卻說林之孝家的回了榮國府后, 一路去見了賈母。其時賈母那里正在擺飯。
    迎春先前雖然回了賈赦院子住，不過在元春省親后，突然來個旨意，叫府里幾個妹妹都搬到省親園子里去住。邢夫人樂得在里邊占個地方呢，也免得怎么看怎么都是二房的。至于賈赦, 鬧過那一通后，已經(jīng)就將迎春拋到了腦后, 又有宮里貴妃的話, 又怎么會干涉？因此如今迎春又得與探春惜春一處了。每日里姐妹三人聯(lián)袂來賈母處請安，倒也甚是相得。
    恰值薛姨媽母女也在, 賈母便端坐主位，左首邊便是薛姨媽, 右首邊兒寶玉寶釵并迎春姐妹幾個依次坐著。因薛姨媽在，便不好讓邢夫人與王夫人兩妯娌站著伺候, 便索性叫人都圍坐了，連李紈也不例外。
    丫頭們來來回回傳著菜，外頭林之孝家的便不敢進去, 只立在廊下候著。
    一時里頭飯畢，林之孝家的才上了游廊，在門外道：“回老太太, 給林姑娘那里的東西已經(jīng)送過去了。”
    話音才落，里邊一個丫頭出來道：“老太太叫林大娘進來呢。”
    林之孝家的忙撣了撣衣裳, 恭敬地進了屋子。
    賈母坐在榻上, 王夫人薛姨媽等人都是坐在地上的椅子里吃茶, 唯有寶玉坐在賈母身前，神色之間很是有些急切。
    “回老太太，林姑娘問老太太安呢，又謝過了咱們家娘娘的賞，說了好一陣子話才叫回來。”林之孝家的是個伶俐人，自然只撿那賈母愛聽想聽的說。
    賈母果然聽了滿意，笑問：“你瞧著林姑娘身子骨兒可還好？如今在家里做什么呢？”
    林之孝家的忙笑道：“要說林姑娘如今竟是能干的，整個兒府里頭姑娘管的好著呢！奴婢剛進去的時候，還有個媳婦子過去回事兒，沒姑娘的話都不敢自專呢。冷眼瞧著，林姑娘比先前氣色也好了不少。林姑娘說，都叫老太太放心呢。”
    “好，好，放心！”賈母笑著點頭。
    寶玉看林之孝家的站在那里似乎并沒有他話了，心里一急，忙問道：“明兒打平安醮，林妹妹是來是不來？”
    話才出口，便覺得老太太放在自己肩頭的手上稍稍緊了一下。被她一捏，寶玉也有些后悔嘴快——便是自己不問，老太太豈有不問的？
    偷偷地抬起眼打量了一眼底下坐著的王夫人，見她面上依舊掛著笑，看不出有何異樣，稍稍放了心，又轉(zhuǎn)過頭去看林之孝家的。
    賈母其實不必問，也能知道一二。若是黛玉真的應(yīng)了過去，以林之孝家的精乖，又豈有不先說了來討自己歡喜的？
    果然林之孝家的聲音略低了點兒，回道：“林姑娘那里正在備嫁……怕是騰不出功夫……”
    寶玉只聽得“備嫁”二字，便如同被捶了一記重的，耳邊嗡嗡的。林之孝家的又在說著什么，便都沒有聽見。黛玉定親他是早就知道的，只是心里從來就不敢往那邊想。每每想到黛玉，總是覺得心里有根針扎著一樣，疼得慌。
    賈母坐在他身后，見他一瞬間低垂了頭下去，心里嘆息。她又不是不知寶玉心事，只是如今再說什么都晚了。人家林府如今是與什么樣的人家結(jié)親？侯府，大長公主的兒子，光是這個門第，就算是自家老祖宗在時，也比不得的。更何況，太上皇又是賜婚又是賜字，長些眼睛的誰還看不出來，這份兒體面其實是給安樂侯的呢？
    無奈地拍了拍寶玉的肩，看屋子里尚有迎春姐妹，便不好說別的，只笑道：“如此方是正理。有了人家原就不一樣，規(guī)矩也要多些才是。”
    李紈見幾個小姑子都有些不自在，起身笑道：“老太太，我那里才得了幾個別致的花樣子，帶著幾位妹妹去看看可好？”
    賈母笑道：“知道你一向是手巧的，也好生指點指點你妹妹們。”
    “是。”李紈福身應(yīng)下了，帶著迎春三個并寶釵都出去了。
    賈母這邊拍拍寶玉，笑道：“也跟你姐姐妹妹們?nèi)チT，我這里和你太太說句話。”
    寶玉看看王夫人，蔫蔫兒地出去了。外邊屋子里的襲人和秋紋兩個趕忙跟上。
    賈母便朝薛姨媽笑道：“這女孩兒大了，這些個事情就都得想著了。我算算啊，這林丫頭比寶丫頭迎丫頭都還小些呢。誰承想她能得了宮里貴人的眼呢？唉，如今都要出閣兒了，結(jié)親的又是那樣的人家，若是我敏兒和林姑爺尚在，瞧著也必是歡喜的。”
    邢夫人自覺這段日子大房與林家的關(guān)系還是不錯的，好歹，人家還替賈璉謀了份兒差事不？況且在林家那里二房也吃虧，老太太也被落了臉面，雖不好明說，可她這心里痛快是不假的。
    聽賈母如此說了，便笑道：“可不是么？我雖沒個親生的孩子，可也知道當(dāng)娘的心。哪一個，不是看著兒女好了，自己就是閉了眼也心里踏實呢？”
    這話卻是正戳到了賈母的肺管子上，當(dāng)下冷冷地看了她一眼。邢夫人頓時閉了嘴。
    賈母冷笑道：“行了，這些個話都收了罷。當(dāng)初你們要接了二丫頭出去，說是給她看好了人家。如今這些日子過去了，娘娘省親都完事兒了，可有個準(zhǔn)信兒么？迎丫頭多大了？只比寶丫頭小幾個月罷？她這做姐姐的沒個說法，底下三丫頭四丫頭又如何？你們當(dāng)父母的不上心，又不愿意把孩子放在我這里，難道就這么不聞不問的，誤了迎丫頭一輩子不成？”
    這話說的誅心，邢夫人忙站起來聽著，一聲兒不敢回。王夫人先還有些幸災(zāi)樂禍，聽到后來又覺得賈母這話連自己和妹妹都捎上了，心里雖是大怒，卻也只得聽著。
    薛姨媽頗為尷尬，心里滿不是滋味。本來寶釵如今就是她一塊兒心病。人家的姑娘都是十三四歲就已經(jīng)看好了人家定了親，待到及笄之年也就出了門子了。可寶釵今年都十七歲出頭了，這親事還沒落定。先前姐姐跟自己個兒商量的雖好，卻是苦于沒有什么憑證的。姐姐雖不至于反口不認，奈何還有老太太在。她不發(fā)話，只怕那二老爺也不會愿意。姐姐先前跟自己這里拿銀子建園子，說的好聽，將來是要讓宮里的娘娘做主的，叫自己只管安心。可省親時候娘娘雖然好生夸了寶釵一通，下文卻是沒有。究竟怎樣，自己明里暗里地問了姐姐兩回，都說還不急。
    不急？薛姨媽心里有些狐疑，如何能不急？寶玉是個爺們自然不急，寶釵卻是等不得了！再等，等到何年何月？
    薛姨媽也怕這事兒不靠譜，誰承想三月里頭娘娘又有了旨意出來，叫如今榮府的幾個姑娘都住到省親別墅里去，便是寶玉也搬了進去。又親自指了怡紅院與寶玉住，又指了園子里第二大的一處地方蘅蕪苑與寶釵住。迎春姐妹三個倒是隨個人意思自己去挑的。
    這個意思，卻是明顯了。薛姨媽這才放下了一顆心。
    不過到底話還沒有說開，那老太太也就裝傻充愣，不理會這個茬兒。
    薛姨媽聽了賈母話，心里暗恨——這個老太太，明著是教訓(xùn)大兒媳婦，暗著就不就是在嘲諷自己么？幾個丫頭里，寶釵才是最大的呢。
    賈母發(fā)作了一通，見兩個兒媳婦都站在那里躬身聆聽，不管心里如何，面兒上是過得去的。當(dāng)下也不好再說，只擺手做疲憊狀：“我也是瞎操心。你們做老子娘的好歹心疼心疼孩子，別只顧著自己玩樂，誤了幾個丫頭。”
    鴛鴦見她面上神色，忙遞上了一盞溫茶。賈母接過來喝了，將手中茶盞交給鴛鴦，才又轉(zhuǎn)頭對薛姨媽道：“姨太太別笑話，我如今老了，什么都經(jīng)歷過了。吃的玩的，不說樣樣見識到了，也有十之八九。可憐二丫頭幾個，都還是花朵兒似的女孩兒。若是這終身大事沒有著落，我便是去見了國公爺，也是沒臉的。”說著又叫鴛鴦?wù)茻簟?br/>     薛姨媽面上勉強扯出一絲笑意，半晌才道：“其實叫我說，老太太您多慮了。大太太和姐姐哪里就不疼閨女呢？自然都在留意著。就是因為疼愛，這才得經(jīng)心些不是？況且，這些還有宮里娘娘呢。娘娘說句話，什么樣的人家找不到？”
    賈母點點頭，笑了，只是垂下的眼皮略松弛了些，掩住了眼中的冷意。
    卻說寶玉出了賈母的院子，抬眼看看前頭，李紈帶著迎春幾個都走遠了。便也不去追，只懨懨地跟在后邊。進了大觀園時候天已經(jīng)擦黑兒，寶玉忽又轉(zhuǎn)了個彎兒，只往自己住的怡紅院去了。襲人秋紋兩個面面相覷，也不敢問，忙跟上去了。
    一時進了院子，里邊晴雯幾個丫頭正在那里掰著點心喂鳥玩兒。見了寶玉回來，都笑著過去，唯有晴雯不動，手里的碎點心一塊兒一塊兒扔出去，看那地上的幾只鳥雀爭搶。
    寶玉心里不大好受，也不理她們，只自己進了屋子去歪著。
    麝月瞧著不大對勁，悄聲問襲人：“這是怎么了？”手指了指屋子。
    襲人搖頭，也壓低了聲音道：“我去瞧瞧。你們且別只顧著玩，鬧了他脾氣上來就不好了。”
    說著，提著裙子進去了。
    晴雯在后邊冷笑一聲，將手里的點心都扔了出去，拍拍手也回了屋子。
    屋子里沒有電燈，襲人也不及點起來，借著昏暗的光亮看了看，寶玉平躺在床上，怔怔地看著帳子不動。
    要說起來襲人是真知道他的心思，不過就是為了個林姑娘。凝神想了想，襲人走過去坐在床邊兒，輕輕推了推寶玉，柔聲道：“好好兒的，別這么著。你要是心里有事，我縱然笨些，也可聽你說說。說出來，心里就好受了。”
    寶玉不語。襲人便拉著他的手，低低地勸著。良久，寶玉才道：“我只說大家橫豎都是會在一處的……”
    襲人見他又有些呆意，也不敢十分勸，只得起身點了燈，又將薄紗被子給他蓋了，自己便坐在一旁打著扇子。眼見寶玉漸漸閉上了眼，心里才算放下了，只道是因聽見“林姑娘”三個字而惹出來的不快就此過去了。
    若是她知道這個時候?qū)氂裥睦镉钟辛藗€糊涂主意，并且在幾日后惹出了一場禍?zhǔn)拢悴粫绱嗽绲乃土艘豢跉饬恕?br/>     ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
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    話說，有的妹子說是長幼有序，該是小林子先成婚，再嫁林妹妹。有的親說是可以先奉旨嫁妹妹。我查了一下，各地風(fēng)俗不同，有的是奉行長幼有序，有的是講究先送出門，再迎進門。我也糊涂了。
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