，表妹難為 ！
    林夫人雖然很是受了一場(chǎng)驚嚇，到底是總兵的夫人，聽(tīng)了有人來(lái)拜，當(dāng)即收斂了面上神色，叫丫鬟們將兩個(gè)姑娘帶到內(nèi)艙去，自己端整了衣襟：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”
    內(nèi)外艙只隔一道軟簾，綺年扒著軟簾的邊兒看出去，只見(jiàn)兩個(gè)男子一前一后躬身進(jìn)了船艙，向林夫人行了個(gè)禮。后面一人年紀(jì)約在二十七八，膚色黝黑，行禮之后便往一邊坐了并不說(shuō)話。前頭那個(gè)比他年輕多了，眉宇之間卻也是英氣十足，向林夫人行禮之后便道：“小侄等在此捉拿歹人，不想竟被他驚了夫人，實(shí)在是晚輩的過(guò)錯(cuò)。”
    這兩人雖是便服，但林夫人自家丈夫是帶兵的，看一眼便知道，兩人外袍下面都穿著軟甲的，又加上連翹說(shuō)岸上有官兵，林夫人自是不敢怠慢，欠了欠身道：“不知二位如何稱呼？”這自稱小侄，說(shuō)不得還是有點(diǎn)彎彎繞繞的親戚關(guān)系在里頭呢。
    年輕人亦欠身道：“小侄趙燕和，是昀郡王府次子。母親與夫人，應(yīng)是出了五服的表姊妹。夫人在京中時(shí)，小侄還曾在東陽(yáng)侯四十大壽上見(jiàn)過(guò)夫人，不過(guò)亦是六年前之事了。”
    昀郡王府！
    雖然成都離京城千里萬(wàn)里，綺年也不是什么消息靈通的人，但是那些特別的高官顯爵之家，她還是知道的。
    本朝如今沒(méi)有親王。開(kāi)國(guó)時(shí)本來(lái)有兩位的，結(jié)果沒(méi)過(guò)三代，就一起因著謀反的罪名被奪爵了，且事情鬧得很大。當(dāng)然這罪名是真是假就不知道了，但是不知道怎么的，還留下了一位郡王。據(jù)說(shuō)是在那場(chǎng)謀反風(fēng)波中為皇上很出過(guò)力的，皇上特賜其號(hào)為昀，并賜宅第良田金帛等物。郡王府之大，乃京城眾府邸之首，正經(jīng)的皇室血脈！
    而眼前這年輕男子，居然是現(xiàn)任昀郡王的次子？趙是國(guó)姓，這是活生生的高干啊！綺年活了兩輩子，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)呢，忍不住就著簾子縫里看了又看，卻發(fā)現(xiàn)這位趙燕和腰后懸了一把小弓，黝黑的鐵胎色，很不起眼，跟她兩次所見(jiàn)的短矢一個(gè)顏色。原來(lái)兩次的箭都是他射的嗎？這到底是多大的事，竟然讓這位郡王的兒子在成都滯留數(shù)月之久？
    林夫人已經(jīng)恍然大悟：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，當(dāng)初是見(jiàn)過(guò)的，那時(shí)候你才十五歲，我記得東陽(yáng)老侯爺讓子侄們射箭為戲，正是你拔了頭籌，贏走了老侯爺?shù)囊粔K蟠桃玉佩！”
    趙燕和微微一笑：“夫人真好記性。”
    林夫人越發(fā)和悅，望一眼趙燕和身后的男子：“這位是——”
    趙燕和輕聲道：“此位姓周，是京衛(wèi)指揮使司鎮(zhèn)撫。”
    京衛(wèi)指揮使司鎮(zhèn)撫說(shuō)起來(lái)只是個(gè)從五品，而林夫人跟著正二品的總兵丈夫，身上也有誥命，比之這周姓男子只高不低。然而京衛(wèi)指揮使司卻是天子麾下近衛(wèi)，管的是鎮(zhèn)守宮闈、拱衛(wèi)京師的重事，更頗有些人是天子心腹，明著有這官職，私下里卻是天子暗衛(wèi)，這是近臣，自不能以官職待之。
    這些事，林夫人跟著丈夫在官場(chǎng)中十余年，豈會(huì)不知，更不會(huì)因此人位低而輕視，忙叫丫鬟奉茶，又道：“既是親戚，讓姑娘出來(lái)與表兄行禮。”
    林悅?cè)荒昙o(jì)也還小，又在旅途之中，還用不著過(guò)分的避嫌，當(dāng)下走出去，向趙燕和行了一禮，叫聲表兄，又向周鎮(zhèn)撫也行了個(gè)禮，退到林夫人身后站著。
    趙燕和便解下腰里一個(gè)白玉絳環(huán)來(lái)：“途中倉(cāng)促，送表妹玩的，莫嫌輕薄。”雖說(shuō)是玩藝，但那絳環(huán)玉質(zhì)溫潤(rùn)，做工精巧，雖然不是無(wú)瑕白玉，但幾縷青色如同春水，也是價(jià)值不菲。
    周鎮(zhèn)撫瞧了一瞧，笑道：“方才那歹人驚著的，可是林小—姐？”
    那自然不是，衣裳都對(duì)不起景來(lái)。明明在岸上看見(jiàn)被挾持的少女穿著蜜合色小襖，淺碧裙子，哪里是林悅?cè)坏你y紅衣裙呢？
    林夫人并不在意，只道：“那卻是我昔年好友的女兒，因要上京，與我同船。她身上帶著孝，方才不好出來(lái)與周大人見(jiàn)禮。”又叫連翹，“請(qǐng)周姑娘出來(lái)。”隨即想起，笑了笑道，“倒是與周大人同了姓，莫怪。”
    周鎮(zhèn)撫無(wú)所謂地笑笑：“不知是夫人的哪位好友？”
    “是已故吳大學(xué)士的嫡長(zhǎng)女。”
    周鎮(zhèn)撫略想了想：“可是現(xiàn)禮部左侍郎吳大人的妹妹？”
    “正是。”林夫人說(shuō)到這里又有些傷懷，“只是年前已去了……”
    綺年身上的衣服因?yàn)閯偛疟粧冻郑愕糜峙K又皺，聽(tīng)見(jiàn)還要出去見(jiàn)人，只好趕著換了一身衣服，把頭發(fā)又簡(jiǎn)單梳了梳才出內(nèi)艙。林夫人拉了她手介紹，她也只好行了兩個(gè)禮：“趙公子，周大人。方才多謝兩位相救。”
    趙燕和仔細(xì)看了她幾眼，方才起身回禮：“讓歹人驚擾了姑娘，還請(qǐng)恕罪。”
    周鎮(zhèn)撫一邊看著，忽然笑了一聲道：“良臣，這位周姑娘，倒像是在西山寺見(jiàn)過(guò)的。”
    此人長(zhǎng)得倒也端正，就是眉眼間看起來(lái)沒(méi)個(gè)正形，跟趙燕和的挺拔俊秀一比，越發(fā)顯得有些痞氣，引得林悅?cè)徊煌５赝低蛋櫭肌＞_年心里也有點(diǎn)恨他。沒(méi)出閨閣的姑娘家，被一個(gè)男人說(shuō)什么在哪里見(jiàn)過(guò)，可不是個(gè)好名聲。但是話都說(shuō)到這份上了，也只好再行個(gè)禮：“西山寺為先妣上香之時(shí)亦曾得趙公子相救，尚未謝過(guò)。”
    趙燕和笑了一笑：“怪道看著姑娘面善，原來(lái)如此。說(shuō)來(lái)兩次都是我等辦事不力，才致姑娘有池魚(yú)之禍，姑娘不怪已是我等之福了。”
    客氣話誰(shuí)不會(huì)說(shuō)，何況這兩位一個(gè)是高干，另一個(gè)可能是天子近臣，多說(shuō)好話總沒(méi)錯(cuò)的。綺年馬上回道：“這皆是歹人狡詐，趙公子與周大人辦差本就辛苦。若非兩位顧恤平民，民女此時(shí)怕早不能站在此處了。”
    周鎮(zhèn)撫笑了一笑，起身道：“姑娘不怪，我等便心安了。擾了夫人啟程，還請(qǐng)莫怪。”
    這就是要走了。林夫人自然起身相送，到底被兩人勸著沒(méi)出艙門(mén)，只看著兩人下了船，終于可以抽去跳板，解纜開(kāi)船了。
    周鎮(zhèn)撫登上岸邊，回頭看一眼林家的船，嘿嘿一笑：“說(shuō)起來(lái)，吳侍郎的這位外甥女兒，膽氣倒是極大的。我本以為多半會(huì)嚇得臥床不起，想不到居然還能出來(lái)見(jiàn)客。”
    趙燕和淡淡一笑：“上次驚馬墜車(chē)她都泰然自若，此次雖危險(xiǎn)些，倒也不致嚇病。”
    周鎮(zhèn)撫嘖嘖了兩聲：“還真是緣分，兩次都是她倒楣，大約是流年不利罷。不過(guò)這丫頭也真是聰明，更兼有膽氣，我看過(guò)那人的手腕，險(xiǎn)些被她咬下一塊肉來(lái)。”
    趙燕和也是如此想，但此時(shí)他更關(guān)心差事：“確也算是有勇有謀，幸而也是無(wú)事。倒是那人死了，實(shí)在麻煩。”
    周鎮(zhèn)撫摸了摸下巴：“誰(shuí)能想到他居然是男扮女裝——果然不愧是有名的旦角兒，扮起來(lái)活脫活像。想來(lái)當(dāng)日西山寺他必然也在的，只是夫人小—姐們太多，哪里看得出來(lái)。”
    “先把人弄回去罷。”趙燕和無(wú)意再談什么男扮女裝，“跑了一個(gè)，死了一個(gè)，回去如何交差還需好好想想。”
    “噯——”周鎮(zhèn)撫斜著眼，“我說(shuō)良臣，年紀(jì)輕輕的，別總板著張臉，也跟你兄長(zhǎng)學(xué)學(xué)，多笑笑豈不是是好？”
    趙燕和兩道眉立時(shí)微微豎了起來(lái)：“周大人，你我是來(lái)辦差，并非是來(lái)賣(mài)笑。如今差事辦得不好，回去在皇上面前如何交待？難道笑一笑皇上便會(huì)免了你我之責(zé)？”
    周鎮(zhèn)撫嘿嘿一笑：“其實(shí)皇上不會(huì)責(zé)罰的。”
    “嗯？”趙燕和眉頭一皺。周鎮(zhèn)撫已經(jīng)緩緩道：“皇上本來(lái)也沒(méi)打算讓這些人活著回京城，更沒(méi)打算問(wèn)出什么來(lái)。”
    趙燕和眉頭皺得更緊：“這是何意？”
    周鎮(zhèn)撫臉上仍舊掛著那吊兒郎當(dāng)?shù)男θ荩捯魠s冷颼颼的：“你倒說(shuō)說(shuō)，這些人若是活著回了京城，又能問(wèn)出什么口供來(lái)？”
    趙燕和剛想說(shuō)話，又咽了回去，只轉(zhuǎn)眼鋒利地看了周鎮(zhèn)撫一眼。周鎮(zhèn)撫便笑起來(lái)，拍拍他的肩膀：“不愧是昀郡王府出來(lái)的人。這些人若活著回去，那口供不管是真是假，都要掀起一場(chǎng)風(fēng)浪。如今皇上還不愿這場(chǎng)風(fēng)浪起來(lái)。放心，雖則你我這次差事辦得不算好，但也落不著責(zé)罰。”
    趙燕和微微松了口氣。周鎮(zhèn)撫斜眼覷著，也微微笑了笑——到底還是年輕，有些心思會(huì)放在臉上。伸手搭了趙燕和肩膀：“走，出京之前秀材就說(shuō)要我?guī)┚碌氖窭C回去，我一個(gè)老粗，哪里知道什么好歹，還是要你們王府出來(lái)的公子給掌掌眼。”
    趙燕和隨著邁開(kāi)了腳步，可是聽(tīng)到“秀材”兩個(gè)字，終于還是微微蹙了蹙眉毛，露出一絲不易察覺(jué)的厭惡：“只怕我沒(méi)有這份眼力。”
    周鎮(zhèn)撫笑起來(lái)：“曉得你妹子二月就要出嫁。放心，這里我留下，你明日就動(dòng)身先返京，絕不會(huì)耽擱你送親的。”
    船一開(kāi)，林悅?cè)痪突顫娖饋?lái)：“娘，那個(gè)姓周的鎮(zhèn)撫看起來(lái)好生討厭，不像好人。”
    林夫人失笑道：“胡說(shuō)！那可是皇上近臣，只要忠心替皇上辦事，怎會(huì)不像好人？以貌取人，這是誰(shuí)教你的？”
    林悅?cè)煌铝送律囝^，拿著那白玉絳環(huán)晃了晃，又道：“娘，我記得昀郡王妃是東陽(yáng)侯的女兒，怎的會(huì)跟娘有什么親眷關(guān)系？”
    經(jīng)了一早晨的驚嚇，林夫人此時(shí)總算是能放下心來(lái)了。加以江船順流而下十分穩(wěn)當(dāng)，船艙之中又籠著暖薰，一絲兒江風(fēng)自窗縫里鉆進(jìn)來(lái)，只是讓艙中空氣更加清新，林夫人遂也有了心情，將兩個(gè)女孩兒都拉在自己身邊坐下，笑道：“這個(gè)么，說(shuō)起來(lái)話就長(zhǎng)了。”
    船艙外流水的聲音細(xì)微地傳進(jìn)來(lái)，跟林夫人溫和平靜的聲音和在一起，聽(tīng)著如同春風(fēng)拂面：“然兒說(shuō)的那位郡王妃，已是昀郡王的繼妃了。前頭那位郡王妃姓呂，是已故大將軍的女兒，生了一位世子之后過(guò)世了的。世子比今日這位大一歲，聽(tīng)說(shuō)幼慧，八歲的時(shí)候就能做詩(shī)成文了，皇上親口賜了‘秀材’二字做他的字，因?yàn)槭腔噬嫌H賜的，所以少有人敢這樣稱呼他。可惜這位世子，得了皇上這二字之后不久就因著墜馬受驚，身子弱了，這些年都病著，時(shí)斷時(shí)續(xù)的不曾養(yǎng)好。”
    林悅?cè)坏降资切『⒆有男裕瑢?duì)于沒(méi)見(jiàn)過(guò)的人不感興趣，搶著問(wèn)道：“可是呂王妃，跟娘也沒(méi)有什么親戚關(guān)系啊！”
    林夫人笑起來(lái)：“自然是沒(méi)有的。今兒這位趙公子，是側(cè)妃所出。那位側(cè)妃姓魏，卻跟你娘有點(diǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的親戚。”
    說(shuō)起來(lái)，側(cè)妃名號(hào)好聽(tīng)，也不過(guò)是個(gè)妾。若是普通人家，妾的親戚那是不算親戚的，只不過(guò)到了皇家，既然是稱為側(cè)妃了，身份也就高貴了些，至少外頭的人是不敢把側(cè)妃當(dāng)成普通人家的妾來(lái)看待的。
    林悅?cè)粎s撇了撇嘴：“不過(guò)是個(gè)側(cè)妃，也拿出來(lái)說(shuō)……”
    林夫人皺了皺眉：“不許胡說(shuō)！魏側(cè)妃是老郡王賞的人，臉面自然又是不一樣的。且王府中的人，能封側(cè)妃也是少之又少，你這般胡言亂語(yǔ)，進(jìn)了京是要惹事的！”
    林悅?cè)煌峦律囝^：“知道了。”又偎到林夫人懷里去撒嬌，磨得林夫人無(wú)法，只好嘆口氣向綺年苦笑，“看你這妹妹，多大了還跟孩子一樣。”
    這種母女情深的畫(huà)面，在綺年眼里看來(lái)不免有幾分觸景傷情，但看了林夫人眼神里的幾分歉意，也笑了笑：“方才夫人說(shuō)這位趙公子射得一手好箭？”
    “正是呢。”林夫人心里也嘆息這姑娘懂事，慢慢地拍著林悅?cè)坏暮蟊秤种v起來(lái)，“這位二公子打小也是文武雙全的，繼王妃也很是喜歡。那年老東陽(yáng)侯過(guò)壽，秦王妃帶了自己生的小公子和這位二公子回府為父親慶生。老東陽(yáng)侯喜愛(ài)射御之術(shù)，指著來(lái)的年輕子侄們到后園比著射鵠，拿了自己得的一枚蟠桃羊脂玉佩做彩頭。結(jié)果二公子奪了頭籌。老東陽(yáng)侯歡喜，說(shuō)將來(lái)必是國(guó)之良將。聽(tīng)說(shuō)二公子還不曾有字，就親寫(xiě)了‘良臣’二字與他。”
    說(shuō)到這里，林夫人忽覺(jué)肩頭微沉，原來(lái)林悅?cè)宦?tīng)著聽(tīng)著，已經(jīng)睡著了。想來(lái)方才一番折騰，小姑娘也嚇得不輕，此時(shí)放松下來(lái)，又在母親懷里，居然已入了黑甜鄉(xiāng)。林夫人啞然失笑，叫連翹上來(lái)將林悅?cè)槐нM(jìn)了內(nèi)艙去，自己笑向綺年道：“這孩子一路上顛簸過(guò)來(lái)，大約也真是累了。”
    綺年笑了笑：“妹妹年紀(jì)還小，這般長(zhǎng)途跋涉自然是吃不住的。”拿起小幾上的茶壺，為林夫人斟了一杯茶，略帶幾分淘氣地笑道，“夫人喝了這杯茶，再講些故事罷？”
    林夫人失笑道：“你這孩子，看著小大人似的，原來(lái)也會(huì)講這頑皮話。還叫什么夫人，叫一聲伯母，難道我還當(dāng)不起？”
    綺年從善如流，立刻叫了一聲伯母：“如今突然要入京，我心里有些惶恐。京里貴人太多，若是什么都不知道，只怕得罪了人還不曉得……”
    林夫人摸了摸她頭發(fā)，嘆道：“你這孩子懂事，若是悅?cè)挥心阋话耄乙簿桶残牧恕Ｖ皇撬@性子，入了京我還真有些怕呢。京中貴女，出身非外官家女可比，自然也是不讓人的……”后頭的話又咽了回去，繼續(xù)講起昀郡王府的事來(lái)。
    “昀郡王三個(gè)兒子，都是幼時(shí)即有才名。世子不必說(shuō)了，只是身子弱，我離京也有五六年了，不知如今養(yǎng)好了不曾。二公子已是見(jiàn)著了。后頭這位秦王妃也生了一個(gè)兒子，聽(tīng)說(shuō)打小兒也是聰明伶俐的，今年該有十五六歲了罷，不知究竟是怎樣。還有一位小縣君也是秦王妃生的，再就是幾個(gè)庶出的女兒。姑娘家養(yǎng)在深閨名聲不顯，我也就不甚清楚了。不過(guò)兄長(zhǎng)們既如此出色，想來(lái)姊妹們也是不錯(cuò)的。”
    昀郡王府到底還是別人家的事。林夫人說(shuō)完之后，出了片刻的神，又說(shuō)起了吳氏：“那時(shí)候，我跟著父親在京城，說(shuō)起來(lái)還正是在昀郡王府上第一次見(jiàn)到你娘的。是文繡縣主——就是現(xiàn)在的昀郡王的妹妹，那時(shí)候也才十五歲——在郡王府里行及笄禮，多少官宦人家的姑娘都去觀禮，那場(chǎng)面當(dāng)真是……老郡王最愛(ài)這個(gè)女兒，凡里京里五品以上的官員家里的姑娘，全部都請(qǐng)到了。”
    “我那時(shí)候，不過(guò)是去湊數(shù)的。”林夫人微微一笑，眼里露出回憶的神色，“說(shuō)是去觀禮，其實(shí)只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看看，只后來(lái)聽(tīng)人說(shuō)，縣主那日所用的一笄，一簪，一冠，皆是華美珍貴無(wú)比，雖然我只是遠(yuǎn)觀，也能看見(jiàn)寶光閃爍。”
    果然女人談起珠寶首飾都會(huì)興奮的。綺年偷偷看一眼林夫人閃亮的眼神，在肚里不大恭敬地說(shuō)了一句。林夫人并沒(méi)覺(jué)察她的目光，繼續(xù)說(shuō)道：“那時(shí)候你外祖父還不是大學(xué)士，你母親年紀(jì)也就跟你現(xiàn)在一般大，跟我一樣也只是坐在外頭聽(tīng)個(gè)熱鬧。我們正是鄰座，既是看不著，自然就說(shuō)話解悶兒。你母親不怎么愛(ài)說(shuō)話的，可是聲音很好聽(tīng)，脾氣又和軟。再加上當(dāng)時(shí)一位翰林的女兒葉岫，我們?nèi)齻€(gè)啊，那場(chǎng)笄禮過(guò)了之后就成了好友。直到我出嫁，離了京城，這才斷了來(lái)往。”
    “再后來(lái)你母親也遠(yuǎn)嫁到了成都，倒是葉岫，后來(lái)入了宮做女官，也不知回京能不能見(jiàn)著。”林夫人到底也是旅途奔波，又受了驚嚇，講了這些話精神也不濟(jì)起來(lái)。綺年見(jiàn)狀便借口休息，告退回了自己艙房。
    如燕服了安神藥后已然入睡，如鸝在旁邊照顧著。楊嬤嬤也吃了一場(chǎng)嚇，撐不住睡了。綺年坐在窗口，從縫隙里看著兩岸連綿不斷向后退去的青山，想著那遍地貴人的京城，還有素未謀面的舅舅舅母和外祖母，忍不住輕輕嘆了口氣。
    進(jìn)了京城，她就是吳家的表小—姐了。表小—姐這種生物，她還是蘇淺的時(shí)候，真曾經(jīng)寫(xiě)過(guò)不少。說(shuō)起來(lái)，不少宅斗小說(shuō)里都會(huì)有個(gè)表小—姐，她父母雙亡寄人籬下，生活水平取決于舅父舅母的良善程度；她姿色不錯(cuò)頗有才華，十有八—九會(huì)與表哥進(jìn)行一場(chǎng)纏纏綿綿的戀愛(ài)，至于成功與否，取決于她是女主還是女配。
    寫(xiě)文的時(shí)候，蘇淺是相當(dāng)?shù)妮p松愉快，沒(méi)少折騰這些表小—姐們，可是如今她也要變成表小—姐中的一員了，才發(fā)現(xiàn)這條路，真不是那么好走的。