熊老大面露痛心之色：“昨日他還是好好的，跟我一起吃酒聊天，不想今天一早就不行了。這又沒有外傷，全是那妖婦和這賊大夫合伙陷害的他。我的好兄弟啊，你就這么白白去了，為兄一定要替你報(bào)仇，血刃仇人，v骨揚(yáng)灰方能解我心頭之恨！”
    分明是六月天，外頭明日當(dāng)空，石歸庭卻覺得自己被凍得沒有知覺了：這種為非作歹的人為什么還活在世上，我這樣純良無(wú)辜的人卻要受v骨揚(yáng)灰之災(zāi)！
    符鍋頭沉吟了一下，說(shuō)：“這位石大夫說(shuō)給小夫人的藥并非□□，而是假死之藥。可否再次去確認(rèn)一下，二當(dāng)家應(yīng)該并沒有死。”
    熊老大難以置信地看著石歸庭：“此話當(dāng)真？”
    石歸庭坐在廳中，像個(gè)木頭人一樣沒有反應(yīng)。
    符鍋頭只好說(shuō)：“不管是真是假，去給二當(dāng)家把一下脈即可。假死狀態(tài)的人，看起來(lái)似乎沒有呼吸和心跳，但是肯定是有的，只是比較微弱罷了。”
    熊老大從虎皮椅子上站起來(lái)：“那趕緊隨我來(lái)。”
    符鍋頭從地上攙扶起石歸庭，低聲說(shuō)：“石大夫，你的性命在此一舉，你可千萬(wàn)別大意了。”
    石歸庭點(diǎn)點(diǎn)頭，盡管覺得這些強(qiáng)盜早就罪該萬(wàn)死，但是他們的罪行卻不是自己能夠裁判的。
    那二當(dāng)家暴斃，尚未入殮，眾人已經(jīng)幫他將壽衣都換好了，正擺放在床上。屋里有女眷在守靈哭泣，石歸庭看了一下，并未見到昨日那位小妾，恐怕如今也是兇多吉少了。只是眼下這情況，他自己都是泥菩薩過(guò)江了，哪里還能顧得上旁人的生死呢。
    熊老大走近床邊仔細(xì)一看，雖然二當(dāng)家死了已有大半天，但是面色如常，并無(wú)半分死氣，看來(lái)真的是喝了假死藥。
    符鍋頭伸手替二當(dāng)家把了一下脈，良久，方說(shuō)：“二當(dāng)家雖然脈息微弱，但是仔細(xì)探查，也還是能感受得到的。熊大當(dāng)家可以請(qǐng)寨內(nèi)略懂醫(yī)術(shù)的弟兄來(lái)試試。”他知道對(duì)方多疑，不讓他確認(rèn)，是不肯善罷甘休的。
    熊老大果然命人叫了懂醫(yī)術(shù)的弟兄過(guò)來(lái)，那人把了許久的脈，又探了一下鼻息，果然欣喜地說(shuō)：“大當(dāng)家的，二當(dāng)家果然有脈搏，雖然很弱，但是還是有的。”
    那熊老大自己也跑上去，抓住二當(dāng)家的手，他不懂醫(yī)術(shù)，情緒也比較激動(dòng)，自然摸不到脈息。但是二當(dāng)家的手是溫?zé)岬模嫔蜩蛉缟梢姴⒉皇钦娴囊呀?jīng)死了。他松開手，站起身來(lái)：“那怎么才能讓我二弟醒過(guò)來(lái)？”
    符鍋頭推了石歸庭一把，石歸庭醒悟過(guò)來(lái)說(shuō)：“吃了回魂草的人，非得等三天之后才能醒過(guò)來(lái)，沒有其他的解藥。”
    那熊老大面色一沉：“既然這樣，那你就老老實(shí)實(shí)在我們?nèi)盒壅糁任覀兌?dāng)家醒來(lái)了再處置你。”
    石歸庭自然無(wú)話可說(shuō)。但是符鍋頭說(shuō)：“熊大當(dāng)家的，我們馬隊(duì)少一個(gè)岐頭（大夫），這人是個(gè)大夫，我們馬隊(duì)已經(jīng)決定聘請(qǐng)他了。既然二當(dāng)家沒有事，懇請(qǐng)大當(dāng)家賣我個(gè)人情，不再跟他計(jì)較了吧。”
    熊老大面色狠厲：“不行！這個(gè)人雖然沒有害死我們二當(dāng)家，但是我們的仇人不假，豈有放過(guò)他的道理？否則人人都以為我們?nèi)盒壅闷圬?fù)！”
    符鍋頭想了一下說(shuō)：“我愿意用四妞換下他。”
    熊老大面色一動(dòng)：“你果真肯用四妞換他？”
    符鍋頭點(diǎn)點(diǎn)頭：“四妞尚且年幼，雖然不及三妞這么老道，但是假以時(shí)日，只會(huì)比三妞更優(yōu)秀。”
    熊老大笑起來(lái)：“既然這樣，那我就答應(yīng)放過(guò)他，不過(guò)要等我們二當(dāng)家醒了之后才能放他走。”
    符鍋頭皺了下眉頭：“按理是該這樣，但是我跟馬幫的兄弟約好了，今晚在流云驛會(huì)合。這樣好了，熊大當(dāng)家的要是信得過(guò)我，我先把他帶走了，若是二當(dāng)家有什么不測(cè)，你盡管來(lái)找我們符家?guī)蛠?lái)要人就是了。我此次從八莫回來(lái)之后，就給熊大當(dāng)家的送馬來(lái)。”
    熊老大想了一想，這件事于自己并無(wú)任何損失，符鍋頭的馬幫是需要常來(lái)常往于劍山的，他的話是可以信得過(guò)的。用這個(gè)人換來(lái)四妞，那絕對(duì)是有賺無(wú)賠的。于是說(shuō)：“行。我丑話說(shuō)在前頭，這是你說(shuō)用四妞來(lái)?yè)Q我才答應(yīng)，否則你就是抬一千兩銀子來(lái)給我，我也不會(huì)放過(guò)這人。如果我二弟有什么差池，你就得把這個(gè)人給我交出來(lái)。”
    符鍋頭說(shuō)：“好。”
    石歸庭看著符鍋頭和熊老大談交易，自己完全插不上嘴，但他知道符鍋頭是在救自己，所以很安靜地不說(shuō)話。
    石歸庭坐著騾子，被符鍋頭牽著出了山寨。下了山，石歸庭才說(shuō)：“多謝符鍋頭出手相救。”
    符鍋頭說(shuō)：“不必客氣，我救你，也是有目的的。咱們先把話說(shuō)明白，你是我拿四妞換來(lái)的，害我損失了一匹好馬，你就得老老實(shí)實(shí)在我的馬隊(duì)干上一段時(shí)間，彌補(bǔ)我的損失，你答應(yīng)不答應(yīng)？”
    石歸庭哪有不答應(yīng)的道理，連忙說(shuō)：“我愿意賠償符鍋頭的損失，替你的馬隊(duì)做事。”
    符鍋頭放聲笑起來(lái)：“好，歡迎你加入我們符家?guī)汀Ｎ医蟹Q，是符家?guī)偷拇箦侇^。”
    石歸庭坐在騾子上拱手道謝：“多謝符鍋頭。”想了想又問(wèn)：“符鍋頭，你們說(shuō)的四妞是誰(shuí)啊？”
    符鳴想到四妞，就一臉肉疼：“四妞是三妞的女兒，一匹一歲半的青騍馬，不出兩年，又是滇中一頂一的頭騾。”
    石歸庭這時(shí)候不知道頭騾的價(jià)值。很多時(shí)候，頭騾對(duì)于馬隊(duì)來(lái)說(shuō)是靈魂所在，一個(gè)馬隊(duì)缺了大鍋頭，二鍋頭可以頂上來(lái)，但是缺了頭騾，就不成馬隊(duì)了。一匹好的頭騾，會(huì)帶領(lǐng)整個(gè)馬隊(duì)順利地趕路、避開危險(xiǎn)、順利地到達(dá)終點(diǎn)，缺少頭騾，馬隊(duì)就像一盤散沙，幫不成幫。一匹好的頭騾，價(jià)值千兩都不止。
    傍晚時(shí)分，符鳴帶著石歸庭趕到流云驛。流云驛是專門為馬幫設(shè)置的馬店，這樣的馬店在茶馬古道上既為常見，既為招待趕馬人打尖、歇店，也為接待過(guò)路的騾馬，替馬幫保存貨物，甚至還要替馬隊(duì)招攬生意、為馬幫接貨作保，所以能開馬店的通常都是當(dāng)?shù)乇容^有能力有聲望的人。
    大伙兒早已做好晚飯，喂好騾馬，就等著符鳴回來(lái)開飯。符鳴跟馬隊(duì)的兄弟說(shuō)：“從今以后，石歸庭石大夫?qū)?huì)加入我們，擔(dān)任我們馬隊(duì)的岐頭，以后就是我們的兄弟了。”
    石歸庭跟眾人作揖鞠躬：“以后有勞各位多多照顧了。”
    大家都抱拳回禮。
    符鳴說(shuō)：“阿成，馬隊(duì)的規(guī)矩就由你教給石大夫吧。”
    勞成跑上來(lái)：“好。”
    符鳴徑自去開飯。石歸庭看著大家都等符鳴盛了飯之后才開動(dòng)，知道馬幫規(guī)矩多，便老實(shí)地等著所有人都盛了飯之后才去添飯。
    勞成站在他旁邊，按住鑼鍋替他盛飯，說(shuō)：“盛飯時(shí)注意，別讓鍋?zhàn)愚D(zhuǎn)動(dòng)，一層一層地添，不要挖洞，這都是規(guī)矩。”
    石歸庭點(diǎn)點(diǎn)頭，表示知道了。他看見大家都從一個(gè)黑色的瓷缸子里夾肉，那些肉肥瘦均勻，燉得很爛，切成四四方方的，每塊都一般大小，足有半斤重。每人一塊，包括符鳴在內(nèi)，絕不多夾，就連馬幫帶著的兩條狗也各自分到一塊，夾到最后，缸子里空了，石歸庭沒有分到。石歸庭一只手傷著，只好將飯碗放在桌上，安靜地用沒受傷的右手扒著糙米飯，夾桌上的青菜吃。
    勞成抽出一把小刀，將自己的肉分成兩塊，夾起一塊準(zhǔn)備放到他的碗里：“我們大家不知道你會(huì)來(lái)，所以沒有準(zhǔn)備你的份，下一頓就會(huì)有你的了。”
    這時(shí)阿膺過(guò)來(lái)了，對(duì)勞成說(shuō)：“阿成你的自己吃吧，我的給石大夫。”
    勞成嘻嘻笑起來(lái)，將那塊肉收回：“好，誰(shuí)叫你今天吃雙份。”
    阿膺說(shuō)：“你好，石大夫，我叫白膺，是馬隊(duì)的二鍋頭。”
    石歸庭連忙打招呼：“你好，白鍋頭。”
    白膺笑起來(lái)：“不用叫我白鍋頭，跟大伙兒一樣，叫我阿膺吧。”說(shuō)著夾起一大塊肉要給石歸庭。
    石歸庭連忙將碗推開，嘴里推辭說(shuō)：“不用了，你們自己吃吧，我不吃——”肉字還沒說(shuō)出來(lái)，他的嘴就被勞成捂住了。
    勞成滿臉驚慌，用手壓在唇上，做了個(gè)噓的動(dòng)作：“石大夫，不好意思，我們馬幫規(guī)矩多，我還沒來(lái)得及教會(huì)你呢。我們管吃這個(gè)叫做——下數(shù)，下數(shù)，明白？”
    石歸庭睜大了眼睛，將勞成的手拿下來(lái)：“吃這個(gè)叫下數(shù)，下數(shù)？”吃肉叫下數(shù)？
    白膺笑瞇瞇地附和：“對(duì)，叫下數(shù)。我們不說(shuō)吃那個(gè)，是因?yàn)榧芍M野獸來(lái)傷害人和騾馬。”
    石歸庭點(diǎn)點(diǎn)頭，然后笑起來(lái)：“我知道了，這個(gè)叫下數(shù)。”
    “對(duì)，有些馬幫也叫下箸。”勞成點(diǎn)點(diǎn)頭，額頭上密密地布滿了細(xì)汗，仿佛完成了一件大事，“還有這個(gè)，也不是平常的叫法，我們管它叫蓮花。”說(shuō)著用筷子敲了敲碗。
    石歸庭夾起肉：“這個(gè)叫下數(shù)。”又敲敲碗：“它叫蓮花？”
    勞成和白膺都點(diǎn)頭，笑著說(shuō)：“對(duì)的。”
    白膺將肉夾到他碗里：“所以吃吧，我這還有一塊。”夾完之后筷子并不收回，而是轉(zhuǎn)到旁邊，在勞成頭上敲了一下：“你想多吃一塊，行啊，明天要符哥讓你趕頭騾。”
    石歸庭看著白膺碗里另一塊半斤大的肉，才隱約知道，誰(shuí)趕頭騾，誰(shuí)就能吃兩塊肉。他看著自己碗里的肉，這種粗獷的吃肉方式，自己還是第一次體會(huì)。他還發(fā)現(xiàn)，不管是馬鍋頭還是趕馬人，甚至是隨行的狗，大家吃的肉全都是肥瘦一樣，大小均等，這么平等的相處方式，讓人感覺到很窩心，他開始喜歡這個(gè)馬幫。</br>