明玉忙叫請(qǐng)進(jìn)來，心里卻忍不住琢磨，楚云飛雖打發(fā)人去京都送了信兒，也不可能這么快。再想，明珠這樣只身離家，家里必然死死瞞著，倘或是六哥的事，也沒有這樣快……
    卻沒想到進(jìn)來的竟然是明菲的陪房孫嬤嬤，孫嬤嬤一身素色衣裳，手持訃聞，風(fēng)塵仆仆。香桃大驚，脫口道：“是趙大奶奶……”
    孫嬤嬤見了禮，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)下巴，躬身呈出訃聞，香桃上前一步接了，呈給明玉過目。孫嬤嬤悲痛地道：“大奶奶是五天前沒了的。”
    明玉嘆了一聲，看了看訃聞，吩咐香桃搬了椅子過來請(qǐng)孫嬤嬤入座。孫嬤嬤告了罪，只略座了一小半，香桃送了茶來。孫嬤嬤吃了兩口，明玉將訃聞遞給香桃收起來，心里卻納悶，趙家大奶奶沒了，也委實(shí)沒有必要打發(fā)孫嬤嬤來，孫嬤嬤上了年紀(jì)的人，這一路即便不算遠(yuǎn)，也要三四天的行程，她來應(yīng)該還有別的事。
    明玉先問問了趙家大***情況，孫嬤嬤一一答了，又問起四太太、明菲她們的情況，孫嬤嬤道：“奴婢從京都動(dòng)身前一天回去了一趟，四太太還預(yù)備的東西讓奴婢帶來，六爺正忙著預(yù)備殿試，十姑奶奶也很好，十五小姐的親事也有了，眼下就等著及笄后下聘……”
    明芳是三月生，不知道能不能趕到她生辰前去京都，孫嬤嬤說完了這些話，便流露出欲言又止的模樣來，香桃眼尖，也明白孫嬤嬤此行只怕還有別的事兒，且很可能與十四小姐有關(guān)，便尋了個(gè)由頭將春蕊和惠香打發(fā)出去。
    過了片刻，孫嬤嬤才遲疑著，低聲道：“……十四小姐失蹤了。”
    明珠只身離家，必然只能死死瞞著，依著三太太的行事作風(fēng)，只怕連四太太她們也會(huì)瞞著，明菲能曉得，可見明珠離家的事，很有可能已經(jīng)傳開。
    明玉雖早想到這些，可還是忍不住吃驚。頓了頓，問道：“你們是什么時(shí)候曉得此事？”
    孫嬤嬤道：“奴婢也是大奶奶沒了后，十姑奶奶特意吩咐奴婢送訃聞才告訴奴婢此事，倒是年后沒多久，十四小姐便不怎么出門，說是病了。”
    現(xiàn)在已是三月，明玉實(shí)在沒料到明珠離家竟然已經(jīng)這樣久了，竟然一個(gè)多月。這一個(gè)多月她是怎么過來了？而這一個(gè)多月，她身上又發(fā)生了什么事兒？
    “她……她怎么會(huì)失蹤？事先就沒有任何兆頭？”
    孫嬤嬤想了想，不太確定地道：“不曉得是不是和她的親事有關(guān)，年前三太太就有心與文家結(jié)親，過年時(shí)奴婢隨著十姑奶奶去陸家赴宴，三太太也帶著十四小姐去了……那天去陸家的夫人小姐不少。”
    陸家？
    “是咸寧侯陸大人府上？”
    孫嬤嬤原還預(yù)備解釋一番，不曾想明玉竟然知道，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“可不是咸寧侯府上。”
    咸寧侯陸大人去年加封太子太保，勢頭遠(yuǎn)在王家之上。這些都是其次，明玉微微蹙眉問道：“難道那日在陸家發(fā)生了別的事？”
    孫嬤嬤思量片刻，才謹(jǐn)慎地道：“也不曉得真假，倒是后來十姑奶奶聽人說起，說那日去赴宴的幾位小姐溜進(jìn)了陸家的書房，還在書房留下了筆墨……”
    大家族的書房并非只有一個(gè)，通常外院會(huì)設(shè)一個(gè)大書房，各位爺們的院子或就近的地方也會(huì)單獨(dú)設(shè)立自個(gè)兒的書房，孫嬤嬤這樣說，明玉震驚道：“她們闖進(jìn)去的就是陸家那位要議親的爺們的書房？”
    孫嬤嬤再一次點(diǎn)點(diǎn)頭，臉色也跟著沉了下去，道：“是陸大人的次子，今年二十一歲。”
    這個(gè)歲數(shù)才議親肯定還有別的緣故，明玉雖曉得陸家，卻知道的不多，孫嬤嬤也想到這里，將陸家的情況簡單說了一遍。原來陸家議親的這位雖是次子，卻因陸家長子隨陸大人出征受傷，后因治療不及時(shí)戰(zhàn)死，膝下只留了一位姐兒的緣故，爵位極有可能是次子繼承，因此有心把女兒嫁過去的不少。
    “之前原是議了一門親事，后來不曉得因什么緣故，親事作罷！”
    這些倒是其次，明玉不可置信地道：“嬤嬤的意思是，十四妹妹在書房留下了東西？”
    而那東西還非同一般！
    孫嬤嬤緊緊蹙著眉頭，半晌才道：“陸家并沒有宣揚(yáng)此事，也不曉得是不是十四小姐留下了什么，但……”
    明菲能知道，明珠又離家出走，這里面應(yīng)該還有別的事。明珠現(xiàn)如今在她這里，說起送她回京都，她便情緒激動(dòng)，可見此事千真萬確。且已經(jīng)吵得許多人都知道了，明珠……她竟然這樣糊涂。
    明玉卻有些不剛肯定了，明珠她根本就不可能有這樣的心思。
    “陸家也有意要結(jié)這門親事么？”如果是這樣的話，明珠很可能被其他人擺了一道。
    孫嬤嬤輕輕搖了搖頭，道：“十三姑奶奶也曉得三太太的性子，現(xiàn)如今四太太、三太太雖都在京都，到底沒住在一塊兒。”
    這些事自然不可能知道了，明玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，不說話。
    孫嬤嬤想起要緊的事：“十姑奶奶叫奴婢來，是想著若是十四小姐是回淮安老家的話，說不得會(huì)途徑直沽。此事關(guān)系到的不單單是十四小姐……”
    這個(gè)道理明玉自然明白，就好比她和明珍的事，鬧出來的話陳家的臉面都丟了，雖然她們已嫁了人，到底要落個(gè)有失家教。
    只是，孫嬤嬤這樣說，明玉抬起頭來，道：“此事陸家沒有宣揚(yáng)出來，其他人是有意說給十姐姐知道，那么……”
    孫嬤嬤焦急道：“眼下的問題是，十四小姐始終，雖如今三太太對(duì)外只說十四小姐病了，可這病總有好的時(shí)候，遲遲沒有好的話……”
    要么是真病的好不起來，要么就落實(shí)了那事。可不管怎么樣，明珠竟然私自只身離家，卻叫明玉想不明白。
    “倘或如今尋到了十四妹妹，將她送回京都……”
    孫嬤嬤蹙眉：“可眼下根本就不曉得十四小姐去了什么地方，三太太尋了她生病的由頭，也不敢大肆派人出來尋，與十四小姐交好的幾位小姐，也不能去打聽……”
    說著頓住，望著明玉不可置信地道：“莫非十三姑奶奶曉得十四小姐的下落？”
    應(yīng)該不會(huì)有這么巧的事，再想明菲說明珠能去的地方只有淮安，回淮安會(huì)途徑直沽。
    “十姑奶奶私下也叫人去三老爺府上打聽過，十四小姐屋里的人都在，衣裳也沒帶走，倒是三太太丟了不少值錢的東西……”
    正說著，外頭傳來香桃的說話聲：“大奶奶、二奶奶、三奶奶來了。”
    孫嬤嬤忙打住話頭，隨著明玉起身迎接。阮氏、小黃氏、吳氏魚貫著進(jìn)來，互相見了禮，阮氏和明玉說起話來：“聽說你娘家那邊來了人，我算著日子想著是不是你們六爺?shù)暮孟ⅰ！?br/>     孫嬤嬤上前一一見了禮，沉聲道：“是我們府上大奶奶沒了。”
    三人聽了，先吃驚，繼而哀嘆起來，安慰了明玉一陣，好似是陳家的大奶奶沒了，孫嬤嬤少不得解釋一番。
    阮氏和小黃氏便和明玉說起喪禮的事，香桃引著孫嬤嬤先下去歇歇。
    小黃氏道：“這般說來，四弟妹去京都就不能耽擱太久了，我們?nèi)ゲ涣耍Y卻不能少了，到時(shí)候也得托四弟妹帶去。”
    說了一會(huì)兒閑話，春蕊進(jìn)來稟報(bào)楚云飛回來了，阮氏等人才相繼告辭，明玉送她們到了門口，阮氏道：“既然去京都不能耽擱，你們明兒就搬回來開始預(yù)備吧。沒得兩頭跑，多出多少事來。”
    明玉點(diǎn)了點(diǎn)頭沒說話，送走她們剛回到屋里，楚云飛就從外面進(jìn)來。明玉倒了茶遞過去，楚云飛見她心事重重，心不在焉的樣子，吃了一口就放下茶碗道：“岳母那頭打發(fā)人來，不單單是趙家大***事吧？”
    明玉如實(shí)道：“不是太太打發(fā)的人，是十姐姐身邊的孫嬤嬤。”
    因屋里并沒有其他人在，明玉就簡單地說了說明珠的事，楚云飛臉色慢慢地也沉下去，冷哼一聲篤定地道：“倒不用疑心了，你那十四妹妹定是被人利用了！”
    倒不是明玉要說明珠的壞話，明珠委實(shí)太沒腦子了些，“可還有七姐姐，三伯母在許多事兒上都會(huì)聽七姐姐的意見，十四妹妹的親事，說不得也是七姐姐的主意。”
    楚云飛語氣多有不屑，道：“你那七姐姐也不見得多聰慧，說不得你十四妹妹的事，是她出的主意也不一定呢！”
    明玉蹙著眉頭，楚云飛緊接著道：“早知如此，當(dāng)初就不該……”
    到底后面的話沒說出來，楚云飛輕輕嘆了一聲，這就是大家庭的麻煩之處，雖不是親姊妹，在聲譽(yù)上一人有錯(cuò)，其他人便跟著遭殃。而陳家的事，用“一只耗子禍害一鍋湯”的說話反而更貼切些。
    明玉只覺頭大，明珠的事，也有可能會(huì)影響到明芳的婚事，往大的地方說，她們陳家的女孩兒都會(huì)跟著遭殃。如果真的是楚云飛這樣說的，是明珍的主意……明玉心冷了半截，本能地將這個(gè)想法拋開，“十四妹妹與她是一母同胞的親姊妹，和我不同是隔了層的，她怎會(huì)這般禍害自個(gè)兒疼愛的妹妹？便是三伯母，也不可能答應(yīng)。再說，她也沒有理由這么做。”
    說完，明玉深深嘆了一口氣，道：“眼下說這些都沒用，總要先想個(gè)法子才好。”
    楚云飛怔怔地盯著她，隔了半晌輕聲問道：“你不恨她們？”
    明玉愣了愣，道：“怎么不恨？除了小時(shí)候那次為自個(gè)兒辯解，我便處處避開她們。我也沒料到，人心原來可以這般險(xiǎn)惡。可若是任由恨意將自個(gè)兒填滿，我又如何去過好自己的日子？”
    但如論如何，她也忘不了就那樣在她懷里閉上眼再也醒不來的青桔。
    明玉深吸一口氣，楚云飛看著那張低下去的臉，心里亦是說不清什么滋味。
    香桃輕手輕腳走進(jìn)來，明玉抬頭，香桃上前見了禮道：“讓孫嬤嬤一行人也去莊子上吧。奴婢剛才告訴她了，等到了莊子上在商議如何？”
    明玉點(diǎn)頭，看了看天色，道：“將孫嬤嬤帶來的東西分配出來，給大夫人、二夫人送去后咱們就走吧。”
    等這事辦完，辭別阮氏、楚二夫人出了府，將料子送去成衣鋪?zhàn)犹栆芽煜律健Ｗ騼簺]怎么睡，今兒又不得閑午睡，去別院的路上，明玉實(shí)在撐不住，迷迷糊糊靠在楚云飛懷里睡過去。
    等到了別院已是掌燈十分，魏媽媽領(lǐng)著人提著燈籠在別院外翹首以往，見馬車行來，立即上前。楚云飛試著叫醒明玉未果，索性抱著她下了馬車，魏媽媽等人見了，急忙背過身回避。
    好在明玉睡的不實(shí)，聽到魏媽媽問候聲就醒過來。發(fā)覺楚云飛抱著她，徹底清醒過來。
    楚云飛放下她來，心疼地道：“今兒早些歇著，你那十四妹妹的事，明兒再說吧。”
    今天怕是自己也沒精力了，明玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，魏媽媽這才追上來：“爺和少奶奶總算回來了，夫人一直擔(dān)心。”
    進(jìn)了內(nèi)院，堂屋門開著，各處燈火通明，明玉特意瞧了一眼明珠暫住的臥房，隱隱約約能瞧見明珠的影子，不覺松了口氣。
    香桃領(lǐng)著孫嬤嬤先下去歇歇換身衣裳，明玉和楚云飛一道進(jìn)了堂屋。
    秦氏見他們進(jìn)來就忙問道：“小七怎么樣了？”
    明玉根本沒見著七爺本人，楚云飛道：“他身子骨本來就弱，路上著了風(fēng)寒，怕是要些日子才能養(yǎng)過來，眼下倒無性命之憂。”
    秦氏松了口氣，道：“久不見你們回來，還當(dāng)是……”
    “讓母親擔(dān)憂了。”
    秦氏嘆道：“沒事就好。”
    落英、落翹端了茶來，秦氏見明玉看了臥房兩眼，道：“沒什么事，中午她出來吃了飯又進(jìn)去的。”
    明玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，說起孫嬤嬤來了直沽報(bào)喪的事，秦氏驚訝道：“趙家大奶奶，論理歲數(shù)也不大。”
    明玉點(diǎn)頭，秦氏微微蹙起眉頭，躊躇著問道：“這般說來，京都那邊來了人，十四姑娘的事兒……”
    豈料，她話音未落，明珠的話語從臥房傳出來：“我不見，不論誰來了我也不見！”
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    又感冒了，嗚嗚……