朱老忠和嚴志和說著話走到鎖井村后頭，進了一條小胡同。胡同盡頭有個磚門樓，大門關著。他們推門進去，院子里靜悄悄沒有一點聲音，磚頭瓦塊和爛柴禾葉子撒了一院子。窗前有棵老榆樹，榆錢兒正密，一串串在枝上垂著。有幾只剛出巢的蜜蜂，圍繞榆花亂飛，嗡嗡地叫著。院里這么靜，象是沒有人住著，朱老忠故意咳嗽了一聲，還是沒有聲音，就喊了一聲：“老明哥在家嗎？”</br>
    耽了半天，朱老明在屋里答了腔：“誰呀？”</br>
    朱老忠說：“我呀！”</br>
    朱老明說：“進來吧，嗯？怎么聲音這么生，好象多久不見了的。”</br>
    嚴志和說：“當然是久不見了。”</br>
    朱老忠推門進去，門轉樞也不響一響。屋子墻被煙熏得漆黑，蔭涼得不行。進了槅扇門一看，一個大高老頭在炕上躺著，頭發(fā)胡子都長了很長。</br>
    朱老忠問：“老明哥你怎么了？”</br>
    朱老明聽得有人進來，從被窩里坐起來。他不能睜開眼睛，用手巾擦去臉上的淚，說：“我還聽不出你是誰來。”</br>
    嚴志和說：“你想不到。”</br>
    朱老明搖搖頭說：“想不到，反正不是這鎖井鎮(zhèn)上的，是外路口音里夾雜著鎖井腔兒！”他的臉色焦黃，臉孤拐向外凸著。眍䁖著眼窩，眵目糊把上下眼睫毛粘在一起了。他使勁翻了翻眼皮，怎么也睜不開，又緊緊合著。</br>
    朱老忠問：“你的眼怎么了？”</br>
    朱老明說：“鬧眼呢。”</br>
    朱老忠說：“也不治一治？”</br>
    朱老明說：“誰說不想治，可也治得起呀！”</br>
    朱老忠說：“這個好說。”</br>
    說到這里，朱老明不再說什么，揚起下巴動了神思，左思右想還是想不出是誰的聲音，他說：“志和！你你告訴我吧，他是誰？老是叫我悶著！”</br>
    嚴志和說：“他是誰？你可記得三十年前為了保護銅鐘大鬧柳樹林的事？”</br>
    朱老明呆了一刻，楞楞地說：“哪！我還忘得了？”嚴志和說：“他就是朱老鞏大叔的兒子，現(xiàn)在叫朱老忠。”</br>
    朱老明一聽，拍掌大笑，這一笑兩只眼睛也睜開了，露出血紅的眼珠。可是他還是看不見，抬起兩只枯瘦的手向前摸著。朱老忠見他伸出手來摸人，向前湊了兩步。朱老明先摸到他的胳膊，又摸到他的肩膀、耳朵。當摸到他的胡子的時候，朱老明咧開嘴說：“啊呀！兄弟，你也老了！”</br>
    朱老忠說：“不老，長了胡髭罷了！”</br>
    朱老明說：“不老，你今年怎么個歲數(shù)兒？”</br>
    朱老忠說：“四十五了。”</br>
    朱老明說：“四十五也是半截子人了。”</br>
    三個人一直在屋里說著話，也不見有人進來。炕上放著一把水壺，一個算盤，算盤上放著兩塊干裂了的餑餑，這就是他一天的口糧。</br>
    朱老忠問：“咱那一家子人們呢？”</br>
    朱老明說：“哪里還有人！你嫂子才沒了，閨女們住不起家也都走了。咱老二扛著個長活，晚上回來看看，給我做口吃的，就又走了。咳！家敗人亡呀！”</br>
    嚴志和拿把笤帚，把小柜子掃了掃坐下。從褡包上摘下煙袋來，打火抽煙。問：“老明哥，你抽一袋不？”</br>
    朱老明說：“我在鬧暴發(fā)火眼，不抽煙。”</br>
    朱老忠問：“這是怎么鬧成個唏咧嘩啦？”</br>
    這句話不問也罷，這一問呀，朱老明拍著炕席說起來。從馮老蘭和馮老洪拉著團丁打逃兵，說到五千塊洋錢攤派到老百姓身上。他又張開大嘴哭了，說：“干也是傾家敗產(chǎn)，不干也是敗產(chǎn)傾家，我就決心和他打了這場官司。開頭誰也不敢干，你想馮老蘭那家伙，立在十字街上一跺腳，四條街亂顫，誰敢捋他的老虎須？再說家家種著馮家大院的地，使著馮家大院的帳，誰也掰不開面皮兒。后來老星哥和伍老拔出來，才串連了二十八家窮人，集合到一塊商量了商量，誰拿得出錢？</br>
    我說：‘這么著吧，我拿頭份，先去五畝地再說！’”</br>
    朱老忠說：“一打起官司來，五畝地可花到哪里！”</br>
    朱老明說：“可不是嘛，一個五畝，兩個五畝，三個五畝也不夠……我和朱老星，伍老拔，套上牛車，拉著半笆斗小米子，拉著秫秸穰，在城里找了人家個破碾棚，支起鍋做飯。晚上就在碾臺上睡。就是這么著打起官司來！這個世道，沒有錢在衙門里使用，怎么能打贏了官司呢？遞字兒，催案子，都得花錢。哪里有那么多錢！衙役們有時候叫我請他們吃飯，我就請他們吃碗小米干飯熬菜湯。”</br>
    朱老忠問：“哪，能行嗎？”</br>
    朱老明說：“官司就是這么著打輸了，連告了三狀，連輸了三狀。咱請律師要花很多錢，馮老蘭是有名的刀筆，用不著花錢請律師。再說他兒子馮貴堂，上過大學堂，念過‘法科’。”</br>
    朱老忠拍著巴掌，嘆口長氣說：“那就該不打這官司！”</br>
    朱老明說：“騎上虎下不來了呢！這一輸啊，老星兄弟把房賣了，搬到馮老錫場屋里去，給人家看場。伍老拔去了幾畝地，我拿頭份，把房屋土地都賣完了，這就要搬家。我覺得不這么辦對不起老伙計們！”</br>
    朱老忠問：“搬到哪兒去？”</br>
    朱老明說：“搬到咱老墳上看墳去。”</br>
    朱老忠問：“咳！這就算輸?shù)降琢耍俊?lt;/br>
    朱老明說：“這還不算輸?shù)降祝灰抑炖厦饔锌跉猓偷酶桑　彼帜笾栄ㄕf：“咳！我的眼呀，要是好不了，可就苦了我了。我的眼要是瞎了，趁個空兒也要拿斧子劈死他！咱滿有理的事，這輩子翻不過案來，死的時候也得拉他墊背，我就是這個脾氣！”又指著眼窩說：“唉呀！這輩子還能見著青天嗎？”</br>
    朱老忠聽到這兒，直著眼睛楞了一刻，說：“不要著急，慢慢來吧，我就是為咱這窮哥們回來的，不是的話我還不回來呢！目前他在馬上，咱在馬下。早晚他有下馬的一天，出水才看兩腿泥！”</br>
    說著，朱老明又不住地咳嗽，咳嗽得彎下腰起不來。他說：“兄弟們，給我口水喝吧！”</br>
    嚴志和提了提壺，壺是涼的，連一點水也沒有。忙去趴在灶堂門口，打火鐮點著火，拉動風箱燒水。朱老明的火石，已經(jīng)打成圓球，沒有一點棱角了。他這么打打，那么打打，打了半天才打出火星來，點著柴禾燒了壺水來。</br>
    朱老忠在一邊看著，他想：“不回老家吧，死想家鄉(xiāng)。總覺得只要回到家鄉(xiāng)，吃糠咽菜也比流落在外鄉(xiāng)好。可是一回到家鄉(xiāng)呢，見到幼年時候的老朋友們，過著煙心的日子，又覺得起心眼里難受。”心里說：“知道是這個樣子，倒不如老死在關東，眼不見為凈，也就算了！”轉念又想到：“在關東有在關東的困難，天下老鴉一般黑！闖吧，出水才看兩腿泥！”他覺得肩頭上更加沉重了，祖輩幾代的新仇舊恨，壓在他的身上。</br>
    朱老明喝完了水，潤了潤嗓子，停止了咳嗽。朱老忠說：“我還要到老拔兄弟家去看看，想叫他幫著我拾掇拾掇房子。</br>
    大哥！你缺什么東西？”</br>
    朱老明說：“缺什么東西？沒法說了，什么都缺！”</br>
    朱老忠見不得這么可憐的人，眼上閃著淚花說：“大哥！你甭發(fā)愁，好好養(yǎng)病吧，養(yǎng)好了再說。有朱老忠吃的，就有你吃的。有朱老忠穿的，就有你穿的，你雖然是個莊稼人，是有英雄氣的！”他說著，掏出十塊錢，往炕上一扔，咣啷一聲響，說：“看看，夠治眼的嗎？”</br>
    朱老明一聽，立時伸起脖子笑了，說：“哈哈！什么，洋錢呀？”</br>
    朱老忠說：“你先治病，別的我打發(fā)孩子們送來。”說著，走出門來。</br>
    朱老明又說：“你可常來看看我，我悶的慌，你來這一下，我象看見明燈一樣，你這人心眼怎么這么豁亮？”</br>
    朱老忠臨出大門時，又聽得朱老明在屋里嘆口長氣說：</br>
    “咳！人們都把土地賣了，沒有土地，靠什么活著！”</br>
    朱老忠一聽，他又站住，走回窗臺底下，說：“大哥！別焦心了，好好養(yǎng)著吧。事兒在我心里盛著，馮老蘭就是一座石頭山壓在咱的身上，也得揭他兩過子！”</br>
    朱老明說：“好！我聽你的。”</br>
    嚴志和在一邊看著，實在動心，由不得流下眼淚來。心里說：“出去闖蕩了幾十年，闖出這么個硬漢子！”</br>
    朱老忠和嚴志和，從朱老明家里走出來，沿著村邊走到鎖井東頭，上了千里堤。千里堤上那一溜子大楊樹，長得鉆天高。堤上一條干硬的小路，在硬土裂縫里滋生出稷草的黃芽。大黑螞蟻，在地縫里圍繞草芽亂爬。</br>
    堤岸下邊，是一排排紫色的柳子，柳尖上長出嫩葉。伍老拔的土坯小房，就在千里堤上。朱老忠和嚴志和走到小柵欄門口，有一只小狗從院子里跑出來，汪汪地叫著。嚴志和嚇唬它：“呆住！呆住！”他一貓腰，拾起塊磚頭，那只小狗跐蹓地跑了。嚴志和提高了聲音，喊：“老拔哥在家嗎？”</br>
    屋門一響，走出個中年婦人，一邁門檻見有個陌生人，又退回去說：“他沒在家，出去了。”</br>
    說著，有個十幾歲的孩子，隔著伍老拔做木作活屋的小窗戶看了看，也沒說什么。朱老忠在柵欄門口轉游了一會；院子里放著幾棵濕柳樹，是才從地上刨下來的，受了春天陽光的溫暖，又生出紫色的嫩芽。東風順著河筒吹過來，帶來一股經(jīng)冬的腐草的氣息。離遠看過去，有人在河身地上犁地呢。朱老忠和嚴志和離開伍老拔家莊戶，沿著千里堤望西走。這時太陽起來了，陽光曬起來。朱老忠覺得身上熱得發(fā)癢，解下褡包搭在身上。順著大堤向上一望，河水明亮亮的，從西山邊上流下來。在明凈的陽光下，遠遠看得見太行山起伏的峰巒。</br>
    朱老忠家當年就住在鎖井村南，千里堤下頭。他們走到河神廟前站住腳，廟前的老柏樹沒有了，那塊大青石頭還在，廟頂上的紅綠琉璃瓦，還在閃爍著光亮。朱老忠對著廟臺，對著大柳樹林子呆了老半天，過去的往事，重又在頭腦中盤桓，鼓蕩著他的心血，眼圈酸起來。嚴志和并沒有看出他的心事，叫了他兩聲。他忍住沉重的心情，一同走下大堤。</br>
    他們穿過大柳樹林子，大柳樹都一摟粗了，樹枝上長出綠芽。到處飛著白色的柳花，人們在林子里一過，就附著在頭上、身上。穿過柳林是一個池塘，池塘北面，一片葦塘。一群孩子，在葦?shù)厣详斿F錐（葦筍），見大人們來了，斤斗骨碌跑開了。他們在池塘邊上了坡，就是朱老忠家的宅基。</br>
    可以看得出來，當年靠河臨街，是兩間用磚頭砌成的小屋。因為年年雨水的沖刷，小屋坍塌了，成了爛磚堆。每年在這磚堆上長出掃帚棵、茴茴菜、牽牛郎和一些不知名的野草。土坡上還長著幾棵老柳樹。</br>
    嚴志和說：“當年你走了，我就合泥用破磚把門砌上。后來小屋塌了，我把木料拾到家去燒了，這個小門樓還立著。”道邊上孤零零的一座小門樓，墻根腳快鹵堿完了，也沒了門扇和門框。朱老忠向上一看，頂上露著明，漏水了。</br>
    嚴志和問：“這房再壘的時候，你打算怎么壘法？壘坯的還是壘磚的？”</br>
    朱老忠說：“壘坯的唄，哪有那么多錢壘磚的？”</br>
    嚴志和說：“那個好說，就在這水坑邊上就水合泥，脫起坯來。刨幾棵樹，就夠使木料了。用這爛磚打地腳，上頭用坯壘，管保一個錢兒不花，三間土坯小房就住上了。”</br>
    朱老忠笑了說：“敢情那么好。”</br>
    嚴志和說：“這幾天有什么活兒，咱趁早拾掇拾掇。然后，老拔刨樹我脫坯，齊大伙兒下手，管保你夏天住上新屋子。”</br>
    嚴志和用步子從南到北，抄了抄地基，又從東到西抄了抄。說：“將來，日子過好了，還可蓋上三間西房。這里是牛棚，這里是豬圈。再在墻外頭栽上一溜子柳樹，等柳樹長起來，看這小院子，到了夏天，柳樹遮著蔭涼，連日頭也見不著，要多么涼快，有多么涼快。”</br>
    朱老忠說：“哪我可高興，兄弟盼著吧！”</br>
    嚴志和說：“好！咱就先叫老拔幫助咱弄這個，要不他就走了。”</br>
    朱老忠問：“干什么去？”</br>
    嚴志和說：“上河南里東張崗，張家木頭廠子里去做活。</br>
    他脊梁上太沉重了，壓得喘不過氣來！”</br>
    朱老忠問：“干什么那么沉重？”</br>
    嚴志和說：“叫債壓的。”</br>
    兩個人在柳樹底下抽著煙，盤算了一會子蓋房的事。朱老忠站在大柳樹底下，往西一望，對岸坡上就是馮家的場院。周圍黃土墻圈，墻圈里外長滿了高的楊樹，低的柳樹。陳年草垛，有楊樹尖那么高，霧罩罩的一座宅院。他站在土坡上楞了一刻，猛可里呼吸短促，胸膛里滾熱起來。他看到老爹住過的地方，死過的地方，想起他出外的日子，仇恨如同潮水在胸中洶涌起伏。</br>