斯特蘭奇甚至覺得他可以聽見自己如擂的心跳。
    “你說……她說什么？”
    神經(jīng)外科醫(yī)生有些緊張地眨了眨眼睛, 確認(rèn)似地問道。
    “結(jié)婚。”
    紅發(fā)的魔法師把那個(gè)令人毛骨悚然的詞兒重新拖長了語調(diào)再重復(fù)了一遍：“普通人類締結(jié)契約關(guān)系的一種形式，甚至還沒有一個(gè)魔法契約牢靠。”
    “不，重點(diǎn)不是牢靠不牢靠的問題。”
    全世界如今都正在抬頭的離婚率雖然是個(gè)社會(huì)現(xiàn)象但這不是他們現(xiàn)在需要討論的問題……
    “她為什么要跟你說這個(gè)？！”
    斯特蘭奇瞪著眼睛。
    “我才想知道為什么，如果不是不能暴露法師的身份我剛剛都想要檢查一下她是不是中了什么催眠術(shù)。”
    “所以你覺得我會(huì)催眠我自己的親生母親？！”
    斯特蘭奇忍不住搶白。
    結(jié)果大概是動(dòng)靜鬧騰得有點(diǎn)大，病房門被重新推開, 貝芙莉女士一露頭, 就看到來探病的這兩個(gè)家伙之間的距離近得仿佛只剩下一個(gè)親吻。
    “看在上帝的份上, 這里是家醫(yī)院。”
    她說：“你們有話說不能換個(gè)地方嗎，比如找家賓館什么的。”
    斯特蘭奇：“……”
    雖然拎著他衣領(lǐng)的這個(gè)混蛋估計(jì)還沒理解這句話的言外之意，但很顯然, 他才是他們兩個(gè)之中對現(xiàn)代社會(huì)的習(xí)慣和暗示更加敏銳的那個(gè)。
    他只能先把一條膝蓋都壓在凳子上的混沌法師先摁下去：“總之這里是醫(yī)院醫(yī)院還是禁止喧嘩的。”
    年輕魔法師的眼神澄凈發(fā)亮，就像是深林里不諳世事的幼鹿。史蒂芬·斯特蘭奇胡亂地道了別, 然后連推帶搡地拖拽著某個(gè)仍舊還沒反應(yīng)過來的家伙進(jìn)了電梯門。
    “我之后會(huì)去和她解釋的。”
    史蒂芬·斯特蘭奇深吸一口氣, 面對著還有閑心啃披薩包餅的家伙，有種一肚子話說不出來的憋屈感：“她可能誤會(huì)了什么。”
    “我知道, 她好像是因?yàn)檫@個(gè)的問題。”
    費(fèi)爾南多豎起右手中指。
    史蒂芬·斯特蘭奇皺眉道：“……什么問題？”
    這個(gè)動(dòng)作實(shí)在是太挑釁了一點(diǎn)，哪怕是費(fèi)爾南多這么做他也沒辦法當(dāng)作無事發(fā)生, 而且這家伙是不是在中城高中沾染了什么莫名其妙的習(xí)氣。
    居然連美國隊(duì)長都不能阻止一群高中生對著別人豎中指嗎, 他想。
    “呃，不是, 我是說。”
    費(fèi)爾南多也意識到這個(gè)動(dòng)作非常不妥，立刻就改成了攤開右手五指，露出中指指根上的戒指：“她好像誤解了這個(gè)。”
    斯特蘭奇：“……”
    電梯的示數(shù)一路下降，半響, 神經(jīng)外科醫(yī)生終于憋出來一句語氣不可置信的話：“……她覺得，我如果求婚會(huì)送這么丑的戒指？”
    費(fèi)爾南多：？？
    這不是重點(diǎn)好吧？
    兩個(gè)人你一言我一語地交換著信息滿臉迷惑地復(fù)盤，最終停留在那句“希望能夠看到你把這枚戒指挪到左手無名指的位置上”。
    “這有什么困難的。”
    紅發(fā)的魔法師出了電梯門，比對了一下自己幾根手指的尺寸：“這點(diǎn)范圍甚至都不用撬動(dòng)自適應(yīng)調(diào)節(jié)術(shù)式的，你先解鎖一下然后我換根手指戴上好了。”
    斯特蘭奇：“……”
    雖然他確實(shí)挺想這么做，但是良心讓他沒辦法跳過這點(diǎn)必要的說明和科普。
    “雖然我不知道到底是哪個(gè)時(shí)代開始流行這個(gè)說法的，但是左手無名指……魔法師之外的人會(huì)覺得這個(gè)位置戴著的戒指是已婚的意思。”
    史蒂芬·斯特蘭奇輕輕咳嗽了一聲：“雖然你當(dāng)時(shí)左手骨折，但是就算左手提前痊愈我也不會(huì)這么做的，這非常容易讓人產(chǎn)生誤解，尤其是……你另一個(gè)身份還上學(xué)。”
    馬甲太多確實(shí)有時(shí)候會(huì)顧不過來，費(fèi)爾南多點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我大概明白了，你們奇奇怪怪的規(guī)矩可真多。我還以為左手無名指的戒指會(huì)和激發(fā)火屬性的魔術(shù)有關(guān)，畢竟神秘學(xué)里這根手指也被稱之為是‘太陽指’。”
    “什么？我從書里學(xué)到的不是這個(gè)版本。”
    兩人一前一后地走出醫(yī)院的大門，已然變成了學(xué)術(shù)探討的氛圍：“我知道一個(gè)和左手無名指有關(guān)的血咒術(shù)，據(jù)說在月光大盛的夜晚用特制的銀針刺破自己的左手無名指，用鮮血在紙上劃下法陣，最后再將這張紙埋進(jìn)土里，就會(huì)在不久的將來遇到自己的愛人。”
    “這是什么無聊的咒術(shù)，既然都已經(jīng)用到血咒了效果還如此不精準(zhǔn)，不久的將來如果能夠限制在一個(gè)星期之內(nèi)的話說不定我會(huì)稱贊這個(gè)術(shù)式很好用。”
    紅發(fā)的魔法師撇了撇嘴：“你看的哪一本書？我倒想見識見識這個(gè)蹩腳咒語的神秘學(xué)邏輯到底是怎么回事了。”
    “回去給你找，我還記得它在書架上的位置。”
    斯特蘭奇點(diǎn)頭贊同道：“而且說不定就是因?yàn)檫@種執(zhí)行難度太低的儀式流傳得太廣，關(guān)于無名指才會(huì)傳出去那么多關(guān)于婚姻的詮釋。”
    很多原本屬于神秘的知識在歐洲的中世紀(jì)被以另一種降格和通俗化了的形式傳遞給普羅大眾，包括《小美人魚》和《漢梅林的吹笛人》這樣的童話故事，當(dāng)然也包括套在無名指上的婚戒。一想到這里，費(fèi)爾南多突然福至心靈地問道：“既然這樣的話，其它的手指在這個(gè)時(shí)代都代表什么？我猜右手中指絕不是施展詛咒時(shí)最好的施咒手指。”
    “我想也不是。”
    斯特蘭奇掏出手機(jī)：“我平時(shí)不太關(guān)注這種無聊的東西，既沒有神秘學(xué)根據(jù)也沒有科學(xué)根據(jù)，純粹都是編出來糊弄人的。我們科室的護(hù)士之前還有人說人的每根手指頭戴著戒指都會(huì)有它的含義呢，這簡直無稽之——”
    他的話卡殼在了最后。
    費(fèi)爾南多伸長了脖子去看對方的手機(jī)屏幕，斯特蘭奇一只手捂臉，另一只手將自己的手機(jī)搜索結(jié)果遞了過去，屏幕里赫然寫著，右手的中指，示意你們正在熱戀中。
    費(fèi)爾南多默默回想了一下豎起右手中指的動(dòng)作。
    “……現(xiàn)代人真難懂。”
    他真心實(shí)意地感嘆道。
    公園顯然是不打算再去了，但是費(fèi)城這個(gè)地方總有地方來讓人消磨時(shí)間。正值圣誕假期期間，彼得發(fā)了個(gè)消息磕磕絆絆地問費(fèi)爾打不打算參加今年的圣誕舞會(huì)，他已經(jīng)邀請了一個(gè)之前留意很久的姑娘，而對方——令他無比意外又驚喜地——答應(yīng)了他。
    看著紅發(fā)的魔法師正噼里啪啦地回消息，斯特蘭奇總算想起來高中生還有這么一項(xiàng)傳統(tǒng)的習(xí)俗在。
    “還來得及，如果你現(xiàn)在空間跳躍回紐約的話。”
    他有些不自在地說道：“你之前有合適的人選嗎？”
    “之前一起表演話劇的一個(gè)姑娘邀請過我，但是我不太擅長這個(gè)，而且也不喜歡舞會(huì)的環(huán)境。”
    魔法師搖了搖頭：“為什么要看一群人湊在一起互相轉(zhuǎn)圈呢。”
    斯特蘭奇覺得自己有些略微放心，又仍舊吃味。這是對方的另一部分生活，是和“混沌法師”截然不同的身份，但那一部分他完全沒有介入的資格，甚至連提出異議都顯得過于自作主張。
    虹膜異色的瞳孔顯得表情格外掙扎，而這種掙扎他一個(gè)字都不能輕易地說出口。
    但對方卻挑起了另一個(gè)話題。
    這個(gè)話題同樣不那么讓人覺得輕松。
    “你父親。”
    魔法師想了想，問道：“他得了什么病？”
    “某種和運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元萎縮有關(guān)的病癥，還有胸腺增生之類的并發(fā)癥狀，從我上大學(xué)起就是這樣，這些年基本上維持著不向更壞的方向發(fā)展的程度，但是具體的治療方案要看這里的醫(yī)生，這個(gè)方向的罕見病不是我的專長。”
    斯特蘭奇解釋道。
    他從小勵(lì)志學(xué)醫(yī)，但醫(yī)學(xué)實(shí)在是個(gè)過于廣袤的領(lǐng)域。從妹妹不幸去世開始，他們一家的關(guān)系就一直都不怎么樣，之后維克多·斯特蘭奇的車禍將家庭關(guān)系徹底推至冰點(diǎn)，父子之間幾乎無話可說，史蒂芬·斯特蘭奇幾乎都想象不到，上一次踏進(jìn)病房門的時(shí)候是什么樣的感覺。
    “我都不太記得了。”
    他說道：“只是看了相關(guān)的病例和病程簡報(bào)，還有一些醫(yī)生會(huì)診的記錄。”
    “為什么你要在這種事情上說無關(guān)緊要的謊。”
    對方卻不為這個(gè)說法買賬。紅發(fā)的混沌法師微微皺起眉頭：“你根本不會(huì)忘記任何東西——雖然沒到超憶癥的范疇，但是如果不用催眠術(shù)之類的手段來輔助，過目不忘的你根本不會(huì)忘記任何東西。”
    史蒂芬·斯特蘭奇的話語戛然而止。
    記憶力太好的人大概往往要面臨這樣的尷尬，就比如那些在他的生命中覺得不那么美好的回憶，卻永遠(yuǎn)歷久彌新地停留在那里，記憶并非沙地上寫下的字跡，而是海浪邊緣被反復(fù)沖刷也不會(huì)消去的礁石，等待時(shí)間給尖銳的表面糊上一層用來掩飾的藻類。
    他確實(shí)無法因此去責(zé)備什么人，或者說，他責(zé)備得最多的人一直都是自己。
    兩個(gè)人散步在費(fèi)城的街頭，表情看上去都不怎么輕松。披薩包餅被費(fèi)爾南多吃了個(gè)精光，但這點(diǎn)分量的口糧還不足以果腹，掃過街邊的一連串店鋪，魔法師突然提議：“你有什么不愛吃的食物嗎？”
    “我什么都吃。”
    史蒂芬·斯特蘭奇顯得有些心不在焉：“你挑選你喜歡的東西就好。”
    眾所周知，魔法師是沒什么“隨便”的。費(fèi)爾南多從口袋里摸出來一枚硬幣，對著天空一拋，又重新接回手里看了看：“咱們?nèi)ハ聜€(gè)街區(qū)。”
    到了街區(qū)的十字路口，對方又故技重施，將目光對準(zhǔn)了這條街道上的各家飯店。
    “命運(yùn)的調(diào)整？”
    史蒂芬問道：“未免也太大動(dòng)干戈了。”
    “沒調(diào)整，只是選擇了相對比較好的那個(gè)傾向。”
    他胸有成竹地朝著一家西班牙餐廳走過去：“今天就吃這一家。”
    斯特蘭奇聳了聳肩，對此沒發(fā)表什么意見，現(xiàn)在只要沒毒他什么都吃的下去，在這個(gè)基礎(chǔ)上敢在費(fèi)城市區(qū)開店的飯店一般都不會(huì)做得太糟糕。
    等到色澤鮮艷用料豐富的海鮮飯被端上桌的時(shí)候，最近在強(qiáng)迫自己盡可能表現(xiàn)得處變不驚的神經(jīng)外科醫(yī)生才終于揚(yáng)了揚(yáng)眉毛。
    “我贊同這個(gè)提案了。”
    他認(rèn)可道：“我以后也要這么拋著硬幣出門。”
    番茄、番紅花和煙熏辣椒的味道完美地交織成一碟海鮮飯的基底，帶著蒜香和歐芹特有的復(fù)合香味。而在這之上交疊著滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)陌孜r、虎蝦、文蛤和貽貝，邊緣整齊地碼放著魷魚圈，從用料到擺盤都顯得無懈可擊。
    大米、高湯和甜洋蔥碎也配比得恰到好處，佐以點(diǎn)綴的紅椒顆粒，口感彈牙。
    兩個(gè)人各自迅速地解決了自己盤子里的大半，連抽空用橘子汁干杯的余裕都沒有。等到帶著饜足的表情喝飲料的時(shí)候，斯特蘭奇才意識到全程他們之間居然都沒怎么交談。
    大概任何店鋪開到了費(fèi)城都會(huì)有些本土化的因素在其中，等到作為甜點(diǎn)的吉拉提冰淇淋（gelati）上桌之后，費(fèi)爾南多用小勺子攪合著這些混雜著水果碎塊的手工冰淇淋，冷不丁突然開口：“那咱們什么時(shí)候結(jié)婚？”
    “……”
    神經(jīng)外科醫(yī)生廢了好大的力氣才沒把剛喝進(jìn)嘴里的橘子汁從鼻腔重新嗆出來。
    “你說什么？！”
    他一邊警覺地觀察著周圍的環(huán)境一邊壓低了嗓音：“這不是隨便開玩笑的內(nèi)容費(fèi)爾南多。”
    “可是按照現(xiàn)在美國的離婚率。”
    魔法師先生一臉理所當(dāng)然地翻出手機(jī)給他看數(shù)據(jù)：“我覺得這種甚至都上升不到靈魂誓約層面的協(xié)議也沒什么大不了的，而且如果你真的打算成為一個(gè)至尊法師，你的人生將會(huì)被無限度地拖長，直到因?yàn)樘珶o聊而死去的那一天——當(dāng)然我不是說古一不負(fù)責(zé)任，畢竟她是等到了你之后才選擇了死亡的……”
    一長串的解釋讓對方深吸了一口氣，繼續(xù)侃侃而談：“所以我的意思是，花個(gè)十幾年或者二十年不到的時(shí)間讓你母親覺得放心，其實(shí)挺值的。”
    對方的眼神里帶著歉意。
    他竟然帶著歉意，斯特蘭奇有些惱怒地想，在這種時(shí)候，在這種地方。
    “我一開始就是魔法師了，所以曾經(jīng)不太理解你們這樣由普通人開始踏上法師之路的人將要付出些什么。”
    似是真的覺得不好意思一樣，斯特蘭奇看到費(fèi)爾南多伸手捻了捻從鬢角垂落的紅發(fā)。
    “你會(huì)變得和普通人不一樣，而太過密切的交流會(huì)給他們帶來傷害，你將用人類的靈魂去承擔(dān)漫長時(shí)間所帶來的負(fù)荷，在自己被異化成某種怪物之前，在找到下一任之前，這個(gè)無限期的工作永遠(yuǎn)都不會(huì)有辭職的那一天……”
    托尼·斯塔克是眾所周知的天才，娜塔莎·羅曼諾夫是被改造過的女間諜，史蒂夫·羅杰斯是注射過特殊藥物的超級士兵，他們在某種意義上同樣斬殺了自己的過去，在這個(gè)時(shí)代里以一種獨(dú)立而孤絕的樣子存活著，也被世界所依賴著。
    但同時(shí)，這個(gè)世界對他們更加仁慈一些，因?yàn)樗麄冞€尚且不至于承受時(shí)間永無止境的枷鎖。
    一旦下定決心去延長自己的生命，那么時(shí)間對史蒂芬·斯特蘭奇這個(gè)人的困束幾乎是無窮無盡的了，就像是老沙贊為了封印七原罪而在永恒之巖鎮(zhèn)守了五千年一樣，未來的繼承人不知道在哪個(gè)時(shí)代出現(xiàn)，在那之前，這份危險(xiǎn)的工作將永無止境地向著未來蜿蜒而去。
    彼得·帕克才十幾歲，而算上沉睡的那些年，史蒂夫·羅杰斯也只能被托尼·斯塔克嘲諷一句“百歲老人”；二百年前這片土地上甚至還沒有美國，至于五千年，那幾乎是一整個(gè)燦爛的人類文明所傳承的時(shí)光了。
    “我很抱歉，史蒂芬，我一開始真的沒有考慮這么多。”
    對方的表情的確帶著誠摯的歉意。父母是費(fèi)爾南多很少考慮到的因素，大概是因?yàn)閺?fù)仇者聯(lián)盟的大多數(shù)成員都是一副“無牽無掛”的生存狀態(tài)，讓魔法師眼里對“父母”的概念基本上就拘泥于彼得的那句“我不能夠讓梅姨知道我是蜘蛛俠，否則她一定會(huì)為我擔(dān)心的”。
    這種認(rèn)知，平面又單薄。
    神經(jīng)外科醫(yī)生覺得自己太陽穴都被氣得突突跳，接下來的每個(gè)字都說得帶上了咬牙切齒的意味。
    “所以這就是你的想法？”
    他問道：“——你因此而感到歉意，所以就……就能隨隨便便說出這種話？”
    大概是他的表情實(shí)在是難看得離譜，面前的魔法師被嚇了一跳。
    “呃如果你不愿意的話當(dāng)然也無所謂啦，主要是，反正大家的時(shí)間都比較多，而且這也不是什么大不了的……”
    咣當(dāng)一聲，斯特蘭奇站起來的動(dòng)作差點(diǎn)帶翻了凳子，他用快得讓人眼花繚亂的速度打開錢夾付了賬，然后拎起對方的一條胳膊跌跌撞撞地離開了這家飯店，動(dòng)作大得讓店員都跑出來勸架，以為這兩個(gè)人發(fā)生了什么矛盾。
    但滿臉警覺的店員一出店門，面對著人海茫茫的費(fèi)城街巷，發(fā)現(xiàn)根本就找不到這兩個(gè)人的身影。
    直到被拖拽進(jìn)鏡像空間當(dāng)中，滿臉懵逼的不具名混沌法師仍舊在喋喋不休：“而且如果你覺得這個(gè)建議不太好的話也不用這么生氣啊，說起來反正咱們也沒有多討厭對方，而且你也很需要混沌魔法的魔力吧？按普通人類的價(jià)值觀魔力的交換也確實(shí)需要……唔！”
    聲音戛然而止。
    “我拒絕。”
    斯特蘭奇將對方抵在了墻角，拇指輕輕滑過面龐和眼瞼，他的語氣堅(jiān)定極了，但表情動(dòng)作都小心翼翼，繾綣溫和。
    這個(gè)親吻轉(zhuǎn)瞬即逝。
    “在你想明白為什么之前，我的答案都是拒絕。”
    他注視著費(fèi)爾南多，看著對方的表情先是“你到底在說什么鬼話”，再到愕然，最后變成了若有所思。
    “你的意思是……”
    他斟酌著開口，耳廓都因?yàn)檫@個(gè)親吻而顯得有些升溫。
    在南極冰封的凍土之上，在天地陡轉(zhuǎn)的鏡像空間之內(nèi)，在陣法環(huán)繞的紐約圣殿當(dāng)中，他們曾經(jīng)交換過無數(shù)次的親吻，但唯獨(dú)這一次尤為……奇怪。
    沒有夾雜著魔力，反倒全都是紛繁冗雜的情緒。
    能夠僅靠肉眼觀測和思考分割就足夠計(jì)算天體運(yùn)行軌跡和引力攝動(dòng)的大腦突然有些宕機(jī)，紅發(fā)的魔法師略微調(diào)整了一下動(dòng)作，就像是要從太過熾熱灼燙的目光之下逃離。
    “在你和我懷著同樣的想法之前。”
    他聽到對方的聲音幾乎就擦著自己的耳畔：“——我會(huì)一直等到那個(gè)時(shí)刻，所以你不用太著急。”
    作者有話要說：　　感謝各位讀者的評論和補(bǔ)分，每一條我都看到了，非常感謝，也非常感動(dòng)。請大家放心，我大綱齊全，不會(huì)因此卡文。
    “藝術(shù)創(chuàng)作不是孤島，它誕生于群體之中。敬文學(xué)，敬熱愛，敬自由。”
    —————之前鴿了的—————
    ★★★★★史蒂芬·文森特·斯特蘭奇（caster）
    語音：
    召喚：servant史蒂芬·斯特蘭奇，卡瑪泰姬的至尊法師，響應(yīng)召喚。這次的工作是在這里嗎？
    升級1：熟悉的感覺。
    升級2：所謂魔法師，就是會(huì)不斷成長的。
    技能1：以霍古斯的太古之軀
    技能2：以奧姝圖的遠(yuǎn)古之名
    勝利1：漂亮的指揮，master
    勝利2：這是理所當(dāng)然的事。
    關(guān)于圣杯：我對這種東西沒什么興趣，但是如果委托給我的話，我會(huì)妥善收藏保存的。
    喜歡的東西：手術(shù)，規(guī)律的生活，閱讀，還有……追隨一個(gè)人學(xué)習(xí)魔法。
    討厭的東西：當(dāng)然是魔力過載！啊，這個(gè)不是說我自己……算了。
    寶具卡：我的戰(zhàn)場不在此處。
    對話1：天賦是很重要的，但對于一個(gè)魔術(shù)師來說，除卻天賦之外，仍有太多的決定性因素了。
    對話2：無論如何，解決這些問題就是我作為至尊法師的職責(zé)……是否會(huì)感到辛苦？這個(gè)問題沒有意義。
    對話3：竟然將這家伙也召喚至此了嗎……如果可以的話，我希望房間能安排在他隔壁（持有費(fèi)爾南多·卡奧斯·斯特蘭奇[foreigner]）
    對話4：喂……！我正在和master講話，老實(shí)在門口等一下！（持有費(fèi)爾南多·卡奧斯·斯特蘭奇[foreigner]）
    寶具：以霍古斯的太古之軀，以奧姝圖的遠(yuǎn)古之名，阿戈摩托聆聽吾輩，維山帝啊，來自更高緯度的力量投影，eye……！
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