阿嬌不想一輩子都活在泥溝里畏畏縮縮。
    出人頭地于女子尤其是她太難, 但阿嬌想堂堂正正地活著。妾分多種，有賤籍直接被主子收用的妾，也有男方家里正式下聘聘回來(lái)的良妾, 更有家世顯赫地位不輸正室的貴妾。阿嬌就是良妾，沒(méi)什么見(jiàn)不得人的地方。
    官爺若是打壓她看不起她, 阿嬌便沒(méi)有勇氣走出花月樓帶來(lái)的陰霾, 現(xiàn)在官爺愿意給她撐腰，還鼓勵(lì)她昂首挺胸, 阿嬌還怕什么？
    “多謝官爺提點(diǎn)，我以后不會(huì)再怕了。”阿嬌擦干眼淚，清澈的杏眸里有殘余的淚，也有一分堅(jiān)定, 正似那埋在土中的嫩芽，脆弱也勇敢。
    趙宴平點(diǎn)點(diǎn)頭, 看向巷子出口道：“那就走吧，大人讓咱們直接去城門(mén)口等, 那里人來(lái)人往，議論你的只會(huì)更多，你做好準(zhǔn)備, 真的堅(jiān)持不住，想想你舅母。”
    阿嬌不但想到了舅母，還想到了天天自以為高她一等的表妹。
    阿嬌相信表妹肯定能嫁給人做正妻, 但阿嬌也篤定，表妹嫁的那個(gè)男人一定不如她的官爺。
    跟著官爺走開(kāi)之前, 阿嬌從那棵小樹(shù)上摘了一片葉子，輕輕地握在了手心。
    離城門(mén)越近，路上的百姓就越多。
    趙宴平是縣衙捕頭, 經(jīng)常在城內(nèi)辦案抓人，他五官俊朗氣度威嚴(yán)，一身紫袍腰帶佩刀，但凡見(jiàn)過(guò)他的百姓，都能一次就記住他，所以凡是趙宴平經(jīng)過(guò)之處，百姓們都會(huì)好奇地多看幾眼。今日又有阿嬌跟隨，白嫩水靈的小美人，想不惹人注意都難。
    百姓們打量她議論她，阿嬌手里握著樹(shù)葉，眼睛看著左前側(cè)官爺偉岸的身影，竟越來(lái)越從容起來(lái)。如果說(shuō)流言蜚語(yǔ)像一條湍急的河流，阿嬌一個(gè)人站在岸邊惴惴不安不敢過(guò)河，可就在那條僻靜的小巷子中，官爺送了她一條船，現(xiàn)在官爺還親自為她掌舵，阿嬌穩(wěn)穩(wěn)地坐在船上，真的不怕了。
    “官爺這是去哪啊？”一個(gè)賣(mài)包子的大娘笑著招呼道，眼睛不停地瞄著阿嬌。
    趙宴平記得這位大娘，曾經(jīng)因?yàn)閮鹤硬恍⑷ミ^(guò)衙門(mén)，當(dāng)時(shí)的縣令最重孝道，讓他抓了不孝子，當(dāng)眾打了二十板子，大娘一邊心疼一邊罵，后來(lái)那不孝子雖然也不是十分孝順，卻不敢再明目張膽地虐待老娘。
    “今日大人去府城論政，命我同行。”趙宴平掃眼那些白花花的包子，突然朝攤鋪?zhàn)呷ァ?br/>     阿嬌立即跟上。
    大娘來(lái)了精神：“官爺要吃包子？要幾個(gè)？”
    趙宴平取出錢(qián)袋子，道：“來(lái)六個(gè)肉餡兒的。”
    “好嘞！”大娘麻利地鋪平三張油紙，兩個(gè)肉包疊起來(lái)裝一起，最后將三個(gè)油紙包串在一起。將包子遞給趙宴平時(shí)，大娘朝阿嬌點(diǎn)點(diǎn)下巴，揶揄地問(wèn)趙宴平：“官爺，這是哪家姑娘啊，長(zhǎng)得可真俊。”
    阿嬌臉色一紅，微微垂下臉兒來(lái)。
    趙宴平看她一眼，神色如常地解釋道：“這是家妾，老太太說(shuō)府城景色好，讓我?guī)ラ_(kāi)開(kāi)眼界。”
    他的聲音不高不低，但周?chē)鷰讉€(gè)攤鋪以及守在鋪?zhàn)忧暗戎I(mǎi)早飯的百姓們都聽(tīng)到了他的話，驚訝之余，看阿嬌的眼神也都不一樣了。
    阿嬌長(zhǎng)得美，能得到官爺?shù)膶檺?ài)大家都能理解，但一個(gè)進(jìn)過(guò)窯子的姑娘還能讓官爺?shù)淖婺溉绱讼矏?ài)，官爺去府城都要官爺帶上小妾去游玩，這說(shuō)明什么？說(shuō)明阿嬌人美性子好，好到夫家長(zhǎng)輩都憐愛(ài)她啊！
    在眾人探究的注視下，趙宴平一手提著包子，帶著阿嬌離開(kāi)了。
    晨光越來(lái)越明朗，阿嬌的心里也亮敞敞的，官爺如此維護(hù)她，不惜說(shuō)謊為她造勢(shì)，她再畏畏縮縮，都對(duì)不起官爺。
    不知不覺(jué)間，阿嬌的腰挺得更直了。
    前面就是城門(mén)，城門(mén)底下左右各排了一條長(zhǎng)隊(duì)，左邊是進(jìn)城的，右邊是等著出城的。
    不再畏懼人言后，阿嬌好奇地觀察著周?chē)?br/>     她八歲那年沒(méi)了父母，舅舅將她接到武安縣，從那之后，阿嬌再也沒(méi)有離開(kāi)過(guò)縣城。
    阿嬌站在官爺身后，正前方的視野被官爺擋住，她只能看看左右。
    趙宴平卻在一個(gè)守城士兵朝他這邊走來(lái)時(shí)，皺了皺眉。
    守城士兵是好意，還隔著十幾步就朝趙宴平咧嘴笑：“這不是趙爺嗎，您要出城直接去前面過(guò)就是，何必排隊(duì)？”
    阿嬌聽(tīng)了，忍不住從趙宴平身后微微探出頭。
    她那小臉白得像朵花，將周遭灰撲撲亂糟糟的一切都襯成了枯枝敗葉，就她一枝獨(dú)秀。守城士兵把趙宴平當(dāng)爺，平時(shí)看進(jìn)城的普通百姓卻像看孫子，突然發(fā)現(xiàn)隊(duì)伍里有個(gè)小美人，守城士兵眼睛都亮了，心想等趙爺過(guò)去了，他們盤(pán)問(wèn)這位小美人時(shí)，可以逗逗她，占點(diǎn)嘴頭的便宜。
    趙宴平常與這些人打交道，偶爾跟捕快們吃席時(shí)也會(huì)遇見(jiàn)，一看就知道對(duì)方在盤(pán)算什么。
    “進(jìn)城出城都有規(guī)矩，誰(shuí)也不能例外。”趙宴平淡淡地道，說(shuō)完側(cè)身，對(duì)阿嬌道：“水壺給我。”
    包袱在他肩上，只把最輕便的水壺給阿嬌拿著了。
    阿嬌忙取下水壺，遞給他。
    趙宴平喝了一口，擰好蓋子重新交給她。
    守城士兵呆住了，回神時(shí)已經(jīng)收了輕佻的心思，嘿嘿笑著打聽(tīng)道：“趙爺，這位姑娘是？”
    趙宴平看著他道：“是你小嫂。”
    守城士兵心里一突，后怕地出了一身冷汗，好險(xiǎn)好險(xiǎn)，這要是不知真相，趙爺才過(guò)去他們就當(dāng)著趙爺?shù)拿嬲{(diào)戲小嫂，還不被趙爺打成豬頭？
    守城士兵灰溜溜地回去了，并提醒了城門(mén)口的幾個(gè)兄弟，勸大家等會(huì)兒眼睛別亂看，免得得罪了趙爺。論身份，趙爺與他們都是縣城里的小嘍啰，算不上正經(jīng)的官，可趙爺自己有本事，又能打又能破案，還深得知縣大人們的器重，導(dǎo)致大家都不愿得罪趙爺。
    待趙宴平、阿嬌要出城時(shí)，四個(gè)核實(shí)身份的士兵都笑著喊趙爺、小嫂。
    趙宴平神色淡淡，阿嬌被喊得又羞又甜，小嫂也是嫂，她喜歡這個(gè)稱(chēng)呼。
    城門(mén)外的官道兩側(cè)都種了本地常見(jiàn)的樟樹(shù)，趙宴平帶阿嬌走到一棵樹(shù)下，他面朝城門(mén)口站著。
    “他們好像都很怕官爺。”阿嬌試著攀談道，“官爺在衙門(mén)也像在家里那么嚴(yán)肅嗎？”
    趙宴平耳垂微動(dòng)，背對(duì)她答道：“我素來(lái)如此。”
    阿嬌心想，難道官爺在知縣大人面前也這樣？應(yīng)該不敢吧，知縣大人可是縣城的父母官，官爺應(yīng)該也要怕幾分的。
    從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)官爺露出除冷峻、不悅以外的神色的阿嬌，竟然很想看看官爺與知縣大人相處的畫(huà)面。
    兩人等了一刻多鐘，城門(mén)口突然過(guò)來(lái)兩輛馬車(chē)，第一輛是知縣官制的馬車(chē)，第二輛普普通通，乃老百姓所用。
    因?yàn)槿ツ昊ㄔ聵堑陌缸樱稍?jiàn)過(guò)一次前任知縣，這位謝知縣她并未見(jiàn)過(guò)，也很少聽(tīng)說(shuō)。
    趙宴平往前面走了兩步。
    阿嬌挎著水壺緊緊跟隨。
    兩輛馬車(chē)都停了過(guò)來(lái)。
    前面的馬車(chē)車(chē)簾突然被一只白皙修長(zhǎng)的手挑開(kāi)，露出一張俊美溫潤(rùn)的臉，年輕儒雅，風(fēng)度翩翩。
    阿嬌一愣，趙宴平已經(jīng)拱手行禮道：“小人拜見(jiàn)大人。”
    謝郢微笑，目光移向趙宴平身后。
    阿嬌趕緊也屈膝行禮：“小民拜見(jiàn)大人。”
    謝郢乃京城永平侯的庶子，光侯府嫡出、庶出姑娘就有五六個(gè)，全都是花容月貌，再加上來(lái)侯府做過(guò)客的其他閨秀，謝郢也算是見(jiàn)過(guò)環(huán)肥燕瘦各色美人了，盡管如此，看到一身布衣卻如海棠嬌艷的阿嬌，謝郢還是恍了恍神。
    好在只是剎那的功夫，謝郢笑道：“不必多禮，快上車(chē)去吧，此去府城路途遙遠(yuǎn)，耽誤了今晚可能進(jìn)不了城。”
    如果不帶阿嬌，趙宴平騎馬便可，現(xiàn)在謝郢居然還特意給他們備了一輛馬車(chē)，趙宴平更加慚愧：“都因家中老太太固執(zhí)，給大人添麻煩了。”
    謝郢道：“趙兄對(duì)我有救命之恩，一輛馬車(chē)算什么，休要客氣。”
    說(shuō)完，謝郢放下了簾子。
    趙宴平不再耽擱，引著阿嬌來(lái)到后面的馬車(chē)前，車(chē)夫要將踩腳的馬鐙遞給趙宴平，趙宴平嫌麻煩，也是不想讓謝郢多等，一聲招呼都沒(méi)打，雙手掐著阿嬌的腰往上一送，驚慌失措的阿嬌已經(jīng)站到了車(chē)板上。
    “進(jìn)去。”趙宴平催道。
    阿嬌顧不得其他，立即鉆了進(jìn)去。
    趙宴平緊隨而入。
    車(chē)中陳設(shè)精致非常，阿嬌拘束地坐在側(cè)面的矮座上，腰間還殘留著那雙大手留下來(lái)的觸感。回想被官爺輕輕松松舉起來(lái)的那一幕，阿嬌又刺激又震驚，早就看出官爺強(qiáng)壯有力氣，沒(méi)想到竟然魁梧到了這般地步，幸好表哥是個(gè)矮小的瘦子，不然那天被表哥壓住時(shí)，阿嬌哪里推得開(kāi)他。
    趙宴平坐好后，才注意到她面帶紅暈。
    馬車(chē)已經(jīng)出發(fā)了，趙宴平低聲道：“咱們這種身份，沒(méi)道理學(xué)那大戶人家的做派，讓大人等咱們。”
    阿嬌明白，小戶也有小戶的好，真是那大戶人家，她哪有機(jī)會(huì)隨官爺出門(mén)？
    她轉(zhuǎn)移話題道：“沒(méi)想到大人這么年輕，看起來(lái)與我表哥差不多年紀(jì)，可我表哥明年才要第一次嘗試院試，大人都已經(jīng)中舉做官了。”
    趙宴平點(diǎn)頭道：“大人出身名門(mén)，聰慧睿智，卻不驕不躁一心為百姓做事，著實(shí)令人敬佩。”
    阿嬌輕聲道：“方才大人說(shuō)官爺救過(guò)他的命，這是怎么回事？”
    她自進(jìn)門(mén)后都很怕他，今日難得敢多說(shuō)些話，趙宴平不想打擊她的勇氣，便簡(jiǎn)單解釋了一遍。
    阿嬌想象當(dāng)時(shí)官爺一人抵擋十幾人的危險(xiǎn)，心有余悸道：“官爺肩膀上有條傷疤，是不是就是那時(shí)留下的？”
    趙宴平默認(rèn)，腦海里卻浮現(xiàn)當(dāng)日她被老太太逼著替他擦背的情形，她沾了水的手指清清涼涼，落在他身上卻激得他全身緊繃，更有一種直鉆心底的癢，所以他才斥責(zé)她動(dòng)作太慢，以此為借口攆開(kāi)了她。
    耳邊傳來(lái)她擔(dān)憂的聲音：“刀劍無(wú)眼，官爺以后行事千萬(wàn)要小心。”
    趙宴平心不在焉地應(yīng)了聲。
    他面容冷峻，薄唇緊抿，一臉不想多說(shuō)的樣子，阿嬌識(shí)趣地收回視線，瞥向窗簾之外。
    今日是個(gè)晴天，天藍(lán)藍(lán)的，很漂亮，遠(yuǎn)處青山起伏，山間繚繞著水霧，恍如仙境。
    阿嬌太久沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的景色了，不禁看得入神。
    趙宴平默默看過(guò)來(lái)，就見(jiàn)她黛眉舒展，唇角輕揚(yáng)，似乎很享受這趟府城之旅。
    馬車(chē)突然一個(gè)顛簸，阿嬌受驚坐正，一抬眼，看到官爺依然垂眸靜坐，冷冰冰的。