欽差還沒(méi)到汝陽(yáng)城，劉其昌就已經(jīng)先失了一分。從西平到汝陽(yáng)城這一路上，王錫爵和王家屏停轎數(shù)次，先后質(zhì)詢了數(shù)十名農(nóng)夫，得到的消息是一樣的，那就是當(dāng)?shù)毓俑?hào)召罷耕抗議，而勘輿營(yíng)則針?shù)h相對(duì)，發(fā)布了春耕令，嚴(yán)禁棄耕現(xiàn)象的發(fā)生。
    在春耕令中，蘇昊以都察院經(jīng)歷的身份，要求所有地主和普通農(nóng)民必須耕田備種，違者以破壞生產(chǎn)論處。勘輿營(yíng)有2000多人，被蘇昊分成了幾百個(gè)小組，分散到全府各州縣，監(jiān)督春耕令的執(zhí)行。像賈正貴這樣破壞春耕的鄉(xiāng)紳，被打板子或者吊起來(lái)示眾的，比比皆是。
    一開(kāi)頭，各地的官府還打算與勘輿營(yíng)掰掰腕子，派出衙役去給鄉(xiāng)紳們撐腰。無(wú)奈蘇昊是個(gè)膽大妄為的人，帶出來(lái)的隊(duì)伍也是桀驁不馴，縣衙里的衙役與勘輿營(yíng)的軍士們沖突了幾回，每一回都遭到了對(duì)方毫不留情的還擊。衙役的戰(zhàn)斗力哪能和這種野戰(zhàn)部隊(duì)相比，打了幾回，他們就認(rèn)栽了，只能一個(gè)個(gè)鼻青臉腫地跑回去交差。
    官司打到劉其昌那里，劉其昌也是沒(méi)辦法。自從雙方各自向朝廷上書(shū)之后，劉其昌與蘇昊之間就進(jìn)入了敵對(duì)狀態(tài)，互相不再來(lái)往。像勘輿營(yíng)與各州縣發(fā)生沖突的事情，劉其昌窩著一肚子的火，但他知道，即便出面去向蘇昊抗議，結(jié)果也只能是碰一鼻子灰。雙方既然已經(jīng)撕破臉了，蘇昊也不怕多得罪劉其昌一些，反正最終誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，根本不在乎多這一兩個(gè)罪名。
    “真是豈有此理，這兵部的人，怎么管到地方政務(wù)上來(lái)了？”鄔伯行嘀嘀咕咕地發(fā)著牢騷。但卻不敢把話說(shuō)得太滿。罷耕一事，純粹是弄巧成拙了，現(xiàn)在王家屏對(duì)劉其昌惡感驟生，鄔伯行說(shuō)什么話也起不了作用了。
    “鄔侍郎，下官以為，光憑這一路上看到的東西，并不足以說(shuō)明什么。這蘇昊握有兵權(quán)，可以恃強(qiáng)凌弱，強(qiáng)迫農(nóng)家說(shuō)他的好話。這一路上我們所見(jiàn)到的農(nóng)戶。說(shuō)不定都是蘇昊安排好的，目的就是為了混淆視聽(tīng)，欺騙二位閣老。”程棟向鄔伯行說(shuō)著自己的看法，他原本就是一個(gè)偏執(zhí)的人，心中既是認(rèn)定了蘇昊不是什么好人。眼睛里看到的一切，也都有了不同的解釋。
    鄔伯行點(diǎn)點(diǎn)頭道：“邦治所言有理，這種欺上瞞下之事，本官見(jiàn)得多了。不過(guò)，邦治有何高招，能夠破開(kāi)此局呢？”
    程棟道：“下官以為，應(yīng)當(dāng)懇請(qǐng)二位閣老下一道指令。要求蘇昊把所屬官兵全部撤回，這樣一來(lái)，當(dāng)?shù)匕傩詹拍軣o(wú)拘無(wú)束，暢所欲言。否則。在刀槍之下，誰(shuí)又敢說(shuō)真話呢？”
    鄔伯行道：“的確應(yīng)當(dāng)如此，本官回頭就去向閣老陳說(shuō)此事。”
    “還有，下官以為。要想了解真正的民意，當(dāng)遣人微服私訪。下官自請(qǐng)擔(dān)當(dāng)此任，還請(qǐng)鄔侍郎替程棟向二位閣老請(qǐng)命。”程棟說(shuō)道。
    鄔伯行道：“邦治有此意愿，甚好，本官愿意到閣老面前替你去請(qǐng)命。對(duì)了，邦治，這兩日我觀你與鄉(xiāng)農(nóng)攀談，應(yīng)答頗為流利，莫非你從前曾經(jīng)到過(guò)汝寧？”
    程棟搖搖頭道：“此事說(shuō)起來(lái)，下官也頗為詫異。下官并沒(méi)有到過(guò)汝寧，然對(duì)這汝寧的鄉(xiāng)談卻有一種說(shuō)不出來(lái)的熟悉，莫非是冥冥之中有什么天意？”
    程棟的迷茫是真心的，他并不知道，在他還懵懂無(wú)知的時(shí)候，其實(shí)正是生活在汝寧的。他的父親曾是汝寧府的通判，因?yàn)椴榘赣|動(dòng)了汝寧府的犯罪網(wǎng)絡(luò)，被迫棄官回家，在路上，又被豪強(qiáng)地主雇傭的強(qiáng)人殺死。他姐姐程儀帶著他逃出生天，躲到江西去避禍。那個(gè)時(shí)候，程棟只有**歲，雖然能記得一些當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景，但這個(gè)場(chǎng)景是在何府何州，卻是記不清了。
    程儀生怕弟弟長(zhǎng)大了之后回去復(fù)仇，所以也從來(lái)都不敢向他說(shuō)起汝寧府的事情。時(shí)至今日，程棟只記得自己有過(guò)這樣一樁家仇，卻不知道此事正是發(fā)生在汝寧。這幾日，他與汝寧的農(nóng)民交談時(shí)，意外地發(fā)現(xiàn)自己能夠聽(tīng)得懂汝寧的方言，甚至還能夠說(shuō)出一些來(lái)，他把這都?xì)w因于自己的天才聰慧了。
    鄔伯行自然也不會(huì)知道程棟的出身來(lái)歷，他只是把程棟當(dāng)成一桿能夠拿出來(lái)使用的槍，只要程棟愿意聽(tīng)自己的指揮就足夠了，至于其他的事情，根本就不是他有興趣去了解的。
    從西平到汝陽(yáng)城，不到100里路程。欽差行營(yíng)邊走邊調(diào)查，足足用了兩天時(shí)間才來(lái)到汝陽(yáng)城下。劉其昌和蘇昊都已經(jīng)得到了通報(bào)，知道欽差到來(lái)。雙方各自帶著自己的班底，來(lái)到汝陽(yáng)城外，迎接欽差的大駕。
    “下官劉其昌，恭候王大學(xué)士、王大學(xué)士……”
    兩位閣老都姓王，都是大學(xué)士，劉其昌只好連說(shuō)兩遍王大學(xué)士了。
    “免禮，劉知府辛苦了。”兩位王大學(xué)士分別從轎子里走出來(lái)，同時(shí)向劉其昌說(shuō)道。
    與汝寧府衙的官吏見(jiàn)過(guò)，王錫爵和王家屏又轉(zhuǎn)向另一側(cè)，蘇昊帶著勘輿營(yíng)的一干官員，站在那邊也正等著接見(jiàn)呢。
    “下官蘇昊，恭候二位閣老，鄔侍郎……”蘇昊也把禮節(jié)做得足足的。
    “改之辛苦了。”王錫爵向蘇昊還了禮，然后認(rèn)真地看了看蘇昊身邊的人，臉上掠過(guò)一縷難以察覺(jué)的詫異之色。他心里有個(gè)疑團(tuán)，但他也知道，此時(shí)并不是解開(kāi)這個(gè)疑團(tuán)的時(shí)候。他對(duì)蘇昊問(wèn)道：“改之，前日我等以欽差的名義給你下的旨意，你可收到？”
    “回王大學(xué)士，二位閣老的旨意，下官已經(jīng)收到了。下官業(yè)已派人飛馬前往各州縣，召回士卒，絕不敢堵塞民意之口。”蘇昊答道。王錫爵說(shuō)的旨意，就是程棟給鄔伯行支的招，要求蘇昊把勘輿營(yíng)全部撤回，對(duì)此，王錫爵和王家屏也是贊成的。
    簡(jiǎn)短的歡迎儀式過(guò)后，劉其昌在前面帶路，王錫爵與王家屏一行浩浩蕩蕩地進(jìn)入了汝陽(yáng)城。蘇昊帶著他的班底跟在一旁，王錫爵為了與避嫌，倒也沒(méi)有跟蘇昊說(shuō)太多的話，眾人只是聊了幾句諸如天氣、身體之類的閑話而已。
    為了歡迎欽差，劉其昌在汝寧府衙安排了宴席，雖然他心里有一萬(wàn)個(gè)不樂(lè)意，但還是讓人請(qǐng)了蘇昊一同參加。在安排座次的時(shí)候，蘇昊也被安排在王錫爵、王家屏所坐的這一桌上，與劉其昌正好面對(duì)面而坐。劉其昌黑著一張臉，刻意不去看蘇昊的嘴臉。蘇昊卻是笑呵呵的，像是一個(gè)沒(méi)事人一般。
    酒席開(kāi)始，各種繁文縟節(jié)的應(yīng)酬自不必細(xì)說(shuō)。待到各人都敬過(guò)酒之后，王家屏把酒杯一放，對(duì)劉其昌問(wèn)道：“劉知府，老夫和王大學(xué)士這一路過(guò)來(lái)，在你汝寧府治內(nèi)聽(tīng)說(shuō)了一件怪事，劉知府可能給我二人解釋一下否？”
    “王閣老請(qǐng)講。”劉其昌知道王家屏想問(wèn)的是什么，但必須先裝傻。
    王家屏道：“我等聽(tīng)說(shuō)，各縣官吏伙同鄉(xiāng)紳，相約罷耕，甚至不惜為此而傷害耕牛，劉知府可知此事？”
    “有這樣的事情！”劉其昌面有驚訝之色，“罷耕，還傷害耕牛，這等傷天害理之事，如何可能出在本府？視遠(yuǎn)，你可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)此事？”
    坐在下首的杜惟明搖了搖頭，說(shuō)道：“下官未曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這些日子，蘇學(xué)士派兵封鎖了各處通道，府衙的官吏出不了城，各州縣的消息也傳不到汝寧府來(lái)，下官已經(jīng)有些日子沒(méi)有聽(tīng)到下面的消息了。”
    “封鎖通道？怎么會(huì)有這樣的事情？”鄔伯行裝出不解的樣子，扭頭對(duì)蘇昊問(wèn)道：“蘇學(xué)士，杜同知所言之事，你可知情？”
    他們?nèi)齻€(gè)人你問(wèn)我、我問(wèn)你，把戲演得像真的似的，蘇昊豈能看不出來(lái)。對(duì)于鄔伯行的質(zhì)問(wèn)，蘇昊只是微微一笑，道：“下官豈有這樣的膽量，敢阻斷地方交通？下官派出兵卒前往各地，這是實(shí)情，不過(guò)目的不是為了封鎖通道，而是為了勸農(nóng)春耕，這一點(diǎn)，請(qǐng)各位大人明鑒。”
    “勸農(nóng)春耕？只怕是為了虛張聲勢(shì)，蒙蔽欽差吧？”杜惟明冷笑道，“汝寧府雖然天災(zāi)不斷，但這罷耕之事，卻從未發(fā)生過(guò)。蘇學(xué)士到汝寧才幾個(gè)月，汝寧就出了罷耕之事，這當(dāng)如何解釋呢？”
    蘇昊道：“清者自清，濁者自濁，下官自忖問(wèn)心無(wú)愧，并不需在此處多費(fèi)口舌。二位閣老都是睿智之人，誰(shuí)真誰(shuí)假，相信閣老是能夠查得清楚的。”
    王錫爵道：“大家都是同朝為臣，何必鬧得這樣僵？劉知府，蘇學(xué)士，你們有什么事情不能商量著來(lái)呢？”
    劉其昌道：“王閣老，非是下官不愿意與蘇學(xué)士商量，實(shí)在是蘇學(xué)士仗著自己是朝廷大員，行事囂張，不把我等地方官吏放在眼里。一個(gè)興隆賭坊的案子，下官身為知府，到現(xiàn)在還沒(méi)有見(jiàn)著嫌犯，二位閣老評(píng)評(píng)這個(gè)理，哪有這樣做事的？”
    “蘇學(xué)士，此事當(dāng)真嗎？”王錫爵板著臉對(duì)蘇昊問(wèn)道。
    蘇昊早就準(zhǔn)備好接受來(lái)自于欽差的質(zhì)疑了，他點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“此事當(dāng)真，不過(guò)，這并非因?yàn)橄鹿俨话褎⒅旁谘劾铮且驗(yàn)椤瓌⒅救司褪巧姘钢耍M有讓案犯自己審自己的道理？”
    “你血口噴人！”劉其昌一拍桌子，桌子上的酒杯等物一陣亂跳，“蘇昊，當(dāng)著二位閣老的面，你今天如果拿不出證據(jù)來(lái)，你就是誣告！本官拼出烏紗帽不要，也要把這官司打到圣上面前去！”
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