大概是要忙的事告一段落的緣故，明玉閑下來陪秦氏釣了一天的魚，結(jié)果到了傍晚——秦氏收獲十條魚，她的收獲為零。
    明明瞧著魚線晃動(dòng)了，卻是因?yàn)轱L(fēng)吹動(dòng)水面的誤導(dǎo)，等魚咬住魚餌，偏偏錯(cuò)過了最佳時(shí)機(jī)。就連眼拙的菊影、菊香也看出來：“姑奶奶根本心不在這里嘛！”
    “是啊，姑奶奶哪里是在釣魚，根本就是在發(fā)呆。”
    菊影將目光投向保定的方向，沉聲道：“姑爺走前說過，最多二十天便能趕回來，現(xiàn)如今已快一個(gè)月了，姑爺連消息都沒送回來。這也罷了，姑奶奶明明不放心，偏又不打發(fā)人去。從咱們這里去保定，日夜兼程不過兩日，來去最多六天罷了。”
    正說著，香桃端著茶點(diǎn)走來，故意板著臉道：“留下你們在這里服侍，你們倒好，聚在一塊兒說閑話，沒瞧見夫人的茶杯都空了么？”
    兩個(gè)丫頭忙朝秦氏那邊望去，才反應(yīng)過來，剛才菊香才添了茶水的。
    香桃無奈地?fù)u搖頭：“依我看不止姑奶奶心不在焉，你們兩個(gè)也心不在焉，話說回來，你們可得警醒些，瞧瞧梅枝，一直在姑奶奶身邊伺候，倒比你們強(qiáng)些了。”
    好歹她們也在明玉身邊伺候了一兩年，若是輸給了才來沒多久的梅枝，那就真是笑話了。兩人立即警惕起來，香桃忍不住掩嘴好笑，兩人才曉得被香桃捉弄了，狠狠瞪著香桃。
    香桃嘆了一聲，有些發(fā)愁地道：“姑爺再不回來，夫人和姑奶奶就要搬回去住了，當(dāng)初那么急的搬出來，不是沒有緣故，現(xiàn)如今搬回去，也不曉得姑爺什么時(shí)候回來……”
    “我們剛才也說這話呢，姑奶奶心里明明很擔(dān)憂，偏偏不打發(fā)人去問問，今兒早上阿尋還和周嬤嬤說這話呢，姑奶奶最后還是搖頭。”
    對此，不但菊影無法理解，菊香也不明白。
    香桃將目光落在臨窗而坐的明玉身上，笑道：“姑奶奶相信姑爺定然能平安，這是咱們姑爺?shù)谝淮芜h(yuǎn)行，這樣的遠(yuǎn)行以后只怕不會(huì)少。第一次便這般，以后會(huì)如何呢？咱們姑***心思其實(shí)很簡單明確，她不想成為姑爺?shù)呢?fù)擔(dān)罷了。”
    楚云飛臨走的那天晚上，明玉在門口足足站了半個(gè)時(shí)辰，那時(shí)候到了晚上還要穿夾層襖子，雖天氣慢慢從嚴(yán)寒邁向溫暖的春天，可眼下已是萬物復(fù)蘇，荒涼的大地慢慢有了綠意，幾乎一個(gè)月，在明玉心里，這一月的漫長難以想象。
    楚云飛選擇了這條路，就注定她日后要在這樣的等待中度過遠(yuǎn)比一個(gè)月更漫長的日子。這一個(gè)月都無法熬過去，而打發(fā)人去，楚云飛亦無法安心實(shí)現(xiàn)自己的野心。到了那時(shí)候，她不但幫不了他，反而是他的包袱。
    楚云飛給了她那么多，而她能為楚云飛做得卻那樣少，如果這一點(diǎn)兒也做不到，就連她自己也會(huì)覺得配不上他。
    明玉深吸一口氣，靜下心來盯著魚線。被晚霞染紅的水面，呈現(xiàn)出波瀾壯觀的景象，秦氏含笑收了魚竿，吩咐身邊的丫頭：“這些魚送去廚房，今兒晚上就做紅燒魚吧！”
    說罷，見明玉還沒有收的意思，又道：“這會(huì)子時(shí)辰晚了，魚上鉤的時(shí)機(jī)早過了，阿玉不服輸，明兒再比比如何？”
    明玉沮喪地笑了笑，卻感覺到手里的魚竿不正常，梅枝立即驚喜地叫道：“咬住了，姑奶奶快收魚線！”
    明玉立即打住精神，終于收獲了一條魚……好吧，是小了點(diǎn)，不過總比沒有好吧？
    梅枝小心翼翼地取下魚來，卻見周嬤嬤一臉凝重地走進(jìn)來，見過秦氏和明玉，沉聲道：“阿陽從城里回來，說七爺在考場里暈過去了！”
    梅枝不留神，又站在靠近窗戶的地方，那魚在手里一滑，就掉進(jìn)池子里，瞬間便游得不見蹤影。
    “算起來院試已經(jīng)過了些日子……”
    明玉想到那日宇文氏求她的事來……楚文展還是沒辦法順利度過今年的童試。要通過童試，有三個(gè)階段，這是楚文展最后一個(gè)階段，只要過了他便是秀才了。而院試舉辦的地方，不在直沽……
    “這樣說七爺回來了？具體怎么樣？”
    “今兒才到家，聽阿陽說，回府的時(shí)候叫都叫不醒，二夫人急得當(dāng)場暈死過去……”周嬤嬤頓了頓道，“阿陽才從城里回來，他走得時(shí)候，七爺還不省人事。”
    竟然厲害到這種地步？！明玉雖沒見過楚文展幾回，可他看起來并不像已病入膏肓，大概所有人都被他刻意制造的假象迷惑了，看到真相反而是平常看起來沒心沒肺的宇文氏。
    明玉看著秦氏，秦氏深吸一口氣道：“那孩子把自個(gè)兒逼到了這步田地。”
    可若是楚二夫人和楚二老爺多留心的話……
    “這會(huì)子進(jìn)城已來不及，收拾收拾，明兒咱們回去看看。”
    明玉點(diǎn)頭，吃了晚飯，香桃等人便開始收拾行裝，東西帶來的多，直忙到二更天才將明玉和秦氏的整理出來。接著各自收拾自個(gè)兒的，差不多三更天屋里的燈才逐漸熄了。明玉躺在床上，不曉得是因七爺?shù)氖逻€是別的，總覺得有些不安，好容易才瞇了眼，忽聽見外頭傳來一陣噪雜聲。
    香桃提著燈籠，披著外衣進(jìn)來稟報(bào)：“姑爺回來了！”
    睡意頓時(shí)散去，明玉匆匆爬起來，香桃放下燈籠取了衣架子上的衣物過來，見明玉慌慌張張的樣子，隱忍著笑意勸道：“姑爺已經(jīng)回來了，姑奶奶不必急于一時(shí)。”
    “他定然是連夜趕路，快叫人去預(yù)備些吃食，還有，夫人哪里也說一聲吧。”
    雖秦氏很淡然，大概心境和自己一樣，很擔(dān)心楚云飛有個(gè)什么意外。可明玉壓根沒想到，楚云飛這一次回來，竟然還帶著……
    連周嬤嬤也滿臉慌張，口吃有些不利索起來：“是……是十四小姐……”
    明玉和香桃同時(shí)呆住，以為聽錯(cuò)了，不覺蹙了蹙眉頭，就看到魏媽媽背著個(gè)人進(jìn)來，后面跟著落英和落翹，那背上的人，穿著灰藍(lán)色粗布衣裳，額前的頭發(fā)散落下來，遮住了臉，似乎睡著了，兩只手臂搭在魏媽媽肩膀上，一晃一晃，明玉看到了她右手食指上的珍珠戒指——那是明珠從戴上就沒取下來過的戒指！
    香桃掩嘴驚呼，“真的是十四小姐！”
    明玉已回過神來，吩咐魏媽媽將明珠背去床上，被驚醒的秦氏披著衣服從臥房出來，到了明玉房中，乍然看到個(gè)衣裳簡陋，陌生姑娘好似暈過去躺在床上也大驚失色：“這是怎么回事？”
    多日不見，要不是手上的戒指，明玉也不敢認(rèn)她就是明珠。本該呆在京都的明珠，怎么會(huì)突然出現(xiàn)在這里？又怎么會(huì)被楚云飛帶回來？
    “爺呢？”明玉來不及解釋。
    魏媽媽道：“王管事住在外頭，聽見有人敲門，曉得是爺回來了，才開了門，就瞧見兩位婦人背著這位姑娘從馬車?yán)锍鰜恚豕苁乱矅樍艘惶⒓唇信荆疽矝]留意爺。”
    明珠遠(yuǎn)比之前清瘦了許多，身上的衣物也根本是她不可能會(huì)穿的，“那兩位婦人呢？”
    “在外面候著。”
    明玉給周嬤嬤打了眼色，周嬤嬤會(huì)意立即出去見，香桃也已回過神來，吩咐預(yù)備熱水，又叫落英去找衣裳來。明玉試了試明珠的鼻息，撥開遮住她面容的發(fā)絲，明珠不止清瘦了許多，連肌膚也不似往日那般細(xì)膩光澤，反而顯得蠟黃粗糙，好在她鼻息正常，看起來十分疲倦，只是睡著了。
    明玉微微松了口氣，恰好周嬤嬤從外面進(jìn)來，低聲而凝重地道：“不是十四小姐身邊的人，是永清縣人。”
    永清縣距離直沽不算遠(yuǎn)，楚云飛是半路上遇見了明珠吧？明珠身邊沒有人，莫非她單獨(dú)一人離開京都的！
    “聽她們說，爺是四天前找了她們，只要將十四小姐送來直沽就打發(fā)她們回去。她們不曉得十四小姐的身份，只當(dāng)是咱們府里逃跑的丫頭……”
    這樣就好辦多了，“安排她們住下吧，明兒一早就找人送她們回去。”
    周嬤嬤點(diǎn)頭，立即下去辦。秦氏見明玉和平常不一樣，就猜到床上的姑娘身份不一般，卻萬萬沒想到是陳家的女兒！
    這會(huì)子眾人已忙完，替明珠另換了衣裳，這么大的動(dòng)靜，明珠竟然都沒有醒過來。秦氏眉頭幾乎打成死結(jié)，又有些不可置信：“她一個(gè)姑娘家怎么能只身離開家呢？瞧著著模樣，怕是離開家也有些日子了，就沒人尋她么？”
    這些問題明玉也回答不上來，明珠雖看起來天不怕地不怕，其實(shí)膽子并不大，雖然跟著三太太也出過幾趟遠(yuǎn)門，可明玉也委實(shí)無法想象，她會(huì)有膽子一個(gè)人離家。
    秦氏嘆了一聲道：“她這樣離開家，萬一遇上什么事，以后可怎么辦？”
    頓了頓又道：“明兒你先別急著回去，終究是姑娘家，曉得的人多了，對她不好。”
    正說著，蓮月進(jìn)來稟報(bào)：“爺來了。”
    秦氏和明玉忙從臥房出來，楚云飛恰好從外面進(jìn)來，滿臉倦意，深深看了明玉一眼，見過秦氏，將屋里丫頭都支退下去，秦氏上前一步，沉聲問道：“這到底是怎么回事？”
    楚云飛深吸一口氣才緩緩道來，是在永清縣遇上了明珠，那時(shí)候明珠就已是現(xiàn)如今的打扮，被一伙人纏住，她不得脫身方說出自個(gè)兒是淮安陳家的小姐，又說了一堆話來證明，楚云飛原沒見過明珠并不認(rèn)得，只她說的那些楚云飛卻都曉得，想來即便是冒充的陳家小姐，能知道的這般清楚，和陳家必然脫不了干系，因此才從那些人手里救了她。
    說罷看了明玉一眼，又道：“其他的事兒我也不清楚，在永清縣請了兩位婦人，又請了大夫給她瞧過，并無大礙。”
    “從京都到直沽也不過幾天的路程，幾天功夫，縱然是她沒吃過苦，也不至于變成這般。她離開京都已不曉得有多久了……”明玉不喜歡明珠，可也不敢去想這些日子她都經(jīng)歷了什么？
    楚云飛道：“她這兩日趕路除了不肯閉眼，也不肯開口說話外，別的倒沒什么。”
    秦氏微微松了口氣，兩日不曾合眼，這會(huì)子才睡過去倒還說得過去，見明玉臉色還是很不好，寬慰道：“明兒一早去城里請大夫再來瞧瞧，剛才我也細(xì)細(xì)瞧過她，大概真的只是累壞了，你別太擔(dān)心。”
    明玉無力地點(diǎn)了點(diǎn)下巴，這才問起楚云飛自個(gè)兒的事，楚云飛只點(diǎn)了個(gè)頭，后又補(bǔ)了幾句：“本該早幾天就回來，被其他事耽擱了，讓娘和阿玉擔(dān)憂。”
    秦氏道：“平安回來就好。”
    又看著明玉問明珠的事，明玉深吸一口氣道：“這里都是自己人，倒好說，只是，她到底出了什么事兒不曉得，三嬸嬸和三老爺只怕也心急如焚。沒有弄清楚緣故，就派人送她回去，依著她的性子……”
    楚云飛道：“我已打發(fā)人去京都找岳父岳母，想必今兒也應(yīng)該到了。”
    說到這兒，他神情沉下去，復(fù)雜地看了明玉一眼，道：“暫時(shí)讓她在這里養(yǎng)幾日，沒有岳父岳母的信兒，先不要回城里。”
    不管明珠遇上了什么事兒，眼下的模樣知道的人越多越不好，不但對她自己不利，對明玉也是同樣的道理。明玉和阮氏雖還能維持表面良好的妯娌關(guān)系，只怕阮氏心里已恨上了明玉，明珠本來與明玉關(guān)系不好，說出什么不該說的話……
    即便她不會(huì)說，她目前的模樣也給人許多聯(lián)想的可能。
    明玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，秦氏道：“這會(huì)子時(shí)辰不早了，你妹妹又叫不醒，一切等明兒她醒來再說吧，今兒就早些歇了。”
    明珠占據(jù)了明玉的臥房，要挪開她也不方便，好在這院子空著的房間多，香桃?guī)е肆⒓词帐傲艘婚g屋子出來。楚云飛更衣后吃了一碗面，留下周嬤嬤和香桃守著明珠，明玉和楚云飛去其他屋里安歇時(shí)，已差不多快四更天了。
    明玉卻睡不著，只是怕驚動(dòng)了楚云飛才靜靜地躺著，沒過多久耳邊就傳來楚云飛勻稱的呼吸，明玉卻根本沒有睡意，閉著眼養(yǎng)了一會(huì)兒神，也不曉得過了多久，外面?zhèn)鱽碇軏邒叩穆曇簟?br/>     明玉忙批了衣裳起來。
    “十四小姐剛剛醒來，瞧見奴婢們就鬧著要離開！”一臉著急的樣子，天才蒙蒙亮，周嬤嬤還穿著昨兒穿的衣裳。雖光線灰暗，明玉也清楚地看到她臉上的抓痕！
    明珠竟然還有這個(gè)力氣！
    周嬤嬤低了低頭，試著將臉上的抓痕掩飾過去，焦急道：“她這樣鬧，只怕要把夫人也吵醒了。昨兒夫人也歇的晚……”
    早知道就該把她弄去別的屋子，明玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，回頭看了一眼，楚云飛還在沉睡，輕輕關(guān)了門急忙朝對面的房舍去。
    一進(jìn)臥房就瞧見香桃和梅枝一左一右抓著明珠的手臂，床上的被褥胡亂掉在地上，枕頭竟然飛去了門邊，挨著架子床的幾子上的花瓶不曉得何時(shí)打碎，碎片散落滿地，整個(gè)屋子都亂得不成樣子。
    明玉臉色一冷，明珠見她進(jìn)來，那算眸子更是多了幾分恨意，大聲喊道：“我就是死，也不愿讓你這個(gè)賤人看到我的笑話！”
    笑話？明玉不知該哭還是該笑？上前兩步，略低頭盯著明珠，冷笑道：“即便你想叫我看，我也未必會(huì)看！”
    “你……”明珠牙齒咬得咯咯作響，明玉冷冷盯著她，“看起來你精神還不錯(cuò)，既然不愿留在這里，就馬上走！”
    香桃大驚：“姑奶奶說說什么呢？十四小姐一個(gè)人……”
    明珠卻狠狠地道：“放開我，我立刻就走！便是死，也不會(huì)讓你幫我！”
    說罷用力一掙，香桃和梅枝沒留神，真叫她掙脫了，想拉住她已來不及，只得焦急地看著明玉。現(xiàn)如今放了十四小姐走，十四小姐若是有個(gè)什么喪失，三太太怕是要……
    “你要走可以，不過你走之前，我丑話說在前頭。你這么個(gè)樣子，即便說自個(gè)兒是陳家的小姐，也沒人會(huì)信！”
    已走到門口的明珠頓住步子，扭頭盯著明玉，那目光讓梅枝縮了縮肩膀，就在眾人都不留神時(shí)，明珠突然返回來，手掌高高揚(yáng)起。這情形讓周嬤嬤瞬間想到那日明珠突然闖進(jìn)明玉的屋里……急忙追過來，耳邊卻已傳來“啪”的一聲。
    清脆的耳光聲讓屋里幾個(gè)人都呆住，望過去卻見明珠捂著自己的臉，斜著眼有些發(fā)懵地望著明玉。
    明玉甩了甩右手，望著她冷哼一聲道：“你以為同樣的事你能對我做兩次？上次你打了我，這一次我還給你，現(xiàn)在你不欠我什么了，你可以走了！”
    “陳明玉，你這個(gè)……”
    “十四小姐！”香桃走過來，冷聲道，“在這里奴婢稱呼您一聲十四小姐，從這里出去后，奴婢再見了您，奴婢也認(rèn)不得您了！”
    從她醒來后，先抓傷了周嬤嬤，接著又咬了梅枝一口……現(xiàn)在要讓她冷靜下來，也只有叫她看清自己的處境。她現(xiàn)在是在明玉這里，不是她可以為所欲為的地方。