新任知州名鄭，字子成，曾在邊疆重縣做縣官，如今被調(diào)到蘇城當(dāng)代理知州，若任期時(shí)良好，有可能扶正，那便是官升二層。
    邊疆官員不比京城官員，變動(dòng)極小。一如白淵，任職蘇城知州已有十年又六，若不是白芍舉薦，也不知何時(shí)是個(gè)頭。
    白芷極為擔(dān)憂，這鄭子成指不定要那白馬寺的和尚開刀，香客也順帶連累進(jìn)去。
    他們這群香客與和尚被關(guān)進(jìn)大廟里，香客女子居多，年紀(jì)尚輕的姑娘們個(gè)個(gè)持帕拭淚，與柳氏一般年紀(jì)的婦女則惶恐地念著佛經(jīng)以告佛祖，需保佑。
    相對(duì)于他們，白芷反而有些出奇的淡定，坐在位置上把玩燃燈的燈油，顯得無聊。柳氏嗔怪，“芷兒，莫?jiǎng)邮謩?dòng)腳。”
    白芷怏怏收手，“娘，他們真想關(guān)了我們不成？”
    “不知。”柳氏心有顫抖地道。
    很快，大廟之門打開了，鄭子成環(huán)顧四周看了看，目光鎖向柳氏這邊，怔了一怔。柳氏似與他對(duì)視了一會(huì)兒，竟低垂了眼，不敢再對(duì)視。
    白芷吃了一驚。母親有這等反應(yīng)，還是頭一遭。
    鄭子成帶來大夫，要在場所有人員一一檢查。白芷心頭一嘆，這新上任的知州算明理。若這是發(fā)生在她爹身上指不定要做出“寧錯(cuò)殺一百，也不放過一個(gè)”。
    白芷自然安全度過檢查，輪到柳氏的時(shí)候，大夫給出的結(jié)論竟是：“脈搏混亂，面紅潮熱，青筋略突，眼眸出血，似瘟疫之癥。”
    柳氏連忙辯解，“我只是稍許風(fēng)寒而已。”
    大夫點(diǎn)頭，“也不例外，只是單單風(fēng)寒。你需再觀察幾天。”
    白芷還未來得及吩咐莫要把柳氏與那些確認(rèn)為瘟疫患者放在一起，站在一旁的鄭子成說道：“住在白馬寺東廂房那兒觀察幾日，那邊我已命人大清洗了一遍。”
    柳氏略顯不自在地道：“多謝大人。”
    鄭子成點(diǎn)頭，可眸光看柳氏時(shí)，那樣熠熠灼光。
    白芷心頭大駭，也不知自己是否太敏感了，她總覺得娘與鄭子成認(rèn)識(shí)，且……甚熟。
    因疑似瘟疫，白芷這“正常”人不得與柳氏同住。白芷只得回白府。果不其然，她回到白府，府上家丁丫鬟不見柳氏，心生惶恐，一個(gè)下午的功夫，竟相繼辭職，留下的只有一些賣身了的小丫鬟。
    白淵當(dāng)初遣散的家丁幾乎是老一輩的，留下的是正直年輕，且克扣了工錢，與外頭的散工價(jià)錢相當(dāng)。本心生不滿，加上柳氏這事，更是火上添油，果斷離去。
    白術(shù)雖為小孩子，心智已然成熟，不哭不鬧，只是偶爾問白芷，“姐，娘何時(shí)回來？”
    白芷總答：“快了。”其實(shí)她自個(gè)心里也沒有底，尤其前世柳氏因瘟疫而死，她更是惴惴不安。白芷每日都會(huì)去一趟白馬寺，詢問情況，用錢疏通，才知柳氏一些信息。
    可都是些雞毛蒜皮之事，可謂是無功而返了。
    這新上任的鄭子成可真是把消息封鎖得緊，也不知白馬寺到底成了什么狀況？
    這樣惴惴不安的心情持續(xù)了半個(gè)月。一日早晨，紅翹端著銅盆進(jìn)來，白芷正躺在床上睡覺。紅翹輕手輕腳地把銅盆放在支架上，擺好面巾，關(guān)門退下。
    白芷近來睡得淺，被關(guān)門聲吵醒了。她抬著眼簾，天色已亮。她穿著好衣裳，自個(gè)洗了臉，隨便挽了個(gè)發(fā)髻，便出門去白馬寺。
    這已然成了她每日必行之習(xí)慣了。
    她準(zhǔn)備給侍衛(wèi)塞銀子問情況，卻被突然到訪的鄭子成瞧見了，他也不厲聲責(zé)罵侍衛(wèi)，也未拿眼色瞧白芷，反而微笑地道：“白小姐來瞧你母親？”
    “瞧不著，只能打探一下了。”
    “你可以進(jìn)去了。”鄭子成淡定地說道。
    白芷一愣，一時(shí)未反應(yīng)過來。鄭子成道：“方才大夫已為你娘把脈，你娘痊愈了，該是普通風(fēng)寒。”
    白芷大喜，忙不迭提著裙擺，飛快朝東廂房走去。她打開門，屋內(nèi)涌出一股寺廟里常有的檀香味，屋內(nèi)陽光不甚明媚，隱約可見柳氏正坐在茶幾旁穿針走線，似在趕制衣裳。
    柳氏察覺有人，抬眼看去，見是白芷，也不例外，微笑道：“芷兒，過來。”
    白芷走進(jìn)一看，見柳氏手里拿著大紅嫁衣，此時(shí)他正繡著鴛鴦戲水。白芷愣了一愣，聽柳氏淡淡說道：“當(dāng)初進(jìn)來，也不知自己能不能活著出去，娘這一輩子不能為芷兒做什么，想來想去，只有為你做一件嫁衣了。”
    白芷悶著不說話，心口卻劃了一道，難受不已。
    柳氏見白芷坐在那兒不說話，以手心撫白芷的手背，拍了拍，“府上還好嗎？”
    “不好。”白芷頓了頓，“家丁聽說娘被扣押，全做鳥獸散了，府上留下幾個(gè)賣身的丫鬟。”
    柳氏緘默。
    白芷繼續(xù)說道：“爹……這個(gè)月未捎銀子過來。幾次書信，杳無音信，恐怕不要我們母女和術(shù)兒了。”結(jié)果又和前世一樣，被白淵摒棄了。她以為，留下白家的獨(dú)苗子，便可高枕無憂，未曾料到，白淵竟想做出“恩斷義絕”地戲碼來。
    柳氏的眼簾垂了垂。
    “娘，你當(dāng)真還要這樣的相公嗎？”白芷實(shí)在忍不住。
    柳氏十分痛苦地轉(zhuǎn)頭不去看白芷，“興許你爹有不得已的苦衷。”。白芷氣憤又無奈。她實(shí)在想不明白，即使再愛一個(gè)人，也應(yīng)當(dāng)適可而止，怎會(huì)如此“迂腐不化”，執(zhí)迷不悟？
    白芷壓住心頭的火苗，免它興旺。她深吸一口氣地道：“娘，我們回去吧。”
    “好。”
    白芷扶著柳氏準(zhǔn)備打道回府。他們出白馬寺大門之時(shí)，鄭子成正在慰問同被確認(rèn)無傳染瘟疫之人，他面態(tài)平易近人，笑容謙和，看起來是個(gè)極好說話之人。
    他見白芷與柳氏出來，朝他們微微一笑。白芷回了個(gè)笑，回身望柳氏，竟發(fā)現(xiàn)柳氏正慌亂地以手挽鬢角的碎發(fā)，顯得局促。白芷愣了一愣，總覺得娘看鄭子成頗為尷尬？可鄭子成卻看起來十分隨意。
    到底是柳氏認(rèn)識(shí)鄭子成還是鄭子成假裝不認(rèn)識(shí)柳氏？抑或者是她自己想多了？白芷心存疑惑，慢慢埋進(jìn)心里。長輩之事，她不足過問。
    蘇城瘟疫蔓延極為嚴(yán)重，此后不足一個(gè)月，蔓延至半個(gè)城了。白芷最為擔(dān)心的是柳氏，竟不顧柳氏的反對(duì)抗議，執(zhí)意做出過激的行為，把柳氏關(guān)在房里，大門不邁，二門不出，便是吃飯，亦要她親自送去。先前，柳氏以絕食反抗忤逆的白芷，后來白芷嚎啕大哭，說一些感人肺腑的孝字為先的緣由，柳氏也便平復(fù)了心中的不快。
    白芷也吃準(zhǔn)了柳氏。
    太心軟了。
    柳氏全封閉的在屋里，白術(shù)便由白芷照顧。其實(shí)白芷也未照顧他什么，只是她去哪里，讓白術(shù)跟著便可。因瘟疫大面積擴(kuò)散，醫(yī)者緊張，秋蟬的藥農(nóng)相公也跟著上場了。
    秋蟬不忍丈夫一人下山，也便跟著下山，暫居白府。
    秋蟬早出晚歸，每天睡眠不過兩個(gè)時(shí)辰。她一幫手尚且如此，更別說她丈夫忙成什么樣子了。白芷心疼秋蟬這么折騰，自個(gè)又力不從心，只能為她煮點(diǎn)補(bǔ)品給她。
    她端了一碗血燕到秋蟬房間，竟見秋蟬趴在桌上睡著了。白芷推推她兩下，秋蟬才緩緩睜開眼，朦朧地看著她。白芷把血燕給她，“喝吧。”
    秋蟬一見是血燕，立即瞪大眼睛，“你瘋了？你爹一個(gè)月沒給你們生計(jì)的費(fèi)用了，你還給我吃血燕？”
    “這些都是二娘留下來的，你也知，我和娘都不吃這些，放在那兒也是浪費(fèi)，你無需多嚼舌頭了，趕緊吃吧。”
    秋蟬頓了頓，勉為其難地吃了幾口。白芷看秋蟬有心事的模樣，問道：“你怎么了？”
    “今兒又檢查出八個(gè)病患，雖范圍縮小，不是雞瘟就是鼠疫。但……今兒王大夫也染上瘟疫了，我怕……”她擔(dān)憂的自然是同在一線的丈夫。秋蟬一向堅(jiān)強(qiáng)，竟哭了出來，“他要是有什么不測，我也不活了。”這般矯情的話，斷不會(huì)出自秋蟬之口，除非是關(guān)于她丈夫宋柯。
    白芷也沉下了心，跟著擔(dān)憂起來。她憐憫之心不多，對(duì)于王大夫的不幸，她只能說得上稍稍惋惜，可對(duì)象換成她好友的丈夫身上，則另當(dāng)別論。秋蟬與她丈夫宋柯可謂是她間接搭線，成就天賜良緣。當(dāng)年身為白芷武師的秋蟬心疼白芷渾身是傷，整日金創(chuàng)藥不離身。她掙的那點(diǎn)“教學(xué)費(fèi)”都花在金創(chuàng)藥上了。白芷不忍，想勸說秋蟬，秋蟬一根經(jīng)，聽不進(jìn)去。白芷只好找藥農(nóng)買藥材，降低秋蟬的成本。于是便找到了秋蟬的丈夫，秋蟬跋山涉水地每天去買，一直居住深山的藥農(nóng)未見過女子，而后干柴烈火，一發(fā)不可收拾，秋蟬當(dāng)年晚冬便嫁作他人婦。外頭人皆道秋蟬討了個(gè)便宜，像秋蟬這等山村野女，長相不揚(yáng)之人居然找到一俊美乖巧的藥農(nóng)，不是討到便宜是什么？
    秋蟬也大方承認(rèn)自己確實(shí)占了便宜。宋柯從小與父親在山上，從未下過山，賣藥都是父親下山。他父親剛?cè)ナ溃约鹤龅牡谝还P生意，便是白芷的金創(chuàng)藥，見著的第一個(gè)女子也是秋蟬。即使日后宋柯見著白芷這等傾國傾城之色，他還是一口咬定，最美的莫過于自家娘子秋蟬。
    這也是秋蟬死心塌地跟著宋柯的原因。只因，宋柯死心塌地地愛著秋蟬。用清荷曾打趣地話說，宋柯眼里只有一位女子，那便是他娘子，其余全是男人。
    如今出了這等事，秋蟬緊張惶恐是應(yīng)當(dāng)?shù)摹?br/>     白芷道：“要不，你制止一下宋柯？”
    “他最近一直在研究這種瘟疫，前些日子稍有眉目了。不過最近瘟疫范圍擴(kuò)大，他全部精力都放在受患群眾身上了。”
    “哎。”白芷深知秋蟬此刻的心境。一如她前些日子害怕母親得瘟疫一樣。面對(duì)死亡，不是因?yàn)榭謶郑呛ε率ァＪブ劣H至愛，乃人世間最痛不欲生的事情了。
    白芷努力去保護(hù)柳氏，她強(qiáng)勢她霸道甚至無知。
    一根經(jīng)的秋蟬還會(huì)遜色嗎？
    不過幾日，宋柯感染瘟疫了……
    本來宋柯要被送往受感染患者的集中營里，卻被秋蟬死活攔住了。帶著瘟疫的病人，誰敢接受？白芷咬咬牙，她接了。白府大，她把宋柯安置在北院，除了秋蟬，其余人等皆不可接近。
    自然，白芷亦不能接近。其實(shí)秋蟬的意思再明顯不過了。
    要死，一起死。
    這便是生死相隨。深刻的愛情，不過如此。</br>