蘋果酒潑剌剌倒在莉亞緊閉的嘴巴上，順勢(shì)灌進(jìn)了她的鼻子里，她開始覺得不能呼吸了。克辛還拽著她的頭發(fā)，他會(huì)想個(gè)法子讓她痛得張口大叫，然后趁機(jī)把酒倒進(jìn)她的嘴巴里。現(xiàn)在她手上腳上都帶著沉重的鐐銬，絕不可能是他的對(duì)手。但她還有其他很多天賦，或許能幫得上忙。比如快速出擊，出其不意，或者做些什么讓敵人變?yōu)楸粍?dòng)。
    不能直接把杯子推開，這一點(diǎn)那個(gè)克辛肯定已經(jīng)料到并有所防備。她決定利用手腕上的鐵鏈反敗為勝。她用手抓住杯子底，使勁兒順著克辛用力的方向一推，把那里面琥珀色的液體全部潑到自己臉上和胸前。蘋果酒把她淋得透濕，不過(guò)現(xiàn)在杯子已經(jīng)空了。
    克辛氣得罵了一聲，抬起靴子朝她的肚子踢了過(guò)來(lái)。這點(diǎn)她早有防備，在他還沒碰到自己時(shí)就及時(shí)把手臂擋在腹部，那一腳直接落在她胳膊上，莉亞整個(gè)人往后退了幾步，跌坐在地，但她沒有喊叫。雖然胳膊痛得難過(guò)，不過(guò)克辛不得不出去再倒一杯酒，給了她一點(diǎn)喘息休整的機(jī)會(huì)。
    她聞了聞，現(xiàn)在的自己和那種酒一樣臭；頭發(fā)，臉上，和衣服上全是這種味道。顧不得許多，莉亞趕忙在地上不停向后挪動(dòng)，直到感覺自己貼到了墻壁上，就順勢(shì)倚著墻站起身來(lái)。牢房又小又潮，外面那間屋子里的靈石還在熊熊燃燒。她又試了一次，不過(guò)還是不能讓它平靜下來(lái)。汗水從身上淌下來(lái)，摻雜在滴落的蘋果酒漬里。莉亞深深地，完整地呼吸了幾下，為接下來(lái)的對(duì)峙做好準(zhǔn)備。
    克辛回來(lái)了，手里拿著一杯剛倒?jié)M的酒。這次倒得太滿了，不斷有液體潑到他的手腕上。他面容扭曲，帶著憤怒和堅(jiān)決的神色。
    “我會(huì)讓你喝下去的，”他惡狠狠地說(shuō)。“有必要的話，我就把你的頭按到酒桶里，把你溺死在酒里。”他的牙齒憤怒地扭在一起，整個(gè)人看上去更加恐怖。
    “我為什么一定要喝這個(gè)？”莉亞反問(wèn)道，眼睛直逼他的目光。
    “因?yàn)檫@是大主教的命令，”他說(shuō)著走上前來(lái)。“在你接受酷刑甄別前一定要喝下這杯酒。”
    現(xiàn)在他靠得越來(lái)越近了，莉亞的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。即便沒有鎖鏈，她現(xiàn)在也不是他的對(duì)手。他還在靠近。
    “我喝！”莉亞大喊一聲，同時(shí)動(dòng)用意念把他推開。這一次，她聚集起所有能用的力量禁止他靠近自己。有那么一會(huì)兒，莉亞猛加在他身上的那些意念讓他蒙了一下，步子好像有點(diǎn)不穩(wěn)。
    “別強(qiáng)迫我！把杯子給我，我自己喝。”
    克辛顯然有些提防，面帶疑惑地看著她。
    “把杯子給我。”莉亞說(shuō)著把手伸出去。
    他看上去面色不定，顯然被她的突然轉(zhuǎn)變搞慌了神。她一直看著他的眼睛，繼續(xù)猛烈地把自己的意念推給他。“把它給我。”她命令道。
    他陰沉著臉，一副摸不著頭腦的樣子。“如果你敢把酒潑到我身上，我保證讓你痛不欲生。如果你把它扔到地上，我會(huì)立刻把你的頭按到酒桶里。”
    “我知道，把杯子給我。”她不耐煩地朝他擺擺手。
    克辛舉起杯子伸長(zhǎng)手臂遞過(guò)來(lái)，小心地觀察她的舉動(dòng)。
    莉亞接過(guò)杯子，環(huán)抱在兩手手掌間，專注看著里面甜甜的酒汁，又把鼻子湊過(guò)去聞了聞。一個(gè)主意輕聲在她腦海中響起。它們一向如此。
    她緩緩合上雙眼，把注意力集中在那個(gè)念頭上。靈力開始在她心中增長(zhǎng)，她不讓自己看那杯酒，盡量不去管它散發(fā)的氣味。在腦海中，米爾伍德洗衣房里的靈石圖案漸漸成形，它的樣子，側(cè)面輪廓的弧線，出水的嘴巴都刻在她的記憶里。每當(dāng)水槽干涸，人們就會(huì)從那里聚集水流漂洗衣物。水正是她需要的——干凈的，清涼的，新鮮的水。靈力在她心中跳動(dòng)著，正無(wú)比思慕著米爾伍德的安全和庇護(hù)。她再一次體會(huì)到對(duì)寧?kù)o祥和的故鄉(xiāng)的渴望。小鳥在扭曲生長(zhǎng)的橡樹枝干里啁啾，土地上遍布青草和野花，因而空氣里總散發(fā)著秋天的香氣。還有廚房，那里有帕斯卡和索伊。她好像看到了她們，聽到了她們的笑聲，聞到了烤面包的香氣。還有大主教，他那飄逸的長(zhǎng)胡子，黑色的瞳孔，還有他臉上憂愁的神情。這時(shí)，她想到小時(shí)候在他手下做事時(shí)總是調(diào)皮搗蛋，現(xiàn)在覺得很羞愧，心臟在悔恨中怦怦直跳。他對(duì)她一直都那么有耐心，實(shí)際上，他一直扮演了父親的角色。她對(duì)靈力的信仰也是從他那里起源的。和大主教在一起的時(shí)候她第一次體驗(yàn)到了靈力，雖然那時(shí)她只是個(gè)孩子，還是能感到他履行職責(zé)的時(shí)
    候身上總是散發(fā)出的那種力量。她想再見到他，感謝他為自己所做的一切。
    因?yàn)槭稚蠋еi鏈，沒辦法畫圣騎士標(biāo)記。但她手捧著杯子，在腦海中完成這個(gè)動(dòng)作。用意念驅(qū)動(dòng)，把這個(gè)變成水。
    冥想之后，她沒有睜開眼睛，不想冒因懷疑或?qū)κ〉目謶侄μ澮缓埖娘L(fēng)險(xiǎn)。她閉著眼睛，繼續(xù)沉浸在對(duì)靈力的自信與確定中，它正在像洪水一般包裹著她。然后把杯子舉到嘴邊大口喝下去，沒有一絲遲疑。
    里面是水，珍貴的水。她一鼓作氣咕嘟咕嘟全部喝光，終于緩解了口渴。等渴感完全消失后，莉亞睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)克辛正在微瞇著眼睛對(duì)著自己，好像她的光芒讓他無(wú)法直視。她把杯子放回地上，然后跪在堅(jiān)硬溫暖的石頭地磚上，無(wú)聲地感謝靈力從中幫忙。克辛沒再說(shuō)一句話，鎖上了牢門，走到另一間屋子里，就不見了。
    莉亞保持著跪地的姿勢(shì)打了個(gè)盹，直到一陣鑰匙插進(jìn)鎖眼的聲音把她驚醒。她先是覺得膝蓋因長(zhǎng)時(shí)間保持這種姿勢(shì)痛得有些痙攣，然后發(fā)現(xiàn)自己正背靠在墻上，下巴卻直耷拉到胸前。所有腳趾已經(jīng)被壓得失去了知覺，等她掙扎著站起來(lái)時(shí)下半身傳來(lái)一陣密集的針扎似的酸痛。
    “莉亞。”科爾文說(shuō)話時(shí)聲音已經(jīng)沙啞了。
    聽到他的聲音，莉亞迅速眨眨眼睛，跑到將他們分隔開的鐵柵欄前。再次見面讓她的心里充滿重逢的激動(dòng)與熱切。從他的肩膀上方看過(guò)去，后面站著狄埃爾，他正把手按在自己的劍柄上，臉上那種得意洋洋的笑讓莉亞忍不住火冒三丈。
    科爾文緊緊用手握著門上的鐵條。“為什么要告訴他們？”他的聲調(diào)一下子變高了，臉頰因?yàn)榧?dòng)出現(xiàn)了兩坨紅暈。“為什么？”
    “因?yàn)樗莻€(gè)傻子，”狄埃爾插嘴調(diào)謔道，一邊慢悠悠地在屋子里走動(dòng)。“我們?cè)缇椭罍靥佤數(shù)履侨耸撬恕Ｋ枚放窈投得惫×俗约海伤念^發(fā)太顯眼了。有些上了年紀(jì)的村民后來(lái)看到她在戰(zhàn)場(chǎng)上轉(zhuǎn)悠，還有些小孩兒也看見了。他們看到的就是個(gè)女孩子。”
    科爾文抓著鐵條的手好像更加用力了，他把頭微微向前傾著。“為什么，莉亞？”他沒有理會(huì)狄埃爾，用一種乞求的口吻問(wèn)道。他的手沿著鐵條滑下，直到搭在莉亞的手上。
    我不能告訴你原因，她用眼神回答他。現(xiàn)在她很想用手撫過(guò)他的發(fā)絲，輕聲對(duì)他說(shuō)會(huì)沒事的。告訴他要相信她，她是在遵循靈力的意愿，她知道自己的這條路注定是要通往那個(gè)蛇形靈石的。
    “你不能待在這兒，”她說(shuō)，聲音堅(jiān)定果決。“大災(zāi)難第十二夜就要降臨，你一定得離開這兒。第十二夜之前你們必須離開德豪特大教堂。”
    科爾文抬起頭來(lái)。“我不能把你一個(gè)人留在這兒，”他的聲音哽住了。“不要讓我走。”
    “天吶，拜托你們，”狄埃爾哀怨地催促道。“弗什，趕快吻她一下完事好嗎！”
    就在科爾文猛地退后轉(zhuǎn)過(guò)身去面向狄埃爾的前一秒，一個(gè)東西由他手上塞進(jìn)莉亞的手里。莉亞差點(diǎn)沒有抓住，但她看到了金屬發(fā)出的閃光，趕在狄埃爾發(fā)現(xiàn)前牢牢將它攥在手心里。
    狄埃爾輕蔑地看著科爾文。“瞧瞧，沉睡的雄獅醒了！弗什，激將法對(duì)你也太管用了。不過(guò)現(xiàn)在我是有武器的那個(gè)，不是你。你想干嗎？用你那憤怒的目光把我殺死嗎？”
    “你該閉嘴了。”科爾文強(qiáng)壓著怒氣，生硬地說(shuō)道。
    “看在美人的面上，弗什，像個(gè)男人一樣！我頂看不上你這樣。”狄埃爾毫不留情地笑出聲來(lái)。“你那套被吹上天的自我克制有什么好處？我只知道，我想要什么，就一定要得到它。有什么壞事降臨到我頭上了嗎？我頭頂上沒有黑云，沒有陰雨。你就是個(gè)傻子。既然你想要這個(gè)女孩，為什么不拿下她？你盡管去做，我決不攔你。”
    “如果你敢再說(shuō)一個(gè)字，”科爾文聲音冷若寒冰，里面卻氤氳著無(wú)盡的怒火，“我會(huì)讓你后悔的。你明白我意思嗎，狄埃爾？借靈力之手，靜靜待著，否則會(huì)有詛咒降臨。”他舉起手來(lái)畫出圣騎士標(biāo)記。“你若再在這間牢房里說(shuō)一個(gè)字，將永生不得再言。你不是懷疑靈力的力量嗎？那盡管試試好了。再說(shuō)一個(gè)字，那將是你出口的最后一個(gè)字。”好像有一股看不見的力量把狄埃爾的靈魂震出體外。他還是尖刻地盯著科爾文，眼睛里寫滿嘲弄。可他會(huì)說(shuō)話嗎？他會(huì)挑戰(zhàn)科爾文的力量嗎？
    兩個(gè)人在屋子里怒目相向。科爾文在等待，等另一個(gè)人開口挑戰(zhàn)自己的斷言。
    但狄埃爾什么也沒說(shuō)，他看了看科爾文，然后又看向莉亞，唇角微微牽動(dòng)，半是譏笑，半是憤怒。
    科爾文這才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，回到莉亞牢房門前，把手越過(guò)縫隙牽著莉亞的手。“今天晚上，我會(huì)為你守夜。”他的手在發(fā)抖。“等甄別結(jié)束，我會(huì)在那里等你。你在下面的時(shí)候我絕不離開半步。你能做到的，莉亞。我知道你可以的。”他把胳膊伸進(jìn)欄桿內(nèi)，雙手捧著她的臉，手指輕輕撫過(guò)她的發(fā)絲。可他的臉上毫無(wú)血色。
    “你身上有蘋果酒的味道，”他小聲說(shuō)，一雙俊眸在警覺中張大了。他好像注意到了她身上的斑點(diǎn)和因?yàn)樘O果酒汁蒸發(fā)而干結(jié)的頭發(fā)，臉上的表情一下子變?yōu)轶@恐。
    莉亞直望著他的眼睛。“我會(huì)沒事的，”她也小聲地說(shuō)，“相信靈力。相信它要你做的一切。”
    “莉亞……”科爾文倒抽一口冷氣，整個(gè)臉龐在矛盾和糾結(jié)中扭曲。
    又一個(gè)新的聲音在地牢中響起。“甄別時(shí)間到，”大主教走進(jìn)來(lái)宣布。“我命令你們二人離開。我有幾句話要同被告談?wù)劊瑸樗龊脺?zhǔn)備。”
    從科爾文肩膀上方看過(guò)去，大主教現(xiàn)在換上了正式長(zhǎng)袍。她緊緊抓著手心里的那塊金屬，不讓它被發(fā)現(xiàn)。科爾文不舍地看著她，眼睛里的擔(dān)憂仿佛要把她刺穿。
    “我不會(huì)失敗的。”她向他保證。
    科爾文和狄埃爾雙雙離開了這間悶得透不過(guò)氣的牢房，只剩莉亞面對(duì)著朝自己走來(lái)的大主教和他身后黑壓壓一屋子的德豪特曼達(dá)。他們?nèi)藬?shù)太多，莉亞心中涌起一股絕望。
    德豪特曼達(dá)眼睛放出銀光。莉亞立刻被懷疑和恐懼牢牢捆住，揪心的擔(dān)憂的低語(yǔ)混合著戰(zhàn)栗直擊她靈魂最深處。大主教面露狡詐，旁觀她的神色等待時(shí)機(jī)。
    “米爾伍德大主教第一次用靈力腐化你是在什么時(shí)候？”他自覺時(shí)機(jī)成熟，拋出這個(gè)問(wèn)句。
    “他沒有腐化我。”莉亞穩(wěn)穩(wěn)地說(shuō)出答案，盡量不讓自己聲音帶出顫抖。
    “那時(shí)你多大？八歲還是多少？看樣子這些毒瘤的根系深深扎進(jìn)你的腦子里了，很難把它們連根鏟除。他不該允許你學(xué)習(xí)的。我能感覺到你身上的力量，孩子。你會(huì)成為一名空前強(qiáng)大的赫達(dá)拉。”
    莉亞咬緊牙關(guān)，“我不會(huì)。”
    他自以為是地笑笑，朝鐵柵條走近過(guò)來(lái)，輕輕地用手指撫過(guò)其中一支，動(dòng)作極盡溫柔。“從沒有人能進(jìn)到蛇洞再活著出來(lái)。那里面的嘎咕怪石會(huì)讓所有男人精神失常，最終癲狂致死。只有女孩才能進(jìn)去。這是對(duì)妖姬的考驗(yàn)，就像圣騎士考核一樣，里面也要宣誓。如果你不肯接受誓言，下場(chǎng)只有死。死后再來(lái)重生。等我們?cè)賮?lái)交談的時(shí)候，孩子，你就會(huì)變成我們中的一員了。”
    現(xiàn)在她心里的感覺讓她怕得止不住發(fā)抖。她從沒覺得如此恐懼，如此孤獨(dú)，好像被全世界所遺棄。這是她的感受，盡管它們是假的，卻又讓人感覺無(wú)比真實(shí)。它們身手敏捷，越過(guò)了她的防線。
    莉亞看著他。“我已經(jīng)重生過(guò)了。我已經(jīng)在米爾伍德死過(guò)一次，你殺不掉我的。”
    大主教面露喜色。“記住，孩子。要想在甄別中活下來(lái)，一定要鍛出一只赤隼鏈。等火把熄滅時(shí)，這是唯一能讓你活命的法子。這是唯一能阻擋毒蛇襲擊你的事物。一旦它們咬到了你，那你就死定了。把她帶到花園去。”
    等大主教轉(zhuǎn)身走開的那一刻，莉亞低頭看了一眼科爾文塞給她的東西。是那枚她曾給他戴著的墓穴戒指——她從小時(shí)候的那場(chǎng)風(fēng)暴之后就一直戴在身上的護(hù)身符。即便此時(shí)心中迷霧重重，她牢牢抓住了那一縷戒指所代表的含義。
    今天黃昏時(shí)分，他們帶著莉亞往靈石去了。我們站在陽(yáng)臺(tái)上，看著他們押著她從花園里的樹籬迷宮里穿過(guò)。我記得那是什么感覺——充滿期待，也無(wú)比恐懼。科爾文頹喪得像丟了魂兒，我一直在旁邊寬解他。他看著莉亞接過(guò)大主教遞來(lái)的一支火把，然后就被下放到底下的坑洞里，石板移回原位，封住了出口。她會(huì)在那里待整整一個(gè)晚上。科爾文說(shuō)他不去舞會(huì)了，要留下來(lái)給莉亞守夜。我也會(huì)留下來(lái)陪著他，為了讓他好受一點(diǎn)，我今晚整晚都要陪他待在他房里。他現(xiàn)在搞不清我們?cè)谀睦铮膊恢腊l(fā)生了什么。我附在他耳邊對(duì)他說(shuō)我想離開德豪特大教堂，我說(shuō)我們得找一條路離開這里。他相信了，現(xiàn)在我說(shuō)什么他都毫不懷疑，全盤接受。等他完全屬于我的時(shí)候，這一切都會(huì)是值得的。
    ——艾洛溫?德蒙特于德豪特大教堂</br>