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　　第二日，羊芷調(diào)了海棠在內(nèi)室伺候，碰巧早間接了溫八子過(guò)生辰的帖子，溫八子如今是宮中得寵第一人。羊芷一邊任宮人給他梳頭，一邊把玩花草紙箋苦惱道：“我如今病著，這鴻門(mén)宴是去，還是不去？”

　　服侍的眾人一時(shí)沒(méi)有搭話，海棠站在一旁，看著綠檀木梳靈活地從烏黑濃密的發(fā)中穿梭，不一會(huì)兒就挽出了一個(gè)流云髻，開(kāi)口道：“貴人要是去的話，順便帶上臣?！?br />
　　“你倒是說(shuō)說(shuō)，我為什么要去？”羊芷問(wèn)。

　　海棠心里知道羊芷本來(lái)就打算赴宴，不欲說(shuō)破：“溫八子眼下正得寵于圣上，貴人接了帖子，不去不好。至于為什么要帶上臣，所謂知己知彼，才能百戰(zhàn)百勝?！?br />
　　此人自從進(jìn)了昭陽(yáng)殿，便一副胸有成竹的樣子，半點(diǎn)沒(méi)有為奴為婢的自覺(jué)，真是心比天高，身為下賤。羊芷想起之前聽(tīng)到的關(guān)于張氏女的傳言，脫口道：“聽(tīng)聞女公子入宮前冠蓋滿(mǎn)京華，如今為人奴婢，滋味如何？”

　　靜貴人這樣開(kāi)口，殿內(nèi)一時(shí)安靜下來(lái)，有面露憐憫不欲參與的，也有情緒興奮準(zhǔn)備落井下石的，海棠聞言連頭也沒(méi)有抬，臉色沉靜：“貴人不該說(shuō)這話?！闭f(shuō)完一禮旁若無(wú)人地告退。

　　羊芷譏誚的笑容僵在臉上，以手掩面，吩咐眾人道：“下去?！豹?dú)自在銅鏡面前默然良久，才緩慢垂下纖纖素手，輕聲嘆道，“我怎么變成這個(gè)樣子？”

　　午間溫八子生辰宴，除了大理公主，宮中有名分的都露了面。這是海棠第一次見(jiàn)到這位出身民間的宮侍。溫八子是個(gè)難得一見(jiàn)的美人，天姿國(guó)色，難怪入了帝紀(jì)的眼；他體態(tài)風(fēng)流，似有不足之癥，如今盛寵，眉間卻依稀有抑郁之色。

　　因是溫八子的生辰宴，帝紀(jì)坐在首位，左手就是今日的壽星。右邊是由溫八子提攜的田九子，聽(tīng)說(shuō)二人在民間是手帕交，約好日后總是要在一塊的，誰(shuí)知兩人皆參加大選入宮，溫八子一朝得幸，不忘舊情，向帝紀(jì)舉薦，如今永巷中八子九子平分秋色，幾個(gè)高位的宮侍反而靠邊站。

　　田九子相貌在宮中并不出眾，可見(jiàn)若無(wú)溫氏的情義也不能在宮中出頭的。宮中男人多，難免嫉妒，見(jiàn)了溫田二人便開(kāi)始嚼舌根，聲音大得六十歲的老公公也聽(tīng)得見(jiàn)。田九子出身低，心性高，多幾次便受不住，他又是個(gè)心思深沉的，只強(qiáng)忍下去，背地里對(duì)溫八子的口風(fēng)便不怎么好。

　　因皇后新喪，不宜太過(guò)鋪張，溫八子的壽宴便辦得簡(jiǎn)單，像民間一樣由各兄弟遞上壽禮，壽星許愿吃了碗長(zhǎng)壽面。參與的各位宮侍心懷記恨，面上雖然和睦，到底氛圍不和諧。唯一給壽宴添色的是溫八子許的愿望，他像尋常愛(ài)慕妻主的夫郎一樣，望著帝紀(jì)的眼神脈脈含情，許愿道：“春日宴，日酒一杯歌一遍，再拜陳三愿：一愿妻君千歲；二愿臣侍常?。蝗溉缤荷涎?，歲歲長(zhǎng)相見(jiàn)。”與帝紀(jì)含笑飲了酒。

　　溫八子眼中的情意太刺眼，一旁別的宮侍看著刺眼，紛紛找了借口離席，海棠也隨著靜貴人悄悄地離開(kāi)，心里哀嘆不知有多少人在此刻動(dòng)了殺心。

　　羊芷沒(méi)有回到昭陽(yáng)殿，反而在路上踟躕，長(zhǎng)吁短嘆，看見(jiàn)海棠隨侍，于是屏退宮人說(shuō)道：“我自進(jìn)了宮，便知道自己再不能像別的男子一向奢求妻主的寵愛(ài)，可是如今現(xiàn)到眼前才發(fā)現(xiàn)自己心里，到底過(guò)不去?！眴问謸嵝?，神情疲倦。

　　海棠極輕地?fù)u了搖頭，勸道：“貴人心善，才會(huì)這樣想。這里不是說(shuō)話的地方?！?br />
　　羊芷回到昭陽(yáng)殿，招來(lái)海棠有意問(wèn)她在花園說(shuō)的話，想了想先說(shuō)：“本宮今日早間說(shuō)話沖撞，先生不要放在心上?！毙睦锵耄何以诖颂幋艟昧耍靡运丝嗤礊闃?lè)。不免慚愧。

　　“臣本意豈是要貴人致歉的？”海棠又搖了搖頭，“貴人眼下不知，時(shí)日久了自然知道。”靜貴人身為人主，除非是有意敲打，否則豈有以揭臣屬傷疤為樂(lè)的？且在這種地方，即使心有惡言也要相處和睦，像這樣心直口快，怎能履至尊之位？羊芷不知道海棠是什么人，卻自省待人刻薄，與海棠的用心相差甚遠(yuǎn)。但是海棠畢竟在靜貴人手下時(shí)日不多，不宜交淺言深，這些道理，只能等人主自行體會(huì)。

　　羊芷見(jiàn)海棠不欲說(shuō)，知道她不是多話的性子，于是放下心中疑惑，轉(zhuǎn)而問(wèn)：“才在花園處，你說(shuō)的話是什么意思？”

　　海棠還是一臉悲天憫人的神情，說(shuō)：“溫八子命不久矣?！?br />
　　羊芷大驚。

　　海棠接著說(shuō)：“貴人想不到也難怪，所以我才說(shuō)貴人心善。溫八子出身低，性情敏感悲觀，又集三千寵愛(ài)于一身，周遭無(wú)有交好的幫襯，難以保全性命。貴人且看就是了。這世上情深不壽，溫八子許了那樣的愿望，的確打動(dòng)人，可是卻也極遭人恨，剛才席間不知有多少人動(dòng)了殺心。犯了眾怒，又無(wú)保身之法，他怎么能活？貴人且看就是了?！?br />
　　羊芷遲疑許久，說(shuō)：“可是，畢竟圣上寵他，田九子又與他互相扶助?！?br />
　　海棠反駁道：“圣上的心又有誰(shuí)知道？田九子不是個(gè)能容人的，恐怕溫八子得寵，最看不過(guò)去的就是他了?！?br />
　　“難道今上對(duì)溫八子的好，都是假的？”羊芷不相信地問(wèn)。他見(jiàn)那兩人的情景，分明是兩情相悅。

　　“今上對(duì)皇后難道不好？”可是皇后入宮三月溺死在水中，海棠抿了抿嘴，說(shuō)：“察其言，觀其行，圣人之法也。”

　　羊芷收攏雙手，緊握兩拳，怔怔地望著窗欞思索。海棠低聲詢(xún)問(wèn)：“不知臣上次說(shuō)的遮掩容貌的藥，太醫(yī)院開(kāi)來(lái)沒(méi)有？是時(shí)候用了?！?br />
　　后半月，溫八子舊疾復(fù)發(fā)，臥床不起，香消玉殞。似乎那樣真誠(chéng)的愿望，老天爺聽(tīng)不見(jiàn)。