冬去春來，春去夏來，夏去秋來，秋去冬又來。這些都是廢話。時間就在廢話里一直往前滾。不管你怎么去阻攔，它都一樣義無反顧，一往無前，毫不留情。
    有人說時間像流水，一不留神就會從指縫中溜走，當(dāng)然留神了也一樣是溜走。后來發(fā)現(xiàn)，水會被堤壩攔住，倒流逆流都有可能。
    有人說時間像沙，一不留神就會從指縫中漏掉，當(dāng)然留神了也一樣是漏掉。后來人們發(fā)明了瓶子，不要說沙子，連水也漏不出去。
    唯獨時間，讓你怎么也留它不住。
    其實，時間是一支筆，天下是一張紙。在時間的推移中，天下被涂畫得五顏六色，大不相同。清水縣如實，石頭村亦如是。
    清水縣漸漸恢復(fù)原先的平靜，城關(guān)多了幾處西洋建筑，多了一個西洋風(fēng)格的公園景觀。
    中心大街中段的縣政府大門，改成了巴洛克式的圓頂弧門，聽說是用漢白玉做成的，路過的人都忍不住想伸手去摸一下。
    各條街道，不說井然有序，但也沒有雜亂無章。該開門做買賣的繼續(xù)開門，該擺攤的繼續(xù)擺攤，該吃喝嫖賭的繼續(xù)吃喝嫖賭，該游行的也繼續(xù)游行。彼此之間似乎毫無瓜葛。一個短暫的安寧就足以讓一個小縣城恢復(fù)生機。
    石頭村在時間的大筆描繪下，慢慢顯出些許韻味。像個初長成的閨中少女，逐漸有了女人的豐腴。
    各家長工都建了屬于自己的房子，盡管不太周正，總比借住在東家家里強些。各自也都心滿意足。遠遠看去，房屋錯落，梯田遞進，炊煙裊裊。一個閩南小村的雛形躍然眼前。
    錯落的房屋之中，有一處建造得尤為周致。紅磚黑瓦，分上下兩廳，下廳大門直面道路。
    大門用青石做成，左右上方均雕刻一只麒麟。麒麟之下刻有對聯(lián)，左邊是“鐘石奇秀蘊地靈”，右邊是“龍溪蜿蜒藏人杰”，橫批“潁川衍派”。
    這座房子的主人就是陳蛋。經(jīng)過幾年時間的發(fā)展，陳蛋這個保長當(dāng)?shù)庙橈L(fēng)順?biāo)耶a(chǎn)日大，成為石頭村名副其實的首富。
    張蓮花也很爭氣，六年連續(xù)生了五個孩子，四男一女。加上大兒子陳高大，陳蛋就有了五兒一女，果然是人丁興旺。
    各家也都有添丁，唯獨陸明水。陸家家業(yè)雖大，卻再也弄不出個孩子，只有陸金生這個獨苗。李琴以為是自己的地不好，光播種不見發(fā)芽，感覺愧對陸家，張羅著給陸明水納個小妾。
    李琴這女人平時話不多，卻很有魄力，時常不聲不響就把事情做了。這次也不例外，她看中了自家長工李山川的女兒李荷花，做好打算要跟李山川詳談。
    李山川一家隨李阿林被救到石頭村后，一直在陸明水家做長工。由于為人老實，不善言語，干活勤快，不多久就成為陸明水的得力助手。
    陸明水也沒虧待他。過了兩年就幫他蓋了三間土墻瓦房。后又劃了五畝地讓他去種，每年年底按時交租就是。
    李山川夫婦千恩萬謝，感激涕零，對陸明水夫婦言聽計從，不敢有絲毫違抗。
    李荷花跟著父母來到石頭村時才十一歲。起初跟著陸金生去學(xué)堂念了幾天書，后來就沒再去。
    母親杜阿秀不想讓她念書，又不好直接講，就騙她說：“女人家念書不好。”
    十一歲的李荷花雖說懂事，但道理都是父母教的，阿娘說不好，肯定就是不好，就問：“為什么不好啊？”
    杜阿秀道：“就是不好。以后會跟人跑。”
    跟人跑就是和男人私奔。這在石頭村可算得上是最大逆不道的事情之一。李荷花那時候還沒發(fā)育，對男女之事一竅不通，自然是瞧不起跟人跑的破事，順口應(yīng)道：“我才不會跟人跑。我才不會那么不要臉。我一輩子都會聽阿爹阿娘的話，什么事都要阿爹阿娘做主。阿娘說不要念書我就不要念書。”
    那天過后，李荷花便不再去學(xué)堂。李山川的觀念和杜阿秀差不多，見李荷花不去念書，也不去管她，打發(fā)去給東家放牛。
    隔年，李火燈的兒子李震海也不再念書。為了這事，李阿林氣得差點吐血，連打帶罵把李震海推到學(xué)堂。可是李阿林前腳剛走，李震海后腳就跟著跑出來。
    張云生去了李阿林家一次，說了讀書的重要性。李阿林把張云生的話奉為圣旨，以死相逼叫李震海去念書。李震海怕阿公真的鬧出點什么事，又去了幾天學(xué)堂。李阿林見李震海每天都去學(xué)堂，漸漸安下心。
    學(xué)堂對李震海來說，絕對是一種折磨，猶如地獄。那些《三字經(jīng)》、《弟子規(guī)》就像緊箍咒，聽到一次頭疼一次。幾天之后，李震海實在熬不下去，偷偷溜出去溪里游泳摸魚。
    張云生又去了一趟李阿林家。李阿林不在，李火燈迎了出來。李火燈雖然是粗人，但對張云生一樣很尊敬，客氣道：“先生，你來啊。是不是震海又在學(xué)校搗亂了？等他回家我一定打死他。”
    張云生愣了一下，問道：“震海還沒回家？”
    李火燈道：“沒啊，下午去學(xué)堂后就再沒回來。”
    張云生道：“震海已經(jīng)好幾天沒去學(xué)堂了。看來這孩子是真不想念書啊。”
    李火燈性情憨直，加上自己也不愛念書，直接道：“先生，我看震海也不是塊念書的料子。真不想念也就算算去了。這樣逼他也逼不出什么來。”
    張云生笑道：“你倒是個爽快的人。我今天來也正是要跟你說這個事。震海的心確實不在學(xué)習(xí)之上，硬是逼他反倒會讓他產(chǎn)生逆反心理。我想，你們再認真問他一次。若是他真不想去念書，也就不要勉強了。”
    李火燈笑道：“先生就是先生，想得比我爹明白多了。我爹是死腦筋，只會往死里逼他。搞得他有家不敢回。先生，我看這樣吧，這個決定我就幫他做了。省得你還要操心。震海從今天以后就再不去學(xué)堂了。”
    張云生看了看李火燈，笑道：“你兒子像你，都是爽快率直之人，不念書未必就不能成大器。這樣，學(xué)堂的大門隨時都為震海敞開著，只要他想來，隨時都可以來。”說完，告辭而去。
    未幾，李震海從溪里回來，手里提了一籃子溪魚。李火燈見了那么多魚，心中歡喜，也不多想其他，笑道：“先生真是神人啊。他說你不念書也能成大器。你看，你看，真成大器了啊。哪兒弄來這許多魚？”
    李震海得意道：“溪里抓的。”
    李火燈嘖嘖贊嘆道：“不簡單啊。咱們村還沒人下去抓過魚呢。你小子可以啊。先生說的一點都沒錯。”
    “哪個先生？”提問的不是李震海，是剛從地里回來的李阿林。
    李火燈不懂隱瞞，直接道：“村里不就一個先生嘛。就是張云生先生啊。震海好幾天沒去學(xué)堂，他過來看看。知道震海不愛念書，就讓他別去了。”
    “你說什么？好幾天沒去學(xué)堂？死囝仔，你這是要死啊。”李阿林怒不可遏，操起手中的扁擔(dān)，朝李震海的腿彎掃過去。
    李震海躲閃不及，一下跪在地上，哇哇哭了出來。
    李阿林還不解氣，拿起掃帚在李震海背上猛打，罵道：“死人仔，你怎么這么見笑。人家想念書都沒得念。你命好有的念卻不懂得珍惜。你是要干什么啊？一輩子當(dāng)人家的奴才嗎？”
    李震海被打了幾下，突然來了勇氣，站起身沖李阿林吼道：“我就是不想念。怎么樣？怎么樣？”
    李阿林氣得全身發(fā)抖，癱坐在地上，大口大口喘氣。李火燈見阿爹狀況不對，抬手扇了李震海一巴掌，讓他住嘴。
    李震海的牛勁上來，什么都不管不顧，干脆拿出書包，把書本盡都倒出來撕爛，邊撕邊念：“我就是不念，就是不念。你們再叫我念書，我就死給你們看。”
    李阿林見李震海鐵了心不念書，心中感慨萬分，哭嘆老李家下一代沒有讀書人，一輩子沒有出頭之日。
    李火燈卻毫無所謂，見阿爹臉色緩和，勸道：“阿爹，你也別跟這個夭壽仔氣苦了。他不念書是他的事。再說，他長得比我還大條，害怕他餓死嗎？先生剛才也說了，不念書也可能會成大人才的。”李阿林心里氣苦，一句話也不說，唉聲嘆氣掉眼淚。
    那天之后，李震海就再沒去念書。這樣一來，連慶家便多了一個干活的長工。連慶嘴上勸說了幾句，心中卻很是歡喜，打發(fā)李震海去放牛。
    李震海喜歡放牛。騎在牛背上晃悠，給牛洗澡，看牛交配，都讓他很享受。最享受的是有個人陪他一起放牛，就是李荷花。
    李荷花畢竟是個小女孩，管不住牛。一日，那頭黃牛不知發(fā)什么瘋，翹起尾巴一路瘋跑。李荷花用力去拉，卻被牛繩拖到在地，摔破了胳膊。只能放開繩子，任牛跑走。
    瘋牛一會兒就不見了蹤影，李荷花生怕回去被東家責(zé)罵，坐在一塊大石頭上嗚嗚哭泣。
    沒過多久，李震海牽著陸明水家的牛出現(xiàn)在李荷花面前。李荷花很討厭李震海，因為他經(jīng)常欺負少東家陸金生。現(xiàn)在自己丟了牛，更不可能有心情搭理他。
    李震海嬉皮笑臉來到李荷花面前，伸手扯了一下她的頭發(fā)。李荷花怒道：“去死啦。”
    李震海也不惱怒，笑道：“我看要去死的人是你吧。牛丟了不去找，還坐在這里。”
    李荷花一聽傷心事，哭得更厲害。李震海見李荷花哭得傷心，不忍心再挑逗她，安慰道：“你別哭了。牛都回來了你還哭什么啊？”
    李荷花驚道：“牛在哪兒？”李震海把牛繩遞到李荷花手中，笑道：“在你手上啊。”
    李荷花用力一扯，牛果然就在面前，而且已經(jīng)止住起瘋，服服帖帖啃著腳下的小草。她心中歡喜，也不顧男女有別，一把抱住李震海，又是哭又是笑。李震海心中頗有幾分英雄救美的自豪感，笑得很是開懷。
    那次之后，李荷花打消了對李震海的偏見，覺得他很隨和很有勇氣，每天都跟他在一起放牛。為了不讓其他人看到，二人把牛放得遠遠的。那個時候一個十五歲，一個十二歲，還不懂得搞什么男女之事，只是心中隱約喜歡對方。
    問題是李震海與彭有才、彭有力等人一派。李荷花卻屬于陸金生這一派。李荷花怕少東家陸金生說自己是叛徒，所以不敢讓他們知道自己天天李震海一起放牛。因此，只能選些偏僻清幽的地方，再無第三人打擾。
    所謂日久生情，這話一點也不假。李震海帶著李荷花放了三四年的牛，二人熟悉得比親兄妹還熟悉。李震海凡事都讓著李菊花，還時常摘些野花野果都她開心。李荷花逐漸依賴李震海，一天看不到他便覺得缺少了些什么。
    二人雖未明確表白過什么，但卻已經(jīng)有了一日不見如隔三秋的甜蜜感覺。