王錫爵、王家屏一行十幾名官員，在一隊(duì)士兵的護(hù)送下，從京城出發(fā)，曉行夜宿，風(fēng)雨兼程，這一日終于進(jìn)入了汝寧府的地界。
    “報(bào)二位大人，我們已經(jīng)進(jìn)入汝寧府了，此處屬西平縣地界，前方就是西平驛，再往前是上蔡驛，然后就是汝陽(yáng)驛，我們今晚在何處投宿，還請(qǐng)二位大人示下。”衛(wèi)兵的小頭目甘洪跑到王錫爵和王家屏的官轎前，施禮請(qǐng)示道。
    “哦，已經(jīng)到了汝寧府了？”王錫爵撂開轎簾往外看了看，正看到王家屏也探出頭來(lái)，便笑著說(shuō)道：“忠伯，你我下轎來(lái)走走，如何？”
    王家屏點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我也正有此意，那就一起下轎走走吧。”
    兩邊的轎夫聽到此話，連忙放下轎子，早有親隨上前，把兩位官員攙扶下來(lái)。鄔伯行等人也都是坐在轎子上的，見大學(xué)士都下轎了，便也跟著一個(gè)一個(gè)從轎子上走了下來(lái)。
    “好一派春耕景象啊！”
    王錫爵順著官道走了幾步，用手指著不遠(yuǎn)處正在耕地的一些農(nóng)民，笑吟吟地對(duì)王家屏說(shuō)道。
    王家屏點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是啊是啊，這幾年呆在京城里，這種農(nóng)耕景象倒是見得少了。符馭，我小時(shí)候，在家里也是種過(guò)田的，若不是出來(lái)做官，我也算是一個(gè)種田的好把勢(shì)呢。”
    “是啊，不識(shí)農(nóng)事，豈能治國(guó)安邦？”王錫爵也感慨萬(wàn)千說(shuō)道。
    兩位大學(xué)士在那指指點(diǎn)點(diǎn)，下面的小官員們也有樣學(xué)樣，搖頭晃腦地談?wù)撈疝r(nóng)事來(lái)了。鄔伯行左顧右盼，看了好一會(huì)，眉頭微微地皺了起來(lái)。
    “鄔侍郎覺(jué)得有何不妥嗎？”程棟湊上前來(lái)，向鄔伯行問(wèn)道。他是一名新任命的七品官員。資歷很淺，在這一次的欽差調(diào)查組中只是一個(gè)跑腿打雜的角色。不過(guò)，由于他寫過(guò)討蘇昊檄，又在民間的讀書人中頗有一些名氣，所以鄔伯行對(duì)他有幾分看重，這一路上二人的關(guān)系已經(jīng)處得非常不錯(cuò)了。
    “哦，邦治啊。”鄔伯行喊著程棟的字，說(shuō)道：“本官聽說(shuō)，由于蘇昊的胡作非為。汝寧府已然是民不聊生，農(nóng)家惶惶不可終日，紛紛棄耕，可是……”
    鄔伯行的這個(gè)“可是”沒(méi)有說(shuō)下去，因?yàn)檠矍翱吹降囊磺小Ｒ呀?jīng)證明所謂農(nóng)家棄耕的說(shuō)法，完全是一派胡言。遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近，到處可以看到正在忙著春耕的農(nóng)民，也許是因?yàn)樾罅Σ蛔悖行┨锏乩锢绲亩际乔鄩褲h子，他們一個(gè)個(gè)累得滿頭大汗，但臉上卻是洋溢著喜悅的神情的。
    不對(duì)啊。這個(gè)劉其昌不是說(shuō)要組織地主罷耕，給欽差施加壓力的嗎？這一路上，欽差行營(yíng)的動(dòng)靜也不算小，劉其昌派出的探子也應(yīng)當(dāng)知道欽差什么時(shí)候到達(dá)汝寧。怎么滿眼看去，一點(diǎn)罷耕的跡象也沒(méi)有呢？鄔伯行在心里暗暗地嘀咕著，但這些話顯然是不能說(shuō)出來(lái)讓大家聽到的。
    “老丈，忙著呢？”
    這時(shí)候。官道上走來(lái)了一位扛著鍬的老農(nóng)，王錫爵迎上前去。向老農(nóng)施禮問(wèn)候道。
    那老農(nóng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到這一隊(duì)人馬了，知道這是有官員過(guò)境。他有心回避，但又無(wú)路可繞，只得低著頭快速地走過(guò)，沒(méi)料想還是被人攔住了。聽到眼前這位大官在問(wèn)自己的話，老農(nóng)趕緊扔下鍬就要下跪，被王錫爵的隨從給攙住了。
    “老人家不必多禮，我家老爺在問(wèn)你話呢。”隨從對(duì)那老農(nóng)說(shuō)道。
    “哦哦，小民給老爺行禮了。”老農(nóng)跪不下去了，只能結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道。
    王錫爵道：“老人家，你這是干什么去啊？”
    老農(nóng)道：“回老爺，小民耕田去。”
    “今年的春耕，與往年可有何不同嗎？”王錫爵想了解汝寧府的情況，但又不知道在農(nóng)民這個(gè)層面上能夠知道多少，只好拋出一個(gè)含含糊糊的問(wèn)題，等著聽老農(nóng)的回答。
    老農(nóng)臉上掠過(guò)一縷異樣的神情，他支吾著答道：“呃……這今年嘛，還好啦，還好啦。”
    “還好是什么意思？莫非與往年相比，真的有所不同？”王家屏也湊過(guò)來(lái)了，他分明聽出老農(nóng)的話里有些吞吞吐吐沒(méi)有說(shuō)出來(lái)的東西。
    老農(nóng)奇怪地問(wèn)道：“幾位老爺莫非不是我們?nèi)陮幐模俊?br/>     王錫爵和王家屏都是一品的官員，而汝寧府最大的官員也就是四品，從服色上也能看出他們肯定不是汝寧府的。但老農(nóng)哪懂這些，府里的官員和京里的官員在他看來(lái)并沒(méi)有什么區(qū)別，所以才有如此一問(wèn)。
    王錫爵道：“我等乃是過(guò)路之人，實(shí)在不知汝寧府有何事情，老丈可否為我等細(xì)說(shuō)一二？”
    老農(nóng)擺擺手道：“我就是一個(gè)老百姓，我哪知道什么事情，老爺若是沒(méi)什么事情，老兒我就得干活去了。”
    他越是如此，一干官員越覺(jué)得其中味道不對(duì)，鄔伯行索性直接就上前挑明了：“老丈，我聽人說(shuō)，汝寧府來(lái)了一群當(dāng)兵的，弄得百姓日子都沒(méi)法過(guò)了，是有這么回事嗎？”
    “這個(gè)嘛……這神仙打架的事情，我們老百姓可不敢摻和，各位老爺，你們還是去問(wèn)別人吧。”那老農(nóng)一邊回答著，一邊就慌慌張張地跑開了。
    “看看，把百姓嚇成這個(gè)樣子，這其中定然有問(wèn)題。”鄔伯行對(duì)王錫爵和王家屏說(shuō)道，他必須在大家抵達(dá)汝陽(yáng)城之前，給大家灌輸一些對(duì)蘇昊不利的觀念。
    “那邊還有一些農(nóng)人，我去問(wèn)問(wèn)。”程棟自告奮勇地說(shuō)道。在得到王家屏允許后，他順著田埂，跑到了一位正在趕著牛耕田的壯年農(nóng)民跟前，向他詢問(wèn)起來(lái)。
    也不知道程棟和那農(nóng)民說(shuō)了些什么，那農(nóng)民放下犁，隨著程棟一起來(lái)到了官道上。在向各位官員磕頭行禮之后，農(nóng)民問(wèn)道：“各位老爺可是從京城里來(lái)的？”
    “你如何知曉的？”鄔伯行反問(wèn)道。
    農(nóng)民道：“我們這里都傳開了，說(shuō)蘇大人擒了那些黑心的奸商，還要尋那些狗官的晦氣，那些狗官嚇得要命，聽說(shuō)告狀都告到京城去了。大家都在傳，說(shuō)這幾天京城里就該派欽差下來(lái)查案了，你們莫不是就是那些查案的欽差？”
    農(nóng)民此言一出，鄔伯行的臉一下子就黑了，對(duì)方一口一個(gè)奸商，一口一個(gè)狗官，態(tài)度已經(jīng)是很明白了，讓他來(lái)向王錫爵、王家屏介紹汝寧的情況，不是要給劉其昌他們上眼藥嗎？
    王錫爵呵呵地笑了，他問(wèn)道：“這位兄弟，聽你這意思，是覺(jué)得這蘇大人是清官，而其他的官都是狗官了？”
    農(nóng)民道：“差不多吧，蘇大人是想讓我們活命，其他那些當(dāng)官的，只顧自己撈錢，不顧我們百姓死活。你就說(shuō)前幾天吧，那些狗官和我們這的地主串通起來(lái)，說(shuō)要搞什么罷耕，今年不種地了。各位老爺給評(píng)評(píng)理，我們這些農(nóng)家，若是不種地，來(lái)年吃什么？”
    “罷耕，什么意思？”王錫爵和王家屏都是一愣，這可不是什么小事情，整整一個(gè)府如果罷耕，秋天沒(méi)有糧食可收，是要出大亂子的。
    農(nóng)民道：“那些人還不是想和蘇大人為難，說(shuō)要等欽差來(lái)的時(shí)候，給蘇大人一個(gè)難堪。我們縣里的地主都串通起來(lái)，不讓佃戶耕地。有些人家自己還有田的，地主家的狗腿子也來(lái)?yè)v亂，說(shuō)是誰(shuí)耕田就是跟知府大人過(guò)不去，回頭沒(méi)有好果子吃。”
    “胡說(shuō)八道！”鄔伯行急了，他當(dāng)然知道農(nóng)民說(shuō)的都是實(shí)情，但這種事情哪能當(dāng)面說(shuō)出來(lái)呢？如果罷耕的事情能夠辦成，那么的確會(huì)給蘇昊帶來(lái)極大的麻煩，欽差哪怕是出于穩(wěn)定地方的需要，也得讓步。可是現(xiàn)在事情沒(méi)辦成，風(fēng)聲卻泄露出來(lái)了，傳到欽差耳朵里，豈不是更加重了劉其昌等人的罪行？
    “這位鄉(xiāng)農(nóng)，在閣老面前，沒(méi)有證據(jù)的話可不能亂說(shuō)，誣告反坐，你可知道。”鄔伯行嚇唬道。
    那農(nóng)民顯然是個(gè)二愣子，聽到鄔伯行的話，他非但沒(méi)有被嚇住，反而還更來(lái)勁了：“這位老爺，你去四鄉(xiāng)八村打聽打聽，我牛老二是胡說(shuō)八道的人嗎？前幾日，就因?yàn)槲覉?zhí)意要開犁，還和賈老爺家里的家丁干了一仗，你們看，我這胳膊上的青淤，就是被賈老爺?shù)募叶〈虻摹！?br/>     說(shuō)著，他便挽起袖子給眾人看，胳膊上果然有幾道青紫的痕跡，看起來(lái)那一架打得還挺厲害的。
    “可是，你現(xiàn)在不是在犁田嗎？而且本官看這周圍的田地，也都已經(jīng)開犁了。”王錫爵對(duì)牛老二說(shuō)道，“莫非你與那個(gè)什么賈老爺?shù)募叶〈蜻^(guò)之后，他們就允許大家犁田了？”
    牛老二道：“哪有那么容易，賈老爺家里的家丁人多勢(shì)眾，還有縣衙的衙役給他們撐腰，誰(shuí)敢跟他們過(guò)不去。要說(shuō)大家能夠開犁，那全多虧了蘇大人，派來(lái)兵將，還發(fā)了一個(gè)什么告示，說(shuō)是誰(shuí)破壞春耕，誰(shuí)就是……對(duì)了，誰(shuí)就是全民公敵，人人得而誅之。各位老爺往那邊看，看到那棵樹上吊著一個(gè)人沒(méi)有，那就是賈老爺了。”
    “啊！”
    眾官員全驚呆了，大家順著牛老二的手指看去，果然見到在田間的一棵大槐樹上，用繩子吊著一個(gè)人，微風(fēng)起處，那人還在輕輕地晃蕩著。(未完待續(xù))
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