吃了晚飯以后，一群孩子們?cè)陂T前小谷場上玩耍。大貴和二貴也參加了他們的游戲；所有的孩子們分成兩隊(duì)，開始“打招”（鄉(xiāng)村兒童的游戲）。運(yùn)濤領(lǐng)著一隊(duì)，大貴領(lǐng)著一隊(duì)，大貴說：“備弓！”運(yùn)濤說：“射箭！”大貴問：“射誰？”運(yùn)濤說：“射二貴！”說著，一群孩子趕上去，大貴領(lǐng)著二貴在頭里跑，江濤領(lǐng)著一群孩子在后頭追，他們從林子外頭趕到林子里頭，又從林子里頭趕到林子外頭，趕上了就用拳頭捶，二貴一下子哭出來說：“咱們鬧著玩兒唄，干什么真打！”大貴也生起氣來，說：“干什么，俺頭一天來了就欺生？”</br>
    運(yùn)濤很覺得不好意思，走上去趕散了孩子們，把二貴拉回來，還在抽抽咽咽哭著。濤他娘把孩子們叫回來，關(guān)上大門睡覺。志和回來了，朱老忠也回來了，一家大小都高興得不行，好象過個(gè)重大的節(jié)日。</br>
    夜深了，村落上煙靄散盡，一個(gè)圓大的月亮，掛在樹叉上。在鄉(xiāng)村的夜暗里，長堤和喬楊，構(gòu)成了一幅美麗的圖案。還有的孩子們?cè)陂T前小場上玩，吵吵嚷嚷，說說笑笑個(gè)不停。</br>
    剛才人們?cè)谖葑永镎f著話的時(shí)候，濤他娘在槅扇門外頭鍋臺(tái)上坐著。朱老忠和他的孩子們回鄉(xiāng)了，她心里似乎高興，也似乎更增加了憂愁。她想到馮老蘭，不一定肯讓朱老忠安生服業(yè)地活下去，她的心情更加憂懼不安，害怕有另一種更大的禍?zhǔn)陆蹬R家門。等朋友們散去，她安排貴他娘一家子睡在婆婆屋里，叫運(yùn)濤到小棚子里去睡覺。</br>
    運(yùn)濤說：“家里人多了，我想搬到老驢頭大伯家去借個(gè)宿兒。”</br>
    濤他娘說：“不，孩子！家里睡吧，到人家去睡干嗎？”</br>
    運(yùn)濤說：“我不想在家里擠著。”他說著，扯起條被子就走了。</br>
    濤他娘眨動(dòng)著眼睛，對(duì)嚴(yán)志和說：“忙把他趕回來，去！”</br>
    嚴(yán)志和說：“他去的吧！”</br>
    濤他娘說：“你看，和他家春蘭，小小的人兒，一塊呆熱了！”</br>
    嚴(yán)志和說：“孩子家，管他呢！”</br>
    濤他娘說：“孩子家，你想想他們還小嗎？”</br>
    嚴(yán)志和抬起頭想了一下，說：“論說，正是年紀(jì)兒。”</br>
    濤他娘說：“就是嘛，不經(jīng)點(diǎn)心，鬧出事兒來，光自惹人笑話。”</br>
    說著話，江濤在一邊聽著，他還悟不出是件什么事情。一會(huì)兒眼睫毛打架，脫衣裳睡下。白天嚴(yán)志和雖然有朱老忠伴著，心上還是怪不好意思。扔下老婆孩子，走了幾天又回來……他坐在炕沿上抽了一袋煙，也就睡下了，一家子人誰也不說一句話，一屋子人沉入鼾睡的夢鄉(xiāng)。</br>
    濤他娘出了一口長氣，自言自語：“唉！為起個(gè)女人哪，真是難呀！下輩子再脫生的時(shí)候，先問問閻王爺，他要叫我脫生個(gè)女人，我寧愿永遠(yuǎn)在陰間做鬼……”</br>
    嚴(yán)志和聽濤他娘嘟嘟噥噥，捅了一下她的被窩口兒，說：</br>
    “這幾天，你們?cè)趺催^來？”</br>
    濤他娘把脖子一扭：說：“你甭理我，一個(gè)人飄流著去吧，回來干什么？說走抬起腿腳就走了，上有老下有小，誰給你服侍？”</br>
    嚴(yán)志和說：“你！”</br>
    濤他娘說：“我是你們使一輩子的丫頭？我早就想過了，你要是不回來，我就嫁人。爹走了娘嫁人，各人管各人，看孩子們?cè)趺粗俊?lt;/br>
    嚴(yán)志和說：“你忍心？”</br>
    濤他娘說：“你忍心？”</br>
    第二天早晨，濤他娘起來抱柴禾做飯。貴他她聽得響動(dòng)，也起了炕，腰里系上個(gè)白布圍裙，走出來幫著做飯。朱老忠和嚴(yán)志和也起來了，大貴出來舀水洗臉。濤他娘聽老婆婆咳嗽得厲害，嘟噥說：“老人家一夜不得睡，老是咳嗽！”順手拿起個(gè)雞蛋打在碗里，沖上開水端進(jìn)去。窮人家輕易不吃雞蛋的，除了換個(gè)油鹽，就給老奶奶吃。</br>
    貴他娘說：“上了年紀(jì)的人，怎么受得了？”</br>
    話音沒落，門外有人搭訕，是一個(gè)尖脆的少女的聲音：</br>
    “志和叔，運(yùn)濤呢？”</br>
    嚴(yán)志和在門外頭問：“清早立起，找他干嗎？”</br>
    “有個(gè)事兒問問他。”</br>
    嚴(yán)志和問：“昨兒后晌，他不是到機(jī)房里去睡覺嗎？”</br>
    “是呀，今兒一早他就走了！”</br>
    嚴(yán)志和說：“許是下地了。”</br>
    那閨女笑了一聲，說：“我來看看你們來的客人。”一邊說一邊跑，小跑溜丟兒跑進(jìn)來。</br>
    貴他娘一看，是誰家的姑娘。細(xì)身腰，黑臉盤兒，兩只大眼睛骨碌骨碌地轉(zhuǎn)著，就是臉龐長得長了一點(diǎn)。心上一喜，笑嘻嘻地問：“誰家這么好的大閨女？”</br>
    濤他娘低聲說：“老驢頭家春蘭。”</br>
    說著，春蘭到了眼前。她說：“看看你們來的客人？”貴他娘閃開眼睛瞟著她，說：“看吧，這不是，你來干嗎？”</br>
    春蘭說：“找運(yùn)濤。”</br>
    貴他娘說：“找他干嗎？他下地了。”</br>
    春蘭說：“找他問個(gè)字兒。”</br>
    貴他娘又問：“你倒是問字兒，還是看客人？”</br>
    春蘭看這人新來乍到，倒不怯生，就說：“都是。”濤他娘嘟噥著說：“問什么字？成天在一塊兒，也問不夠？”</br>
    春蘭乜斜起眼睛瞄了瞄，見濤他娘不高興，也不說什么，只是咯咯地笑。濤他娘說：“回來再問吧！”</br>
    春蘭說：“我得上你們屋里看看去。”</br>
    貴他娘說：“看去吧，門上又沒有絆腳繩。”</br>
    春蘭一進(jìn)屋，和老奶奶，和朱老忠又說又笑。她早就聽得運(yùn)濤說過“朱老鞏大鬧柳樹林”的故事，想看看朱老鞏的兒子倒底是個(gè)什么模樣，今天一早就跑了來。朱老忠見來了老街坊的女兒，喜得拿出一個(gè)洋漆皂盒，那是日本產(chǎn)的，又鮮亮，又美麗，盒里盛著塊鴨蛋肥皂。春蘭拿在手里，翻來復(fù)去看個(gè)不夠，很是喜歡。外頭屋里，貴他娘低聲問濤他娘，說：“昨兒晚上，你念叨的就是她？”</br>
    濤他娘眼睛瞅著槅扇門，啞默悄聲地說：“可不是。”</br>
    從那年運(yùn)濤學(xué)會(huì)了織布，家里沒有房，就在春蘭家外院里安上張織布機(jī)。趕上老奶奶鬧病，家里人幫不上手，運(yùn)濤常求春蘭幫著漿個(gè)線落個(gè)線的。日子長了，兩個(gè)人就感情好起來。運(yùn)濤愛看閑書，春蘭也跟著認(rèn)字。他耐心教，她心眼透亮，鉆著心兒學(xué)。過不了二年，就會(huì)看書了，這一來兩個(gè)人更戀得分不開了！</br>
    濤他娘嘆了口氣說：“咳！我老是跟志和說，忙把院里小棚子支大點(diǎn)兒，把機(jī)子搬回來，他就是沒這個(gè)空閑。為了這點(diǎn)事，我老是提心吊膽的。”</br>
    貴他娘問：“提心吊膽什么？”</br>
    濤他娘說：“萬一鬧出個(gè)什么兒來，可不叫街坊四鄰笑掉了大牙。”</br>
    正說著，志和走進(jìn)屋里，春蘭一見志和就避出來，往外就走。</br>
    貴他娘說：“玩兒吧！”</br>
    春蘭說：“不，俺家去。”</br>
    濤他娘說：“這兒吃飯吧，請(qǐng)你陪客。”</br>
    春蘭說：“不，快吃了飯，去點(diǎn)瓜呢。”</br>
    春蘭走出去，貴他娘在后頭問：“閨女，今兒多大了？”</br>
    春蘭返回身說：“十七了。”</br>
    貴他娘瞟著她說：“快到年歲兒！”</br>
    春蘭問：“什么年歲兒？”</br>
    貴他娘說：“坐轎的年歲兒！”</br>
    春蘭一下子笑出來，說：“跟俺開玩笑，俺走！”說著，抬起腿咭哩呱噠地跑出去。</br>
    貴他娘看著她的后影兒，笑著說：“好一條油亮的大辮子，搭拉到大腿上。人尖子，怪喜溜的個(gè)人兒！”</br>
    嚴(yán)志和聽貴他娘說話嘹亮，脾氣性格干脆，走出來問：</br>
    “你們說春蘭？”</br>
    貴他娘斜著志和，嘻嘻笑著說：“可不是，快使上好兒媳婦了，還不打發(fā)媒人過去！”</br>
    嚴(yán)志和說：“俺不希罕那個(gè)。”</br>
    貴他娘瞟著他說：“多好的人兒。”</br>
    嚴(yán)志和說：“人兒好，吃她喝她？貼在墻上當(dāng)畫兒看著她？咱莊稼人，就是希罕個(gè)莊稼人兒。這，插門閉戶也管不住。”</br>
    貴他娘說：“誰家不希罕個(gè)好媳婦兒？”</br>
    嚴(yán)志和說：“我就不希罕。”</br>
    貴他娘說：“那就給你們?nèi)煞孔勇榘坛蠊帧！?lt;/br>
    嚴(yán)志和說：“越是那樣的人兒，她心里越悍實(shí)，才能好生跟著你過一輩子。”</br>
    貴他娘說：“哪，當(dāng)初一日，你就別娶濤他娘。”又瞟了濤他娘一眼，笑了說：“小小腳兒，細(xì)細(xì)的腿腕兒，一走一打顫兒。”</br>
    嚴(yán)志和笑著說：“她，我也不希罕。說起話來噥噥唧唧。</br>
    走起道兒，一步邁不了半尺，看你那兩只大腳多好……”</br>
    不等志和說完，貴他娘張開大嘴，呱呱呱呱地才笑呢。朱老忠也在屋里答了腔：“志和說的那個(gè)，凈是背晦理兒。”</br>
    濤他娘唉聲嘆氣說：“咳！女人呀，沒個(gè)痛快的時(shí)候。沒孩子的時(shí)候，寞寞落落悶的慌。一到了該生養(yǎng)孩子的時(shí)候，挺著個(gè)大肚子累得不行。盼得孩子出來了，又累得慌。明年又是一個(gè)大肚子，孩子出來了更是累死人！”</br>
    貴他娘說：“老了就好了。”</br>
    濤他娘說：“老了？老了把老婆子扔在一邊！”</br>
    貴他娘說：“多生養(yǎng)閨女，大閨女嫁個(gè)團(tuán)長，二閨女嫁個(gè)營長，三閨女呢……嫁個(gè)法官。”</br>
    嚴(yán)志和笑著插了一句，說：“唔，好打官司！”</br>
    濤他娘說：“好把老婆子押在監(jiān)牢獄里！”</br>
    一句話說得一家子人笑個(gè)不停。老奶奶聽得人們念叨喜興事，也笑咧咧地說：“等著吧，等給運(yùn)濤、大貴、江濤、二貴都娶上媳婦，我也就老得動(dòng)不了了。”</br>
    貴他娘說：“盼著吧大娘！娶了孫媳婦兒，好伺候你老人家。”</br>
    春蘭順著房后頭那條半明不暗的莊稼小道走回家去。她家住在東鎖井村后頭，一座土坯小房里。進(jìn)門先到運(yùn)濤機(jī)房里看了看，那架使了幾輩子的老織布機(jī)，不知用了多少麻繩頭子和布襯條子綁架著。機(jī)子一邊有條小炕，小炕上放著一個(gè)破枕頭，一條破棉被子。炕沿上擱著個(gè)小油燈，燈里沒有一點(diǎn)油了。許是昨兒晚上，運(yùn)濤看書看乏了，歪下身子就睡著，沒顧得吹燈，把燈油熬干了。枕頭邊放著一套書，是《水滸傳》。她又抬腳走進(jìn)里院，一進(jìn)二門就喊：“娘！告訴你個(gè)新鮮事兒！”她舉起洋漆皂盒，在眼前晃了晃，又藏進(jìn)褂子襟底下。</br>
    娘正在燒火做早飯，從灶旁探出頭來，問：“什么新鮮事兒？”</br>
    春蘭說：“虎子大叔回來了。”</br>
    娘皺緊眉頭問：“那個(gè)虎子？”</br>
    春蘭說：“忘啦？就是那個(gè)‘朱老鞏大鬧柳樹林’的朱老鞏爺爺跟前的。”她把皂盒遞到娘的手里。</br>
    娘接過皂盒想了想，恍然說：“喲！人們都說這人早就沒了呢，怎么又回來了？老鞏為那銅鐘的事氣死了，虎子下了關(guān)東。他姐姐也跳河自盡了。那鐘人家也砸銅賣了。”</br>
    春蘭說：“那是前年的事，運(yùn)濤給我講了‘大鬧柳樹林’的故事，我一夜沒睡著覺。莫非老財(cái)主們的霸道勁兒，一輩子也褪不了？真把人給氣死！”</br>
    娘說：“我可先說給你，大閨女了老是跟著運(yùn)濤在一塊兒，不怕人家說閑話？”</br>
    春蘭好象沒聽見，不等娘說完，緊接著說：“運(yùn)濤說，大地方出了個(gè)什么‘**’，要什么‘打倒土豪劣紳，反對(duì)封建’啦……”</br>
    娘白了她一眼，說：“甭聽他紅嘴白牙兒瞎叨叨，閨女家……”</br>
    春蘭搶著說：“無風(fēng)樹不動(dòng)，要?jiǎng)泳陀酗L(fēng)，說說要什么緊哩？”</br>
    娘兒兩個(gè)說著，老驢頭提著筐走進(jìn)院子。他長下巴上長著一大綹長胡子，一走起路來，長臉子一顛顫一顛顫的。老驢頭把筐放在院里，慢慢吞吞地走進(jìn)堂屋，在吃飯桌旁坐下，抽著煙問春蘭：“聽說朱虎子下關(guān)東回來了。我在地頭上掘地，是你又到運(yùn)濤他們那兒去來？”</br>
    春蘭本來是偷偷走過去的，不提防又叫爹爹看見。她正正經(jīng)經(jīng)地說：“我去問運(yùn)濤個(gè)字兒，趕上虎子大叔帶著媳婦孩子們從關(guān)東回來了，住在運(yùn)濤他們家里。”</br>
    老驢頭說：“又是去問他字兒！閨女家不做針線，老是看那閑書干嗎？要是看慌了心……怎么，他還帶回老婆孩子來？死不了就算便宜，別看出去了三十年，人們都說他要是回來了，跟馮家大院里還有一場打不完的熱鬧官司。”</br>
    春蘭說：“嗯，虎子大嬸人兒還不錯(cuò)，就是兩只大腳片兒！”</br>
    娘說：“喲！那可是個(gè)什么人，莫非自小沒有娘？有幾個(gè)孩子？”</br>
    春蘭說：“兩個(gè)大小子。”</br>
    老驢頭問：“嗬，干渣渣的兩個(gè)大小子？有小子就好啊，象你吧，要是個(gè)小子家呢，也就跟我?guī)蜕狭恕＿@個(gè)，就是不行！”</br>
    春蘭問：“你看我做的活兒少？”</br>
    娘盛上飯，老驢頭慢慢吃著說：“閨女家到底差多哩，出聘的時(shí)候，頂少賠上兩個(gè)大板箱。”</br>
    春蘭嘴兒一撅，說：“我就知道你怕花錢。”</br>
    老驢頭說：“我倒是不怕花錢，我打算一輩子不叫你離開家。你上無三兄下無四弟，你走了誰伺候俺倆？我早就打算給你在家里招下個(gè)人兒，又是女婿又是兒，將來也有人繼承我這份家業(yè)。再說俺老兩口子百年以后，燒錢掛紙的，你也不用來回跑了。”</br>
    春蘭一聽，臉上羞紅起來，端著飯碗靠在門扇上吃著。一談起婚事，她覺得心里煩亂，揚(yáng)起頭看著天上，老半天忘了吃飯。</br>
    春蘭娘又跟老驢頭談起種瓜的事，她家年年在房后頭種上半畝瓜，倒是挺對(duì)春蘭的脾氣，夏天在園里搭上個(gè)小窩棚，她坐在窩棚上作針線，守著一只老母雞，在斗子里孵著一窩小雞兒。雞娃出來了，有黑的、白的、蘆花的……滿世界亂跑，吱吱地叫著，在瓜秧里啄食瓜子兒、油蟲兒……真是美氣！</br>
    一家子吃了飯，春蘭挑上筲，老驢頭背上筐，端上一瓢瓜籽兒，上房后頭去點(diǎn)瓜。老驢頭彎下腰刨著坑，春蘭擔(dān)水。把水點(diǎn)在坑里，等水滲完，再點(diǎn)上瓜籽理上土。正點(diǎn)著瓜，看見朱老忠蹣蹣跚跚走過來，后頭跟著嚴(yán)志和。春蘭說：“你看，頭里走著的那個(gè)就是虎子大叔。”</br>
    老驢頭探著腰揚(yáng)起頭來瞅了一眼，看見來了兩個(gè)人，可是他不認(rèn)得是朱虎子了。朱老忠走南闖北，路走得多了，走起路來，兩條腿一跩一跩的，走得很快，眨眼到了跟前。</br>
    春蘭笑著問：“虎子叔，你們到哪兒去？”</br>
    老驢頭手里拿著小鎬刨著坑，笑了笑說：“你就是那朱虎子？”</br>
    朱老忠笑笑說：“我就是朱虎子，朱老忠就是我。”</br>
    嚴(yán)志和說：“敢情你不認(rèn)得他了？”</br>
    老驢頭說：“好啊！咱弟兄三十年不見了，你走的時(shí)候，你們倆還沒有春蘭高，天天晚晌在場里‘打招’。如今你回來了，我也成了老頭兒。”</br>
    朱老忠摸了摸下巴，說：“可不是，胡子老長了。干什么？</br>
    要點(diǎn)瓜嗎？我還帶回來一點(diǎn)金瓜籽兒。”</br>
    老驢頭楞了一下，說：“一聽你就是有心計(jì)的人，打算回來好好種莊稼哩！”</br>
    朱老忠說：“咱是正南巴北的老實(shí)莊稼人嘛！”</br>
    老驢頭說：“那敢情好。我年年在這房后頭點(diǎn)上幾分瓜，有這閨女看著，收拾著，倒是不耽誤我多少整工夫。賣了瓜弄個(gè)零錢兒，打個(gè)油買個(gè)鹽的。咳！咱莊稼人多么發(fā)死？要是不使帳，干什么進(jìn)個(gè)錢兒？”</br>
    嚴(yán)志和說：“今年種瓜，明年種瓜，春蘭也就成了瓜小姐了。一到夏天，就看見她黑天白日坐在這小窩棚上看瓜園。”老驢頭說：“閨女家可能干什么？……怎么，你們上街？”</br>
    朱老忠說：“我去看看老明哥……你看，我走的時(shí)候還沒有這條小道兒。”</br>
    老驢頭說：“可不是！這條小道兒本來是沒有的，自從那年志和在我家里安上織布機(jī)，運(yùn)濤一天三晌來來去去，把土踩硬了，再也長不出莊稼來，盡是長草。”</br>
    嚴(yán)志和說：“快別說了吧！你們春蘭，一天不知道上俺家跑多少趟，眼不眨扭搭扭搭跑了來。領(lǐng)著一群姑娘，到我那小北屋里去聽運(yùn)濤講書。”</br>
    老驢頭說：“反正是他們倆的事兒，要不怎么能生生的把莊稼地踩成小道兒？這不是一日之功！”</br>
    嚴(yán)志和說：“當(dāng)然不是一日之功，滴水穿石呀！”</br>
    他們一說，春蘭臉上騰地紅起來，只是彎下腰點(diǎn)水，不敢抬起頭來。點(diǎn)完那兩筲水，又擔(dān)起筲望井臺(tái)上跑。她故意顫起擔(dān)杖，擔(dān)杖鉤磨得筲系兒吱吜亂響。那條紅繩子辮梢兒，在脊梁后頭飄飄飛舞。朱老忠暗自點(diǎn)頭說：“嗬！活跳跳的閨女，心性兒有多么活潑，身子骨兒有多么結(jié)實(shí)！”</br>