石歸庭說：“我叫石歸庭，吳州平城人氏，祖上世代行醫(yī)，我此番來貴地是為了游歷，增長見識。前日行走至劍山附近的一個(gè)小鎮(zhèn)，在路上救了一名中暑的孕婦，圍觀的人中有一人說家里有眷屬生病，需要延請大夫，于是就請我去他家看病。
    “我也沒多想，就跟著他去了。孰料這人就是群雄寨的強(qiáng)盜，生病的是他們二當(dāng)家搶來的小妾。那女子本是蒙化人氏，有次隨著父母去永昌投親，在路上遭遇群雄寨的強(qiáng)盜，父母被打死，自己被擄去做了強(qiáng)盜的小妾。”
    石歸庭嘆口氣，繼續(xù)說：“那女子也不是犯什么重病，只是懷了身孕，因?yàn)樯碡?fù)家仇，所以不愿誕下仇人之子，想裝病絕食，小產(chǎn)下那個(gè)胎兒。我知道情況之后，便想助她脫離困境，沒想到事情敗露，我未來得及逃脫，一直被追殺至此。”
    黑衣人默然良久，群雄寨的人盤桓劍山良久，依仗劍山山勢陡峻、易守難攻之便，對山下百姓和路上行人騷擾已久，官府也拿他們毫無辦法。
    “那女子后來怎樣了？”白衣青年阿膺問。
    石歸庭搖搖頭：“我今早被送下山時(shí)還是好好的，至于后來發(fā)生了什么事我并不清楚。誰知剛下山不久，就發(fā)現(xiàn)有人來追殺我，我慌忙中便逃進(jìn)了山中，他們一直追趕著不放，后來我摔下來，就遇到你們了。唉！我沒想到那女子如此心急，這么快就把藥用了，還連累我至此。”
    黑衣人問：“你給了她什么藥？”
    “回魂草。吃了藥后會昏死，看起來就像死了一樣，三天之后會醒轉(zhuǎn)。”石歸庭說，其實(shí)說起來他挺肉疼的，那回魂草雖然是別人送的，但是也極為珍稀，沒想到就這么給浪費(fèi)了，自己也要因此賠上性命。
    阿膺瞪圓了眼睛：“你還有回魂草？”
    石歸庭垂了頭：“就只有一棵，現(xiàn)在已經(jīng)沒有了。”
    阿膺一臉肉疼：“這么貴重的草藥，你居然就這么給浪費(fèi)了，唉——”
    黑衣人說：“那藥既然那么名貴，你如何舍得給一個(gè)素昧平生的人用？”
    石歸庭咳了一聲：“其實(shí)我也不知道回魂草到底有沒有用，我就想試試，如果有用，也許能幫助她脫離苦海呢。”
    黑衣人翻了個(gè)白眼：“就算她用了，群雄寨的人將她埋了，也沒人能救得了她。”
    石歸庭有些尷尬：“是那女子說有人會幫她，我才愿意給她回魂草的。”
    黑衣人不再理他，對另外一個(gè)人說：“阿成，將他扶起來，放到你的空馱上去。”
    “好的，符哥。”一個(gè)敦實(shí)的西番小伙子跑了過來，“大夫你好，我叫勞成，你可以叫我阿成。”然后和阿膺一起，將石歸庭扶上一匹原本馱糧食的公騾子身上。
    所謂空馱，就是不運(yùn)貨物，而是裝運(yùn)鍋碗瓢盆、糧食、馬料等物品的騾馬。每個(gè)馬隊(duì)都少不了這樣的空馱，因?yàn)殚L期在路途中，吃住都在路上解決，所以每個(gè)馬隊(duì)都有幾匹這樣的騾馬，裝著足夠的糧食和菜蔬，以免中途發(fā)生糧食馬料短缺的情況。趕馬的首要保證，就是人和牲口都不能餓肚子。
    勞成回頭問黑衣人：“符哥，我們要是碰上群雄寨的人怎么辦？”
    黑衣人說：“就說我們不知道這個(gè)人是他們要找的人，如果事情真的沒法收拾，就把他給群雄寨好了。”
    石歸庭剛剛慶幸自己可以逃出生天，這下子心又掉到冰窟里去了。他估計(jì)這個(gè)黑衣人就是這個(gè)馬隊(duì)的馬鍋頭——亦即馬隊(duì)的領(lǐng)頭人，他知道馬幫出門在外，最要緊的就是保證馬隊(duì)的安全，使貨物順利到達(dá)雇主手里。自己這樣的情況，對馬幫來說就是個(gè)隱患，若是危害到馬幫的利益，被舍棄掉是肯定的，于是只好暗暗祈求不要遇上群雄寨的強(qiáng)盜。
    他坐在騾子背上，看了下整個(gè)馬隊(duì)，總共有七八十匹馬、二三十個(gè)人的樣子，這樣的馬隊(duì)，規(guī)模已經(jīng)算得上中等了。每匹馬背上都有一個(gè)馬馱子，貨物包裝得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，不知道裝的什么。
    勞成牽著石歸庭坐著的那匹騾子，后面跟著另外三匹騾馬，走在隊(duì)伍的前列，這幾匹騾馬就是他負(fù)責(zé)照顧的，通常稱作一把。而走在馬隊(duì)最前頭的則是那個(gè)黑衣人。
    走了不多久，黑衣人示意大家停下來歇腳，將馬背上的馱子都卸下來，讓馬也休息一下。
    勞成將石歸庭也扶下騾子，讓騾子休息一下。這時(shí)前頭有幾匹馬迎面而來，拉住韁繩在馬隊(duì)前停住了。石歸庭一看，血液瞬間凝結(jié)成了冰，領(lǐng)頭的那人正是當(dāng)初請他去山上的那個(gè)強(qiáng)盜。
    那人一看黑衣人，跳下馬來，舉手抱拳：“原來是符鍋頭，幸會幸會，在下群雄寨的向青。我們正在找一個(gè)人，是一個(gè)二十七八歲的漢人，中等身材，不胖不瘦，作儒生打扮，外地口音，不知符鍋頭可否見過？”
    符鍋頭也沒有多加隱瞞：“我們在路邊撿到一個(gè)人，不知道是不是你們要找的那個(gè)人？”
    那向青順著符鍋頭的指點(diǎn)看過來，面色一喜，打個(gè)哈哈：“我們要找的正是此人。多謝符鍋頭，我將人帶走了，回去定然會向大當(dāng)家的稟告，一定會記得符鍋頭的好處。”
    符鍋頭笑一笑：“好說。只是想知道這個(gè)人不知如何冒犯了群雄寨？”
    向青皺了眉頭說：“說起來極其可恨，我本以為請了個(gè)大夫回來給二當(dāng)家的小夫人治病，不想他竟同小夫人串通起來，謀害了二當(dāng)家。這人是我請回來的，誰曾想會惹下這么大的亂子，這讓我日后怎么在群雄寨混下去，所以為了將功贖罪，我請命前來追拿此人。”
    石歸庭此時(shí)已經(jīng)如墜冰窟，全身沒有一處能夠動彈，腦子只有一個(gè)念頭：完了，完了，這下只有死路一條了。這么想著，不由得心如死灰。
    符鍋頭也鎖起眉頭：“二當(dāng)家是如何死的？”
    向青說：“我們抓了小夫人，說是給二當(dāng)家服了穿腸的□□，那□□，就是這個(gè)姓石的大夫給的。自古天下只有救人的大夫，誰曾想竟有殺人的郎中！”
    符鍋頭問：“二當(dāng)家身上可有其他的傷口？”
    向青搖搖頭：“我也不是很清楚。符鍋頭，這人我們可以帶走了嗎？”
    符鍋頭說：“可以。不過我許久沒有拜會熊大當(dāng)家了，可否跟隨一起去拜會一下？”
    向青見符鍋頭如此爽快地答應(yīng)給人，心下十分高興，便痛快地答應(yīng)下來。
    符鍋頭叫來阿膺：“你們先將馬隊(duì)帶到流云驛，在那等我，我晚上就會趕到。”
    阿膺點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，符哥你萬事小心。”
    “我省得。”符鳴又對向青說，“這個(gè)人從山上摔下來，受了傷，行動不便，我借匹騾子送他上山吧。”
    向青豈有不答應(yīng)的道理，反正他是要抓人，如今人抓到了，才不管是怎么上的山呢，有人幫忙送他上山，豈不是更方便？
    符鍋頭和勞成又合力將石歸庭扶上騾子，又從頭騾三妞背上取下一個(gè)口小腹大的皮褡褳，掛在自己肩上，牽著石歸庭的騾子，跟著向青一行人往群雄寨去了。
    這劍山山陡林密，長滿了原始的林木，高原的烈日也照不進(jìn)厚實(shí)的密林，就算是大白日也顯得陰森怖人，林中更有猛獸盤踞。群雄寨就修建在劍山頂峰南面的開闊平臺處，地勢險(xiǎn)要，易守難攻。此處本是一處寺院，后來不知怎么就成了強(qiáng)盜窩，常年有山賊在此盤踞。行人至此，不是成群結(jié)隊(duì)的不敢過山。
    遇到那講情義的山賊首領(lǐng)，群雄寨的山賊們只劫富濟(jì)貧；遇到那窮兇極惡的首領(lǐng)，那群雄寨就成了當(dāng)?shù)氐陌傩找淮蟮溁肌Ｈ缃竦纳劫\首領(lǐng)熊老大，就是那打家劫舍的亡命之徒，為禍當(dāng)?shù)匕傩找延袛?shù)年之久，人們對此莫不道路以目，敢怒不敢言。
    石歸庭當(dāng)初被請上山，聽說那些強(qiáng)盜的行徑，對這些人是既憎惡又恐懼，也極其同情那女子的遭遇，所以才愿意將回魂草給了她。沒想到卻讓自己陷入了困境，這真是始料未及的。
    經(jīng)過重重關(guān)卡，終于進(jìn)了群雄寨，石歸庭和符鍋頭一起被帶去見熊老大。這熊老大人如其名，長得跟一頭熊極神似，五大三粗，絡(luò)腮胡布滿了黝黑的臉膛，黑得都看不清面上的表情，正坐在一張白色的虎皮靠椅上看著他們進(jìn)來。
    “熊大當(dāng)家的，許久不見，最近可好啊？”一見面，符鍋頭便拱手抱拳，打著哈哈走上前。
    熊老大本來滿臉怒意，看見符鍋頭，也不得不堆出笑臉來：“原來是符大鍋頭，好久不見，看座。”
    有人給符鍋頭端來一張椅子，符鍋頭也不客氣，自顧自坐下了，堂中便只剩下石歸庭一人。
    “好大的膽子，見了我們大當(dāng)家的還不下跪？”向青在一旁呵斥石歸庭。
    石歸庭這一輩子只跪天跪地跪父母，還從沒有向其他人下過跪，但是他知道這會兒自己肯定是躲不過了，扭傷的腳踝也無法久立，于是索性一屁股坐在地上。
    符鍋頭看著他的動作，眉毛挑了一下，微微有些意外，原來還是個(gè)有骨氣的。他將視線轉(zhuǎn)向熊老大：“聽聞熊大當(dāng)家的近日有些煩心事，我前次得到一尊玉佛，今日特意帶來給你賞玩。”說完從皮褡褳中摸出一個(gè)錦袋，交給旁邊的向青遞上去。
    熊老大從錦袋中倒出一尊拳頭大小的羊脂白玉佛，拿在手里把玩，然后面露笑容：“符鍋頭真是善解人意，知道我家夫人誠心向佛，立刻就替我送上一尊玉佛來。還不給符鍋頭看茶。”
    立刻有人送上茶來，符鍋頭但笑不語。熊老大說：“我知道符鍋頭是無事不登三寶殿，有什么事就說吧，能辦到的，我熊某人絕不含糊。”
    符鍋頭說：“我想替這位石大夫求個(gè)情，還……”
    “不行！別的都好說，唯獨(dú)這件事沒得商量。”熊老大非常干脆地打斷了符鍋頭的話，“他害死了我們二當(dāng)家，我非要將他剜骨抽筋剝皮，將他掛在劍山路口不可！讓世人知道招惹我們?nèi)盒壅南聢觯　?br/>     符鍋頭皺了下眉頭：“二當(dāng)家是真的不在了？”</br>