不知是否因?yàn)榍皫兹崭舯诖寮劳恋貢r(shí)，果然居貢獻(xiàn)了幾把包茅草和幾條破凳子，一日后的清晨，天氣出奇得好。

　　太陽剛升起來，沒到燙人的程度，照在人身上只覺得暖。空氣微涼中透著濕潤(rùn)，抬眼向天邊看去，四周透亮得恨不能一眼望到都城去。

　　秦九葉提早一晚便收拾好了東西，最后從灶膛里摸出幾個(gè)溫?zé)岬拟物炄M(jìn)背囊，便掐著時(shí)辰準(zhǔn)備出發(fā)。

　　金寶生了大氣，從早上到現(xiàn)在一直不見人影，就連門窗也關(guān)得嚴(yán)實(shí)。秦九葉經(jīng)過的時(shí)候故意貼近聽了聽動(dòng)靜，果然那屋里的人便連忙屏住呼吸、裝起死來。

　　她隔著門又好聲好氣地安慰了一陣，叮囑完白日里藥堂的事便不再耽擱，徑直穿過院子推門而出，見門外沒人正要轉(zhuǎn)頭喊人催促，便見那少年推開柴門緊跟著走了出來。

　　他身上穿著那件金寶舊衣服改過的青黑色短褐，明明是一些破爛粗布拼接出來的，竟生生讓他穿出了一種狷狂肆意、桀驁不馴的感覺來，配上他腰間那把歸鞘的銹刀，倒也有幾分江湖俠隱的味道。

　　“阿姊在瞧什么？”

　　秦九葉迅速收回了眼神，將方才不小心掉在地上的掌柜架子撿了起來，決心要端好一整天。

　　“出了村子不要喊我阿姊，要叫秦掌柜。我喚你的時(shí)候，你必須要時(shí)刻應(yīng)著。你的事我不管，但別耽誤了我的正經(jīng)事。我們先來練習(xí)一下。小李？”

　　“我在。”他從善如流，走上前恭順地立在她身側(cè)，“秦掌柜需要小的做些什么？盡管吩咐。”

　　他肩頭的一縷發(fā)絲滑落下來，就停在她眼前不遠(yuǎn)處，再往上便能看到他那細(xì)白的脖頸和下頜上一點(diǎn)青澀的胡茬。

　　她內(nèi)心突然沒來由地升起一種罪惡感，仿佛她不是什么藥堂掌柜，而是個(gè)煙花之地的黑心鴇母，如今正要押著她“未□□的小娘子”去見客。

　　她飛快移開視線，板著臉快步開拔。

　　“你能做什么？好好跟緊我就行了。”

　　說歸說，秦九葉是不可能帶著個(gè)大活人卻不使喚他的。

　　從前金寶跟著的時(shí)候，不僅全程要幫忙清點(diǎn)藥材、記賬算賬，還要能放下身段，為了砍下幾文錢配合她演戲。這些本事都是她一點(diǎn)一點(diǎn)調(diào)教出來的，其中走過多少彎路、吃過多少虧，只有她自己知道。

　　想到這里，她又有些忐忑今日的決定。

　　但現(xiàn)在說什么顯然都已經(jīng)晚了。既然舍不得花銀子，做事便只能圖一頭。她既然想要個(gè)身手好的，便不能再指望他能其他事也做得周到。大不了她自己多操心些便是了。

　　為了一會(huì)在集市盡量不出亂子，她一路上嘴幾乎沒停下來過，把擎羊集的事一一說給李樵聽。

　　這擎羊集源于上古時(shí)的青陽祭，傳聞青陽祭乃是當(dāng)時(shí)春末之際的一大盛會(huì)，各路修道神仙都會(huì)齊聚一起，分享過往一年里收獲或見聞的奇珍異寶，若有心儀之物，便可以物易物，既得所好又盡享成人之美。

　　然而朝局更迭、時(shí)過境遷，神鬼傳說也漸漸褪去，關(guān)于青陽祭的記載只在史書的字里行間還殘存下一點(diǎn)不知所云的只言片語，而那些所謂奇珍異寶也沒人知道究竟是些什么，唯有春末夏初觀奇賞異的傳統(tǒng)還在江湖中流傳。

　　各路商旅私販會(huì)在四月初一這天自發(fā)聚集在一起，將囤積了一年的奇貨拿出來競(jìng)拍高價(jià)，沾染了銅臭味的“青陽祭”早已失去神秘色彩，變成了一些投機(jī)取巧、急功近利之人的歡樂場(chǎng)。“祭”早已不復(fù)存在，只剩下所謂的“集”，而“青陽”二字更是名存實(shí)亡，便以兇星“擎羊”易名，反而凸顯了些許富貴險(xiǎn)中求的意味。

　　擎羊代表著孤執(zhí)、膽色、劍走偏鋒，這是每一個(gè)來到擎羊集的人或多或少都有的特質(zhì)。

　　即便如秦九葉這般為保生計(jì)、步步都小心謹(jǐn)慎的人，內(nèi)心深處也是有一些“擎羊品格”的。

　　身為用藥行醫(yī)者，常年埋頭醫(yī)典藥理之中不覺苦，此為孤執(zhí)；面對(duì)各式病患質(zhì)疑，需得鎮(zhèn)定自若、有所堅(jiān)持，此為膽色；而遇上疑難病癥，又要有奇招險(xiǎn)招來制服，此為劍走偏鋒。

　　這些便是秦九葉那不為人知的另一面。

　　來果然居看病的人不知道，丁翁村的村民們不知道，就連金寶也不知道。他們只把她當(dāng)做那掉進(jìn)了錢眼里的秦掌柜，每日為點(diǎn)蠅頭小利忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

　　確實(shí)，她是需要銀子，但她并不是真的喜歡銀子。她要銀子是為了開更大的藥堂、為了有個(gè)更堅(jiān)固的家、為了在這吃人的世道中更好地活著。

　　排隊(duì)入了城門、又拐進(jìn)守器街，秦九葉終于停下腳步。

　　“小李？”

　　少年的聲音在她側(cè)后方恰到好處的地方響起。

　　“我在。”

　　“我說了這么多，你到底聽進(jìn)去沒有？我為了帶你出來，可是得罪了金寶，你可萬萬不能辜負(fù)了我的信任，從現(xiàn)在起便給我打起精神來。”

　　“都記得呢，秦掌柜放心。”

　　她哪里敢放心？她從來不是個(gè)容易放心的人。

　　盡管心中還是有些顧忌，但眼下秦九葉也確實(shí)再挑不出刺來。

　　她抬頭看了看天色，大發(fā)慈悲道。

　　“時(shí)辰尚早，你要辦什么事？現(xiàn)在便去辦了吧。”

　　少年卻一改昨夜求她時(shí)的模樣，突然變得云淡風(fēng)輕起來。

　　“不急。你想去哪里？我陪你便是。”

　　秦九葉奇怪地看他一眼，不知對(duì)方這話幾分真、幾分假，末了擺擺手向前自顧自走去。

　　“隨便你。”

　　前些日子為擎羊集做準(zhǔn)備，她已連著六七日沒有進(jìn)城。所以如今進(jìn)城后，便徑直去了守器街聽風(fēng)堂，旁聽了些不要錢的消息。

　　譬如城北富商白家遭了賊，聽說丟了不止三千兩銀票，就連小妾差點(diǎn)都讓那賊人輕薄了去；又譬如九皋城新來的督護(hù)要帶兵查案，非要執(zhí)行什么宵禁，紅雉坊附近的花街這幾日接連有商戶帶頭鬧事嚷嚷著要降地租；又譬如方外觀是徹底不行了，前幾日那元漱清的義子被人抬下了山，還沒走出多遠(yuǎn)便被接連幾伙不知來歷的人伏擊個(gè)正著，好不容易才在幾名年輕弟子的護(hù)送下逃了出來……

　　秦九葉心平氣和地聽著，暗中也在打量李樵的神色。

　　她確實(shí)好奇，李樵要辦的事究竟是什么事。

　　聽風(fēng)堂雖是茶館，卻沒多少人是真的來品茶的，出了聽風(fēng)堂的那條后街常年聚著各路江湖客，江湖人大都喜歡在這扎堆閑聊，蹭些茶水果盤是常有的事，只因那唐慎言是個(gè)好欺負(fù)的，少了茶錢也不敢言語。

　　今日也是如此。

　　江湖中人要么豪言壯語、憤世嫉俗，要么內(nèi)斂自持、修身養(yǎng)性，但多是性情中人，遇上三兩知己或舊日冤家，總是要壯懷激烈一番的。

　　在這樣一群人之中，李樵便顯得太過格格不入了。他太過安靜、太過馴良，聽到什么消息都只垂著頭盯著面前的茶碗，像是流露出什么便會(huì)被主人訓(xùn)斥的小廝一般。

　　秦九葉覺得，即便讓他起身走動(dòng)而不是坐在這里，他也會(huì)被當(dāng)成這茶館里的一名跑堂伙計(jì)，而不是這江湖中的一名過客。

　　但她隨即便有些明白，或許這便是他能活到今天的原因。

　　她見過他捏著戥子稱藥的樣子，也見過他單手揮動(dòng)斧柄砍柴的樣子。人往往喜歡以一面示人，可卻往往不止有這一面。誰又能篤定同你相熟的，是一個(gè)怎樣的人呢？

　　放下那缺了口的茶碗，秦九葉一聲不吭地起身離開了聽風(fēng)堂。

　　一盞茶的功夫，其實(shí)也收獲不了太多，只會(huì)讓她對(duì)身旁的人感到多慮和心煩。

　　何況她今日還有正事要忙，他人的事就讓他人自己去操心吧。

　　擎羊集雖是鬼市，卻開得很早。這是為遠(yuǎn)道而來、又急著趕路的過路商留下的一點(diǎn)便利。

　　扶桑街還不到正午十分便被堵得水泄不通，熱鬧的攤位前擠滿了腦袋，汗水和吐沫星子在這里變成另一種雨，將氣氛攪得黏膩不堪。也有些看起來神秘兮兮的攤主，喜歡將人帶去后巷，這便要有些底氣和眼力的買家才敢跟上前去，否則誰知道會(huì)發(fā)生些什么呢？

　　李樵冷眼瞧著這些扛著大包小包、又在大包小包間推搡穿梭的人，繼續(xù)扮演著那個(gè)還不熟悉活計(jì)的木訥隨從，除了那女子喚他時(shí)上前幫一把手，多數(shù)時(shí)間都保持距離躲在一旁。

　　他不喜歡人多的地方。

　　早知道這擎羊集原來這樣多人，他或許當(dāng)真不該冒險(xiǎn)前來。

　　但換個(gè)角度思考一番，或許他今日還真的來對(duì)了也說不定。

　　收斂神色，他盡量將自己隱沒在人群中，同時(shí)不露聲色觀察過往的人群，看看是否能見到些眼熟的面孔、把握些送上門的機(jī)會(huì)。盡管女子時(shí)常會(huì)喚他的名字，但實(shí)則只是些力氣活和小麻煩，他只分了兩三分精力便能應(yīng)付，其余的便只顧著自己身邊，只偶爾抬頭望過去的時(shí)候，會(huì)不由自主地停頓片刻。

　　她的身影在那些五大三粗、氣勢(shì)驚人的商販間顯得更加瘦小了。但她自有她的主意，仿佛立在洪流中的一根針，不論是出手還是放棄，沒人能左右她的判斷，更沒人能從她這里多要走一文錢。

　　他有他的江湖，她也有她的江湖。

　　所謂高手過招，原來并不只有刀光劍影的。

　　火辣辣的太陽漸漸西斜，時(shí)間在混亂中一點(diǎn)一滴流逝，兩人的背簍行囊越來越沉，秦九葉看著手中那張破破爛爛的紙條，終于用炭筆劃去最后一行字，隨即領(lǐng)著那灰頭土臉的少年往隔壁街走去。

　　出了扶桑街后的窄巷子，隔壁便是缽缽街。

　　缽缽街雖不是這九皋城里最熱鬧的地方，但卻是最有煙火氣的一條街。

　　這里有最古老的燒餅攤子，最實(shí)惠的餛飩面館，最地道的油茶穌子鋪，還有這城中最后一家白糖糕店。

　　十幾年前，這城里賣白糖糕的小販還隨處可見，后來北邊的敕勒人將酥油點(diǎn)心帶了進(jìn)來，沒幾年便開遍了整個(gè)九皋城，三五不時(shí)地便出幾樣新鮮點(diǎn)心，餡料花樣多、樣子做得也好看。單調(diào)的白糖糕總歸不討富人家喜歡，窮人又很少買這蓬松暄軟的東西來充饑，漸漸地便少有人做糖糕了，只有一些老人家還會(huì)來缽缽街光顧。

　　秦九葉年歲不大，可不知為什么，卻有著七八十歲老人的口味。

　　她最喜歡白糖糕了，喜歡到即使舍不得買，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著聞一聞味道，心情也會(huì)好起來。

　　又一鍋新糕出爐了，白氣跑到街上來，模糊了視線。秦九葉站在原地停了片刻，然后從背囊里取出一張硬邦邦的馕餅，從中掰成兩半，遞了一半給李樵。

　　“吃點(diǎn)東西，要熬到晚上呢。不吃到時(shí)候可沒力氣將東西背回去。”

　　旁邊的火燒店生意正好，新出爐的油酥香氣混著現(xiàn)切帶花的肘子肉味，饞得人直咬舌頭。

　　秦九葉恨不得將兩個(gè)鼻孔堵住，原地煎熬了一陣正要離開，突然便聽得那燒餅攤前、幾個(gè)方才在集市廝殺完畢的藥販子在說笑調(diào)侃。

　　“我說老孫頭，你不就方才蒙了幾個(gè)不上道的、賺了幾個(gè)糟錢么？倒也不必在這燒餅上顯擺。”

　　旁邊幾個(gè)藥販子聞言起哄，嘴里的餅渣子噴得老遠(yuǎn)。

　　“老劉氣都不順了，看來今日是沒開張啊！”

　　老劉沒說話、悶頭啃餅，而那提了一摞燒餅的老孫頭正將餅收進(jìn)行囊里。

　　“幾個(gè)燒餅而已，瞧你們這點(diǎn)出息！我這是晚上趕路吃的。”

　　旁邊幾人連聲附和。

　　“今年結(jié)束得早，混到天黑也沒個(gè)盼了，不如早點(diǎn)出城去，省下一晚住店的錢倒也好。”

　　“就是，老劉你可得抓點(diǎn)緊。再不出手今年可要走空了……”

　　一群藥販子還在七嘴八舌地開著玩笑，秦九葉卻吃不下手里的餅了。

　　每年擎羊集的夜場(chǎng)才是她期盼已久的重頭戲，尤其是今年。她那要緊東西可還沒見著個(gè)影呢，這結(jié)束得早又是什么意思？

　　想到入城時(shí)匆匆瞥過一眼的告示，她不禁有些不安。

　　正巧那藥販子中一個(gè)山羊胡起身來，牽了兩匹濃眉大眼的騾子正要離開，秦九葉連忙上前拉住對(duì)方。

　　“敢問這位兄臺(tái)，今年是不開夜場(chǎng)了嗎？”

　　山羊胡瞥了她一眼，似乎不太想搭話。

　　“早些時(shí)候便傳開了，你沒聽說嗎？”

　　擎羊集人多眼雜，拐騙的、尋仇的、趁火打劫的什么人都有，就連官府的人有時(shí)也會(huì)混在其中做些“黑吃黑”的勾當(dāng)，對(duì)每個(gè)買家賣家來說賺錢只是一方面，除此之外如何小心不在陰溝翻船才是關(guān)鍵。

　　秦九葉估摸著，對(duì)方一面疑心她是官府的探子有些警惕，另一面也覺得她消息有些落后，所以才語焉不詳。

　　秦九葉察言觀色，連忙調(diào)整狀態(tài)。

　　“方才跑了子午庫忙著出貨進(jìn)貨，還沒來得及同老伙計(jì)們客套。想著往年都是酉時(shí)前后才開，也沒急著打聽。”

　　子午庫是指擎羊集中北南兩個(gè)方位的據(jù)點(diǎn)，因?yàn)槿硕酂狒[、貨品豐富，被常來的商販稱為“子午庫”，是不折不扣的江湖說法。

　　那人聽出她話語中的老道，又見她裝扮確實(shí)簡(jiǎn)陋窮酸、實(shí)在沒有“官氣”，這才放下些許戒備心，飛快指了指西邊。

　　“今日開得早，又臨時(shí)改了地方，就在蛩尾巷子那邊。”

　　秦九葉一愣，又追著問了一句。

　　“可是因?yàn)槟窍木壒剩课疫M(jìn)城的時(shí)候看到了告示，可也沒說是為什么。”

　　山羊胡終于停下了腳步，許是瞧她可憐，一邊牽住騾子、一邊壓低嗓子道。

　　“我同你說，前陣子桑麻街那邊出了命案，聽聞很是嚇人，那倒霉的打更人脖子都被掰斷了，血淌了半條街，第二天早上才教人發(fā)現(xiàn)。這事拖了小半個(gè)月也沒個(gè)結(jié)論，誰知那新來的督護(hù)一來便鐵了心要查案，說不是尋常宵小的做法，不由分說從昨日便開始實(shí)行宵禁了。哪個(gè)不長(zhǎng)眼的敢在這個(gè)節(jié)骨眼上找死？要我說，能早些完事就別拖到夜里了。”

　　命案？還是如此血腥的命案……要知道，自從黑月軍出身的邱家鎮(zhèn)守九皋城，城里已經(jīng)很多年沒出現(xiàn)過這等駭人之事了。

　　那山羊胡說完便急匆匆地牽著驢子走遠(yuǎn)了，秦九葉摸了摸自己有些抽筋的眼皮子，回頭對(duì)李樵道。

　　“走吧，今天的重場(chǎng)戲要提前開場(chǎng)了。”