，表妹難為 ！
    坐著船下三峽是件輕松的事，雖然才在正月間，江風(fēng)還冷，這時(shí)候的船又不如幾千年后的輪船跑得快且平穩(wěn)，但對(duì)綺年來(lái)說(shuō)，也還是容易應(yīng)付的。林悅?cè)荒昙o(jì)雖小，卻是在廣西生活了五六年的，坐船也只當(dāng)玩兒一樣。倒是楊嬤嬤暈船暈得天旋地轉(zhuǎn)，在艙里睡了一路，直到登岸換了馬車，方才慢慢地緩了過(guò)來(lái)。
    “姑娘，大概明日就能到京城了。”如鸝連蹦帶跳地回到馬車上，興奮得雙眼閃亮。
    綺年手里拿了本棋譜卻沒(méi)在看，正揣著手爐聽(tīng)楊嬤嬤講吳家的舊事，聞言瞥了如鸝一眼：“看你那興奮勁兒，進(jìn)了京規(guī)矩就大了，你不去找劉嬤嬤好生請(qǐng)教，是想挨手板子不成？”這小丫頭，總是沒(méi)有如燕那么穩(wěn)當(dāng)。
    如鸝吐了吐舌頭，趕緊規(guī)矩坐好：“如燕姐姐這幾天一直在問(wèn)呢，回來(lái)會(huì)教我的。我也去了，怕沒(méi)人給姑娘伺候茶水。”
    綺年嘆了口氣，扔下棋譜：“嬤嬤也喝口茶吧。這些年咱們都在成都，如今舅舅家里是什么規(guī)矩，還是等如燕回來(lái)再問(wèn)問(wèn)吧。”如燕打著問(wèn)規(guī)矩的旗號(hào)，這一路上都在跟劉嬤嬤打聽(tīng)吳家的事。
    吳老太爺是六年前就過(guò)世了，老太太身體倒是康健。雖然膝下算是有兩個(gè)兒子，但是庶出的吳二老爺吳若錚如今卻是在濟(jì)南府任正四品知府，合家都不在京中，因此吳府只有吳若釗一房住著，倒也寬敞自在。
    吳若釗娶妻李氏，是四品文官之女，生了嫡長(zhǎng)子吳知霄。下頭有兩個(gè)妾，一個(gè)是老太太賞的丫鬟孫氏，生了庶長(zhǎng)女吳知雯和庶子吳知雱；還有一個(gè)妾趙氏卻是上司送的，也生了個(gè)女兒叫吳知霏。
    單這一房，就有妻有妾，有嫡有庶，綺年聽(tīng)了頓時(shí)覺(jué)得頭大。然而吳若釗已經(jīng)算是相當(dāng)自律的了，聽(tīng)說(shuō)納妾也是因?yàn)槔钍仙鷥鹤觽松碜硬灰嗽偕B(yǎng)，這才納來(lái)開(kāi)枝散葉的。但是妻妾之間的關(guān)系……從劉嬤嬤略微有些躲躲閃閃的回答看來(lái)，應(yīng)該不是很愉快，似乎孫氏仗著生了兒女，又是老太太賞的人，在家中多少有幾分拿大呢。
    這樣的家庭，又不知道兄弟姐妹們的脾氣，綺年真心覺(jué)得，這日子恐怕不會(huì)很清閑的。不過(guò)這卻不是她能選擇的，唯一能做的，不過(guò)是多打聽(tīng)一點(diǎn)，免得事到臨頭手足無(wú)措。
    如鸝偷偷觀察一下綺年的臉色，笑著說(shuō)：“方才劉管事說(shuō)了，前頭就到近京鎮(zhèn)，雖說(shuō)是個(gè)鎮(zhèn)，可是京城附近的要沖，來(lái)來(lái)往往每天也不知有多少人過(guò)，比京城都熱鬧。我們到了那邊就不趕路了，還可以在鎮(zhèn)子上走走，休息好了，明兒輕輕松松再走半日，就進(jìn)京了。”
    這消息倒是不錯(cuò)。這個(gè)時(shí)候的路可不是什么柏油公路，就是官道都免不了坑坑洼洼的，更別說(shuō)那些普通的道路了。
    綺年幸而是年輕，平常也注意多活動(dòng)鍛煉身體，都覺(jué)得這一路下來(lái)骨頭都要抖松了。幸而是進(jìn)了二月，天氣漸漸和暖，坐在馬車?yán)镆矝](méi)前些日子那么凍手凍腳的，倒覺(jué)得好些。林夫人這個(gè)年紀(jì)，在廣西養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，連著坐了這些天的馬車精神都快沒(méi)了，聽(tīng)見(jiàn)今天可以提前歇下，當(dāng)即念了聲佛。林悅?cè)坏故桥d致勃勃：“娘，我要去走走。”
    林夫人只想著趕緊找了驛站歇下：“這一路顛簸的，你還不累啊？”
    “不累不累！”林悅?cè)蛔@二十幾天的馬車，真是無(wú)聊透了。這馬車都是租來(lái)的，并不寬大，除了能坐著或半歪著，什么也不能干，早就悶壞了，“周姐姐也去！”
    綺年聽(tīng)了青翹來(lái)傳的話，半點(diǎn)不想去。這種交通要地，來(lái)來(lái)往往的人太雜，什么小偷無(wú)賴碰瓷的肯定也少不了，沒(méi)事還是別亂跑的好。正想著說(shuō)句什么話婉拒一下，馬車忽然停了下來(lái)，就聽(tīng)前頭亂紛紛的。如鸝不用綺年說(shuō)就已經(jīng)探頭出去：“雙福，去看看怎么回事。”
    雙福是劉管事帶來(lái)的小廝，十三四歲的年紀(jì)，卻十分靈活有眼色，身體也結(jié)實(shí)，千里萬(wàn)里的跑下來(lái)，絲毫不顯累，聞言立刻溜下車轅往人群里鉆了進(jìn)去，片刻又鉆了出來(lái)：“前頭有輛驢車撞了人，苦主拉著要錢呢。”撓了撓頭，“不過(guò)據(jù)小的看，多半是碰瓷兒的。”
    “你怎么知道？”綺年含笑。這小子猴精猴精的，真是粘上毛就可以上樹(shù)了。
    “嗐，那拉車的驢老得牙口都快沒(méi)了，一步三晃的能有多快？怎么就撞上了人？”雙福比劃著，逗得如鸝直笑，“別看那苦主躺在地下哼哼，可是人去拉就撒潑打滾的，真要是撞了，哪有那么大的精神頭兒？可憐那驢車上坐的好像只有姐弟二人，年紀(jì)都還小呢，遇上這種無(wú)賴，自是沒(méi)了辦法。”
    “姐弟二人？沒(méi)有大人在旁？”
    “小的看那倆姐弟還穿著孝呢——”雙福偷偷看了綺年一眼，斷定她并無(wú)不悅之色，才接著說(shuō)，“怕是家里已經(jīng)沒(méi)有大人了。倒是旁邊有個(gè)老嬤嬤，也不頂什么用。”
    這真是……同病相憐。如果換了是別人被碰瓷，綺年未必會(huì)管，但是聽(tīng)了雙福這話，不禁油然生起一種傷感，往前傾了傾身：“劉管事——”
    劉管事是個(gè)人精，已經(jīng)聽(tīng)出了綺年的意思：“姑娘，這種事……怕是不好管。”
    綺年略一猶豫：“讓雙福去問(wèn)問(wèn)吧，如果那人要的不多，就當(dāng)隨手做件善事。不與那無(wú)賴糾纏，想也不會(huì)有什么麻煩。”
    這樣處置劉管事倒是贊同的。雖然吳家是官宦之家，但出門在外，強(qiáng)龍還不壓地頭蛇呢，倘若綺年非要讓他去仗義執(zhí)言搞清楚個(gè)是非曲直，那簡(jiǎn)直是自找麻煩，但是如果僅僅是代出幾兩銀子——吳家還不缺這點(diǎn)銀子，就是每年冬季施粥出去的銀子，也不知是這個(gè)的多少倍了。而且前頭堵成那樣兒，早點(diǎn)打發(fā)了人也好早去驛館歇下，后頭馬車上還有總兵夫人呢。
    雙福拿著銀子包一溜煙地又鉆進(jìn)人群里去了，綺年也就放下簾子等著。過(guò)了半晌，聽(tīng)得前面該是散了，雙福笑嘻嘻地在馬車外頭說(shuō)：“姑娘，那邊的嬤嬤來(lái)給姑娘道謝呢。”
    “不必了——”綺年還是挺怕人撲通跪倒就磕頭的，不過(guò)話沒(méi)說(shuō)完，就聽(tīng)一個(gè)蒼老的聲音在馬車前面失聲叫了出來(lái)：“劉，劉管事？是你？我，我是管青家的呀！”
    “這么說(shuō)，那車上坐的人是表妹表弟？”綺年洗漱了，一邊喝粥，一邊還在驚訝這世界真小，巧合居然如此之多。
    “可不是么。”楊嬤嬤也有些不敢置信，“是三姑太太的一對(duì)兒女，姓喬，姑娘閨名連波，小少爺叫連章。”
    綺年在腦子里過(guò)了一下吳家的人員圖表，想起來(lái)這位三姑太太名叫吳若蓮，應(yīng)該是后頭這位老夫人顏氏所生的女兒，當(dāng)初是嫁了一個(gè)喬姓武官，還不是在京城供職。
    “說(shuō)是三姑太太前年就去了，因著離得遠(yuǎn)，一家子日子過(guò)得又不好，連進(jìn)京報(bào)喪都不能。前些日子姑爺也去了，親戚家里又不肯收留，表姑娘倒是個(gè)有主意的，拿了姑太太留下的最后一點(diǎn)東西，千里迢迢的就進(jìn)京了。到了這邊，身上已經(jīng)沒(méi)銀子了，若不是遇著我們，連那驢車都要賣了。”楊嬤嬤不禁搖頭嘆息，“身邊也只有三姑太太陪嫁的那個(gè)嬤嬤，姓吳，比我還小幾歲呢，可是看那樣兒老得都不像了，難怪劉管事都沒(méi)認(rèn)出來(lái)。”
    “真是造孽喲！”楊嬤嬤直拍大腿，“說(shuō)是姑爺這些年官也升不上去，越升不上去，反而越往家里納妾，用著三姑太太的陪嫁，什么腥的臭的拉了四五個(gè)家去，生了一屋子的庶子庶女，三姑太太就是給活生生氣死的。這下可好，家也敗了，就連姑爺?shù)暮笫拢歼€是表姑娘帶著弟弟支持的……”楊嬤嬤說(shuō)得興起，到這會(huì)才發(fā)現(xiàn)自己有些失言，怎么把生孩子的事都在沒(méi)出閣的姑娘面前說(shuō)呢？趕緊閉上了嘴。
    “既然是……現(xiàn)在的外祖母的女兒，怎么會(huì)……”嫁到京外并且丈夫品級(jí)還不高呢？
    楊嬤嬤猶豫了一下，才低聲說(shuō)：“三姑太太，小時(shí)候出痘，臉上落了疤。在臉腮處……有黃豆大小的四五處。”
    得，綺年立刻明白了。臉面臉面，這些官宦人家的女兒，一張臉真是十分要緊，若是留了疤落了傷，立馬兒就跌了身價(jià)。吳若蓮雖然是大學(xué)士之女，但臉上留了這么明顯的麻疤，再想嫁入高門那是不可能了。并且京中的小—姐們自有交際圈子，只要你出來(lái)走動(dòng)，人人都會(huì)知道你臉上有疤，瞞都瞞不住，只能騙騙京城外頭的人了。
    楊嬤嬤嘆了口氣：“當(dāng)初，老夫人也覺(jué)得三姑太太命苦，她出嫁的時(shí)候準(zhǔn)備的陪嫁，那真是……就連四姑太太嫁進(jìn)國(guó)公府，嫁妝也就是那么多了。”
    這是拿銀子補(bǔ)女兒的缺陷了，可惜那家子似乎并不領(lǐng)情，最后豐厚的陪嫁被花光，人也被氣死了。
    楊嬤嬤表情有些復(fù)雜：“說(shuō)起來(lái)，三姑太太那脾氣也實(shí)在是……當(dāng)初在家的時(shí)候就欺負(fù)我們太太，還有二姑太太，沒(méi)少受她的氣……咳，如今人都去了，表姑娘也是可憐……”
    可想而知，一樣是嫡出的姑娘，臉上卻多了那么幾個(gè)疤，估計(jì)在交際圈子里也抬不起頭來(lái)，性格難免扭曲，肯定要拿自己的姊妹撒氣的，尤其是庶出的妹妹，簡(jiǎn)直就是天生的受氣包啊！結(jié)果呢，氣性這么大有什么好處？還不是把自己給氣死了。
    “那喬家……”算了，喬家但凡有個(gè)善心的，喬連波姐弟也不會(huì)跑來(lái)京城了，“表妹和表弟也是打算……”
    “是回京找老夫人的。”楊嬤嬤倒覺(jué)得不錯(cuò)，“老夫人最心疼三姑太太，必然會(huì)把表姑娘和表少爺留下的。”這樣一來(lái)，綺年也是外孫女兒，既然留了那個(gè)，自然也要留這個(gè)了。
    綺年同意這一觀點(diǎn)。說(shuō)起來(lái)，外甥女兒依著舅舅生活也是很多的，但是如果上頭有個(gè)不太親切的外祖母，這事就不太好了，何況自己又不是她的親外孫女。不過(guò)喬家姐弟卻是老夫人親生女兒的后代，那必然以及肯定是會(huì)留下來(lái)的，那么自己也留下來(lái)，自然也就名正言順。
    “表妹還未洗漱完么？”雖然近京鎮(zhèn)來(lái)往人多，但有吳侍郎和總兵夫人的名頭，還是找到了上好的客棧，只是住起來(lái)難免要稍微擠一點(diǎn)，喬連波就要跟綺年住一間房了。
    “該是好了，老奴去看看。”楊嬤嬤沒(méi)說(shuō)，喬連波姐弟這些天連好一點(diǎn)的客棧都住不起，灰頭土臉，真得花點(diǎn)時(shí)間來(lái)好好收拾才能見(jiàn)人呢。
    楊嬤嬤出去片刻，就引著喬連波姐弟進(jìn)來(lái)了：“姑娘，表姑娘和表少爺來(lái)了。”
    綺年早就站了起來(lái)，微笑著迎上去：“表妹，表弟。”
    喬連波比綺年小一歲，幾乎矮了半頭，綺年的衣服穿在她身上顯得空蕩蕩的，越發(fā)襯得人弱不禁風(fēng)。也不知是不是有點(diǎn)營(yíng)養(yǎng)不良，頭發(fā)也略有些枯黃，只是眉眼生得極精致秀氣，雖然尚未完全長(zhǎng)開(kāi)，也看得出是個(gè)美人胚子。進(jìn)門就先盈盈拜了下去：“連波拜見(jiàn)表姐。”
    “快別多禮，都是自家姐妹。”綺年看她風(fēng)一吹就倒的樣子，趕緊上去扶著。
    喬連章也跟著做了個(gè)揖。他才七八歲大，綺年這里可沒(méi)有男孩子的衣裳，穿的是劉管事現(xiàn)趕著去成衣鋪買的。衣料雖然不錯(cuò)，針線卻粗糙，亦不怎么合身，以至于他總是去扯自己的衣襟，看著就有些不夠大方。
    綺年看著心里就不由得有些感嘆。顯然吳若蓮雖然有豐厚的陪嫁，在婆家只怕也不是當(dāng)家作主的，否則怎么把嫡子養(yǎng)成這樣兒呢？幸而年紀(jì)還小，等到了吳家好好教導(dǎo)，大概還是養(yǎng)得過(guò)來(lái)的。不過(guò)這些話當(dāng)然不能拿出來(lái)說(shuō)，便只招呼兩人坐下：“飯菜已經(jīng)備好，出門在外，簡(jiǎn)薄了些，只有先委屈表妹表弟了。”
    喬連章到底年紀(jì)小，這些天只能啃冷饅頭和火燒，現(xiàn)在看見(jiàn)桌上有肉有菜，心思已經(jīng)不在綺年這里了。綺年看著可憐，趕緊拉他坐下，盛了粥又給他揃菜：“慢些吃，一下子吃多了不好，要積食的。”
    喬連波捧了碗，眼圈就是一紅：“今日若不是表姐古道熱腸，只怕我和弟弟就……”淚珠一顆顆掉進(jìn)了飯碗。
    綺年嘆著氣輕輕拍撫她后背：“都過(guò)去了，還想它做什么。明日就到京城，劉管事已經(jīng)讓人去送信了，外祖母聽(tīng)說(shuō)你來(lái)，想必也是歡喜的。”
    她勸了半天，喬連章也不安地停下筷子看著姐姐，喬連波才止了淚，低聲道：“讓表姐見(jiàn)笑了。如今家里淪落成那副樣子，不得已來(lái)尋舅舅和外祖母……”
    “這有什么好笑的。”綺年嘆了口氣，“你我是一樣的，說(shuō)這些做什么。趕了這些天的路也必定累得狠了，用了飯?jiān)缧┬菹⒉攀钦娴摹？茨闶萑醭蛇@樣兒，要多吃一點(diǎn)才是。”
    一頓飯總算融融洽洽地吃完，喬連章是男孩子，總不好在綺年房里多留，雖然看他那樣兒對(duì)姐姐戀戀不舍，還是被那位吳嬤嬤給帶出去到隔壁房安排休息了。綺年看喬連波也是面露倦色，便讓如鸝如燕趕緊鋪床。
    床還沒(méi)鋪好，門口倒傳來(lái)了腳步聲，林悅?cè)蝗宋吹铰曄鹊剑骸爸芙憬悖覀內(nèi)ソ稚献咦甙桑忸^好熱鬧！”
    綺年一下子想起來(lái)還有這位呢：“表妹，也該先去給總兵夫人行個(gè)禮才是……”
    悅?cè)缓闷娴啬醚劬Υ蛄恐鴨踢B波，笑嘻嘻地牽住綺年的袖子：“我聽(tīng)娘說(shuō)啦，這位喬姐姐是周姐姐的表姐，還有一位喬表弟的，是不是？我娘說(shuō)，喬姐姐一定都累了，明天啟程的時(shí)候自然能見(jiàn)著的，今天就不用過(guò)去了。”說(shuō)完，又扯著綺年的袖子撒嬌，“周姐姐，我娘說(shuō)累，不肯跟我上街去，又不許我自己去。要是你陪我，娘一定會(huì)許的。”
    綺年真佩服她居然這么有精神：“你不累嗎？明天還要趕半天路的。”
    “不累不累。”林悅?cè)挥帜醚劬戳丝磫踢B波，恍然大悟，“周姐姐你是不是怕把喬姐姐一個(gè)人扔下呀，一起去嘛，還有喬表弟也去！”
    喬連波自悅?cè)贿M(jìn)來(lái)就在悄悄地看她身上杏色纏枝蓮花的織錦小襖、肩上鑲白狐皮的玉色鶴氅、手腕上鏤空金絲嵌珠鐲子、還有繡鞋尖上鑲的黃豆大小的珊瑚珠。這時(shí)聽(tīng)林悅?cè)稽c(diǎn)了自己的名，將身子稍稍向后縮了縮，勉強(qiáng)笑道：“我，我就不去了……”
    林悅?cè)缓苁菕吲d，拉著綺年的袖子直晃：“周姐姐，那我們?nèi)ヂ铩！?br/>     綺年注意到喬連波的神色，嘆了口氣好聲好氣地對(duì)林悅?cè)徽f(shuō)：“好妹妹，這里雖然熱鬧，可是也太亂了，不適宜我們姑娘家出去的。你看今兒白天里，你喬姐姐不就遇了無(wú)賴么？白天都這樣，晚上只怕小賊更多。伯母不許我們出去，就是這個(gè)道理。”
    林悅?cè)缓懿桓吲d，又不好說(shuō)什么，不悅地抿了抿嘴，到底還是轉(zhuǎn)身走了。喬連波松了口氣，有些怯生生地看著綺年：“林姑娘不高興了，是不是我……”
    “沒(méi)事，本來(lái)伯母也不許她出去的。”綺年一笑，“趕了這些天的路，我都乏透了，真不知她哪里來(lái)的精神，還想著出去呢。我倒是只想歪著了。”
    兩人上了床。雖說(shuō)都累了，可是一時(shí)半時(shí)也有些睡不著。喬連波猶豫再三，還是低聲道：“表姐，你見(jiàn)過(guò)舅舅和外祖母么？”
    “沒(méi)有。”綺年老實(shí)地回答，“我娘嫁在成都，我也是第一回進(jìn)京呢。”
    “我，我有些怕……”喬連波往她身邊靠了靠，“心里慌得很。都沒(méi)有給舅舅去一封信就……萬(wàn)一舅舅不愿意……”
    “不要多想。”綺年拍拍她的手，“劉管事不是已經(jīng)派人去送信了么？外祖母必然是高興的。”
    喬連波不再說(shuō)這事了，半晌微帶羨慕地道：“那位林姑娘，是廣西總兵的女兒？難怪通身的富貴……”
    綺年不由得覺(jué)得小姑娘有點(diǎn)可憐。母親也是出身高門，就因?yàn)槟樕嫌邪瘫愕图蘖耍腥藬〖遥駜喊滋靻踢B波姐弟身上穿的那衣服……只能說(shuō)是不算襤褸，更不用說(shuō)首飾之類了，也就頭上一支銀簪子，還是素銀無(wú)花的。
    “如燕——”綺年想了想，還是叫如燕拿了首飾匣子來(lái)，“明兒早晨還要見(jiàn)總兵夫人，表妹看這支玉釵可還喜歡？若喜歡，明天戴著。”
    “這，這怎么好……”喬連波目光一下子就被那支釵子吸引住了。釵頭是一段雪白的玉藕，頭上卻有一片青綠色，被匠人巧手雕成了一角荷葉，葉邊上甚至還有一顆露珠，俏色用得極好，看起來(lái)清爽剔透，栩栩如生。顏色又素淡，正合適孝期內(nèi)插戴。
    “妹妹先戴著，將來(lái)得了好的再送我也是一樣。”
    “多謝表姐。”喬連波將釵子握在手里，目光在匣子里掃了一下，有些黯然，“我小的時(shí)候，記得母親的匣子里也有不少東西……”
    綺年嘆了口氣，輕輕按按她的肩膀：“不要想了，睡吧。”