次日一早，明軍北征大軍將士、壯丁近三十萬(wàn)人（實(shí)數(shù)）開(kāi)拔。此起彼伏的號(hào)角聲中，羊河與清水河之間的遼闊大地上、行進(jìn)的人馬仿佛一片人海。
    紅彤彤的朝陽(yáng)懸在天邊，大地上卻灑著黃|色的陽(yáng)光。斜照的陽(yáng)光下面，萬(wàn)物的顏色飽和度很大，將士們身上都仿佛籠罩上了一層橙黃的顏料。
    無(wú)數(shù)的頭盔涌動(dòng)，放眼望去很多寬檐鐵盔，與北邊的邊軍不太一樣。因?yàn)檫^(guò)半的人馬是從京師調(diào)集的軍隊(duì)，南方多雨，頭盔都是寬檐。
    馬蹄聲、與宏大的腳步聲混在一起，天地間響徹著一片渾厚的“隆隆”噪音。
    “咻！”空中傳來(lái)一聲高亢的鷹鳴。
    朱高煦手里拿著韁繩，聞聲抬頭看著高遠(yuǎn)的藍(lán)色天空，便看見(jiàn)了一只盤(pán)旋在天上的鷹。
    這種鷹叫海東青，遼東出產(chǎn)，據(jù)說(shuō)能夠偵查敵情；遼東官員在奏章里吹噓，號(hào)稱海東青訓(xùn)練之后、甚至分得清敵我不同的旗幟。不過(guò)之前訓(xùn)鷹人表演的時(shí)候，朱高煦發(fā)現(xiàn)其可靠度比較低，聊勝于無(wú)罷了。
    只有熟悉海東青的訓(xùn)鷹人，才看得懂、聽(tīng)得懂海東青的“語(yǔ)言”。朱高煦是完全不懂的，不過(guò)他可以斷定，隘口關(guān)（張家口）以南不可能有敵情；所以他猜測(cè)，剛才那聲鷹鳴并非敵情預(yù)警。
    或許海東青在上空、俯瞰到大地上浩蕩的人馬，被場(chǎng)面震驚了，發(fā)出的一聲驚嘆罷？
    除了海東青這種玩意，朱高煦此次北征還做了別的準(zhǔn)備。指南針、羅盤(pán)等自然不提……還包括有從海軍艦隊(duì)調(diào)來(lái)的技術(shù)官吏，他們能用牽星板、九星圖等工具進(jìn)行位置定位，這些都是海航的時(shí)候用到的東西。
    那些東西朱高煦看了很久、愣是沒(méi)完全搞明白；但是他清楚是干甚么用的。大致就是幾種粗糙的經(jīng)緯定位手段，以京師為中心、確定當(dāng)時(shí)位置與京師的大概距離和方向；然后利用地圖，算出所在的地方區(qū)域。
    除此之外，隨軍有不少蒙|古人，他們是天然的向?qū)А?br/>     大明之前的朝代、就是蒙古人建立的元朝。至整個(gè)洪武年間，明軍多次與蒙古人大戰(zhàn)；在歷次戰(zhàn)|爭(zhēng)中，明軍俘虜了大量蒙|古人。最多的一次，捕魚(yú)兒海之役、明軍一次便抓獲了近十萬(wàn)蒙|古人！
    甚至在“靖難之役”時(shí)期，朱高煦麾下一個(gè)部將叫雞兒的，便是蒙古人。這回也在軍中。
    因此明軍要找認(rèn)路的蒙古人，已是非常容易……
    朱高煦張望了一番周圍的行軍景象，尋思著：這次北征，應(yīng)該不會(huì)迷路，也幾乎沒(méi)有覆滅的危險(xiǎn)。
    畢竟現(xiàn)在的蒙古，早已不是成吉|思汗時(shí)期了。他們不僅四分五裂，而且以當(dāng)前的人口和兵力，恐怕對(duì)付實(shí)名造冊(cè)二十五萬(wàn)規(guī)模的大軍、幾乎毫無(wú)辦法。
    且此時(shí)的明軍軍隊(duì)，并非王朝末年時(shí)的烏合之眾，據(jù)有相當(dāng)?shù)膽?zhàn)力！即便是讓蒙古軍占據(jù)一切地利圍攻，也不太可能啃得下來(lái)如此龐大的軍隊(duì)。
    于是他認(rèn)定：這次出征，能不能抓得住韃靼軍隊(duì)，才是最大的問(wèn)題！
    身披重甲的朱高煦十分敏捷，一下子便踩到馬鐙上翻身
    上馬。他提著韁繩，回顧左右道：“不管怎樣，此番咱們定要找到一股韃靼人，將其殲|滅，以震懾北方！”
    諸將紛紛拜道：“臣等謹(jǐn)遵圣旨！”
    近三十萬(wàn)人，有各種武鋼車、騾車、驢車、馬車、獨(dú)輪車，攜帶著火|炮彈藥、大批糧秣輜重。不過(guò)隘口關(guān)以南這片地方，平坦開(kāi)闊，大軍得以擺開(kāi)行軍，仍然保持著日行軍四十多里的速度。軍隊(duì)當(dāng)天下午便通過(guò)了隘口關(guān)。
    隘口關(guān)的正北面是大山，人馬遂走西北方向、從山勢(shì)較平緩的地區(qū)繞行，只消一天之后便能到興和守御千戶所（張北縣）了。從這里開(kāi)始，明軍將很快進(jìn)入蒙古部落活動(dòng)的地區(qū)。
    興和所，現(xiàn)在是明軍占領(lǐng)，那里有一個(gè)千戶所軍鎮(zhèn)。但在洪武年間，此地有過(guò)反復(fù)爭(zhēng)奪；去年底那個(gè)千戶所也沒(méi)起到抵御蒙古騎兵的作用……
    隘口關(guān)西北、至興和守御千戶所之間，有一段大路經(jīng)過(guò)一道山谷地。兩邊的山不高、但很大，山上長(zhǎng)滿了荒草和樹(shù)木，周圍的人煙也不多。不過(guò)那山腳下，到處都能看到墳地，還有一些腐朽的木碑！
    路過(guò)的無(wú)數(shù)將士紛紛側(cè)目，觀看著那些重疊的墳?zāi)埂?br/>     朱高煦漸漸想起了往事。
    這邊的百姓不多，那些墳里埋的，都是歷次在草原上陣亡的明軍將士！
    朱高煦的記憶里還殘存著印象，那時(shí)他才十余歲，跟著朱棣一起、不止一次走過(guò)這條路。每次在戰(zhàn)場(chǎng)上死掉的弟兄，如果天氣不是炎熱的時(shí)候，都會(huì)盡量運(yùn)回到大明國(guó)土上埋|葬，好像是怕亡魂找不到回鄉(xiāng)的路……于是有了這么多墳?zāi)埂?br/>     諸如此類記憶，現(xiàn)在他沒(méi)有感受，但是他眼下看到那么多墳，心頭便漸漸有些沉重了。
    坐在馬背上的朱高煦，不禁向左側(cè)前傾上身、抱拳執(zhí)禮。很快周圍的文武將士都明白了原因，于是人們紛紛側(cè)身，向路邊的野墳抱拳作拜。
    過(guò)了一會(huì)兒，朱高煦轉(zhuǎn)過(guò)頭，不禁對(duì)兵部尚書(shū)齊泰道：“這次北征，朕才感覺(jué)到，原來(lái)邊境離北平布政使司那么近。”
    齊泰作揖道：“圣上英明。故我大明自洪武以來(lái)，北面一直是邊防之重。”
    朱高煦點(diǎn)了一下頭，抬頭眺望著北面的天邊。
    想當(dāng)年藍(lán)玉進(jìn)攻北元的地方，捕魚(yú)兒海地區(qū)、便是韃靼諸部落經(jīng)常駐扎的區(qū)域；那地方距離這里，大概還有兩千余里。征程才剛剛開(kāi)始。
    ……
    然而最先到兩千余里外的捕魚(yú)兒海（貝爾湖）的人，是宦官黃儼。
    黃儼有氣無(wú)力地坐在馬背上，耷拉著腦袋。他們一行十?dāng)?shù)人，剛剛穿過(guò)一大片廖無(wú)人煙的沙漠。烈日當(dāng)空，滿眼黃沙，沮喪的黃儼昏昏欲睡。
    但當(dāng)他睜開(kāi)眼睛、忽然看到捕魚(yú)兒海時(shí)，他的眼睛頓時(shí)瞪圓了！
    茫茫的一片沙地之外，一望無(wú)際的幽藍(lán)水面，突地出現(xiàn)在眼前，十分讓人震驚。黃儼急忙抬頭看太陽(yáng)的方向，四顧周圍，一時(shí)間差點(diǎn)以為自己走錯(cuò)了方向，來(lái)到了東邊的海岸！
    旁邊一個(gè)兀良哈人用漢話道：“捕魚(yú)兒海，聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
    黃儼立刻點(diǎn)頭道：“咱家知道、知道。”
    片刻后，身后傳來(lái)了一陣激動(dòng)的吆喝怪叫，幾個(gè)蒙古人拍馬沖到了湖邊，徑直跳進(jìn)水里，哈哈地大笑起來(lái)。黃儼也跟了上去，在湖邊下馬，埋頭鞠水喝了幾口，又往臉上澆水。他長(zhǎng)嘆一口氣，站直身體，瞇著眼睛瞧著前面的奇妙景觀。
    黃儼轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“到了捕魚(yú)兒海，蒙古國(guó)大汗的王帳，應(yīng)該不遠(yuǎn)了罷？”
    兀良哈人道：“這片沙漠不大，我們?cè)偻弊撸湍苷业桨Ⅳ斉_(tái)的牧場(chǎng)了。脫脫是阿魯臺(tái)賬下的人，他會(huì)幫黃公公說(shuō)話。”
    另一個(gè)皮膚黃得發(fā)油、臉上皺紋很深的大漢，冷冷地向黃儼點(diǎn)了一下頭。
    黃儼又問(wèn)道：“咱家給你的黃金白銀，在蒙古人面前管用嗎？”
    “當(dāng)然管用！沒(méi)有人不愛(ài)黃金！”兀良哈人笑道，“韃靼人與大明是敵人，不好做生意，但我們兀良哈人是大明的朋友！韃靼人需要鐵鍋、馬蹄鐵、茶葉、鹽，會(huì)與兀良哈人交易。牛羊馬匹，黃金白銀銅錢，都管用著呀！”
    兀良哈人又道：“黃公公答應(yīng)事成之后，再給我五倍的金銀，可不能忘啦！”
    黃儼不動(dòng)聲色道：“你放心罷，咱家在趙王府啥身份，你知道的。那點(diǎn)財(cái)物，咱家隨便拿一副畫(huà)就值了。”
    黃儼一邊說(shuō)，一邊腹誹：他|娘|的，去年兀良哈人還假裝是韃靼人，跟著到邊地劫|(zhì)掠，還好意思說(shuō)是朋友？
    兀良哈人搖頭道：“畫(huà)和古董都不行，那些東西在草原上不管用，銅錢太重了，要黃金白銀。”
    黃儼點(diǎn)頭應(yīng)允。
    兀良哈人又問(wèn)：“黃公公在趙王跟前說(shuō)得起話，為甚么要逃去投韃靼大汗？您許諾的東西，還能拿到嗎？”
    黃儼道：“咱家說(shuō)能拿到，一定能拿到！多的話你不必問(wèn)，咱家三言兩語(yǔ)也說(shuō)不清楚。總之是，大明與蒙古國(guó)是敵人，但漢人與韃靼人、卻不一定都是敵人。明白嗎？”
    兀良哈人搖頭道：“我只在意那些錢。”
    “把牛皮水袋裝滿，咱們要趕路了。”兀良哈人說(shuō)罷招呼道。
    黃儼裝滿了水，重新爬上馬背。他望著北面無(wú)邊無(wú)際的沙子，心中對(duì)前路未知的恐懼、讓他不禁又嘆了一口氣。
    要不是實(shí)在沒(méi)辦法了，黃儼哪能往這不毛之地跑？
    當(dāng)時(shí)他剛聽(tīng)到楊普等人敗露了，就知道事情已經(jīng)徹底完蛋！只能等死、或者跑路。
    當(dāng)時(shí)風(fēng)聲很緊，他一個(gè)閹人在大明國(guó)|內(nèi)不好掩藏身份，太容易被人注意了。離北平近的地方，朝|鮮國(guó)是大明的屬國(guó)，只有蒙古國(guó)與大明沒(méi)太多來(lái)往，一直在打仗。
    而黃儼又認(rèn)識(shí)一些蒙古人，甚至以前有些兀良哈人、還在他面前卑躬屈膝。倉(cāng)促之下，他便決定通過(guò)這個(gè)做買賣的兀良哈人、到蒙古國(guó)去投奔本雅里失汗。
    或許，黃儼對(duì)大明的見(jiàn)識(shí)、人|脈財(cái)富，能讓本雅里失汗看上？可誰(shuí)又知道結(jié)果呢？現(xiàn)在黃儼只是一條走投無(wú)路的喪家之犬罷了。