郭家船上，李菡瑤端著一小巧的望遠(yuǎn)鏡，一路看過(guò)來(lái)。
    臨湖州府城，從碼頭去往江家所在的街道，要經(jīng)過(guò)一座香火鼎盛的寺廟，稱“小普陀”。
    第二天傍晚，船到碼頭，李菡瑤與觀棋下船后分道，觀棋和墨竹換船去往寧波府，李菡瑤帶著紋繡去江家。
    李菡瑤囑咐道：“小心！”
    觀棋點(diǎn)頭道：“姑娘放心。”
    李菡瑤便翻身上馬，催馬去了。
    雖是傍晚，街道上卻比白天人還多，太陽(yáng)落山了，納涼的、游玩的，紛紛出來(lái)了。
    到小普陀，寺廟周圍綠樹(shù)成蔭，曲徑通幽，游人更多。
    兩個(gè)穿短衣的漢子，敞著懷、腳下褲腿也卷起，一路嘩嘩搖著大蒲扇進(jìn)入寺廟，一面低聲私語(yǔ)：“門(mén)口人多，叫人看見(jiàn)了不好。到后面林子里再動(dòng)手。”
    說(shuō)罷，一個(gè)匆匆而趕往前面。
    另一個(gè)不緊不慢地走著。
    李菡瑤和紋繡就在他前面。
    走到一柳樹(shù)下，忽見(jiàn)馬上李菡瑤猛轉(zhuǎn)身，那漢子忙轉(zhuǎn)臉看別處，裝作沒(méi)留意她的模樣。
    李菡瑤甜甜一笑，袖內(nèi)滑出一竹筒，旋開(kāi)蓋子，伸出右手——右手手指不知何時(shí)套了美麗花紋的鋼套，迅速?gòu)耐矁?nèi)扯出一條綠色小蛇，柳絲般甩了出去。
    完事后蓋上蓋，策馬而去。
    那漢子卻怪叫跳起。
    “蛇——”
    等前后的人發(fā)現(xiàn)，漢子已經(jīng)倒地不起，脖子腫得比臉還寬，已經(jīng)昏迷。眾人忙將他送去廟里，請(qǐng)和尚施救。和尚一瞧，是毒蛇咬的，一面為他擠毒血，一面讓小僧去請(qǐng)大夫。不等大夫來(lái)，漢子已經(jīng)斃命。
    眾人都感嘆：這人走路好好的，也能被樹(shù)上掉下的毒蛇咬了，且在菩薩門(mén)口，這得多倒霉？
    李菡瑤二人已經(jīng)到了廟后。
    幽靜的小路上，先前漢子的同伴正搖著大蒲扇慢悠悠走著，李菡瑤再次拿出竹筒，又扯出一條青蛇，朝前扔去。看著那漢子倒地，她縱馬躍過(guò)尸體。
    暮色中，她神情冷漠，殺人時(shí)的甜笑、殺人后的冷漠，仿佛仙女和魔女的融合。
    一刻鐘內(nèi)，死了兩人。
    都是被毒蛇咬死的。
    廟里和尚都震驚了，一齊出動(dòng)，弄了各種驅(qū)蛇的藥物撒在各處，并報(bào)官府，查找死者身份。
    東郭無(wú)名正在小普陀寺。
    他是幾天前到的臨湖州，先去了寧波府，找潘子玉問(wèn)一件對(duì)他來(lái)說(shuō)很重要的事。這件事潘梅林曾答應(yīng)告訴他的，可是潘梅林自殺了，他只得來(lái)問(wèn)潘子玉。
    潘子玉淡漠道：“我為何要告訴你？”
    東郭無(wú)名道：“這是潘大人生前答應(yīng)在下的。”
    潘子玉瞅著他笑問(wèn)：“東郭兄還記得和祖父的約定？”
    東郭無(wú)名道：“當(dāng)然記得。”
    潘子玉道：“那你該不會(huì)忘記，這約定的先決條件是：你當(dāng)輔佐祖父三年。可是，你有真心幫祖父嗎？你但凡用些心思，祖父也不會(huì)被李菡瑤逼得自盡。”
    無(wú)論東郭如何解釋，他都不理。
    最后潘子玉道：“東郭兄還有個(gè)機(jī)會(huì)證實(shí)自己。”
    東郭無(wú)名問(wèn)：“如何證實(shí)？”
    潘子玉道：“江家！”
    東郭無(wú)名疑惑地看著他。
    潘子玉輕聲道：“東郭兄是被江姑娘推下水的吧？你就不想挽回面子？這可是你唯一的機(jī)會(huì)。”
    東郭無(wú)名問(wèn)：“你想做什么？”
    潘子玉瞅著他意味深長(zhǎng)笑。
    好半晌，才道：“東郭兄這次會(huì)盡全力嗎？不會(huì)像對(duì)祖父似得，再陷我于不利吧？”
    東郭無(wú)名道：“子玉想多了。”
    潘子玉道：“但愿。東郭兄可先去江家，七月十三晚上，江家會(huì)有好戲上演。東郭兄見(jiàn)了，會(huì)知道怎么做。”
    東郭無(wú)名滿腹狐疑地來(lái)到臨湖州府城。
    一路上，他翻遍了過(guò)去幾年在潘府的記憶，將各種線索和跡象融合在一起，反復(fù)分析，也沒(méi)有頭緒。
    他又不愿去江家，他本能感到危險(xiǎn)，去不得。
    他本想就隱藏在暗處看究竟的，忽想起江如藍(lán)，想到那如花嬌顏和撲他下水時(shí)決絕的莽撞，心中激烈爭(zhēng)斗起來(lái)。躊躇良久，他寫(xiě)了封信送去江家。
    江如藍(lán)接信后，跳了起來(lái)。
    原來(lái)，東郭無(wú)名在信中對(duì)她道：拜她所賜，他大病一場(chǎng)。現(xiàn)約她在小普陀寺見(jiàn)面，有要事相商。若她不去，他將備好聘禮、請(qǐng)冰媒，上江家求親，將他們?cè)谒椎挠H密接觸讓整個(gè)府城的百姓都知道。絕非兒戲！
    江如藍(lán)氣狠狠地罵“混賬！”
    罵了一通，卻依然吩咐丫鬟紅梅收拾準(zhǔn)備一番，她去回稟母親，說(shuō)要去小普陀為哥哥祈福，住一晚。
    紅梅緊張道：“姑娘，這樣子好嗎？萬(wàn)一被人發(fā)現(xiàn)姑娘與東郭公子見(jiàn)面，豈不污了姑娘清名？”
    江如藍(lán)很有把握道：“放心，用祈福的名義去寺里才妥當(dāng)，就是被人瞧見(jiàn)了，也只當(dāng)是我和他是碰巧遇見(jiàn)了，不是私自會(huì)面。偷偷地跑去才不妥呢。”
    紅梅問(wèn)：“若是他使壞呢？”
    江如藍(lán)瞪眼道：“他要使壞，我就喊‘登徒子’，叫他名聲掃地！”
    紅梅跺腳道：“姑娘！那你也名聲掃地了。好姑娘，求求你別再用兩敗俱傷的法子。咱也像李姑娘那樣，想個(gè)只坑別人不傷自己的好法子。”
    江如藍(lán)沒(méi)好氣道：“我只能想這樣的。誰(shuí)能都像瑤妹妹那么聰明呢？你放心，壞人也不都一樣。東郭無(wú)名就是披著君子外皮的壞人。他是江南四大才子之一，他是絕不會(huì)讓自己背負(fù)誣陷女兒家閨譽(yù)這個(gè)壞名聲的。”
    紅梅一想對(duì)呀，這才放心。
    江如藍(lán)便去回稟了母親。
    江大太太見(jiàn)女兒如此懂事，很欣慰，便派了兩個(gè)妥當(dāng)婆子并四個(gè)媳婦，以及江如藍(lán)身邊伺候的丫鬟仆婦，浩浩蕩蕩一群人，簇?fù)碇∑胀铀氯チ恕?br/>     到小普陀寺，天色尚早，自有婆子去找寺里的僧人租借庭院、安排食宿，江如藍(lán)則命紅梅悄悄去找東郭無(wú)名，約定時(shí)辰，裝作偶然遇見(jiàn)，見(jiàn)面再談。
    酉正時(shí)分，正是李菡瑤經(jīng)過(guò)小普陀寺、殺死兩漢子的時(shí)候，廟里亂糟糟的，人都跑去看事故，江如藍(lán)在偏殿跪著誦經(jīng)，紅梅帶了東郭無(wú)名進(jìn)來(lái)，跪在她身邊。
    江如藍(lán)歪著頭，狠狠瞪他。