老太爺從彌留到去世,不過是半天功夫。焦梅拉著歪哥和乖哥坐馬車過來的，就沒趕得上見最后一面。王尚書、方統(tǒng)領(lǐng)等諸門生到得早,還在門邊候著,等老太爺交代完了家人,和學生們說幾句話呢,也沒趕上，只好進來瞻仰老太爺?shù)倪z容，幾個多年來深得老太爺提拔的老學生,都哭得一臉是淚，跪在地上只是磕頭，悲痛之情，絕非作偽。
    倒是四太太這時候掌得住，也不顧自己孱弱的身子了,令人抬著自己，帶著兩個姨娘，院里院外安排了一圈，她畢竟是焦家主母，對家里的情況，比蕙娘要更為了解，一時間倒是把蕙娘給空出來了，她呆呆地站在一邊，過了一刻，才猛地一咬舌尖，回過神來，讓焦梅去緊著大量采買冰塊。
    老太爺去得不巧，是盛夏天走的，就算抬在冰窟里可能都壞得快。七七四十九天肯定是放不住，管家和陰陽生商議了，定在頭七后下葬，就是這樣，現(xiàn)在靈堂里也得大量布設(shè)冰塊，把溫度給降下來。還有府里下人們的白衣裳，給來訪吊唁賓客們準備的白布條等等，白事有時比紅事還要繁瑣。但好在蕙娘把焦梅帶來了，此人的確是干練人物，這些年來被蕙娘收得服服帖帖，現(xiàn)在有了機會，自然賣弄精神，格外報效。家里人就忙些禮節(jié)上的事，也就罷了。
    權(quán)仲白、蕙娘帶了焦子喬，給老太爺擦洗過身子，又換了壽衣，做了小殮以后，便由人把老爺子抬到靈堂里――靈棚是已經(jīng)搭起來了。王尚書以及陸續(xù)聞訊趕來的諸門生都換了素服，進來給老太爺行了禮。方埔磕過頭，走到蕙娘跟前，低聲道，“女公子節(jié)哀順變――”
    話一說出口，兩人都有些唏噓：從前蕙娘還小時，經(jīng)常跟在老太爺身邊見這些叔叔伯伯。一個個都略帶戲謔地喊蕙娘‘女公子’，現(xiàn)在這三個字說出口來，又是別有一番滋味在心頭了。
    “我們幾個人商量過了，老爺子沒個兒輩，喬哥還小，”方埔到底還是掌住了，只是聲音里不免多添了一絲嘶啞，“場面上太冷清也不行，一日為師終身為父，我們愿為老師披麻戴孝、摔盆抬棺。”
    死后哀榮，也是一個人一生論斷很重要的一部分。就算老爺子晚景再好，喪禮上冷冷清清的，只有喬哥一個男丁，議論起來那就是個缺憾。雖說蕙娘懷疑老太爺也不會在乎，但她亦勢必不能拒絕方埔的好意，只啞著聲音道，“多謝叔伯們的好意了。”
    便跪下來要給方埔磕頭，喬哥在她身邊，也忙跟著跪了下去，方埔一把全拉了起來，淚水終忍不住滾滾而落，哽咽著道，“現(xiàn)在朝中亂成這樣，老師人又走了……”
    ――到底還是把心里的另一份不安給流露了出來：像老爺子這樣的人物，就算是退下來了，只要人還活著，影響力都不可小覷。朝廷中楊閣老勢大，如今焦閣老已去，能節(jié)制他的人，又少了一個。怎么不叫原來焦派的干將心慌意亂、如喪考妣？
    王尚書此時也走了過來，他安撫地拍了拍方埔的肩膀，同蕙娘道，“已經(jīng)派人去喊你妹夫妹妹了，今晚我們這些門生和你、喬哥一道輪流守靈，親家母身子不好，就不要麻煩她了吧。”
    從設(shè)棚開始，頭七天靈棚里必須有人守夜，而且得分男女賓。四太太身體肯定支持不住，蕙娘一個人，頭一夜根本就不能合眼。眾人都勸她先去睡一會，四太太也令權(quán)仲白給她灌了安神的藥，道，“我先去跪著，你醒來替我吧。”
    蕙娘再不想睡，也敵不過藥力，睡了兩個時辰醒來，到靈堂前一看，院子里烏泱泱地已經(jīng)跪滿了人，眾人均都神色肅穆，不少人眼里都淌著淚水：老爺子退位以后，焦家也是門庭冷落車馬稀，其實許多老關(guān)系，根本就不在平時走動得勤快不勤快。這些第一時間聽到報喪趕來的人，才是焦黨的中堅人物。
    此時老太爺幾個關(guān)系最親近的門生，已經(jīng)換了素服，披麻戴孝跪在靈前充做孝子，喬哥跪在他們下首，不斷給致祭親友磕頭，小小年紀，臉色繃得很緊。蕙娘也不過就看了一眼，便趕忙去右側(cè)青布隔著的女眷堂也跪著陪過來的女眷們磕頭，這些來致祭的官們，有太太在京的也都帶來了，此時人也不少，王太太、方太太跪在那邊陪磕頭，蕙娘一眼沒見四太太，心就提了起來，低聲一問：果然，四太太勉強支持了一陣，到底是暈過去了。權(quán)仲白趕忙從前堂進來把她拉下去施針。
    接下來的事也沒什么好說的了，四九城里和老太爺有些淵源的人，都著急過來致祭道惱，蕙娘磕頭都磕到后半夜才稍得清靜，她又強令王太太、方太太去睡了。自己跪在靈前，聽著靈棚里隱隱約約傳來的誦經(jīng)聲和鑼鼓聲，只覺心潮起伏，卻是連思緒都分不清明，只余一片混沌。
    這么著渾渾噩噩又再跪了一會，靈堂里終于無人了，此時天□熹，除了當班的幾個仆役以外，諸人都已入眠，靈堂內(nèi)外，一片安靜。蕙娘亦低垂下眼，望著眼前的青石板發(fā)呆。
    在這一片寂靜之中，輕輕的腳步聲分外刺耳，來人在青布幔前稍微踟躇了片刻，到底還是拐進了女眷這邊，蕙娘稍一抬眼便怔住了，她要起身，但跪了一晚上已站不起來了。只好輕輕地搖了搖頭，低聲道，“這里是女眷的地方……你不該來的。”
    焦勛搖了搖頭，將兜帽又扯下了一些，他輕聲道，“我來給老爺子磕個頭……也看你一眼。”
    蕙娘現(xiàn)在根本沒心思處理她和焦勛的關(guān)系，她沒這個心力，也無心去猜測焦勛來意，只是不斷搖頭。焦勛壓低了嗓門，對走上前的仆役道，“走錯地兒了，這就過去。”
    居然真是只看了蕙娘一眼，便轉(zhuǎn)身過了男賓那里。
    他自從應承了蕙娘的請求，愿意為她做事以后，便遠赴外地，什么時候回京的蕙娘也不知道。雖說建立一支秘密力量，不是一天兩天的事，但她亦希望隨時知道進度――這些念頭，在她腦海里打了個旋兒就沉下去了。她又跪到了當?shù)兀救坏乜粗约旱南ドw，思緒仿佛陷入停滯之中。
    也不知過了多久，有人從身后把她提了起來，道，“去吃點東西，再睡一會吧。”
    蕙娘聽出是權(quán)仲白的聲音，便掙了一掙，道，“我不累，你不要再喂我藥了。”
    權(quán)仲白未出口的話便說不下去，他想了想，沉聲道，“你別迫我拉兒子出來壓你。”
    歪哥、乖哥今晚都在焦家過夜，歪哥已懂人事，陪著父親在男賓那里跪了一會，別人要抱他去睡時，他還鬧著要到這里來陪蕙娘一道跪一夜……
    蕙娘終于有些軟化了，正好這時方太太也進來換她，她便隨權(quán)仲白退回自雨堂，權(quán)仲白道，“雖說犯了禮節(jié)，但我勸你還是喝點肉湯。這樣長時間的跪著磕頭，對體力是很大的消耗。若再只吃那些粗米飯和青菜，你根本就扛不過來，可能還要病上一場。”
    說著，便端上一碗肉羹來――也不知是何時讓人預備的。蕙娘瞪著它也不動調(diào)羹，權(quán)仲白說，“你難道還要我喂你？――還是你更情愿喝點米湯？”
    這樣跪上一晚，很多人都能跪脫力了。蕙娘也是人，緩了一緩便覺得疲憊了，也餓得很，她搖了搖頭，低聲道，“我喝――有什么不能喝的，老爺子在天之靈，也不會在乎這個。”
    她喝了幾口肉羹，精神倒?jié)u漸好了，一邊吃，一邊出神，過了一會，又輕輕地笑起來。權(quán)仲白奇道，“你笑什么？”
    “人這一輩子，活個什么勁？”蕙娘注視著碗里微褐色的肉塊，隨口說。“祖父生前權(quán)傾朝野，就求死后按喜喪操辦，尚且都做不到，你說，他自己生前都能看透這層道理了，又何必還要去爭呢？”
    權(quán)仲白沉默下來，過了一會，他趴到桌上，微微抬眼，看著蕙娘的臉色。
    蕙娘道，“你看什么？”
    “我覺得你在生氣。”權(quán)仲白說，“你對老爺子，是有埋怨的。”
    “哦？”蕙娘說，“我埋怨他什么？”
    “這個，你自己心里明白。”權(quán)仲白嘆了口氣，按住了蕙娘的手，“別喝了，心里有氣，吃多了也是積食，還更要生病。你現(xiàn)在病得起嗎？”
    宜春號、崔子秀、鸞臺會、權(quán)德妃、東北、西南、權(quán)族、桂家……蕙娘現(xiàn)在，哪里病得起？就不說眼前的喪事，她還有這樣多的事去操心、去操辦，她根本就沒有生病的資本。
    “那我不吃了。”她把調(diào)羹一摔，多少有些負氣地說。
    權(quán)仲白可不吃這一套，也許是因為見慣了生死，也許是因為老爺子臨終前迫蕙娘發(fā)下的毒誓，多少有損害歪哥、乖哥利益的嫌疑，使他有些不悅，雖說禮節(jié)無懈可擊，態(tài)度也還算得體，但他卻一直都沒怎么動情緒。
    “吃還是要吃的，”他把調(diào)羹又塞回蕙娘手上，道，“氣撒出來再吃吧。”
    蕙娘掃他一眼，搖了搖頭，興味索然地道，“我什么都不想說。”
    “是怕說出來難堪？”權(quán)仲白問，又自一笑，“算了吧，我還沒見識過你的、你們家的難堪嗎？”
    蕙娘心里，本就不快，被他這一說，更是怒火熊熊，可轉(zhuǎn)念一想，又不能不承認權(quán)仲白說得有理。他見識過她生產(chǎn)時的慘狀，見識過焦家在奢華后的悲涼，見識過她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢機關(guān)算盡的一面，關(guān)于她，權(quán)仲白還有什么沒見識過的？她何必在他跟前還要撐著這個虛面子？
    “老人家太偏心了！”這句話，像箭一樣沖口而出，奪地一聲釘?shù)阶郎稀Ｒ彩侵钡酱丝蹋ツ锊艜缘盟卸鄳嵟龤獾眠B調(diào)羹都握不穩(wěn)，恨不能直摔到地上去。
    權(quán)仲白道，“是偏心了點……其實，就沒有那番話，你也一樣看顧喬哥，又何必這么著相，人是有些老糊涂了――”
    蕙娘搖了搖頭，只覺得心頭一片冰涼死寂，在憤怒過后，又有極致疲倦卷上，她說，“我不是說我，他待我終究有幾分情分的……”
    她第一次抬起頭望著權(quán)仲白，望著他在晨光中更顯俊朗的容顏，她輕聲說，“說了那么久的話，交代了那么久的后事，合眼前沒提一句文娘。若是文娘有個好歸宿那也罷了，可他把文娘賣進了什么樣的人家他自己心知肚明，王家是什么好東西？人走茶涼，等他們家入閣了，文娘失了靠山在王家怎么辦？他哪怕給王辰留一句話也好，把文娘稍微托付一下，這話再不管用那也是他的一份表示！現(xiàn)在這樣，等文娘奔喪回來我怎么說，老爺子什么也沒給她留，連一句話都沒想起來！人心是偏的，疼小不疼大，我認了！偏男不偏女，我也認了！什么事都讓我做，我都認了！我有本事，我心狠，我像他，我該他的！可他哪怕對文娘留有一絲情分，一點愧疚……”
    她說不下去了，這所有的一切像是猛漲的洪水，終于超過了她的堤壩，蕙娘覺得自己比生產(chǎn)時還更要狼狽了十分，她再顧不得體面、顧不得尊嚴，她什么都想不了了，她連呼吸都呼吸不上來，鼻子塞住了，嗓子塞住了，心都塞住了，只有淚水是通的，泊泊地涌了出來，她捂著臉嗚嗚地哭了，在抽泣中輕聲地喊著。
    “我有時候都很恨他，權(quán)仲白，我恨他干嘛就那么想要個男丁，我恨他干嘛那么要強，干嘛把我養(yǎng)得也那么要強。我恨我自己怎么就不是個男人，我為什么偏就生成個女人，我知道他也恨，他恨天，恨我為什么這么聰明，又為什么偏偏是個女人……是男是女，就那么頂真嗎？文娘什么地方比不過焦子喬，就因為是個女娃，一輩子、一輩子就被他給賣了……一輩子都為了焦子喬，為了個男丁……蒼天怎么就這么不公平，怎么就這么偏心眼！”
    她說不下去了，只有淚水洇在袖子上，權(quán)仲白的手輕輕地拍著她的肩膀，他輕聲道，“他也是無奈，他心里也很苦。”
    “他要能惦記文娘一句，我都不怨他！”蕙娘倔強地說，可她又消沉了下來，“我也恨我自己……我為什么這么不爭氣，明知他就是這樣的人，可他死了，權(quán)仲白，祖父死了，我覺得我的天都塌了，我心里空落落的，我怕得不得了……”
    權(quán)仲白長嘆了一聲，將她抱起來放進懷里，低聲道，“他終究是你的祖父，你畢竟還是很愛他的。”
    他的懷抱，到底還是穩(wěn)定了蕙娘的情緒，權(quán)仲白的氣味、的溫暖，滲入了她極度波動的情緒之中，憤怒慢慢地散去了，余下的只有滿是矛盾的恨意、悲傷與不舍，蕙娘的聲音小了，她嘆息著說，“他終究還是有幾分愛我的，這世上愛我的人本來就不多，唉，本來就不多……人人都羨慕我，我有什么好羨慕的，你瞧瞧我把日子過成什么樣子了。”
    她壓低了聲音，湊在權(quán)仲白耳邊，像是要分享一個秘密，“我告訴你，權(quán)仲白，有時我心里很苦，真的苦極啦，像是一碗濃濃的黃連水，怎么喝都喝不到頭。除了我姨娘、我兩個兒子、我的親妹妹，還有誰真心愛我呢？祖父也許還算一個，可現(xiàn)在他也走了。愛我的人，誰都不能幫我，我真的苦得很、哭得很……”
    “也不全是這樣。”權(quán)仲白安慰她說，“還有李韌秋啊……他是很愛你的。”
    蕙娘再想不到，她會從權(quán)仲白口中聽到這么一句話，她抬起頭來，胡亂地抹著眼中的淚水，望著權(quán)仲白，連話也說不出來了。權(quán)仲白道，“剛才就是他過來和我說，讓我多安慰安慰你，他知道老爺子對你有多重要，他這一走，你心緒肯定不穩(wěn)，他也看出來了。”
    焦勛會去直接找權(quán)仲白說這個？權(quán)仲白居然也告訴她了？他……他對焦勛是怎么看的？焦勛又在想些什么？
    無數(shù)問題，在蕙娘心里冒著泡泡，她愕然望著權(quán)仲白，想問，可一開口，話又已經(jīng)不由自主。
    “那你呢？”她低聲問，“你……你是怎么想我的？”
    也許是害怕，也許是疲倦，也許是……說不清道不明的情緒，讓她無法和權(quán)仲白對視，蕙娘又把臉藏到了權(quán)仲白肩頭，瞪著他的衣衫，等著他的答案。
    權(quán)仲白一時并沒說話，過了一會，待蕙娘等得肩頭都僵了，心頭也涼了，他才輕聲說。
    “有時，我挺恨你的！”
    蕙娘當時便要站起，可又被他環(huán)住了肩膀，不能動彈。權(quán)仲白別過頭來，貼著她的耳朵，她看不見他，可她聞著他碰著他坐著他，被他給環(huán)繞，被他給包圍。
    “有時候，我又很可憐你。”權(quán)仲白嘆了口氣，“有時候，也許，我可能也有一點愛你。”