日頭繼續(xù)西斜，等秦九葉趕到蛩尾巷子的時(shí)候，正是未時(shí)剛過。

　　陽光還沒落下去，但已照不進(jìn)許多角落。

　　穿過一條狹長(zhǎng)細(xì)窄、陰暗潮濕的小巷，盡頭便是一處開在破磚墻上的低矮門框。那老門框上掛著一只昏黃的魚皮燈，魚骨魚刺在燈油的浸潤(rùn)下根根可見，兩只泛白的魚眼瞪得溜圓，瞧得人心里涼颼颼、陰惻惻的。

　　如今那魚皮燈下站著個(gè)眉毛寡淡的細(xì)臉?gòu)D人，有些松弛的面皮上只有一張抹了鮮紅口脂的嘴分外顯眼。她的手始終攏在袖中，有人要過那門框時(shí)，才會(huì)從袖中抽出一只，在來者的手背上印下一道青黑色的印子。

　　那青黑色是用某種蟲癭殼子碾碎后特制而成的，日光下看似乎就是不小心蹭到的一點(diǎn)墨痕，可到了黑暗處再瞧，便會(huì)發(fā)出一陣熒熒綠光來。

　　秦九葉顯然不是第一次入場(chǎng)，尋入口、說密語、遞名帖的一系列動(dòng)作都熟練得很。

　　是的，要想入這破爛危樓中，竟然還要有名帖。

　　李樵就站在一旁一言不發(fā)地看著，等到秦九葉交涉完畢，便也走上前伸出右手。

　　他是左手刀，右手虎口的繭子并不明顯。但那婦人還是停頓了片刻，抬起眼皮子望向他的腰間。

　　少年腰間的那把刀實(shí)在沒什么特別的，長(zhǎng)短形狀都沒什么出格的地方，刀鞘已經(jīng)老舊磨損，上面一丁點(diǎn)裝飾也沒有。

　　寶蜃樓里是不禁兵器的，進(jìn)出的買家很多都帶了傍身的兇器，所有人都是各憑本事來拿貨的，有錢拍下未必有命離開，誰輸誰贏、又誰生誰死，樓里的人向來是不會(huì)插手的。

　　但也有一點(diǎn)例外，那便是不接待江湖中那幾個(gè)有名有姓的魔頭。

　　這卻不是寶蜃樓一家的規(guī)矩了。畢竟死上一兩個(gè)無傷大雅，若是都死了，這生意可怎么做呢？

　　一旁的秦九葉已經(jīng)等得有些心煩意亂，正忍不住要開口詢問時(shí)，那婦人終于拿出印鑒。

　　李樵的目光在對(duì)方指骨間發(fā)黃的薄繭上一掃而過，下一刻那銅質(zhì)的印鑒便在他手背處一壓后離開，留下一個(gè)形狀奇怪的印子。

　　這看著陰柔詭異的婦人，竟是個(gè)用暗器的高手。此處巷口狹窄逼仄，便是武功高強(qiáng)之人也未必施展得開，她站在有利位置出手，幾乎可稱得上百無一失。

　　“二位客官里面請(qǐng)，獠宴馬上就要開始了。”

　　夜間賣場(chǎng)叫做“宴”，買家入場(chǎng)稱作“獠”。

　　獠是古時(shí)狩獵的一種，代表著一種不加掩飾的狩獵欲望。這里的規(guī)則原始而野蠻，入場(chǎng)的買家上一刻是追尋獵物的獵者，下一刻便可能淪為別人的獵殺對(duì)象。

　　過去數(shù)年間，秦九葉目睹過無數(shù)高手名家折戟于此。對(duì)她來說，小魚小蝦的保命秘訣就是低調(diào)。

　　保持低調(diào)，然后在必要時(shí)刻迅速出手，見好就收，不要貪心，大多數(shù)時(shí)候，她都能在這寶蜃樓中得到自己想要的東西。

　　寶蜃樓正如其名，白日里似乎并不存在于這鬧市之中，到了晚上才會(huì)在知情者的尋覓下顯現(xiàn)出來。

　　寶蜃樓的門面每年都在變幻，有時(shí)藏身正經(jīng)鋪面的后街中，有時(shí)會(huì)憑空出現(xiàn)在某條巷子的盡頭，不變的只有入樓處那盞老魚皮燈。這里是鬼市中的鬼市，也是最魚龍混雜、泥沙俱下的地方。每當(dāng)夜色降臨，追尋著那盞魚皮燈昏暗的光，入市者將會(huì)走進(jìn)一個(gè)光怪陸離的奇珍世界，各種市面上難見的古怪藥引奇玩都會(huì)在這里流通交易，而一旦太陽升起，這些稀奇珍寶便又會(huì)似蜃景一般消失不見、再難尋蹤跡。

　　這樣的寶蜃樓從未在白日里開啟過。

　　今年卻是頭一回。

　　盡管白日開宴，樓內(nèi)卻依舊晦暗如子夜。

　　入口處的光亮漸漸消失在身后，腳下咯吱作響的木板變作石磚間插搭的簡(jiǎn)陋木梁，昏暗的油燈在盤旋向下的木棧道兩旁閃爍，劣質(zhì)燈油的煙氣熏得人睜不開眼，喧鬧的人聲卻從地下深處不斷傳來。

　　轉(zhuǎn)過最后一道拐角，一陣混雜著皮革、汗液、香料與藥味的渾濁空氣便迎面而來，隨即映入眼底的是一片星星點(diǎn)點(diǎn)的燭火和一張張明暗交錯(cuò)的臉。

　　在走出樓梯口旁的破架子上取了兩只油燈，秦九葉將它們點(diǎn)亮后，遞了一只給李樵。

　　“看好你身上的東西。一會(huì)跟緊我，別走散了。”

　　李樵接過那油燈，又將背上的藥簍挎到胸前來，下一刻抬起頭來時(shí)，冷不丁便被對(duì)方塞了一顆味道奇怪的藥丸。

　　“這底下空氣不好，待久了會(huì)頭疼。別說我沒照顧你。”

　　薄荷的辛辣氣味混著陳皮的香氣在舌尖化開，有種說不出的怪異。他不喜歡這個(gè)味道，忍了很久才沒有將嘴里的東西吐出來。

　　秦九葉連塞兩顆薄荷丸進(jìn)嘴巴，隨即神清氣爽地點(diǎn)點(diǎn)頭，拉起對(duì)方的手便要進(jìn)入人群中。

　　手下一頓，她發(fā)現(xiàn)身后的人停住沒有動(dòng)。她有些不耐煩地回過頭來。

　　“怎么了？”

　　李樵的目光落在她和他交握的手上。

　　她的手握著他的左手。

　　而他的左手，是握刀的手。

　　秦九葉對(duì)他真正的困擾毫無察覺。她另有她自己的判斷。

　　“你們江湖中人不是都不拘小節(jié)的么？還是你修的是什么需得戒女色的童子功？”她當(dāng)然并不是真的想知道他練得什么功，眼下她也沒空聽他解釋，“總之，你別想多了。我只有抓著你的手，才能知道你一直在我身邊。”

　　李樵垂下頭，淺褐色的眼睛中掀起的情緒又平復(fù)下來。

　　罷了，她懂什么？何必同她解釋。

　　何況若是真有事情，他想掙開，她還能拉住他不成？

　　壓下胸口那股殺氣，再抬起頭來時(shí)，他又恢復(fù)了乖順的樣子。

　　“好。”

　　那女子絲毫未覺，又得寸進(jìn)尺道。

　　“要說：知道了，秦掌柜。”

　　他抬頭看她，停頓了片刻才一字一句地重復(fù)道。

　　“知道了，秦掌柜。”

　　秦九葉終于心滿意足，拉著自家那“不知江湖險(xiǎn)惡的幫工小李”，向著整座寶蜃樓的中央而去。

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　　平地而起兩層以上可稱作樓，可這寶蜃樓的“樓”卻是倒置過來、伸向地心的。

　　傳聞古時(shí)有錢大戶人家曾興挖掘巨大地窖，各處宅子間的地窖挖通后又形成了密道，久而久之便成了一座地下城。

　　除去從入口到這里的那段下行臺(tái)階，這樓里正中的位置又向下挖了三層，每層下沉半人多高，沿著圓形四周設(shè)了專給貴客的席位。

　　說是貴客席位，實(shí)則也是粗陋無比，用來撐住地下結(jié)構(gòu)的老舊木梁上漆著朱紅艷綠的劣質(zhì)漆油，因?yàn)槌Ｄ晷扪a(bǔ)加固的痕跡，遠(yuǎn)看好似一朵地心長(zhǎng)出來的食蟲花草，最熱鬧的時(shí)候這里人頭攢動(dòng)，就仿佛其中“絲蕊”活過來了一般。

　　“絲蕊”正中突起一塊三丈見方的石臺(tái)，石臺(tái)正中是一圈墨池，池中放著及其細(xì)微的黑色墨粉，若有人太過靠近、鞋衣上便會(huì)不可避免地沾上墨痕，而身上帶著墨痕的人是無法輕易走出寶蜃樓的。

　　石臺(tái)墨池之中又是一塊三尺見方的石島，倒是年年都見的那一塊。石頭是再普通不過的石頭，卻因?yàn)槌Ｄ瓯荒λ竽Σ痢⒘鬓D(zhuǎn)各式各樣的寶物，生生被磨出了一種玉樣的光澤來。

　　今日要賣出的貨品，便會(huì)一一出現(xiàn)在那石島上。

　　獠宴馬上就要開場(chǎng)了，三層圓坑四周圍擠滿了一圈又一圈的看客買家，每人手中油燈發(fā)出點(diǎn)點(diǎn)微光，卻只能照亮一點(diǎn)掌燈者的下頜，竊竊低語聲回蕩聚攏在石磚墻內(nèi)，一副陰曹地府聚會(huì)的鬼祟之景。

　　寶蜃樓的交易規(guī)則沿用了擎羊集鬼市的流程，入場(chǎng)者皆可參與，不設(shè)門檻、不設(shè)真假比鑒。若是到手了東西發(fā)現(xiàn)不對(duì)，也只能怪自己眼拙，怨不得別人。

　　每場(chǎng)拍賣開始后，每名買家只有一次出價(jià)的機(jī)會(huì)，若決定出價(jià)，便吹熄手中油燈，那摻了犀角粉的燈芯在熄滅后會(huì)升起一股青綠色的細(xì)煙作為憑證，買家們便端著這油燈走上石臺(tái)、圍成一個(gè)圓，圓的正中便是賣品。

　　出價(jià)時(shí)買家們會(huì)隱蔽地在袖中用特定手勢(shì)比價(jià)，一輪過后、價(jià)高者得，不得反悔、不得追價(jià)，算是名副其實(shí)的“一錘子買賣”。這奇怪的規(guī)矩一來是為了縮短拍賣的進(jìn)程，二來也是為了簡(jiǎn)單粗暴地防止有人串通做局抬價(jià)。

　　畢竟這里并非正規(guī)賣場(chǎng)，并不會(huì)有人審查買家的身份，所有人只憑名號(hào)入場(chǎng)，只要在擎羊集混上兩三年，便能取得買賣的資格。

　　也正因?yàn)槿绱耍切﹦?shì)在必得的買家會(huì)格外多帶幾人入場(chǎng)，為的就是能多出幾次價(jià)錢，至于足夠有底氣的那些，多帶些銀錢和護(hù)衛(wèi)便也足夠了。

　　銀錢和人手，這兩樣秦九葉都沒有。

　　她只有一點(diǎn)積蓄和一顆七竅玲瓏、鬼鬼祟祟的心。

　　這些年她也來過幾次，一入場(chǎng)便找了個(gè)視線不受遮擋的好位置，眼珠子一會(huì)看向場(chǎng)內(nèi)一會(huì)又轉(zhuǎn)向場(chǎng)外，不知在盤算著什么。

　　她身旁的少年自始至終地沉默著，但她若此時(shí)回頭去看便能發(fā)現(xiàn)，他并非只是低著頭，而是在借著地上污水的反光，來觀察四周走動(dòng)的買家和他們衣擺下藏著的兵器。

　　好貨不怕晚的道理，每一個(gè)生意人都懂得。

　　是以寶蜃樓里最好的東西往往要留在最后才出場(chǎng)，前面的十?dāng)?shù)件貨品并不能調(diào)動(dòng)起全部人的興趣，大多數(shù)荷包有底氣的“獵手”，此時(shí)也都藏在黑暗中按兵不動(dòng)。

　　又過了大約一炷香的時(shí)間，那戴著青狐面具、嗓子尖細(xì)的唱賣官端著個(gè)笨重匣子走上石臺(tái)。

　　這一回，不少人都抬起頭來。

　　因?yàn)樾屑叶颊J(rèn)得，那黑乎乎、沒有半點(diǎn)裝飾的匣子乃是保存一些特殊貨品時(shí)才會(huì)用上的“黑棺”。這種匣子不透風(fēng)、不透水、不透光，不論外界如何，內(nèi)里溫度濕度都能保持不變，唯有頂上留了一處琉璃鑲嵌的小窗，可以透過那小窗觀察匣子里的東西。

　　果然，下一刻便聽那唱賣官報(bào)起名來，聲音比方才聽著都洪亮了不少。

　　“北地螢火芝，七枚整，重約一兩九錢。”

　　人群中一陣騷動(dòng)，不少人都躍躍欲試起來。

　　秦九葉看著那黑匣子不禁一陣眼饞，可眼巴巴看了一陣也只是嘆息道。

　　“螢火芝啊，那可是好東西。”

　　她身后的少年心思仍在別處，自始至終都沒望向過臺(tái)子一眼。但他并不想女子察覺自己放在別處的心思，遂隨口接話應(yīng)付過去。

　　“好在哪里？”

　　“好在能賺錢。”秦九葉橫他一眼，怪他不當(dāng)家不知柴米貴，“這螢火芝早年洹河下游一帶還能采到不少，如今洹河年年泛濫，這些年便很少見了，只有極北的地方才能尋到些。七枚的話可以制出好幾顆枳丹了。枳丹你知道吧？那可是老祖宗傳下來的方子，在各江湖門派中一直很搶手，我一顆多賣上幾兩銀子也是能出手的。”

　　少年沒說話，秦九葉只當(dāng)對(duì)方年紀(jì)小、閱歷淺，還沒真的見識(shí)過這療傷圣品，又不好意思當(dāng)面表現(xiàn)出來，心中莫名竟有些憐惜對(duì)方。若是她想法子弄到幾枚螢火芝，到時(shí)候……

　　手中油燈一熱，秦九葉一個(gè)激靈回過神來。她那省吃儉用、拼死拼活掙來的銀子可是有數(shù)的，買下了螢火芝就別想著野馥子了。

　　掙錢的渴望在心底叫囂，秦九葉強(qiáng)將它壓了下去，盡量假裝不在意的樣子。

　　“雖說如此，但也不是十分難得。這都不是今晚的重點(diǎn)，看個(gè)熱鬧就好。”

　　確實(shí)，這也不是他今晚的重點(diǎn)。

　　李樵想了想，略微放松了一點(diǎn)身體。人群中已有不少買家摩拳擦掌吹熄了手中油燈，一潭靜水如今正要開始掀起波瀾，他正好可以借此機(jī)會(huì)暗中觀察一番，為一會(huì)的行動(dòng)做些準(zhǔn)備。

　　不一會(huì)，那石臺(tái)上已站了十?dāng)?shù)名買家，在那唱賣官的指引下，一一湊近那黑色匣子查看起來。

　　與方才不同的是，石臺(tái)上的燭火被滅了一圈。昏暗中，所有買家用的都是隨身特質(zhì)的照明物件，譬如夜明珠，又或者是裝了流螢的琉璃袋子，只借著這些微弱的冷光、踮起腳尖湊近去看，還要顧著自己的衣衫遠(yuǎn)離那墨池，有幾名身形臃腫、年紀(jì)稍長(zhǎng)的買家只瞧了一會(huì)便滿頭大汗，堅(jiān)持不住退了下來。

　　所謂外行看熱鬧，內(nèi)行看門道。

　　如若仔細(xì)觀察場(chǎng)下旁觀者的神情便能知道，這其中有多少是真的懂得螢火芝的珍貴之處的，又有多少只是聽聞、并沒有真正研究過。

　　李樵顯然是后者。但他本就對(duì)那東西不感興趣，只因?yàn)槭_(tái)上光線暗了下來，不由自主地將警惕的目光投向那片暗影。

　　秦九葉就站在他身旁半步遠(yuǎn)的位置。她看出他的視線落在何處，并不知他心中真正所想，只將他拉近些、壓低嗓子道。

　　“你別覺得奇怪，有些貨本來就是要在晚上才能拿出來的。城里宵禁、外面是不可能有了，只能在這樓里見識(shí)見識(shí)了。”

　　他看一眼那張近在咫尺的側(cè)臉，不動(dòng)聲色地退開一點(diǎn)。

　　“為何要在這么黑的地方看貨？”

　　秦九葉沒有察覺他的動(dòng)作，很是有些得意地回答道。

　　“這螢火芝長(zhǎng)在絕對(duì)黑暗、滴著濁水的巖洞里，摘下后不僅要保持濕潤(rùn)，還不能見日光，否則便會(huì)迅速發(fā)白變硬，藥性也大大減弱。可這東西的藥性卻至陽至烈，只需一點(diǎn)便能驅(qū)盡寒邪，從前常走夜路的人都喜歡隨身帶一點(diǎn)，覺得可以無形中為他們指明方向、不再迷路。”

　　少年本已移開的視線又轉(zhuǎn)回到女子臉上，眼神和語氣都有些怪異。

　　“這世間還有如此奇怪矛盾的東西。”

　　女子的臉在黑暗擠壓下顯得更加瘦小了，但那雙眼睛卻在暗處顯得更亮了，像兩顆孤獨(dú)的星子、執(zhí)拗地閃著光。

　　“你也覺得奇怪對(duì)吧？但這世間生靈、天地萬物，有時(shí)就是這么怪異奇妙。最光亮的東西往往生長(zhǎng)在最黑暗的地方，最貧瘠惡劣的土地上往往能夠長(zhǎng)出治病救人的良藥，而傷人于無形的至毒之物往往看起來并無害處。只是很多人看不透這個(gè)道理，既沒有意識(shí)到抱虎枕蛟、養(yǎng)癰成患的處境，也想不到尋了很久的救命稻草有時(shí)候其實(shí)就在眼皮子底下……”

　　女子絮絮叨叨地說著，實(shí)則只是有感而發(fā)，可聽在少年耳朵里卻另有一番說不出的奇怪意味。

　　他安靜地觀察了一會(huì)，終于確定對(duì)方當(dāng)真不是在彈撥一些“弦外之音”，這才將視線移開來。

　　螢火芝登場(chǎng)后，寶蜃樓今日這臺(tái)戲開始進(jìn)入高潮。

　　石島上的東西也越來越稀奇搶手，石臺(tái)下的買家們便似見了蜜的蜂群。眾人的情緒明顯被調(diào)動(dòng)起來了，出手一次比一次積極，每每上臺(tái)出價(jià)，那石臺(tái)似乎都要給擠塌了去。也難為那主持唱賣官生了一雙好眼睛，愣是能從這一團(tuán)亂中迅速辨出價(jià)高者，只怕一個(gè)失手便會(huì)被多方圍攻、死于亂刀之下。

　　終于，那樓中做事的小廝又鄭重端出一個(gè)盤子、交到那唱賣官手中。那是一只不過兩只手掌大小的漆盤，盤子上平平蓋著一塊黑布，布下沒什么起伏，足見這拍品多么細(xì)小。

　　唱賣官步子小心地走向石島，似乎生怕走得快些、掀起風(fēng)來，便要把手中的東西吹飛了去。

　　東西就位，他退回石臺(tái)旁，下意識(shí)地在衣擺上蹭了蹭手。

　　秦九葉見了，立刻欠起身子來。

　　她熟悉那個(gè)小動(dòng)作，那是經(jīng)手毒物的人出于心里上的恐懼與厭惡，下意識(shí)的一種反應(yīng)。

　　果然下一刻，那唱賣官的聲音如是響起。

　　“野馥子，十枚整，重約七錢！”

　　“來了來了！”秦九葉難掩激動(dòng)又自知不能表現(xiàn)出來，憋了許久也只是喃喃自語道，“看來老唐的消息還能有個(gè)五分準(zhǔn)，就是不知道這十枚是何來歷，若是保存不當(dāng)受了潮，只怕藥性多少會(huì)受影響……”

　　李樵瞥了女子一眼，有些看不明白她的激動(dòng)，半晌忍不住開口道。

　　“現(xiàn)在擔(dān)心這些是不是有些太早了？這里人這么多，我們有多少銀子？有把握壓過其他買家嗎？”

　　秦九葉沉浸在自己的小算盤里不可自拔，沒留意對(duì)方突然有些逾矩的語氣，更沒在意那言語中潑冷水的意味。

　　“別急，我們又不一定非要在這里公開買下。”

　　少年聞言，有些詫異地看了她一眼，隨即似乎明白了什么。

　　若按她先前所說，野馥子雖然珍貴，但名氣并不響亮。而且因?yàn)楸揪褪嵌疚铩?huì)用的人也不多，算不得今日最搶手的貨品。

　　果然那唱賣官示意開始后，偌大的寶蜃樓中只有七八道青煙升起，遠(yuǎn)不如方才叫價(jià)那螢火芝時(shí)熱鬧。

　　秦九葉依舊按兵不動(dòng)，同時(shí)瞇起眼細(xì)細(xì)觀察起走上石臺(tái)的八個(gè)人來。

　　一輪叫價(jià)過后，一名身披白裘、冪籬遮面的中年男子拍得寶物，心滿意足地離開了。

　　秦九葉的目光就黏在那人身上，待對(duì)方走入人群、立刻便開始行動(dòng)起來。

　　“該出手了，跟緊我。”

　　她搓了搓掌心的汗，將前后說辭在心中滾了一遍，急匆匆向著那白色的人影走去。