吃過(guò)晚飯，勞成將石歸庭帶到樓上馬棧的客房里：“今晚你同我住一間吧，我去給你煎點(diǎn)藥。”
    石歸庭想起一件事來(lái)：“小哥，你可知我的藥箱在哪？”
    勞成說(shuō)：“哦，你的藥箱啊，老白給你帶著呢，一會(huì)兒他來(lái)給你換藥時(shí)你問(wèn)他。對(duì)了，你以后也是我們馬幫的一員了，別叫我小哥，叫我阿成吧。”
    石歸庭點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，謝謝你，阿成。”
    勞成擺擺手，出去了。過(guò)了一會(huì)兒，白膺推出門(mén)進(jìn)來(lái)了：“石大夫，我來(lái)給你換藥。”手里端著一盆水，肩上背著的，正是石歸庭的藥箱。
    石歸庭將胳膊放在桌子上，讓白膺給他上藥。“有勞阿膺了。”
    白膺是個(gè)眉清目秀的青年，眉眼中略帶狡黠，他一笑，露出滿(mǎn)口整齊的白牙：“石大夫不必那么客氣，以后我們就是一個(gè)馬隊(duì)的兄弟了，互相照顧是很正常的，以后我們有勞你的時(shí)候還多著呢。”
    白膺將他的左手繃帶解開(kāi)，然后用帕子將傷口清洗了一下，撒上金創(chuàng)藥，抹上藥膏，然后又小心地包扎起來(lái)。
    “石大夫的藥效果不錯(cuò)，傷口沒(méi)有發(fā)炎，外傷要不了幾天就好了。不過(guò)傷筋動(dòng)骨一百天，骨頭長(zhǎng)好需要很長(zhǎng)時(shí)間，你自己要多注意點(diǎn)了。”
    石歸庭笑一笑：“我是大夫，我自己知道的。這些藥都是我祖上傳下來(lái)的，我自己也琢磨了一下，進(jìn)行了改良，效果還是不錯(cuò)的。”
    白膺忙完，然后坐下來(lái)，看樣子是準(zhǔn)備聊天：“石大夫醫(yī)術(shù)看來(lái)相當(dāng)不錯(cuò)，我們馬隊(duì)以后可有福了。”
    石歸庭說(shuō)：“你不是也懂醫(yī)術(shù)的？”
    白膺笑了，揮了下手：“我就是個(gè)半吊子，確切說(shuō)起來(lái)只是半個(gè)獸醫(yī)，給人看病就是我自己瞎琢磨的，還好沒(méi)有弄出大毛病來(lái)。你來(lái)了，就在我們馬幫擔(dān)任岐頭，以后牲口和人有個(gè)頭疼腦熱的，就都由你負(fù)責(zé)了。”
    石歸庭面色有些為難：“給人看病沒(méi)問(wèn)題，可是我沒(méi)給牲口看過(guò)病啊。”
    白膺說(shuō)：“沒(méi)事，我也在呢，有什么問(wèn)題我們一起商量著來(lái)。”
    石歸庭點(diǎn)點(diǎn)頭。兩人一時(shí)間沒(méi)了話(huà)，沉默了一陣子，白膺說(shuō)：“符哥說(shuō)你是他用四妞跟熊老大換的？”
    石歸庭再次點(diǎn)點(diǎn)頭。
    白膺做了個(gè)鬼臉：“我們符哥是典型的面黑心善，不過(guò)他也是個(gè)小氣的人，為了你連四妞都賠上了，以后肯定會(huì)讓你給他做牛做馬，以補(bǔ)償他的損失的。你不知道，四妞就跟他閨女一樣，他本來(lái)還想培養(yǎng)成下一代頭騾的，不過(guò)現(xiàn)在給了熊老大，挺可惜的。那個(gè)姓熊的對(duì)三妞眼紅了許久，曾出兩千兩銀子要跟符哥買(mǎi)三妞，符哥都不肯賣(mài)。
    “三妞是滇中最好的頭騾之一，我們馬幫之所以能夠發(fā)展壯大，三妞可是大功臣呢。四妞也是一匹極好的馬，有其母之風(fēng)。你知道，我們趕馬的人，對(duì)好馬都有一種近乎偏執(zhí)的喜歡，恨不能天下所有的好馬和好騾都是自己的。以后要是三妞還能生出比四妞還好的就好，否則符哥以后一輩子都會(huì)喋喋不休的，你好自為之吧。”
    說(shuō)罷，很是同情地拍了拍石歸庭的肩膀。
    石歸庭苦著一張臉，自己怎么會(huì)惹上這樣的債啊，不知道啥時(shí)候才能還清。他知道符鳴看起來(lái)十分粗獷，其實(shí)是個(gè)古道熱腸的人，否則也不會(huì)賠上四妞去換自己了。
    白膺沒(méi)有看見(jiàn)他哭喪著臉，只是低頭在猶豫著要不要開(kāi)口，思量了老半天，他終于還是開(kāi)口說(shuō)：“石大夫，我看你的藥箱里有幾株巖珊瑚，不知可否送我一株？”
    石歸庭聽(tīng)見(jiàn)白膺的話(huà)，連忙抬頭看他：“啊？你說(shuō)巖珊瑚？”
    “嗯。”白膺連忙點(diǎn)頭，用十分期待的眼神看著石歸庭，“當(dāng)然，要是你舍不得，那就算了吧。”嘴上這么說(shuō)，眼神依舊熱切萬(wàn)分。
    石歸庭在心里哀號(hào)：不是說(shuō)你是個(gè)半吊子獸醫(yī)，你怎么會(huì)知道巖珊瑚的？巖珊瑚是產(chǎn)自瓊州的一種極為珍稀的藥材，據(jù)說(shuō)只長(zhǎng)在臨西的海邊懸崖上，葉子呈羽狀，莖干長(zhǎng)得像珊瑚，故得名。傳聞巖珊瑚有起死回生的功效，但是石歸庭知道，事情并沒(méi)有那么夸張，巖珊瑚有奇效不假，但是起死回生卻夸張了。
    他在嶺南一帶游歷時(shí)，在雷州救治了一位病人，那家世代是藥農(nóng)，爬崖壁采藥時(shí)不小心摔得下肢癱瘓。石歸庭花了半年的時(shí)間，醫(yī)好了這個(gè)人，為了報(bào)答他，那家人送了三株巖珊瑚給他，他小心地珍藏著，不想竟被白膺看到了。
    石歸庭想了想說(shuō)：“你怎么會(huì)知道巖珊瑚？它只是傳說(shuō)比較神奇而已，其實(shí)并沒(méi)有那么神。”巖珊瑚并不是世人皆知的藥材，只在小范圍內(nèi)流傳，世人多半皆從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)。
    白膺笑起來(lái)：“其實(shí)我也不大相信它有那么神奇的功效，只是想求證一下而已。我曾經(jīng)在阿墩子遇見(jiàn)一個(gè)活佛，親眼見(jiàn)他用巖珊瑚救活了一位遭遇雪崩被埋在雪堆里數(shù)天的安多洼人（藏人）。”
    被雪壓數(shù)天還能救活，這樣的事真是聞所未聞，石歸庭露出狐疑的神色。
    白膺說(shuō)：“這事說(shuō)起來(lái)太玄乎了對(duì)吧？沒(méi)有幾個(gè)人會(huì)信，但是我是親眼看見(jiàn)那個(gè)人從雪堆中被抬出來(lái)的，不過(guò)與他一同被壓的人卻沒(méi)有被救活，不知是何故。所以我也想留一株在身邊，沒(méi)準(zhǔn)哪天能用它來(lái)救人呢。”
    石歸庭想一想，曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)有人在極冷之地被凍僵之后，也被人救活過(guò)，這大約是那人處于一種假死狀態(tài)，基于各種機(jī)緣巧合，才能得救。于是說(shuō)：“既然你認(rèn)為它有奇效，那么我給你一株吧。”
    白膺像個(gè)孩子一樣從床邊跳起來(lái)，高興地說(shuō)：“那就太感謝石大夫了。”
    石歸庭用右手將藥箱打開(kāi)，拿出一株用紅繩系著的高不盈兩寸的綠色小草來(lái)，遞給白膺：“紅色的繩子別解開(kāi)了，到用時(shí)才解，否則跑了藥性。”這紅色的繩子并非是真繩子，而是一種產(chǎn)于瓊州的藤類(lèi)植物，韌性極好，據(jù)說(shuō)與巖珊瑚相輔相成，能夠促使藥效長(zhǎng)期保存，所以巖珊瑚在被挖下來(lái)之前，就先被束上了紅藤。
    白膺小心翼翼地捧在手心里，樂(lè)得嘴都合不攏：“誒，我知道了。”
    這時(shí)勞成端了一碗藥進(jìn)來(lái)：“石大夫，你的藥來(lái)了。”
    白膺說(shuō)：“石大夫，我?guī)湍汩_(kāi)了個(gè)方子，散瘀活血的，藥都是馬隊(duì)里隨身帶的。你今天從高處摔下來(lái)，雖然看起來(lái)沒(méi)有大礙，還是喝點(diǎn)藥好。”
    “好，有勞了。”
    白膺說(shuō)：“石大夫喝了藥就早點(diǎn)休息吧，我們明天還要早起趕路。”
    “好。”
    第二日清早，晨曦微露，天色才蒙蒙亮，石歸庭就醒來(lái)了，不是他不想睡，而是胳膊實(shí)在有些痛，整晚都沒(méi)睡好。他抬了一下胳膊，那感覺(jué)比昨天又好多了，自己的藥還是有效的。他起身來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)外面馬隊(duì)的成員全都在喂馬、整理馱子、檢查馬掌，石歸庭也不好將自己當(dāng)成病人對(duì)待，他艱難地束上衣帶，然后洗完臉出門(mén)，大伙兒已經(jīng)在準(zhǔn)備吃早飯了。
    符鳴今天換了件藍(lán)色的袍子，下擺系在腰帶間，正在馬廄邊給三妞喂豆餅，看見(jiàn)石歸庭出來(lái)，只望了一眼，也沒(méi)說(shuō)什么。白膺看見(jiàn)石歸庭出來(lái)：“石大夫，趕緊吃早飯，我們要出發(fā)了，今天還要趕到怒江邊上，我們得抓緊一點(diǎn)。”
    石歸庭趕緊去吃早飯，他剛放下碗，馬隊(duì)就已經(jīng)出發(fā)了，趕在最前頭的是符鳴。勞成為了等石歸庭，留在了最后，等他吃完飯，又要扶他上騾子。
    石歸庭連忙說(shuō)：“阿成，我的腳已經(jīng)大好了，就不坐騾子了，我跟著你們走吧。”
    勞成說(shuō)：“石大夫，你腳還沒(méi)有好利索呢，我們今天要趕路，走得可不短，所以你還是騎騾子吧。不是為了照顧你，是為了整個(gè)馬隊(duì)著想。”
    石歸庭想一想，還是上了騾子。勞成牽著石歸庭坐的騾子走在馬隊(duì)的最后頭，跟頭騾一樣，最后一匹騾馬也是有叫法的，叫做掌尾。不是所有的騾馬都能做掌尾，起碼得是有經(jīng)驗(yàn)?zāi)苣蛣诘尿咇R，否則就成了虎頭蛇尾，前頭的走了幾十里，后頭的還不知道落在哪兒，這是馬隊(duì)相當(dāng)忌諱的。
    石歸庭早在昆明就聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)怒江，那是滇西南最大的河流之一，河流從高黎貢山脈中蜿蜒流過(guò)，穿峽谷，過(guò)山嶺，形成了最險(xiǎn)惡的河谷。因?yàn)楹庸榷妇瑯蛄汉茈y在怒江上搭建起來(lái)，住在怒江兩岸的百姓，通常都是依靠溜索往來(lái)于兩岸。
    溜索一般架設(shè)在狹窄的河段，分平溜和陡溜兩種：平溜通常只有一根溜索，前半段靠慣力溜，后半段基本靠人力攀爬過(guò)去，這種溜索比較吃力；陡溜設(shè)四根溜索，來(lái)往各兩根，均是從高處往低處滑去，這個(gè)不太需要借助人力，因?yàn)闆_力比較大，但到終點(diǎn)時(shí)需要技巧，否則就會(huì)撞上對(duì)岸的樹(shù)木或巖石，而馬幫過(guò)河都是借助陡溜。
    溜索全是用高黎貢山間產(chǎn)的最強(qiáng)韌的藤蘿制成的，每根直徑粗達(dá)一寸左右，兩端固定在大樹(shù)或者樹(shù)樁上，有的也固定在懸崖上。那是天下最簡(jiǎn)陋的橋，也是天下最險(xiǎn)要的橋，過(guò)溜索，是一件極刺激的事，最需要的就是勇氣和技巧，稍有不慎，就會(huì)墜入滾滾江波之中。
    人過(guò)江還好說(shuō)，而要將笨重的騾馬安全送到河對(duì)岸，那就困難重重了。稍有一點(diǎn)閃失，騾馬就要墜入深淵之中，尸骨無(wú)存，因而要慎之又慎。一個(gè)馬隊(duì)過(guò)江，通常需要數(shù)天的時(shí)間。</br>