老哥兒兩個(gè)說(shuō)著話，走在大車前頭。走到村頭上，嚴(yán)志和為了少見(jiàn)到人，沿著村邊的小路繞過(guò)去。朱老忠走到嚴(yán)家門前一看，還是那座土坯門樓，還是那兩扇白茬子小門，門外還是那片小谷場(chǎng)，谷場(chǎng)上還是那個(gè)青石頭小碌碡。離家的時(shí)候，這兩棵小楊樹才一丁點(diǎn)，這早晚有冒天云高了。他背叉著手，在小場(chǎng)上走來(lái)走去，捋著嘴上的胡子，連聲說(shuō)：“局勢(shì)還是那個(gè)老局勢(shì)，可是大改了樣子，大改了樣子呀！”</br>
    朱老忠這里瞧瞧，那里看看，覺(jué)得什么都是新鮮的。一抬頭看見(jiàn)前邊堤上，大楊樹底下站著個(gè)老太太，手里拄著拐杖，翹起下巴向北眺望著。日頭落了，夕陽(yáng)的紅光映在她的身上，映著千里堤，映著千里堤上的白楊樹。楊樹上一大群老鴉，似有千千萬(wàn)萬(wàn)，來(lái)回上下左右飛舞，越飛越多，呱呱地叫個(gè)不停。朱老忠慢慢走過(guò)去，看那老太太花白了頭發(fā)，臉上的皺紋都聳了起來(lái)，看輪廓還認(rèn)得是老祥大娘。他走上長(zhǎng)堤，說(shuō)：“老人家還在這兒站著？太陽(yáng)下去了，風(fēng)是涼的，別叫晚風(fēng)摸著了！”他想：說(shuō)不定老人家有多么想志和呢？</br>
    老奶奶早在千里堤拐角的地方呆了半天，掐指計(jì)算老伴走了幾年，兒子走了幾天。如今年紀(jì)老了，中年失掉丈夫，老年失去兒子，給她帶來(lái)了多大的愁苦啊！當(dāng)朱老忠走到跟前，她瞇縫起眼睛看著，老半天才問(wèn)：“你是誰(shuí)？”</br>
    朱老忠打起笑臉，走上去握住老人的手，把嘴頭對(duì)在她的耳朵邊上，說(shuō)：“我是虎子！”</br>
    老奶奶睖睜起眼睛，呆了一會(huì)才說(shuō)：“你是哪個(gè)虎子？”她又想起，幾年以前聽得有人說(shuō)過(guò)：“朱虎子死在關(guān)東了！”她怕目前是個(gè)夢(mèng)境。</br>
    朱老忠抖動(dòng)她的兩只手，跺起腳笑著說(shuō)：“我是朱老鞏那個(gè)兒子，小虎子！”</br>
    老人聽了這句話，慢慢抬起頭來(lái)望著青天，兩條腿顫顫巍巍，重復(fù)地說(shuō)：“虎子？虎子？”她凝著眼神，極力想從腦筋里回憶起朱老忠幼時(shí)的相貌，有抽半袋煙的工夫。她搖晃搖晃腦袋，顫著嘴唇牽動(dòng)得面皮抽搐，一時(shí)心酸，說(shuō)不出話來(lái)。又停了老半天，把拐杖望旁邊一扔，搶上兩步，把兩只手放在朱老忠的肩膀上，皺起眉眼仔細(xì)認(rèn)了認(rèn)，說(shuō)：“虎子，虎子，不認(rèn)得了！不認(rèn)得了！”說(shuō)著，眼淚就象流泉，從眼窩里冒出來(lái)。說(shuō)：“苦命的孩子，你可回來(lái)了！你一去三十年，三十年連個(gè)書信也不捎來(lái)。你娘雖然死了，你爹也不在了，可是老親近鄰也還想念你呀！也不來(lái)個(gè)信。說(shuō)實(shí)在話，我以為朱家門里這就算絕后了。你回來(lái)了，活該朱家不絕后。”</br>
    朱老忠聽得說(shuō)，噗通地跪在老奶奶跟前，說(shuō)：“大娘！大娘！你別說(shuō)了，你別說(shuō)了，兒心里難受！”</br>
    老奶奶說(shuō)：“你難受？這些年不論黑天白日，一想起老鞏兄弟，就象摘我的心！為了想念出外的人們呀，這些年來(lái)，象熬燈油一樣，把我老婆子的心血都熬干了。”又放聲大哭起來(lái)，說(shuō)：“咳！孩子不是好走的！”說(shuō)著，顫動(dòng)著嘴唇抽咽起來(lái)。</br>
    朱老忠瞇縫起眼睛，不讓眼淚流出來(lái)。拍著老奶奶膝蓋說(shuō)：“大娘！我回來(lái)了，這還不好嗎？你別哭了！”</br>
    老人撩起衣襟，擦著眼淚說(shuō)：“哭哭好，哭哭好啊，哭哭心里靜便些。”說(shuō)著，她彎下腰扶起朱老忠，兩只眼睛盡盯著他。</br>
    朱老忠和老奶奶在堤上說(shuō)著話，嚴(yán)志和也在堤下頭站著。向前不是，不向前不是，心上麻搭搭的。老奶奶看堤坡下頭站著個(gè)人，轉(zhuǎn)過(guò)頭去問(wèn)：“那是誰(shuí)呀？”</br>
    朱老忠說(shuō)：“是志和呀！”</br>
    一說(shuō)是志和，她心上象有一缸眼淚，同時(shí)涌了出來(lái)。撒開嗓子大罵：“志和！你回來(lái)干嗎？自己個(gè)兒闖蕩去吧！你就不想想，老的老小的小，你交攀給誰(shuí)呀？”</br>
    朱老忠也說(shuō)：“你出門就該跟老人家說(shuō)一聲。”</br>
    老奶奶說(shuō)：“他自小兒肉死，成天價(jià)碌碡軋不出屁來(lái)！還跟我說(shuō)呢？”</br>
    嚴(yán)志和紅了脖子臉，走上千里堤，拾起拐杖說(shuō)：“我一時(shí)心上轉(zhuǎn)不過(guò)軸來(lái)，抬起腿就走了。”說(shuō)著，嘻嘻笑了。</br>
    老奶奶見(jiàn)嚴(yán)志和上了堤，連哭帶喊：“咳！我跌死在這里吧！”說(shuō)著，斤斗趔趄地從堤坡上跑下來(lái)。朱老忠怕老人摔倒，連連說(shuō)：“志和，志和，快快架著！快快架著！”</br>
    朱老忠和嚴(yán)志和，一人架著老奶奶一條胳膊。老人楞著眼看了看志和，又扭過(guò)頭看了看朱老忠。走回來(lái)一進(jìn)門，貴他娘和大貴二貴在院里階臺(tái)上坐著。朱老忠說(shuō)：“快來(lái)，見(jiàn)見(jiàn)我大娘！”</br>
    老奶奶見(jiàn)了貴他娘，擦去眼淚轉(zhuǎn)悲為喜。走前兩步，仔細(xì)瞧了瞧，心里說(shuō)：“人兒長(zhǎng)得挺干凈，就是腳大點(diǎn)兒。”又看了看孩子們，連聲說(shuō)好。轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)對(duì)朱老忠說(shuō)：“好！孩子也好，大人也好！”</br>
    朱老忠點(diǎn)頭笑著說(shuō)：“你老人家看著好，我心里就高興。”</br>
    老奶奶說(shuō)：“一個(gè)個(gè)五大三粗的。好，好啊！死王八羔子們，凈想叫咱滿門絕后，咱門里人更多了！”</br>
    小院里還是那三間土坯小北屋，年代遠(yuǎn)了，屋檐上生了綠苔，階前栽了一棵小香椿樹。西邊一間小棚子，棚子里盛著幾件農(nóng)器家具，和一些爛柴禾什么的。</br>
    老奶奶親手幫助濤他娘，在堂屋里搭制飯菜。叫運(yùn)濤從西鎖井打了酒來(lái)。上燈時(shí)分，飯菜搭制停當(dāng)。濤他娘走進(jìn)里屋，掃了掃炕，搬上吃飯桌，點(diǎn)上個(gè)小油燈。老奶奶說(shuō)：“來(lái)！</br>
    屋里吃飯！”</br>
    朱老忠和貴他娘扶著老人走進(jìn)屋里，老奶奶見(jiàn)貴他娘進(jìn)屋子門的時(shí)候低了一下頭，笑著說(shuō)：“咳！你看，窄房窄院，著實(shí)茅草啊！”</br>
    朱老忠說(shuō)：“再茅草也是咱自己的家，一進(jìn)家門，就覺(jué)得渾身熱糊。”</br>
    走進(jìn)屋里，朱老忠和貴他娘把老人扶到炕上，坐在正中間，他倆坐在兩旁。濤他娘端上菜來(lái)：炒雞蛋、腌雞蛋、蘿卜絲、蘿卜片……大碗小碟擺了一桌子。</br>
    貴他娘說(shuō)：“就夠麻煩你們了，還弄這么多菜？”老奶奶在燈下笑花了眼睛，舉起筷子說(shuō)：“也沒(méi)什么好菜，莊稼百事。來(lái)吧，吃啊！”說(shuō)著，眼睛看著朱老忠，手上點(diǎn)著筷子。</br>
    嚴(yán)志和給朱老忠滿上一盅酒，也給自己斟上一盅。朱老忠端起酒杯說(shuō)：“來(lái)，大娘，三十年不見(jiàn)，一塊喝一盅酒吧！”</br>
    老奶奶說(shuō)：“呿！我可沒(méi)喝過(guò)酒。嗯，虎子，吃啊！”她親手把筷子遞到朱老忠手里，又問(wèn)：“他小弟兄們呢？”</br>
    一忽兒四個(gè)小伙子一齊走進(jìn)來(lái)。二貴爬到炕上，鉆在娘的懷里。江濤坐在奶奶一邊，運(yùn)濤叫大貴跨上炕沿，自己在炕沿底下站著。朱老忠瞧了瞧江濤，說(shuō)：“怎么這孩子長(zhǎng)得這么俊氣！”</br>
    貴他娘緊跟著說(shuō)：“人家他弟兄們都是長(zhǎng)得瘦眉窄骨兒，完全不象大貴一路孩子們，粗粗拉拉的！”</br>
    朱老忠把江濤攔在懷里，拽起手掌看了看，說(shuō)：“這孩子聰明，將來(lái)長(zhǎng)大了，一定是把能干的手。”</br>
    老奶奶問(wèn)：“怎么看得出來(lái)，你還會(huì)看手相兒？”</br>
    朱老忠說(shuō)：“不是我會(huì)看手相，我看這孩子眉清目秀，五官端正。叫他多念幾年書吧！”</br>
    老奶奶說(shuō)：“江濤念書可上心哩，珠算也學(xué)會(huì)了九歸架兒。”老奶奶今天見(jiàn)到這么多兒孫，坐在她的炕頭上，飯吃得多，人也清爽了。瞇細(xì)起眼睛，歪起頭兒?jiǎn)枺骸盎⒆樱∵@些個(gè)年來(lái)，你是怎么闖過(guò)來(lái)的？”</br>
    朱老忠把離開鎖井鎮(zhèn)以后，三十年的遭遇說(shuō)了一遍，一邊說(shuō)著，直覺(jué)心酸。孩子們聽了這凄慘的往事，也停住筷子楞著。</br>
    老奶奶說(shuō)：“咳！受了苦啊！出去的時(shí)候還是個(gè)孩子，回來(lái)下巴上胡子老長(zhǎng)了。吃呀！”她夾了一塊腌雞蛋，放在朱老忠碗上，又用筷子點(diǎn)點(diǎn)，說(shuō)：“孩子！吃呀！”</br>
    朱老忠說(shuō)：“在關(guān)東三十年，這心老象是在半空里吊著。一回到家里，坐在你老人家跟前，心上要多踏實(shí)有多踏實(shí)。”</br>
    老奶奶說(shuō)：“你走的時(shí)候不是好走的，我多咱想起來(lái)，就心酸得不行！”</br>
    一談起他離家時(shí)的情景，朱老忠額上沁出汗珠，出氣也粗了。解開懷襟露出胸膛來(lái)，伸了伸胳膊，問(wèn)：“大娘！我那老姐姐呢？”</br>
    老人聽了這句話，停止了吃飯，瞇縫了一會(huì)眼睛，無(wú)聲地掉出淚珠，說(shuō)：“那早晚你前腳走了，后腳她跳在這滹沱河里自盡了！”說(shuō)著，又哭起來(lái)。</br>
    朱老忠聽到這里，瓷著眼珠，盯著燈苗晃動(dòng)，半天不說(shuō)一句話。姐姐年輕時(shí)的容貌，又現(xiàn)在他的眼前。</br>
    老奶奶說(shuō)：“咳！真是虎狼世界呀，這早晚一個(gè)人活在這個(gè)世界上，真是不容易著哪！”</br>
    江濤孩子雖小，卻容易受感動(dòng)，瞪起兩只大眼睛，攥住拳頭說(shuō)：“這不是活欺侮人嗎？那就不行！”</br>
    運(yùn)濤悄悄地斜了他一眼，說(shuō)：“不行，又有什么辦法，世界上都是人家的。”</br>
    嚴(yán)志和說(shuō)：“叫他們鬧得咱一家子人東逃西散，這筆帳一輩子算不完！”</br>
    老奶奶翹起嘴唇，罵：“天雷劈他們臟王八羔子！”</br>
    這件事情，濤他她不知聽嚴(yán)志和說(shuō)過(guò)多少遍。今天聽到這里，也止不住的抽泣。老奶奶睒起眼睛，顫著嘴唇說(shuō)：“苦命的孩子們，命苦啊！我不愿告訴你，那是個(gè)好閨女呀！”說(shuō)著這句話的時(shí)候，她才想張嘴打問(wèn)嚴(yán)老祥的消息，朱老忠不愿?jìng)先思业男模μ痤^來(lái)，換了個(gè)話題，說(shuō)：“看起來(lái)，叫江濤多念幾年書吧，咱就是缺少念書人哪！幾輩子看個(gè)文書借帖都遭難。這就是咱受欺侮的根苗！”</br>
    朱老忠講著，嚴(yán)志和在一邊聽，這些事的來(lái)龍去脈他都知道，低著頭不說(shuō)什么，心里卻翻絞得難受。他說(shuō)：“運(yùn)濤還說(shuō)送他去城里念幾年書。唉！官司打輸了，日月困難，供給不起他。”</br>
    朱老忠說(shuō)：“不要緊，志和！有個(gè)災(zāi)荒年頭，大哥幫著。你院里巴結(jié)個(gè)念書人，我院里念不起書，將來(lái)我叫大貴去當(dāng)兵，這就是一文一武。說(shuō)知心話，兄弟！他們欺侮了咱受苦人幾輩子，到了咱這一代，就不能受一輩子窩囊氣了。可是沒(méi)有拿槍桿子的人，哪里能行！你看大財(cái)主們的孩子，不是上學(xué)堂，就是入軍隊(duì)。”</br>
    嚴(yán)志和說(shuō)：“好，吃糠咽菜地干唄！”</br>
    朱老忠搖搖頭說(shuō)：“不，咱有兩條腿能跑踏，有兩只手能做活。有人說(shuō)吃糠咽菜是窮人的本分，依我來(lái)看，那就是沒(méi)有出息！”</br>
    老奶奶忽扇著右手說(shuō)：“是這么回事，孩子們，跟著你大伯學(xué)！”</br>
    嚴(yán)志和也說(shuō)：“任憑大哥安排。”</br>
    當(dāng)一家人都低下頭吃飯的時(shí)候，老奶奶揚(yáng)起頭，停住筷子想，又瞇細(xì)著眼睛說(shuō)：“老忠！我也問(wèn)你個(gè)話兒。”</br>
    朱老忠笑著說(shuō)：“你問(wèn)我大爹的事，是唄？”</br>
    老奶奶噗嗤地笑了，說(shuō)：“你怎么知道？”</br>
    朱老忠說(shuō)：“我猜你早就該問(wèn)呢！”他又把聽到的消息說(shuō)了一遍，最后說(shuō)：“我還跟志和說(shuō)，咱打個(gè)書子去問(wèn)問(wèn)。”老奶奶說(shuō)：“敢情那么好，快寫個(gè)信問(wèn)問(wèn)。”一行說(shuō)著，不住嘴地咯咯地笑個(gè)不停。</br>
    喝完了酒，吃完了菜，又端上玉米面窩窩、雜面湯，還有蔥花兒炸辣椒。碗上冒著熱氣，雜面的香味蒸騰了滿屋子，一家子人都吃得飽飽的。后來(lái)話題又轉(zhuǎn)到嚴(yán)老祥身上，老奶奶立刻逼著運(yùn)濤去買信封信紙，寫信探問(wèn)爺爺?shù)南ⅰ?lt;/br>
    朱老忠還鄉(xiāng)的消息，傳遍了東鎖井鎮(zhèn)。當(dāng)天晚上，朱老星、朱全富……一些個(gè)小時(shí)候的朋友們，不等吃完飯，都端著飯碗跑了來(lái)。大家伙兒說(shuō)說(shuō)笑笑地抽著煙說(shuō)話，直坐到半夜。朱老忠把帶回來(lái)的關(guān)東煙葉、日本香皂送給他們，做為久別重逢的禮物。</br>