落無(wú)塵欣然道：“好。”
    他解下腰間的洞簫，迎著夕陽(yáng)吹起《平湖秋月》，悠揚(yáng)的簫聲飛起，在天空盤(pán)旋；而半空盤(pán)旋的飛鳥(niǎo)卻急掠而去，落入藕花深處，唯清風(fēng)徐來(lái)。
    李菡瑤和江如藍(lán)低聲私語(yǔ)，摘了許多蓮蓬堆在艙內(nèi)，偶爾轉(zhuǎn)臉看著落無(wú)塵，聽(tīng)一會(huì)曲、出一會(huì)神。
    落無(wú)塵覺(jué)得，李菡瑤這兩天似乎有些特別，不再是那個(gè)一心忙家族事業(yè)的少東家形象，而像是有了小秘密、小心思的少女，他喜歡看她現(xiàn)在的樣子。
    一曲罷，將簫擱在膝上。
    李菡瑤剝了幾顆蓮子，叫他伸手，放在他掌心。
    “無(wú)塵哥哥吃。”
    “謝謝李妹妹。”
    “無(wú)塵哥哥，我有件事需要你幫忙，向你借用下。”
    “借什么？”
    “借無(wú)塵哥哥用一下。”
    暮光中，落無(wú)塵臉染了水墨般暈開(kāi)，心中波動(dòng)就像船槳蕩起的層層漣漪，擴(kuò)散開(kāi)去……
    他看著李菡瑤無(wú)暇無(wú)垢的面容，柔聲責(zé)道：“妹妹這話聽(tīng)著有些不妥，容易叫人誤會(huì)。在我面前說(shuō)也罷了，可別在別人面前這么說(shuō)。妹妹需要我?guī)褪裁矗俊?br/>     李菡瑤：“怎么不妥了？”
    落無(wú)塵：“……”
    算了，是他想多了。
    李菡瑤見(jiàn)他沒(méi)話說(shuō)了，才靠近他，低聲微語(yǔ)。
    落無(wú)塵的神情，先還因?yàn)樯倥拷行┚兄?jǐn)，聽(tīng)了幾句便恢復(fù)正常，清清淡淡的，看不出喜怒。
    七月初三，江家母子離開(kāi)霞照，返回臨湖州。
    七月初八，落無(wú)塵跟寧致遠(yuǎn)去了臨湖州。
    這期間，李菡瑤一直不大出門(mén)。
    王壑也借口水土不服，窩在方家養(yǎng)病，不大出門(mén)。
    簡(jiǎn)繁聽(tīng)說(shuō)后，還讓寧致遠(yuǎn)代他去方家探望了一回。
    送走寧致遠(yuǎn)后，張謹(jǐn)言問(wèn)王壑：“哥為什么裝病？”
    王壑道：“欲擒故縱。”
    張謹(jǐn)言：“……”
    他覺(jué)得表哥越發(fā)神秘了。
    李菡瑤也聽(tīng)說(shuō)了王壑生病的事，納悶：怎么就病了呢？真病假病呢？要不要去看望他呢？
    她從未如此躊躇過(guò)。
    很快，她顧不得王壑了。
    七月十二，江家派人來(lái)報(bào)兇信：七月八日，大少爺江如澄出海，，才駛出寧波港僅一天一夜，便遭遇海盜截殺，兩條船上的人全部喪生，葬身大海。
    這是返途海商帶回來(lái)的消息。
    江玉真聽(tīng)后，當(dāng)即昏了過(guò)去。
    江家雖然子嗣眾多，可是所有小輩加起來(lái)也不抵一個(gè)江如澄；即如李家一個(gè)李菡瑤便獨(dú)當(dāng)一面。
    江玉真一向當(dāng)侄兒是兒子。
    以前江家還肖想李家家業(yè)，想姑表結(jié)親；后來(lái)江大太太說(shuō)服公婆放棄了這想法，為江如澄定了親事。江大太太這回更是掏私房與李菡瑤合作，期盼他表兄妹如手足般相親、互助，江玉真對(duì)嫂子和侄兒更親近了。
    誰(shuí)知，卻傳來(lái)這樣噩耗！
    李菡瑤震驚道：“澄哥哥不是說(shuō)半月后出海嗎？為何初八就出發(fā)了？提前這么多！”
    來(lái)人表示他不清楚這事。
    江玉真醒后，立即要回娘家。
    李卓航吩咐李菡瑤照管家里，他陪妻子趕去臨湖州江家，看是什么個(gè)情況，替岳父和舅兄分憂。
    然這時(shí)，墨管家送來(lái)李卓望從寧波府發(fā)來(lái)的密信：其一，當(dāng)日去監(jiān)牢探望潘梅林的婢女確實(shí)去了潘子玉那里，乃是李家舊婢紅葉；其二，寧波港水軍副將軍陳飛，一直覬覦江家船廠；其三是陳飛的背景和家世資料。
    李菡瑤看了陳飛的家世背景資料，霍然站起，“爹爹，江家危在旦夕，我要馬上去臨湖州！”
    李卓航喝道：“瑤兒冷靜！”
    李菡瑤焦急道：“再晚就晚了！”
    李卓航堅(jiān)定道：“你在家陪你母親，為父去。”
    他只有這一個(gè)女兒，此去前途兇險(xiǎn)，他怎肯將女兒置身險(xiǎn)境；別說(shuō)女兒，他連妻子也不許回了。
    李菡瑤奮然道：“爹爹你還不明白嗎？這是一個(gè)大陰謀！潘梅林祖孫處心積慮，除了圖謀江家船廠，還圖謀李家。江家李家同氣連枝，傾巢之下安有完卵？！女兒能躲得過(guò)初一還能躲得過(guò)十五？與其躲，不如搶先一步。女兒必須要搶占先機(jī)！必須要走一趟，見(jiàn)機(jī)行事！”
    她激動(dòng)得揮舞手臂，小臉通紅。
    李卓航最后妥協(xié)了。
    他妥協(xié)的理由，并非他一直秉持的要女兒面對(duì)挑戰(zhàn)，而是女兒已青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。
    女兒優(yōu)于他的，是膽量、是氣魄，能想他不敢想、為他不敢為，出手比他狠、比他快。
    女兒去，比他更合適。
    他不愿自己護(hù)崽，卻護(hù)到最后情形惡劣，以至于無(wú)力回天，那時(shí)可就晚了。
    當(dāng)時(shí)，郭晗玉正為改造織機(jī)的事來(lái)找李菡瑤，正在李家工坊。李菡瑤急忙走去找到她，道：“郭姐姐，妹妹有一事相求。還望姐姐能援手。”
    郭晗玉問(wèn)：“妹妹請(qǐng)說(shuō)。”
    李菡瑤如此這般說(shuō)了一番話。
    郭晗玉道：“這事簡(jiǎn)單。”
    與此同時(shí)，王壑也接到一密函，看完后，立即讓張謹(jǐn)言連夜趕往靖海大將軍顏貺處。
    “傳信去不行嗎？我不能留下表哥一人在這里。”
    “我還不放心你呢，可是弟你必須走一趟。靖海大將軍是什么人，豈能憑一封信就指使他？他從前在京城見(jiàn)過(guò)你，你去了再亮出世子印信，方可請(qǐng)動(dòng)他。”
    “那哥你跟我一塊去。”
    “我不能走。欽差大人這里我要應(yīng)付，替你遮掩行跡。”
    張謹(jǐn)言只得連夜出發(fā)。
    王壑沉吟一會(huì)，提筆寫(xiě)了一封信，準(zhǔn)備叫人送去李家；封到一半又停下，又取出來(lái)燒了。——任何事一落在紙上，都成了有形有狀的證據(jù)，還是面談吧。
    正好，他實(shí)在想見(jiàn)李菡瑤。
    他便請(qǐng)方逸生派人去李家。
    霞照某處宅院，曾經(jīng)身陷李家畫(huà)舫的紫衣女子也正分派命令：“李家收到江家兇信了？”
    婢女回道：“收到了。”
    紫衣女子問(wèn)：“誰(shuí)去了江家？”
    婢女回道：“李菡瑤！”
    紫衣女子道：“我就知道她會(huì)去。交代下去：這次務(wù)必要將她殺了。記住，觀棋才是李菡瑤！”
    婢女道：“是。可是姑娘，萬(wàn)一她們又換回去了呢？那李菡瑤厲害的很，她若不死，就算咱們做得隱秘，被她一查，萬(wàn)一查到咱們頭上豈不壞事？”
    紫衣女子沉吟道：“你這慮的是。那就兩個(gè)都?xì)⒘耍∩洗蔚氖拢揖陀X(jué)得她已經(jīng)懷疑我了。”
    婢女道：“是。”
    忙忙地走去吩咐。
    不久轉(zhuǎn)來(lái)，道：“姑娘，李菡瑤果然狡猾：先乘的李家船，等出了城，主仆一行人卻換到郭家送貨的船上。”
    紫衣女子輕笑道：“幸虧我早有準(zhǔn)備，否則就被她滑脫了。你傳信給他們盯緊了，事成有重賞。”
    婢女道：“是。”