說(shuō)罷眨眨眼掩嘴好笑，明玉猛然間反應(yīng)過(guò)來(lái)，不覺(jué)紅了臉，嗔怪阮氏：“大嫂又拿我取笑了，怎么可能那樣快？”
    雙身子的孕婦要少吃螃蟹，最好不吃，這一點(diǎn)明玉倒是知道。難道是自己想多了？
    送走阮氏，蓮月便有些迫不及待去小廚房看螃蟹去了，香桃陪著明玉進(jìn)屋。眉間同樣陰霾聚集，忍不住低聲道：“這位大奶奶行事作風(fēng)還真有些叫人摸不透。”
    哪怕是玩笑話也會(huì)讓人不由得豎起防備，是故意的還是天生如此？明玉也有些捉摸不透，最怕的不是嘴巴鋒利，而是嘴巴說(shuō)得出又做得出的人，比起那些無(wú)聲無(wú)息，這樣的人反而更可怕，她會(huì)讓你起了防備，同時(shí)又叫你錯(cuò)覺(jué)，她這般說(shuō)了不一定回這般做。讓你無(wú)時(shí)無(wú)刻不防備著，時(shí)間久了，就會(huì)出現(xiàn)疲勞，然后防不勝防。
    明玉對(duì)著阮氏方才坐過(guò)的地方吐了一口氣，這樣的日子，也不知道什么時(shí)候才是個(gè)頭！
    “果然不出所料。”蓮月從小廚房回來(lái)，輕聲嗤笑道，“大奶奶就是比其他人想的周全，想來(lái)咱們夫人屋里必然是四十八只！”
    明玉和香桃聽(tīng)了，不約而同地將目光投向蓮月，蓮月笑著道：“咱們這邊送了五十二只過(guò)來(lái)，不多不少。”
    “如何咱們屋里還比夫人屋里多？”香桃滿是疑惑。
    蓮月笑道：“因?yàn)樵蹅兎蛉宋堇锶松佟！?br/>     又笑著朝明玉道：“少奶奶還不曉得，大奶奶素來(lái)講究好事成雙。”
    五十二只……這院子里算上楚云飛身邊的小廝和管事，恰好二十六個(gè)人，每個(gè)人兩只。明玉和香桃當(dāng)即就想到了，不由得面面相覷。
    難道阮氏只是打趣她，說(shuō)她年紀(jì)小，貪嘴把給下人們的也吃了不成？明玉覺(jué)得好似吞了半只蒼蠅，但心底卻不敢這么肯定。
    “大奶奶是精打細(xì)算慣了的，自然會(huì)把這些也事先算好。”
    蓮月這話倒提醒了明玉，阮氏送了螃蟹來(lái)，她也要回禮。便趁著午飯前和蓮月、香桃把回禮商議出來(lái)，蓮月算賬很有一手，很快就給了明玉一個(gè)主意。
    明玉不確定：“這樣就可以了？”
    蓮月點(diǎn)頭道：“這樣就很好，沒(méi)得大奶奶隔三差五又送東西過(guò)來(lái)。”
    語(yǔ)氣里少不得有幾分不屑，仿佛阮氏連這樣的便宜也要占。蓮月見(jiàn)明玉微蹙眉頭，想到自己是夫人派過(guò)來(lái)提點(diǎn)少奶奶的，且這幾日觀察，她也曉得明玉喜歡直來(lái)直往，便又道：“日子久了少奶奶自然就曉得大奶奶的性子了，她是把一文錢也看得死緊。”
    阮氏的出身不錯(cuò)，亦是望族之后，且她是家中嫡女，怎么可能養(yǎng)成這樣的性子？再說(shuō)，明玉也去過(guò)阮氏的屋里，布置的美輪美奐，屋里的丫頭穿戴也十分體面，如果真把銀錢看得這樣緊，又怎么會(huì)叫人覺(jué)得她出手很大方？
    蓮月見(jiàn)明玉將信將疑，嘆了一聲道：“大奶奶原就擅長(zhǎng)維護(hù)面子。”
    “我不是不信你的話。”明玉朝蓮月微微一笑，道，“我在想什么時(shí)候把爺他們的送去。”
    今兒一早楚云飛才走，下午她就打發(fā)人送東西去，不知道會(huì)不會(huì)妨礙了楚云飛。
    “螃蟹好生養(yǎng)著不會(huì)那么容易就死了，咱們先養(yǎng)幾日吧。”
    香桃道：“要不去奴婢去問(wèn)問(wèn)大奶奶、二奶奶，沒(méi)得她們都打發(fā)人送了，咱們卻沒(méi)送。”
    說(shuō)到這兒，香桃臉上露出兩分促狹的笑來(lái)，明玉沒(méi)好氣地瞪了她一眼。
    去秦氏屋里請(qǐng)安，秦氏也提起螃蟹的事兒，因蓮月告訴明玉秦氏體質(zhì)畏寒，不宜吃蟹，所以才沒(méi)把得的螃蟹選幾只送來(lái)。
    這會(huì)子秦氏便叫人選了十來(lái)只給明玉，笑著道：“這東西雖好吃，卻不可多吃。現(xiàn)如今還沒(méi)上市，我又不吃這些東西，一會(huì)子你打發(fā)人給江夫人府上送一些去吧。你們成親的時(shí)候，江夫人和江大人都來(lái)了的。”
    明玉訝異道：“是指揮使江大人？”
    秦氏笑著點(diǎn)頭，明玉想了想問(wèn)道：“兒媳要不要親自登門拜訪？”
    畢竟指揮使對(duì)平民來(lái)說(shuō)，也是個(gè)不小的官。但她一個(gè)人去又有些唐突了。
    “不用，我也是才想到這事兒，送去是咱們心意，心意到了就夠了。”
    明玉不由得垂下頭，如果登門拜訪，反而顯得好像有什么事兒想請(qǐng)求幫忙：“是兒媳考慮的不夠周全。”
    秦氏看著她語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“等云兒得閑，你們小兩口確實(shí)該去請(qǐng)個(gè)安問(wèn)個(gè)好。我不便出門走動(dòng)，云兒能和江大人結(jié)交上，也算難得了。”
    的確，明玉也沒(méi)想到楚云飛交友的范圍這樣廣，與徐之謙交情甚篤，成親還能請(qǐng)來(lái)朝廷命官，看得還不是大老爺和二老爺?shù)拿孀樱撬詡€(gè)兒。
    吃了午飯，陪秦氏說(shuō)了一會(huì)兒閑話，服侍秦氏午睡才回到屋里，又選了十來(lái)只螃蟹，用填漆彩繪盒子裝好，讓蓮月和周嬤嬤送去。江夫人回了禮，還說(shuō)得閑請(qǐng)明玉去。
    隔天，阮氏和小黃氏打發(fā)人往族學(xué)送，明玉也就跟著一道送去了，剩下的便賞給院子里的下人們。
    阮氏得知明玉自個(gè)兒并沒(méi)有吃，不由得笑道：“她也是膽小的，幾句玩笑話就唬住她了。”
    身邊的嬤嬤聞言，附和著笑道：“膽小才好呢！”
    頓了頓，臉上露出幾分擔(dān)憂，忍不住又道：“奶奶這樣只怕她對(duì)奶奶起了防備之心……”
    阮氏冷笑一聲，道：“難道不提醒她就沒(méi)有防備的心思？膽小不是愚昧，她雖然才嫁過(guò)來(lái)，之前可在咱們家住了半個(gè)多月呢！”
    說(shuō)著理了理衣裳，慢悠悠道：“眼下咱們又不會(huì)做什么，就讓她防著吧，看她能堅(jiān)持多久。”
    正說(shuō)著，外頭有丫頭進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“三奶奶來(lái)了。”
    阮氏和嬤嬤打住話頭，吳氏低著頭走進(jìn)來(lái)，阮氏撥弄著手里的茶碗，不等吳氏發(fā)話，便問(wèn)道：“賬目可都清楚了？”
    吳氏面露難言之色，小心地窺了阮氏一眼，低聲道：“還有一些沒(méi)有整理出來(lái)，三爺說(shuō)大概還需十來(lái)天左右。”
    阮氏眉毛一挑，凌厲的目光落在吳氏身上，吳氏不由得渾身一顫，忙道：“我會(huì)提醒三爺盡快做好。”
    看她這般謹(jǐn)小慎微，阮氏微微笑起來(lái)，道：“也不必著急，橫豎還有三四個(gè)月，三叔是爺們，這些事你也要幫襯著。”
    吳氏忙點(diǎn)頭答應(yīng)，這才把捧在懷里的賬冊(cè)呈給阮氏，阮氏看也不看，隨手扔給身邊的嬤嬤，望著吳氏隨口道：“聽(tīng)說(shuō)昨晚你屋里又有人生了口角？既然不安分，就打發(fā)了去，又沒(méi)有生得一男半女，白養(yǎng)著還不安分！”
    吳氏眼底閃過(guò)一絲驚慌，忙道：“并沒(méi)有什么大事兒……”
    “三爺每日里忙進(jìn)忙出，回了家還不能好好歇歇。有些話原不該我說(shuō)，你自個(gè)兒也是明白人，我也是為你好才說(shuō)的。縱然老爺不喜歡三叔，終究三叔也是老爺?shù)墓侨猓餐遄詡€(gè)兒有本事能耐，你就該多為三叔分憂……”
    吳氏只能垂著頭認(rèn)真地聽(tīng)著，見(jiàn)阮氏沒(méi)再說(shuō)攆人的話才暗暗地松了口氣。從阮氏屋里出來(lái)，吳氏想到自己和丈夫的處境，不免神色郁郁，走在半路上就發(fā)證。
    適逢小黃氏過(guò)來(lái)尋阮氏說(shuō)話，見(jiàn)吳氏主仆兩人站在風(fēng)口里發(fā)證，小黃氏嗤笑了一聲，幾步走到跟前，笑問(wèn)：“三弟妹想什么呢？”
    吳氏猛然回過(guò)神來(lái)，忙朝小黃氏行了禮，小黃氏還了禮，關(guān)懷道：“這會(huì)子里頭毒辣，你身子虛弱，站在日頭底下做什么？”
    吳氏含含糊糊帶過(guò)去：“……二嫂是來(lái)尋大嫂說(shuō)話的吧？”
    “是啊，眼看著沒(méi)多少日子了，我想著尋大嫂、四弟妹商議一下三位爺們?nèi)ケ６ǖ氖聝骸！?br/>     見(jiàn)吳氏眼里閃過(guò)一抹落寞，小黃氏心頭一動(dòng)，親切地和吳氏說(shuō)起話來(lái)：“……咱們家?guī)孜粻攤儯蟛退氖遄钤邕^(guò)了童試，但若說(shuō)起寫(xiě)字，倒是三叔寫(xiě)得最好，也不曉得三叔怎么就不能安心下來(lái)讀書(shū)？我們二爺是沒(méi)多少指望了，三叔雖然沒(méi)過(guò)童試，想來(lái)也不是人人都能如四叔那樣一舉就過(guò)了，可我瞧著三叔是個(gè)做事有恒心的，倘或靜下心來(lái)讀書(shū)，指不定咱們家真能出兩個(gè)進(jìn)士！”
    吳氏不是沒(méi)有憧憬過(guò)鳳冠霞帔加身的風(fēng)光，確切地說(shuō)，她無(wú)時(shí)無(wú)刻不這樣想著，小黃氏這番話更說(shuō)得她心動(dòng)，然而，事實(shí)永遠(yuǎn)不會(huì)有想象來(lái)得美好。她還沒(méi)嫁過(guò)來(lái)，三爺就已經(jīng)被斷定不是讀書(shū)的料，大老爺因此不大喜歡三爺，就連婚事也是大夫人一個(gè)人的主意，大老爺都沒(méi)過(guò)問(wèn)一句。
    眼看著大夫人對(duì)三爺不薄，將一些產(chǎn)業(yè)交給三爺管，三爺雖想著要做好，卻總是事與愿違。
    吳氏才亮起來(lái)得眸光又無(wú)聲無(wú)息地熄滅了，露出一個(gè)艱澀的笑來(lái)：“二嫂說(shuō)笑了。”
    “哪里說(shuō)笑了，我說(shuō)的是大實(shí)話。”嘆了口氣，一副推心置腹地模樣，“一直這么著下去怎么是個(gè)了局？你們也該為以后打算了。之前四叔沒(méi)成親，眼下四叔娶了四弟妹……”
    點(diǎn)到即止，小黃氏笑著道：“我也不和你多說(shuō)了，站了這會(huì)子竟有些熱，我先去尋大嫂了。”
    吳氏若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，小黃氏走了一箭之地，扭頭見(jiàn)吳氏還站在原地發(fā)證，嘴角慢慢浮起一抹得意之色。一抬頭便是阮氏的院子，粉墻上映著斑斑午后光影，微風(fēng)送來(lái)淡淡桂花香，小黃氏愜意地深吸一口氣。
    她剛才那些話，不知道吳氏聽(tīng)進(jìn)去沒(méi)有？但一個(gè)人被壓得久了，總會(huì)想著反抗的吧？
    秋闈九月十二開(kāi)始，一共三場(chǎng)，每場(chǎng)三天，即便直沽去保定不遠(yuǎn)，也要提前三四天趕去才能充分休息。因此九月初便要啟程，啟程的前一天傍晚，三位爺們才從族學(xué)回來(lái)。
    二老爺無(wú)事，便決定領(lǐng)著楚文博、楚云飛、楚文弘一起去，楚文弘還不是秀才不想去，但二老爺發(fā)了話他也不敢違抗。
    啟程的那天早上，楚家開(kāi)了祠堂，祭拜了列祖列宗天一亮就走了。雖然這之前，他們爺們也沒(méi)在府里，但現(xiàn)在走了，整個(gè)楚家仿佛各處都顯得死氣沉沉。一股子緊張的氛圍繚繞在楚家上空，楚大夫人還吃了幾天的齋飯乞求佛祖保佑楚文博這一次能過(guò)了。
    楚二夫人和小黃氏情緒低落，楚文弘跟著去，卻不是為了下場(chǎng)考試，而是二老爺帶著他出去見(jiàn)見(jiàn)世面，這一次保定負(fù)責(zé)秋闈的那位大人和楚二老爺是同科。
    明玉想著婆婆秦氏大概也有些緊張，便帶著針線常常在秦氏屋里陪著說(shuō)話，秦氏似乎對(duì)楚云飛能考中的把握很大，沒(méi)有多少擔(dān)憂，津津有味地和明玉說(shuō)起小時(shí)候楚云飛頑皮的事來(lái)，自然也提到了已過(guò)世的公公，然而公公過(guò)世之后的事兒卻只字不提。
    想來(lái)那之后對(duì)秦氏來(lái)說(shuō)沒(méi)有一件事是好的，明玉每次聽(tīng)秦氏說(shuō)完，心里總會(huì)升起一股子悵然。
    秦氏和明玉的態(tài)度與楚大夫人和阮氏態(tài)度可為天差地別，從他們啟程那日開(kāi)始，阮氏就沒(méi)過(guò)來(lái)尋過(guò)明玉，倒是吳氏來(lái)看過(guò)明玉兩回。小黃氏和楚二夫人鮮少出來(lái)走動(dòng)，這樣相安無(wú)事過(guò)了二十來(lái)天，從秋高氣爽，到天氣慢慢轉(zhuǎn)涼，葉黃敗落。
    這一日，終于有消息傳回來(lái)，彼時(shí)明玉恰好和秦氏吃了午飯，二門上的婆子便進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“二老爺打發(fā)人回來(lái)了！”
    秦氏不由得站起身，忙問(wèn)道：“人在何處？”
    婆子道：“去回二夫人話了。”
    秦氏不由分說(shuō)，帶著明玉便朝楚二夫人屋里去，等她們到的時(shí)候，楚大夫人和阮氏也剛好才來(lái)。眾人臉上不由得都帶著幾分緊張和擔(dān)憂，互相見(jiàn)了禮，連寒暄都省了，匆匆進(jìn)了屋。
    就瞧見(jiàn)楚二夫人和小黃氏笑著說(shuō)話，十分高興的模樣，連屋里伺候的丫頭婆子臉上也洋溢著笑容。算算日子，如今有消息回來(lái)，也差不多是放榜后才打發(fā)人回來(lái)的。
    但她們進(jìn)來(lái)后，楚二夫人等人臉上的笑容就收住了，楚二夫人忙起身迎接：“還想著立即打發(fā)人過(guò)去給嫂嫂們說(shuō)一聲，沒(méi)想到嫂嫂們已經(jīng)得了消息。”
    楚大夫人和秦氏倒還能維持得住，阮氏就顯得有些焦急了，忙問(wèn)道：“可有沒(méi)有放榜的消息？”
    小黃氏看著阮氏不覺(jué)彎彎嘴角，笑容沒(méi)到眼底，便被濃濃的失望取代了。楚二夫人也面露難言之色，就聽(tīng)到小黃氏沉聲道：“只能盼著下次能順利過(guò)了……”
    此言一出，連楚大夫人也好似一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，秦氏亦露出失望來(lái)。
    可剛才她們進(jìn)來(lái)之時(shí)，楚二夫人等人分明很高興，即便楚文弘沒(méi)有參與，但楚云飛和楚文博沒(méi)有考中，至于如此么？
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    有點(diǎn)兒發(fā)燒，不敢去看醫(yī)生……怎么辦？今年不是小果的本命年啊，怎么這般不順？