用一個(gè)死人來(lái)比較，來(lái)者不善之意也表露的差不多到位了。阮氏的目光一動(dòng)不動(dòng)地留意著明玉，明玉是真的十分扼腕五姑娘的命運(yùn)：“她是個(gè)沒(méi)福氣的。”
    阮氏不免有些失望，半晌才道：“是啊，身為女子，有福氣的能有多少呢？”
    語(yǔ)氣里竟然充斥著哀嘆，明玉默默地看著腳下的鵝卵石路面，過(guò)了半晌，阮氏幽幽的話(huà)語(yǔ)傳來(lái)：“說(shuō)起來(lái)，你卻是有福氣的，四叔不同于他其他兄弟，見(jiàn)一個(gè)愛(ài)一個(gè)，你們成親，他自己又點(diǎn)了頭……這樣的人世間少有，五妹妹雖然不在人世了，那人卻還守著，被逐出家門(mén)據(jù)說(shuō)到如今還沒(méi)成親。”
    這些事應(yīng)該與阮氏無(wú)關(guān)吧？既然無(wú)關(guān)，卻還曉得的這么清楚。明玉抬頭看著阮氏，抿著嘴唇笑了笑，輕聲道：“大嫂很喜歡五妹妹吧？”
    不等阮氏回答，明玉道：“五妹妹雖然不在人世了，卻還有人這樣惦記著她，九泉之下，她也應(yīng)該感到安慰的吧？”
    楚家對(duì)這樣的家丑也忌諱，若不是喜歡五姑娘，覺(jué)得五姑娘委屈，又怎么會(huì)一再提及，更或者，她也覺(jué)得楚家對(duì)這件事的處置嚴(yán)厲了些，既然是老祖宗的意思，晚輩應(yīng)該沒(méi)有反駁的權(quán)利。
    阮氏不由得愣了愣，這個(gè)看起來(lái)并不怎么愛(ài)說(shuō)話(huà)的明玉，一張口卻也是不饒人的！看來(lái)，竟是自個(gè)兒小瞧了她。
    阮氏訕訕道：“只是覺(jué)得身為女子，無(wú)論是出身皇親貴族，還是小門(mén)小戶(hù)，終究比不得男兒。小時(shí)候養(yǎng)在深閨大門(mén)不出二門(mén)不邁，嫁了人服侍丈夫，料理家務(wù)，相夫教子，整日圍著后宅轉(zhuǎn)，真正能享福的時(shí)候已經(jīng)老了，想出門(mén)走走也走不動(dòng)了……出了半點(diǎn)兒錯(cuò)，就能要了女兒的命，就算勉強(qiáng)活著，也要接受世人白眼……這世間，對(duì)咱們女人這般苛刻。”
    目送阮氏一行人消失在轉(zhuǎn)角處，香桃的臉色登時(shí)冷了下來(lái)，擔(dān)憂(yōu)惶恐之色布滿(mǎn)了整張臉，嗓音都透著緊張：“大奶奶這些話(huà)到底是什么意思？”
    明玉扭頭看跟在自己身邊的香桃和落英，香桃一向穩(wěn)重都唬成這樣，落英更是臉色發(fā)白。她淺淺一笑，平靜地道：“不過(guò)惋惜五姑娘的命運(yùn)罷了！”
    “可是……”香桃眉心打成死結(jié)，“她……”
    她句句好似說(shuō)得都是明玉，香桃不想去揭明玉的傷疤，把后面的話(huà)咽了下去。明玉心里哪有不明白，臉上的笑容淡去，取而代之的是淡定從容：“她若確定也就不會(huì)說(shuō)這些試探的話(huà)了。”
    明玉忽地想起當(dāng)初楚大夫人說(shuō)親時(shí)的態(tài)度，那意思也是楚云飛與她私下看對(duì)眼，因此才同意了這門(mén)親事，尚未過(guò)門(mén)，便想著要壓她一壓。議親時(shí)，男方會(huì)帶著說(shuō)親的去拜訪女方長(zhǎng)輩，一來(lái)是讓女方長(zhǎng)輩瞧瞧人品相貌，雖說(shuō)男女大防，一般情況下也會(huì)讓女孩兒藏在隱蔽的地方看看未來(lái)夫君長(zhǎng)什么模樣。
    這是一個(gè)相對(duì)漫長(zhǎng)的過(guò)程，有些人家議親可能要用兩三年的時(shí)間，而像他們這樣議親到成親不足一年的，確實(shí)快了些。但這一切不都是楚大夫人的主意？
    或者，是自己想歪了？楚大夫人是處于被動(dòng)的位置，因此，表面上對(duì)她不錯(cuò)，其實(shí)不瞞之意早就存在了。
    之前，楚大夫人和阮氏又不是沒(méi)有為楚云飛的婚事奔波過(guò)，但都無(wú)果而終。她與楚大夫人和阮氏都占不上邊，她的嫡母與楚夫人恰好是舊友……
    香桃和落英被明玉的神色感染，慢慢的也放松下來(lái)。畢竟，阮氏一直在直沽，楚家的祖籍雖然是南京，卻多年不曾回去。何況，她們當(dāng)初從淮安離開(kāi)時(shí)，那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)已經(jīng)淡了，時(shí)間久了，自然也會(huì)被人們遺忘。
    回到屋里，就瞧見(jiàn)楚云飛坐在正屋南窗下的榻上，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲抬頭望過(guò)來(lái)，他神色頗有些陰沉，明玉愣了愣，上前見(jiàn)了禮，還沒(méi)來(lái)得及問(wèn)一句，楚云飛示意讓香桃等人退下，便張口問(wèn)道：“大嫂和你說(shuō)了些什么？”
    明玉難免驚愕：“你怎么知道我剛剛和大嫂在一起？”
    楚云飛答非所問(wèn)，細(xì)細(xì)地看著明玉，目光灼灼，仿佛要看穿了她，明玉不自在地垂下頭，她其實(shí)還不習(xí)慣被楚云飛這樣打量。
    隔了半晌楚云飛投地有聲的話(huà)傳來(lái)：“你是我認(rèn)定的妻子，外人如何說(shuō)是外人，與咱們無(wú)關(guān)！”
    明玉呆住，他這樣說(shuō)是什么意思？難道楚大夫人和阮氏已經(jīng)知道了什么？
    天下沒(méi)有不透風(fēng)的墻，這個(gè)結(jié)果早就預(yù)料到了，明玉嘴角彎起一抹笑，眸子里流動(dòng)著異樣的光芒：“我若是那樣無(wú)用，又何必爭(zhēng)取活下來(lái)？”
    楚云飛目光忽地黯然下去，尚且是八月的天氣，雖然早晚涼爽，這會(huì)子外面的地氣卻熱的很，明玉穿著單薄的衣裙，愈發(fā)顯得整個(gè)人身上沒(méi)有幾兩肉，仿佛風(fēng)都能吹到，可渾身散發(fā)出來(lái)的韌性卻生生把那些單薄掩蓋了下去。
    相較于她眉目如畫(huà)的嬌顏，這樣的韌性反而會(huì)叫人記憶猶新，并牢牢刻在心間抹不去。
    楚云飛嗓音低沉發(fā)澀：“我說(shuō)過(guò)，叫你不要再想那些事。”
    說(shuō)著他低嘆了一聲，長(zhǎng)臂伸過(guò)來(lái)，明玉一頭栽進(jìn)他寬闊結(jié)實(shí)的胸膛里，頭頂上傳來(lái)楚云飛醇厚如暮色鐘聲般的嗓音：“身為晚輩，自己的婚事不能自己做主，可夫妻要相伴一生，若不是我看中的，這一生毀的不單單是我一個(gè)，還有我的妻子。”
    這些話(huà)他是從哪里聽(tīng)來(lái)的？明玉做姑娘的時(shí)候不是沒(méi)憧憬過(guò)，但她更清楚，這些想法不該有。楚云飛這樣說(shuō)……明玉猛地抬起頭來(lái)，之前的猜疑脫口而出：“你的意思的，是你……”
    雖然沒(méi)說(shuō)完，楚云飛從她的眸子里也明白了后面的意思，瞧著妻子吃驚地模樣，他勾起嘴角點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    即便明玉不是那么容易就被擊垮的人，但，總是不忍心。
    楚云飛道：“因此，你無(wú)需時(shí)時(shí)記著以前的事兒，我這樣逾越了她們的意思，她們心里總有不甘。你也不必鉆牛角尖胡思亂想。”
    明玉說(shuō)不出話(huà)來(lái)，如果楚大夫人和阮氏果真聽(tīng)說(shuō)了什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，這門(mén)親事根本就做不成，楚云飛娶她，原非她們所愿。答應(yīng)了這門(mén)親事，不但處于被動(dòng)，說(shuō)不定還被楚云飛暗地里算計(jì)過(guò)。
    她忽覺(jué)胸口堵得慌，楚云飛這番意，她如何受得起？
    “我不過(guò)是命小福薄之人……”
    “做了我的妻子，就不再是命小福薄的女人！”像是誓言，又像是承諾。
    明玉眼眶濕潤(rùn)，雖然動(dòng)作生澀，卻還是伸出纖細(xì)的臂膀抱住眼前這個(gè)男人——她的丈夫。
    八月的陽(yáng)光璀璨嫵媚，悄然無(wú)聲地從敞開(kāi)的窗扉傾斜進(jìn)來(lái)，靜靜地在南窗下兩人身上流淌。外面?zhèn)鱽?lái)一陣說(shuō)話(huà)聲：“……我們奶奶叫我過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)，四爺?shù)臇|西預(yù)備好了沒(méi)有？”
    明玉乍然一驚，忙從楚云飛懷里站起身，卻不小心碰了楚云飛下巴，楚云飛面不改色，反而叫她覺(jué)得額頭隱隱作痛，羞得滿(mǎn)臉通紅。
    香桃和蓮月在院子里攔住來(lái)傳話(huà)的丫頭：“……上午少奶奶就開(kāi)始整理了。”
    “大奶奶說(shuō)，怕四奶奶不曉得，特意寫(xiě)了個(gè)單子，使奴婢給四奶奶送來(lái)……”
    “交給我吧，我一會(huì)子給我們姑奶奶送去。多謝大奶奶費(fèi)心想著……”
    寒暄一陣，外面逐漸安靜下來(lái)。明玉揉著作痛的額頭，迎上楚云飛含著笑意的眸子，理了理衣裳才揚(yáng)聲道：“外面誰(shuí)來(lái)了？”
    不多時(shí)，香桃便走了進(jìn)來(lái)，明玉遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐在西窗下的椅子上，楚云飛抱著雙臂好笑地看著妻子紅著臉還故作鎮(zhèn)定的模樣。香桃把單子遞給明玉，瞥見(jiàn)明玉羞紅的臉，眼風(fēng)瞧見(jiàn)姑爺又一直盯著姑奶奶，不由得掩嘴好笑。
    明玉瞪了她一眼，香桃福福身退出去。明玉這才展開(kāi)單子細(xì)細(xì)地瞧，不得不說(shuō)阮氏在這方面還真的相當(dāng)有經(jīng)驗(yàn)，不但將要帶的東西羅列出來(lái)，甚至沿途的花費(fèi)也算好了。
    只是，之前才和阮氏長(zhǎng)談了一番，她并沒(méi)有提到這事，這會(huì)子巴巴地打發(fā)個(gè)丫頭送來(lái)。
    明玉正想著，楚云飛不知何時(shí)已移步過(guò)來(lái)，拿走明玉手里的單子，看了兩眼隨手?jǐn)R在檀木填漆花鑲嵌貝殼矮幾上，就挨著明玉坐下來(lái)了，似乎不打算去書(shū)房溫習(xí)。
    明玉被他眸子里灼熱弄得有些緊張，喃喃道：“現(xiàn)在還是白天……”
    楚云飛睜眼說(shuō)瞎話(huà)：“我沒(méi)別的意思……”
    可蠢蠢欲動(dòng)的樣子根本不是這么回事，明玉有些口不擇言，卻一語(yǔ)中的：“大嫂這是提醒爺，該好好溫習(xí)課業(yè)備考……”
    ……
    阮氏正在陪楚大夫人說(shuō)話(huà)，丫頭春香進(jìn)來(lái)回話(huà)：“……香桃、蓮月都在院子里，奴婢沒(méi)見(jiàn)著四奶奶，想來(lái)是四爺在屋里不方便吧？”
    雖然是猜疑，卻十分肯定的樣子。
    楚大夫人不覺(jué)蹙眉，盯著阮氏道：“你派春香過(guò)去做什么？”
    阮氏身邊的嬤嬤見(jiàn)楚大夫人仿佛惱了的樣子，忙恭敬道：“大奶奶也是想著怕四奶奶不曉得該預(yù)備什么東西，因此才寫(xiě)了單子吩咐春香送去。”
    楚大夫人哪里不明白阮氏用意，神色軟了幾分，語(yǔ)氣卻帶著幾分無(wú)奈和憂(yōu)心：“小四非要提前成親，這新婚里頭哪里還有什么心思溫習(xí)功課？他也老大不小了，再考不中，也該為自個(gè)兒謀個(gè)前程了。”
    阮氏忙道：“兒媳可不就是這個(gè)意思？又不好直接說(shuō)，只能這樣提醒。即便好的蜜里調(diào)油，也該主意著些。”
    反正提醒到了，若是這一次還不中，也怨不了他們。
    阮氏想了想又道：“單單自個(gè)兒溫習(xí)到底用處不大，還是該去學(xué)堂聽(tīng)聽(tīng)先生的講解。”
    但依著楚云飛的性子，如果她們提出來(lái)，楚云飛必定要反著干。阮氏道：“有些話(huà)兒媳不好講……”
    畢竟是嫂嫂，還是堂嫂。
    楚大夫人道：“有什么不好說(shuō)的？你叔叔臨死之前將小四托付給我和老爺，總不能放任不管他！”
    阮氏陪著楚大夫人到秦氏屋里時(shí)，婆媳兩人正在說(shuō)話(huà)，不知說(shuō)了什么，秦氏臉上洋溢著欣慰的笑，明玉則柔順地垂著眉眼，乖巧地任由秦氏握住她的手。
    瞧見(jiàn)楚大夫人和阮氏進(jìn)來(lái)，秦氏仿佛安奈不住欣慰，一邊起身讓座一邊笑著朝楚大夫人道：“云兒那孩子終于有人治得住了！”
    楚大夫人訝異道：“什么事兒讓弟妹這樣高興？”
    明玉將坐處讓給楚大夫人，自己則親自去倒了茶。
    秦氏眉開(kāi)眼笑，道：“云兒這孩子放蕩不羈慣了的，往常叫他去族學(xué)，仿佛那地方能要了他的命，今兒阿玉勸了兩句，他就答應(yīng)明兒開(kāi)始去族學(xué)！”
    楚大夫人和阮氏不由得露出驚訝的神色，那個(gè)地方大概曾經(jīng)真的差點(diǎn)兒要了楚云飛的命吧？明玉也是才曉得，楚云飛以前會(huì)去族學(xué)，后來(lái)因?yàn)椴环苁帕碚?qǐng)了先生教他。但先生是大老爺和大夫人做主請(qǐng)的，有沒(méi)有真才實(shí)學(xué)實(shí)在難說(shuō)清楚。
    就連請(qǐng)先生這樣的事兒，秦氏也做不了主，明玉掩飾了神情，將茶碗送到楚大夫人手里。楚大夫人看著她，笑道：“我原也這么想的，因此這會(huì)子才過(guò)來(lái)，沒(méi)想到小四媳婦這樣賢惠明理，只是如今到底是新婚，小四去了族學(xué)……”
    明玉低聲道：“以后日子長(zhǎng)著呢，再說(shuō)，他去了族學(xué)，我也能多陪陪母親。”
    秦氏笑容愈發(fā)多了，阮氏不由得又看了明玉兩眼，還是之前穿的那身衣裳，整整齊齊，帶著幾分新婚嬌羞，別說(shuō)男人，就是女人瞧著也動(dòng)心。楚云飛竟然舍得下這樣的嬌妻守著空房。
    楚家的族學(xué)并不在府里，在城外楚家祖上修的家廟里，為的就是清苦的環(huán)境讓子弟更能靜下來(lái)心來(lái)讀書(shū)。因此，去了族學(xué)就不能天天都回來(lái)，而依著之前的習(xí)慣，大比這一年，更不可能經(jīng)常回來(lái)。
    雖然日子不多，但也看得出楚云飛勢(shì)必是要在今天秋闈大顯身手了。這讓楚大夫人不由得想起以前的事來(lái)，她和大老爺都沒(méi)想到楚云飛能順利考了秀才，畢竟楚云飛從來(lái)不曾好好讀過(guò)書(shū)，教他的先生也不如族學(xué)里的夫子，可楚云飛卻在預(yù)料之外不但過(guò)了，還考了頭幾名。那個(gè)時(shí)候，他才十幾歲而已，比楚文博考取秀才時(shí)年紀(jì)還小兩歲。
    楚大夫人臉上的笑容多少有些勉強(qiáng)：“現(xiàn)在小四肯好好讀書(shū)，是弟妹的福氣。”
    秦氏笑容真誠(chéng)，感激道：“也是嫂子替云兒尋了個(gè)好妻子。”
    楚大夫人活像被刺了一下，但想想楚云飛的婚事確實(shí)是她跑前跑后，心里的不快活越發(fā)多了幾分。面上卻還維持著欣慰的笑，盯著明玉贊道：“到底是侍書(shū)世家養(yǎng)出來(lái)的女兒，就是比一般人家的孩子明白道理又賢惠。小四去了族學(xué)，你在家里無(wú)事，就多尋你大嫂說(shuō)說(shuō)話(huà)解解悶吧！”
    阮氏的目光一直停留在明玉身上，明玉抬頭去看時(shí)，她的目光親昵又隨和。明玉從善如流朝阮氏福福身，語(yǔ)態(tài)嬌憨地道：“希望大嫂不要嫌棄弟妹打攪了。”
    “怎么會(huì)？你大伯、二伯早就去了族學(xué)，他們兄弟在一塊讀書(shū)，咱們就自個(gè)兒找樂(lè)子。我聽(tīng)六妹妹說(shuō)，四弟妹描的花樣子不錯(cuò)，明兒四叔走了，四弟妹若是沒(méi)事兒，幫我描幾幅花樣子可好？眼看著要作冬衣了，家里的花樣子換來(lái)?yè)Q去就那么幾樣，外面時(shí)興的也未必適合咱們，倒不如咱們自己想新鮮的，說(shuō)不得其他人見(jiàn)了，還要學(xué)咱們呢！”
    又說(shuō)了一會(huì)兒閑話(huà)，楚大夫人和阮氏告辭離開(kāi)，明玉隨著秦氏送她們到了院門(mén)口，看著她們走遠(yuǎn)了，秦氏扭頭盯著明玉，臉上竟然露出幾分促狹打趣兒的笑來(lái)，道：“你也回去吧，今兒晚上不必過(guò)來(lái)吃飯，你們小兩口單獨(dú)吃，橫豎從明兒開(kāi)始，好些日子都只剩咱們兩個(gè)一塊兒吃飯了。”
    大概是地氣太熱了，明玉覺(jué)得好似被火烤一樣。
    秦氏又爽朗地笑了幾聲，催促道：“快去，時(shí)辰不早了，要帶的東西也要花時(shí)間預(yù)備。”
    明玉幾乎逃也似地帶著香桃等丫頭離開(kāi)。
    看著她們走遠(yuǎn)，秦氏臉上的笑容淡了幾分，卻多了幾分發(fā)自?xún)?nèi)心的欣慰。
    楚云飛卻沒(méi)辦法高興起來(lái)，看著嬌妻在屋里忙碌的身影，不由得長(zhǎng)長(zhǎng)吸了口氣。但若是不去，明玉便要背負(fù)責(zé)怪，權(quán)衡之下，他只能舍下當(dāng)前，即便他舍不得，但更舍不得明玉再受一點(diǎn)兒委屈，這些原本不該與她扯上關(guān)系……
    衣裳、鞋子……明玉沒(méi)花多少時(shí)間就整理出來(lái)，叫香桃她們搬去書(shū)房，又去屜子里取了銀錢(qián)出來(lái)，不確定多少才夠，便回頭問(wèn)楚云飛。
    楚云飛聲音低沉：“族學(xué)有廚房，不需要帶銀錢(qián)。”
    “可我瞧你吃得好像比較多，若是不打點(diǎn)，吃不飽怎么辦？”
    她說(shuō)得一本正經(jīng)，楚云飛也聽(tīng)得出是打趣的話(huà)，倒是沒(méi)想到明玉能這般自在，不由得笑起來(lái)，道：“那就多帶一些吧！”
    “五十兩夠不夠？”
    “不過(guò)半個(gè)月不到，我一天能吃下五兩銀子？！”頓了頓笑瞇瞇道，“倘或把你帶上，差不多能吃完吧。”
    即便算上明玉，也用不了這么多，外面一桌足夠十個(gè)人吃的席面也不過(guò)三四兩銀子。明玉接不上話(huà)，楚云飛信步走了過(guò)來(lái)，低聲耳語(yǔ)了兩句，在明玉發(fā)作之前，楚云飛已退開(kāi)兩步。
    明玉又惱又羞地瞪了他半晌，他倒是神色如常，喊了一聲，侯在外面的落翹應(yīng)聲進(jìn)來(lái)，楚云飛從桌上摸了一塊碎銀子道：“去廚房傳話(huà)，今兒晚上多加兩個(gè)菜。”
    落翹疑惑地接了銀子退出去，本來(lái)是打趣楚云飛，反而被楚云飛打趣，明玉暗暗懊悔不已，但與楚云飛似乎一下子就親近了不少。
    明玉頗感欣慰，可沒(méi)想到這樣的親近也要付出代價(jià)。