被一票如狼似虎的鄰居包圍，加上被奧斯托利亞占領(lǐng)的不愉快回憶，促使塞雷斯一邊鞏固軍事力量，一邊推行“等距離外交”來確保國家的生存。于是教廷有了忠不可言的塞雷斯衛(wèi)隊(duì)，只要給錢，不管是查理曼還是奧斯托利亞甚至羅斯聯(lián)合公國，塞雷斯傭兵都會(huì)你賣命——只要對(duì)面不是自家鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親（塞雷斯傭兵在戰(zhàn)場上相遇時(shí)會(huì)貫徹“塞雷斯人不打塞雷斯人”的原則）。同時(shí)塞雷斯的錢莊開始吸納傭兵們寄回老家的薪水以及各方客戶各種見不得光的秘密資金，不管你是王公貴族還是江洋大盜，匯入錢莊的錢是合法所得還是來路不正，只要你付得起手續(xù)費(fèi)，什么樣的錢都能幫你處理的完美無缺、干干凈凈。
    靠著明里暗里的各種套路，塞雷斯成為了迄今為止最成功的中立國，人均GDP、人均壽命、生活幸福指數(shù)都位居世界前列。有那么一陣幾乎成了優(yōu)先移民對(duì)象國，堪稱各國人民心中最圓的外國月亮。
    這美好的一切一直維系到V.E財(cái)團(tuán)崛起為止。
    作為一個(gè)超級(jí)托拉斯型企業(yè)，財(cái)團(tuán)是以在所有領(lǐng)域達(dá)成壟斷為目標(biāo)而展開行動(dòng)的，這就不可避免的與塞雷斯發(fā)生沖突。在早期發(fā)展階段，財(cái)團(tuán)干濕活的隱秘部隊(duì)和塞雷斯的殺手們天天都在上演你死我活的斗爭，同時(shí)存在塞雷斯商人和財(cái)團(tuán)支部的城市里每天都能發(fā)現(xiàn)裝滿碎尸塊的麻袋，兩邊殺來殺去可謂不亦樂乎。后來和黎塞留首相達(dá)成合作意向，有了官方默許之后，財(cái)團(tuán)徹底沒了顧忌，于是相愛相殺變成了單方面屠殺。財(cái)團(tuán)直接出動(dòng)私軍（當(dāng)時(shí)還沒人知道防衛(wèi)軍這個(gè)組織）化裝成黑道山賊，直接往塞雷斯商戶的店鋪里丟燃燒彈或炸彈，然后包圍店鋪的槍手和弓弩手朝每一個(gè)逃出來的人射擊。加上財(cái)團(tuán)在供貨渠道和資金鏈上的全方位攻擊，塞雷斯商人終于敗下陣來，將手里的市場份額拱手交給了財(cái)團(tuán)。
    有這樣一層孽緣在，塞雷斯算得上諸國之中最不愿亞爾夫海姆這個(gè)財(cái)團(tuán)本體崛起的勢力之一，他們對(duì)精靈陣營的厭惡程度僅次于伊密爾。作為一個(gè)靠傭兵和錢莊起家的國度，塞雷斯人非常清楚國家壟斷資本與生俱來的擴(kuò)張性和行動(dòng)力，加上強(qiáng)大的常備軍力量，這樣一個(gè)鄰居足以讓所有塞雷斯人想起來就不寒而栗。要是這個(gè)鄰居再吞下查理曼進(jìn)一步壯大，塞雷斯人簡直要夜不能寐了。
    屆時(shí)塞雷斯人必定會(huì)像另一個(gè)世界里與強(qiáng)鄰為伴的小國們一樣哀嘆“天堂太遠(yuǎn)，XX太近”（關(guān)于XX請(qǐng)自行代入聯(lián)合國安理會(huì)體量最大的那三個(gè)）。
    可如果有誰認(rèn)為塞雷斯會(huì)因此大力支持查理曼，借助查理曼來消滅亞爾夫海姆這一夢(mèng)魘，那也未免太小瞧了這幫利益動(dòng)物的眼光。
    通過分散各地的錢莊和傭兵們建立起來的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，塞雷斯對(duì)查理曼的認(rèn)知之深刻，絲毫不遜于亞爾夫海姆。或許在信息精準(zhǔn)度和接觸機(jī)密等級(jí)上存在不小差距，但對(duì)查理曼政體的性質(zhì)，以及這個(gè)政體的發(fā)展走向，塞雷斯有著極為深刻清醒的認(rèn)識(shí)。
    ——這是一個(gè)肌肉控制大腦，不打仗不掠奪就會(huì)死的國家。
    在一份關(guān)于查理曼的報(bào)告中，塞雷斯情報(bào)官員以極為犀利的筆調(diào)如此寫到。
    所謂軍國主義國家，說穿了就是一個(gè)國家規(guī)模的強(qiáng)盜土匪組織。整個(gè)國家所有的資源、生產(chǎn)、人員都為軍隊(duì)服務(wù)，軍隊(duì)則通過對(duì)外侵略擴(kuò)張獲得領(lǐng)土、資源、人口，通過這樣一個(gè)循環(huán)來維持戰(zhàn)爭機(jī)器的運(yùn)作。一旦這個(gè)循環(huán)斷鏈，整個(gè)國家將陷入不可救藥的財(cái)政破產(chǎn)，大批除了殺人啥都不會(huì)的軍人將加入失業(yè)大軍，之后將是一系列動(dòng)亂和內(nèi)戰(zhàn)，國家就此終結(jié)。
    這樣一個(gè)鄰國壯大起來對(duì)塞雷斯同樣不是什么福音。
    兩只猛獸互博時(shí)，對(duì)弱小的第三方來說，猛獸持續(xù)廝殺流血直到同歸于盡才是他們最樂見的局面。
    這是所有小國的夢(mèng)想，在現(xiàn)實(shí)中采取見風(fēng)使舵政策游走與兩大強(qiáng)權(quán)的小國弱國也確實(shí)不少見。只是不是誰都能玩好走鋼絲的游戲，從鋼絲上摔下來粉身碎骨的永遠(yuǎn)比站在鋼絲上的幸存者多得多。
    塞雷斯是幸運(yùn)的，他現(xiàn)在還在鋼絲上晃蕩，而且還有持相同看法的國家愿意拉他們一把。
    “我們的目標(biāo)是盡快結(jié)束這場對(duì)所有人都沒有好處的戰(zhàn)爭。如果放任亞爾夫海姆把查理曼打敗，其結(jié)果就是出現(xiàn)一個(gè)比查理曼更強(qiáng)勢、同時(shí)兼具海上、空中、陸地全方位優(yōu)勢的新生霸權(quán)國家。這對(duì)各國來說都不是好消息。相對(duì)的，如果我們出兵救援查理曼使他不至于亡國，那么我們將會(huì)在國內(nèi)質(zhì)疑反對(duì)的聲浪中與亞爾夫海姆成為世仇，而獲得喘息、政體未做出任何改變的查理曼并不會(huì)感恩戴德，也不愿成為純粹的、聽話的反對(duì)亞爾夫海姆擴(kuò)張的工具。如果查理曼承受了一部分損失，但保住軍隊(duì)骨干，并且由一個(gè)可溝通的理性領(lǐng)導(dǎo)層替換掉當(dāng)前狂熱好戰(zhàn)的政府高層，那我們就可以介入這場戰(zhàn)爭。”
    年輕貴族停了下來，啜飲了一口紅茶，加了蜂蜜的飲料浸潤過干渴的嗓子后，他繼續(xù)說到：
    “我們將確保亞爾夫海姆的主權(quán)獨(dú)立，交戰(zhàn)雙方將以實(shí)際控制線劃分國境，即阿讓托拉通、洛林塔、拜倫、上下萊茵、勃蘭登堡、西里西亞、威斯特**、薩克森、石勒蘇益格-荷爾施泰因等地為亞爾夫海姆所統(tǒng)治，圣伊斯特萬王冠領(lǐng)和奧斯托利亞由當(dāng)?shù)刈詻Q選擇加入亞爾夫海姆或查理曼。如此一來，只要阿讓托拉通和洛林塔掌握在亞爾夫海姆手里，查理曼和亞爾夫海姆就不可能實(shí)現(xiàn)和解。這對(duì)大家來講是最好的情況。查理曼會(huì)遏制尖耳朵禍，亞爾夫海姆會(huì)遏制查理曼禍。”
    換句話說，這將是一場沒有勝利者的長期混亂。唯一的意義就是將某種僵硬扭曲的平衡維持下去，確保其他國家的安全、利益和相對(duì)優(yōu)勢。
    會(huì)面不改色的想出這種策略并說出來的，只有阿爾比昂人，也只有這幫比塞雷斯人更加純粹徹底的利己主義者兼現(xiàn)實(shí)主義者敢堂而皇之地去挑撥、教唆大陸上的鄰居們互斗，搞得所有人雞犬不寧，還美其名曰“大陸平衡政策”。
    雖說國家之間坑來坑去是正常現(xiàn)象，基本的信義和外交準(zhǔn)則還是要講的，像阿爾比昂人這么明火執(zhí)仗的拿著鏟子削盟友……塞雷斯人都對(duì)此感到有點(diǎn)吃不消。
    搖搖頭，魯伯特.魯賓斯基高等事務(wù)官將一絲絲不快和惡心甩出腦海，小心的問詢到：
    “勛爵閣下，查理曼和亞爾夫海姆會(huì)愿意接受調(diào)停嗎？”
    毫無疑問，這才是問題核心。
    設(shè)想的再完美，沒有涉事方的配合，設(shè)想就只會(huì)停留在設(shè)想階段。
    亞爾夫海姆和查理曼會(huì)愿意停下來嗎？
    查理曼或許腦子有點(diǎn)僵化，經(jīng)常會(huì)發(fā)生死要面子活受罪的事情，但生死存亡和貶值到一塌糊涂的自尊心，正常人都清楚哪一邊比較重要。
    問題其實(shí)是亞爾夫海姆。
    和日俄戰(zhàn)爭中精疲力竭的雙方都愿意接受西奧多.羅斯福大統(tǒng)領(lǐng)的調(diào)停不同，亞爾夫海姆完全有能力將戰(zhàn)爭進(jìn)行到底，并且一定會(huì)贏得最終的勝利。現(xiàn)在即將全面勝利的時(shí)候讓他們住手，比叫男人放棄即將追到手的女孩還困難。一不小心還會(huì)引起這個(gè)新興強(qiáng)國的滿腔怨恨，從長期戰(zhàn)略上來看，一個(gè)以懷疑和怨恨的目光審視周遭的亞爾夫海姆同樣是極其危險(xiǎn)的。
    “所以，查理曼的政權(quán)更迭勢在必行。只有交出足夠份量的麻煩制造者，我們才能說服亞爾夫海姆接受這樣一個(gè)雖不完美，但不是不能接受的和平。”
    阿爾比昂王國全權(quán)特使，哈利法克斯勛爵愛德華.伍德以不容質(zhì)疑的語調(diào)說到。
    “我們已經(jīng)和亞爾夫海姆方面取得了聯(lián)系，那位獨(dú)裁官明確表示，他對(duì)諸國真摯熱誠的態(tài)度表示敬意，并且將派遣親信到中立第三方，也就是塞雷斯的土地上與各方進(jìn)行接觸。不過他認(rèn)為在當(dāng)前情況下，作為查理曼追求和平的證據(jù)，亞爾夫海姆不得不要求查理曼做出比現(xiàn)已表明的態(tài)度更為明確的表示。”
    “換句話說，政權(quán)更迭是實(shí)現(xiàn)和談的最基本前提條件。”
    一直沒吭聲的羅斯聯(lián)合公國全權(quán)特使，外交大臣弗拉迪米爾.尼古拉耶維奇.拉姆斯多夫伯爵插了進(jìn)來。
    “我國也認(rèn)為現(xiàn)在的查理曼內(nèi)閣不適合承擔(dān)和平談判的重任，查理曼必須由更加賢明、理智的領(lǐng)導(dǎo)者引領(lǐng)上和平之路，而且要快。”
    “如果他們自己無法完成的話，我們可以幫忙。”
    勛爵漫不經(jīng)心的說著。他對(duì)路易王太子感觀很差，不止一次建議上面派人給那位重度中二病患者腦袋上來一槍。
    邊上兩位對(duì)口無遮攔的大嘴巴王太子也沒什么好感，毫無懸念的同意了。
    “那么——”
    高等事務(wù)官清了清嗓子。
    “按照預(yù)定行程，今天下午3點(diǎn)，雙方的交涉人員都會(huì)到達(dá)。亞爾夫海姆會(huì)派誰來還不清楚，查理曼方面的代表是貞.德.達(dá)爾克。”
    “這可真是……重量級(jí)人物。”
    勛爵正準(zhǔn)備劃亮火柴的手僵在半空，足足過了三秒，他才發(fā)出一聲意味深長的訕笑。
    “就讓我們看看，這位傳奇的圣少女是否能夠再次創(chuàng)造奇跡，查理曼是否能如自古流傳的神諭一樣，在女人的帶領(lǐng)下擺脫亡國的危機(jī)。”<!-125->