙役才敲響鑼鼓，高喊：“發(fā)案！”
    紅綢被人揭下，鑼鼓喧天中，人群霎時往前擁去，爭先恐后想找自己的位次，在場七八個衙役都險些沒控制住局勢。
    好在秦昭和景黎站得遠，這才沒被波及。
    科舉的案榜與其他排行不同，所有人的位次圍成一個圈，還分內(nèi)圈和外圈。由于寫法問題，圈的下半部分那些位次幾乎就是倒著寫的。
    唯有案首的位次，被大紅加粗的字體寫在正中，一眼就能看見。
    眾人還在歪來扭去地找自己時，秦昭已經(jīng)收回目光，把人摟進懷里：“現(xiàn)在親眼所見，滿意了？”
    景黎“唔”了一聲。
    他大概是被秦昭的淡定影響，看見案紙后，非但沒有覺得驚訝，反而有種本該如此的感覺。
    案紙正中央案首之位上，寫著一個熟悉的位次號。
    ——第零八六號。
    那是秦昭的位次。
    秦昭這個案首拿得毫無懸念，反倒是陳彥安，以第十五名的成績進了內(nèi)圈，可謂進步神速。
    要知道，這人上次考縣試的時候，第一場就被刷下來了。
    沒等眾人想好該怎么慶祝，縣衙那邊又來人了。
    “恭喜秦先生高中案首。”裴安笑意吟吟。
    可不是每一任案首都能得縣衙問候，只有縣令大人尤其看好此人時，才會派手下登門道賀。
    來的不是其他衙役，而是師爺，更證明縣令對案首的看重。
    秦昭也明白這個道理，將人領(lǐng)進屋子，奉上茶點：“勞煩裴大人跑這一趟。”
    “不勞煩。”裴安品著茶，道，“我家大人惜才，這樣是應(yīng)該的。不知秦先生打算何時去府城？”
    秦昭：“明日便要啟程。”
    府城報名在縣試放榜的三日后開始，一直持續(xù)十天。時間不算緊，但秦昭想提前帶景黎去府城逛一逛，因此幾日前便決定放榜后就出發(fā)。
    “也好。”裴安沉吟片刻，道，“其實縣令大人此番派我前來，不僅是為了道賀。”
    他從袖中取出一封信帖，交給秦昭：“此物還請秦先生收好。”
    秦昭問：“這是何物？”
    “我家大人寫給知府大人的引薦信。”
    由于糊名制，縣令的引薦其實不能在考試名次上幫到秦昭什么，但有了這個，他在府城的日子會好過許多。
    縣令這是在向秦昭示好。
    秦昭眸光微動，收起那封書信：“多謝，在下明白了。”
    裴安沒有久留，將書信送到就要告辭。秦昭給他送了點碎銀，裴安收了錢，樂呵呵地道了句：“預(yù)祝秦先生連中小三元”，便轉(zhuǎn)身離開。
    翌日，二人道別薛仁和阿易，踏上了去府城的船。
    從縣城到府城是順水而下，走水路只需要兩日時間，比陸路快了足足三天。
    和他們一起上路的，還有互保的另外四人。
    嚴修在這次縣試中獲了第二名，加上第十五名的陳彥安，第三十九名的賀知行，以及另一位賀知行的同窗，組成了在府試中要與秦昭互保的四人。
    至于原本在縣試與秦昭互保的那兩人，則紛紛落榜，已經(jīng)回鎮(zhèn)上了。
    他們六人租了這條小船順水而下，盡攬河流兩岸風(fēng)光。
    至于景黎還欠秦昭的獎勵，在景黎撒嬌耍賴下，秦昭勉強答應(yīng)可以等到回村后再執(zhí)行。
    秦昭在甲板上取了清水，正欲回到船艙，卻見嚴修站在船頭，眺望著遠方。
    背影看上去……頗為惆悵？
    “你別理他。”陳彥安有點暈船，正靠在甲板邊上吹風(fēng)，“讓他傷感去吧。”
    秦昭問：“他這是怎么了？”
    “踏足傷心地了。”陳彥安道，“那位榮親王爺，聽說就是在江陵府附近出的事，死無全尸。說起來，圣上昭告天下榮親王已斃的時候，不就正是三年前院試之前么，難怪這家伙院試落榜……”
    “你閉嘴！”嚴修頭也不回，冷聲喝道。
    陳彥安聳了聳肩，不說話了。
    秦昭沒再理會，掀開船簾走進船艙。
    這船不小，船艙內(nèi)有數(shù)個木板床，可供旅人夜間休息。秦昭走到其中一張木板床前，少年蜷縮在床邊，抱著個木盆：“嘔——”
    景黎從上船開始就難受得要命，已經(jīng)吐了好幾輪，如今什么也吐不出來，只是一直干嘔。
    秦昭把人摟進懷里，把清水遞到他嘴邊：“先喝點水。”
    “嗯……”景黎忍著胃里的翻江倒海，勉強喝了兩口水，靠在秦昭肩頭。
    他就不明白了，他身為一條魚，到底為什么會暈船啊？？？
    景黎一張臉慘白得毫無血色，他抹了把眼角滲出的眼淚，懨懨道：“早知道這樣……我還不如自己游著去呢。”
    秦昭：“……”
    他輕輕撫摸著景黎的背心，低聲道：“我方才與船夫說過，等一會兒到了有驛站的地方我們就下船，剩下的路租馬車去。”
    如果事先知道景黎竟然暈船，秦昭不會提出走水路。
    走水路要兩天時間，他們今晚還要在船上休息，以他家小魚這模樣，捱到明天不知要難受成什么樣。
    秦昭舍不得看他這么難受。
    景黎已經(jīng)沒力氣再說話，微微點了點頭。
    又過了小半個時辰，船夫的聲音從甲板上傳來：“公子，前面就能靠岸了，您要在這兒下船嗎？”
    秦昭牽著景黎走出來，前方不遠處有個碼頭，碼頭后方，一條小路連通至深山中。
    秦昭眉頭微皺：“這里有驛站？”
    “不是驛站。”船夫解釋道，“這條小路上去有座古剎，那住持為人和善，經(jīng)常有往來的旅人去借宿。公子可以去借宿一晚，明日跟著他們廟里僧人下山，就能找到租馬車的地方。”
    “公子若不在這里借宿，到下一個驛站時恐怕天就黑了。晚上這附近有山賊，不敢隨便靠岸。”
    這種深山中夜里很不太平，秦昭聽船夫這么說，便也沒再堅持。
    他向船夫道了謝，又朝同行的幾人道別，與他們約定好幾日后在府城相見，這才帶著景黎下船。
    小船繼續(xù)順水漂流，很快就看不清了。
    秦昭道：“你變回原形吧。”
    從碼頭往山里看去，層層松林之間隱約可見些許琉璃瓦片的屋頂，瞧著距離不算近。
    景黎暈船暈了一整天，現(xiàn)在正難受得要命。
    聽見秦昭這么說，他渾身一松，立即變回小錦鯉落進水里。
    秦昭收好他散落的衣物，從隨身行李中翻出原先給景黎用過的小魚簍，彎腰連錦鯉帶河水一道裝起來。
    “幸好幫你帶著這個。”
    秦昭拎起魚簍，抬步朝山里走去。
    走了約莫一炷香時間，秦昭看見那古剎的大門。
    “小魚，醒醒。”他低聲喚道，可那小錦鯉安安靜靜蜷縮在魚簍底部，睡得正熟。
    秦昭無奈地笑了笑，正欲去路邊稍等片刻，卻見那古剎的朱紅大門忽然被人打開，一名穿著袈裟的年輕僧人走出來。
    那年輕僧人模樣和善，朝秦昭行了一禮：“昨晚老住持托夢于我，說近日會有故人前來，可算是到了。”
    “請隨我進來吧。”
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