葉行遠(yuǎn)騎馬游街，腦中仍舊有些暈暈乎乎的。一路上只記得無(wú)數(shù)人上來(lái)通名見(jiàn)禮，他也就回禮回去，又有無(wú)數(shù)嬌俏女子于街邊鶯鶯燕燕嬌聲呼喊，當(dāng)真體會(huì)了一把“滿樓紅袖招”的滋味。
    “葉公子，你這次的運(yùn)氣很好，不過(guò)我覺(jué)得你的運(yùn)氣不會(huì)一直這么好下去。”一個(gè)同樣身穿紅袍的年輕人湊到葉行遠(yuǎn)身邊，臉上堆著虛偽的假笑，言語(yǔ)卻陰惻惻的。
    葉行遠(yuǎn)一看認(rèn)得，這人正是同鄉(xiāng)陳簡(jiǎn)，這次會(huì)試之中乃是投降派的首腦。或許是因?yàn)樗督低兜迷纾鲅鍌纬墓僮龅脡虼螅哒摰某煽?jī)居然也不差，最后雖未入三鼎甲，卻拿到了二甲第一，也就是總體第四名的“傳臚”。
    這人對(duì)自己一直都有莫名其妙的敵意，原本在燈謎會(huì)之后葉行遠(yuǎn)便沒(méi)再見(jiàn)過(guò)他，即使會(huì)試幻境之中，也只聞其名，未見(jiàn)其人。
    對(duì)于投降派葉行遠(yuǎn)一向沒(méi)什么好感，何況此人脾氣乖戾，葉行遠(yuǎn)懶得搭理他。反正我現(xiàn)在是狀元我最大，就當(dāng)你是敗犬的哀鳴便是。
    旁人看不出來(lái)他們的關(guān)系緊張，還道是兩個(gè)同鄉(xiāng)敘話。今科榜眼文虛懷是個(gè)憨厚人，笑道：“今科才氣盡數(shù)歸于歸陽(yáng)縣矣！一為魁星，一為傳臚，此必成千秋佳話。”
    探花郎楊博也來(lái)湊趣，欣羨道：“素來(lái)我們江南多才俊，但也不至于一科一縣之中有這般高的名次。日后若有閑暇，必要去定湖歸陽(yáng)縣一游，看看到底是何等山河氣象，才能養(yǎng)出出類拔萃的兩位。”
    歸陽(yáng)縣雖算不上窮山惡水，但也沒(méi)什么景色可言，葉行遠(yuǎn)回想鄉(xiāng)中景象，苦笑道：“怎比得上江南形勝？楊兄父子雙探花，文兄一門七進(jìn)士，這才讓人羨慕！”
    江南一地文采風(fēng)流，狀元進(jìn)士扎堆的出。楊博支付楊靜齋也曾中探花。如今兒子也中了一個(gè)，一家功德圓滿。至于長(zhǎng)洲文家更是傳承久遠(yuǎn)，名門望族，連上文虛懷他們文氏一門在世的便有七位進(jìn)士。正是烈火烹油之際。
    葉行遠(yuǎn)口中恭維，心里其實(shí)對(duì)這種文化與神通的壟斷不以為然。一門七進(jìn)士，父子雙探花，說(shuō)起來(lái)是風(fēng)流雅事，但細(xì)細(xì)推究就會(huì)發(fā)現(xiàn)其中不對(duì)。
    進(jìn)士之位本來(lái)就少。這也是軒轅世界最直接的上升通道，想要翻身，貧寒士子大多只能靠讀書。但當(dāng)所謂的“耕讀世家”壟斷了大量的進(jìn)士之后，他們與普通百姓的差距進(jìn)一步拉開，而普通人的上升渠道也就越拉越狹窄。
    在葉行遠(yuǎn)原本經(jīng)驗(yàn)的歷史上，這種情況也曾發(fā)生，情況已經(jīng)很嚴(yán)重了，最后也往往導(dǎo)致社會(huì)的動(dòng)蕩與劇變。但與軒轅世界相比，還是小巫見(jiàn)大巫。
    軒轅世界有神通存在，一旦族中有人為官。便能夠以神通影響家族，更能夠靠天機(jī)氣運(yùn)蔭庇子孫，也就是說(shuō)這個(gè)世界文化的集中度會(huì)更高。
    當(dāng)起跑線差得越來(lái)越遠(yuǎn)，平民與士人便開始漸漸分化為兩個(gè)階層，貧寒書生想要金榜題名的可能性越來(lái)越小。葉行遠(yuǎn)乃是特例，他那些社學(xué)的同學(xué)們，仍舊是渾渾噩噩，最好的也不過(guò)日后混個(gè)童生，教書過(guò)活罷了。
    大部分人都要回歸稼穡，在家務(wù)農(nóng)。他們的學(xué)業(yè)自然也就荒廢了。
    隨著時(shí)間的累積，這種不平等會(huì)越來(lái)越明顯，而因?yàn)樯裢ǖ膲褐疲矫駧缀鯖](méi)有反抗的能力。直到天命有變，這才像火山噴發(fā)一樣，引發(fā)極大的災(zāi)難。
    葉行遠(yuǎn)知道這問(wèn)題暫時(shí)不可解，也就不去深思。文虛懷和楊博兩人客氣幾句，楊博也頗為自得，覺(jué)得自己這個(gè)探花就是給個(gè)狀元也不換。
    文虛懷向葉行遠(yuǎn)誠(chéng)懇道：“此次會(huì)試考題刁鉆。在下原本束手無(wú)策，只想著為國(guó)殉城。若是如此，只怕今日瓊林宴上，便無(wú)在下的身影了。
    幸得葉公子傳檄天下，振聾發(fā)聵，吾方知葉公子之苦心。便舉義兵，奇襲兩淮，可惜本領(lǐng)不濟(jì)，功虧一簣。遠(yuǎn)不如葉行遠(yuǎn)救國(guó)之功，僥幸居于公子次席，仍覺(jué)不敢當(dāng)耳。”
    在會(huì)試中葉行遠(yuǎn)也聽(tīng)過(guò)這位文榜眼的事跡，便笑道：“文兄智勇雙全，奇襲兩淮之計(jì)大妙，只是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，否則北伐早十年便能成功，你我只是運(yùn)氣有差而已，又何必謙虛？”
    葉行遠(yuǎn)百崖磯一戰(zhàn)打出了人族的士氣，文虛懷這才想趁著妖族攻勢(shì)受挫，統(tǒng)治混亂之時(shí)發(fā)動(dòng)奇襲。但妖族騎兵在兩淮平原上實(shí)在勢(shì)不可擋，他苦心訓(xùn)練的義勇軍一戰(zhàn)即沒(méi)。文虛懷只能退回江南，未再舉事，只寫了不少詩(shī)文鼓舞士氣，也算是立有殊功。
    文虛懷搖頭道：“實(shí)不敢與公子相提并論。論才略，吾不能識(shí)大義所在，危難時(shí)局只知一死報(bào)國(guó)，不如公子有鞭辟入里的眼光。論武勇，葉公子你大戰(zhàn)百崖磯，又苦守荊襄，二十年未有一敗，我只一戰(zhàn)便打回原形。這實(shí)在是差得太遠(yuǎn)，公子可為吾師也！”
    他對(duì)葉行遠(yuǎn)是衷心佩服，又知如今會(huì)試文章尚未傳開，便故意在大街上頌揚(yáng)葉行遠(yuǎn)事跡，以為其揚(yáng)名。
    一眾百姓聽(tīng)了一鱗半爪，更是轟然叫好。本來(lái)南晉滅國(guó)便是人族恥辱，這千余年來(lái)，不知有多少戲文、話本、意.淫.有大將出世，直搗黃龍扭轉(zhuǎn)乾坤，但終究荒唐虛幻，難以服人。
    會(huì)試幻境，如同真實(shí)，葉行遠(yuǎn)竟能以一介書生之身，力挽狂瀾，救國(guó)救民，這本身就是一個(gè)傳奇。百姓們愛(ài)聽(tīng)英雄故事，便不住向馬上的新科進(jìn)士們打聽(tīng)。
    除了文虛懷以外，曾跟隨葉行遠(yuǎn)轉(zhuǎn)戰(zhàn)，或認(rèn)同葉行遠(yuǎn)理念，也起義兵救國(guó)的進(jìn)士們?yōu)閿?shù)不少——因?yàn)樗麄內(nèi)〉昧俗罱K的勝利，策論成績(jī)自然都不低，因此中榜的也自然必其它兩派比例高得多。
    他們或真心感激葉行遠(yuǎn)，或借機(jī)自吹自擂，便在馬上講述葉行遠(yuǎn)事跡，這一趟游街倒變成了故事會(huì)。
    有人天生有講故事天分，說(shuō)得驚險(xiǎn)萬(wàn)分，“...那百崖磯之戰(zhàn)，妖族赫連雄乃是熊羆變化，銅皮鐵骨，刀槍不入。他口噴煙火，手持大刀，駕樓船而來(lái)，殺人如麻，我等不能力敵，紛紛后退。
    原本妖族大軍便有百萬(wàn)，我們不過(guò)數(shù)千人，這一下更是強(qiáng)弱懸殊。葉公子看出不對(duì)，口誦真言，舌綻春雷，一字便如一雷，轟鳴于赫連雄頭頂，震得他耳鳴眼花，這才露出了破綻。葉公子賜下寶刀，張將軍方才一刀將這孽障梟首！”
    又有人說(shuō)荊襄守城，“葉公子知荊楚門戶為一小城，名曰平山，此地城墻矮小，士卒老弱。卻地?fù)?jù)要沖，若一旦被攻下，荊楚、定湖全境便都暴露在妖族騎軍兵鋒之下。
    公子率數(shù)千人，在妖軍抵達(dá)之前，三日筑鐵城，又扎草人借箭，建霹靂火彈、發(fā)石機(jī)，憑奇技守城九月有余，令妖軍損失十萬(wàn)之眾，怏怏退走。這便是一守平山城......”
    這些進(jìn)士們本來(lái)就頗多夸張，老百姓們聽(tīng)聞之后傳播之時(shí)更是十倍百倍的擴(kuò)大戰(zhàn)果，到后來(lái)細(xì)算葉行遠(yuǎn)殲滅的敵人，這二十年起碼干掉了十個(gè)妖族全體，數(shù)目還恐有不足。
    后來(lái)這故事有人記錄下來(lái)，名為《公子平妖傳》，付梓之后賣得極好，茶館酒肆，最流行的都是說(shuō)公子平妖事跡。到最后發(fā)展到“凡有井水處，便說(shuō)公子傳”，作為虛擬人物的葉行遠(yuǎn)，比真實(shí)的葉行遠(yuǎn)要更風(fēng)光得多。這是后話，便不再提。
    卻說(shuō)新科進(jìn)士游街完畢，便入貢院拜了三位主考老師，這才魚貫而出，由宦官們領(lǐng)著入宮參見(jiàn)皇帝。之后便在宮中賜宴，名為“瓊林宴”，此乃歷朝慣例。
    葉行遠(yuǎn)這是第二次入宮了，勉強(qiáng)也算得熟門熟路，眾新進(jìn)士都知道他身有爵位，亦曾入宮，擔(dān)心自己有什么不懂規(guī)矩之處，便都來(lái)詢問(wèn)于他。
    葉行遠(yuǎn)知無(wú)不言言無(wú)不盡，態(tài)度也是不驕不躁，眾人更覺(jué)其有長(zhǎng)者風(fēng)度，原本不太心服的幾位，也漸漸為其折服。只有陳簡(jiǎn)依舊心中惱恨，站在一旁冷眼旁觀。
    瓊林宴中有賞賜御酒瓊漿，飲之可蕩滌濁氣，延年益壽，這是新進(jìn)士最大的榮譽(yù)之一。除此之外，瓊林宴上更重要的是由皇帝親賜神通。
    讀書人一路科舉考試上來(lái)，童生得浩然之體，秀才得清心圣音，舉人能呼風(fēng)喚雨，到得進(jìn)士，便可得到科舉的最高一級(jí)神通，往上便再?zèng)]有了。
    童生、秀才、舉人、進(jìn)士四級(jí)神通，亦可稱為讀書人的“本命神通”，只要一旦擁有，便不會(huì)再失去。此后隨著升官，由品級(jí)和職位的不同，還能得到不同的神通，但這些神通都于官職品級(jí)相關(guān)，一旦官位變動(dòng)，神通未必能夠保留，亦可稱之為“官位神通”。
    比如親民官的“明察秋毫”，若是轉(zhuǎn)遷為學(xué)道、禮部、工部等職的時(shí)候，就很有可能被新的神通替代。
    但浩然之體、清心圣音、呼風(fēng)喚雨和進(jìn)士的神通，卻會(huì)是讀書人一生的本錢。其中進(jìn)士神通最為貴重，故而要由皇家親自賜下，方才有效。(未完待續(xù)。)
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