II
    一六六六年四月十三日MDay+12自由軍第一“共和國(guó)”師駐地斯蒂爾堡
    耐門·索萊頓中尉站在一棵雪松的樹梢上，隱身在它的枝葉后面，用單筒望遠(yuǎn)鏡眺望著數(shù)公里外平原上的斯蒂爾堡。這本是個(gè)普通的偵察任務(wù)，但拼湊出來的自由軍第六師實(shí)在太缺魔法使用者了，只得把作戰(zhàn)次官和后勤次官都派出來擔(dān)負(fù)這種任務(wù)。
    大地上最堅(jiān)固的棱堡要塞由兩個(gè)星形組成，內(nèi)堡是五角星，外堡也是。它的地基是一座青色的山丘，工程魔法師們以強(qiáng)力的魔法削平了附近所有能威脅到它的山頭。內(nèi)堡是由帝國(guó)最杰出的法師和牧師設(shè)計(jì)，充滿了巧妙的機(jī)關(guān)，用防御魔法和通訊魔法聯(lián)絡(luò)各個(gè)部門；低矮傾斜的外堡則是由共和國(guó)的要塞工程師和彈道數(shù)學(xué)家們?cè)O(shè)計(jì)建造，它的火力封鎖了附近每個(gè)適合架炮的制高點(diǎn)，確保帝國(guó)無法復(fù)制自由軍當(dāng)年的炮群戰(zhàn)術(shù)。
    偵測(cè)結(jié)界魔法罩在他望遠(yuǎn)鏡的鏡片上，那座雙重星形的城堡看起來像是被淺紅色的半透明煙霧圍繞著。警戒魔法的群霧盤旋而上，消失在天際。耐門收起望遠(yuǎn)鏡，翻開魔法識(shí)別手冊(cè)，對(duì)照著里面的法術(shù)描述。
    “淺紅色，第十五頁。大范圍淺紅色延展薄霧，當(dāng)任何編隊(duì)的或帶有中等以上魔力的物體進(jìn)入這薄霧中時(shí)，觀察法師指定的水晶就會(huì)得到消息。”他合上手冊(cè)，告訴身邊的同伴，“防御嚴(yán)絲合縫，看上去沒有漏洞。”
    “它真是太美了，簡(jiǎn)直像個(gè)藝術(shù)品……嗯，像鑲著巧克力星的抹茶蛋糕。”
    身為后勤次官安妮·塞菲爾少尉毫無自覺地發(fā)表著和偵察結(jié)果毫無關(guān)系的感嘆。她側(cè)身坐在一把平平無奇的掃帚上，輕輕晃動(dòng)著雙腿，漂浮在離耐門很近的空中。今天她沒穿那身火紅色的軍裝，換上了一套同樣扎眼的“便服”——淺藍(lán)色的短裙套裝，配著同顏色的尖頂帽和黑天鵝絨披風(fēng)。如果現(xiàn)在還是捕獵魔法師的野蠻年代，她這樣的裝扮絕對(duì)會(huì)被送上火刑柱。
    耐門搖了搖頭，將各種奇怪的聯(lián)想從腦海中驅(qū)除出去后嚴(yán)肅地接話道：“抹茶蛋糕？抹茶是一種罕見的藝術(shù)品嗎？”
    “呃……好像、大約不是吧。”安妮意識(shí)到自己說了個(gè)不合時(shí)宜的笑話，急忙逃回到正題上，“這么說，斯蒂爾堡守軍的運(yùn)作仍然十分正常。有點(diǎn)奇怪，不是嗎？第十二師那邊已經(jīng)打得熱火朝天了。”
    “是叛國(guó)、待價(jià)而沽、還是受到脅迫呢……”耐門摸著下巴思索著。
    “看來，只有進(jìn)到那重疊星辰的中央去看看才能知道到底發(fā)生了什么。”安妮調(diào)整了一下掃帚的平衡，騰出一只手來指著斯蒂爾堡。“要不要去看看？現(xiàn)在。”
    “我們的任務(wù)是便服偵察，不能冒險(xiǎn)進(jìn)入那偵測(cè)魔法范圍……算了吧。到北面去，好嗎？”
    他用的是商量的語氣。安妮歪著腦袋想了想，有些不情愿地點(diǎn)了點(diǎn)頭。“其實(shí)你不用那么客氣的。你是上級(jí)，我會(huì)遵循你的決定。”
    “什么上級(jí)啊，不再是同一個(gè)部門了。我們?cè)缇驼J(rèn)識(shí)了，不是嗎？”耐門嘆了口氣，苦笑著攤了攤手。“對(duì)我來說，你是朋友，不是下屬。不要用那么正規(guī)的語氣，拜托……你是這里最后一個(gè)認(rèn)識(shí)原來的我的人啊。”
    聽到他懇求似的語氣，安妮面色一紅，低下頭去，飛快地躲開他的目光。她按低掃帚，這魔法飛行器重新發(fā)動(dòng)起來，向著森林外側(cè)俯沖下去。她沒用過偵測(cè)結(jié)界的魔法，卻像知道淺紅色煙霧范圍似地躲開了偵測(cè)魔法的弧形邊界。
    “安妮！等等我！你知道我只有跳躍靴而已！”
    那藍(lán)色的身影已經(jīng)消失在遠(yuǎn)處。耐門揉了揉眼睛，看準(zhǔn)了方向從樹梢上跳下。他的移動(dòng)方式要笨拙得多，只能依靠著滑翔得到的加速度和跳躍力勉強(qiáng)跟上安妮的速度。
    “我敢打賭，中央軍只給我們分配了飛行掃帚和跳躍靴是銷毀過時(shí)品的陰謀。采購這批掃帚的家伙肯定有問題……”
    當(dāng)他開始感到疲勞的時(shí)候，奧斯河終于出現(xiàn)在他的面前。那是柯曼大平原上最寬廣的河流，沒有船只是不可能橫渡的。耐門在水邊駐足，環(huán)顧四周，河對(duì)岸異常茂密的灌木叢引起了他的注意。他輕輕一躍，借著跳躍靴的力量到達(dá)了離地?cái)?shù)十米的半空中。
    “……羽落術(shù)(FeatherFall)！”
    在到達(dá)最高點(diǎn)的時(shí)候，耐門改變了自己受到的空氣阻力，以便慢慢地進(jìn)行觀察。在魔法望遠(yuǎn)鏡的視野中，最耀眼的是橫跨奧斯河上方的“大偵測(cè)網(wǎng)”。這條醒目的國(guó)境線阻礙著南方和北方之間的交流，帝國(guó)用它來控制非法出入國(guó)土的人們。
    “啊，忘記還有這個(gè)東西存在了。”耐門關(guān)掉偵測(cè)魔法，真實(shí)的景物出現(xiàn)在望遠(yuǎn)鏡的盡頭，“那是……港口？”
    茂密的灌木叢和水草后面是個(gè)秘密軍港。灰色和黑色的軍服忙碌地穿梭在簡(jiǎn)陋的碼頭之間，中間夾雜著幾個(gè)共和國(guó)師軍官的藍(lán)色制服。幾十個(gè)穿著大披風(fēng)的騎士在港口附近圍成一個(gè)大圈，似乎在警戒著什么。這些騎士的披風(fēng)五顏六色，但每件披風(fēng)上都繡著很特殊的醒目紋章：紫色的苜蓿。
    “難道斯蒂爾堡真的投敵了？這里距離要塞還不到二十公里啊……嗯？那是什么？”
    他透過望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察著那個(gè)大圈的中間，背后滲出幾滴冷汗。他發(fā)現(xiàn)了對(duì)方作出警戒的對(duì)象。
    服飾扎眼的藍(lán)色魔女正在圈子的中心左沖右突，她還是側(cè)坐在那支掃帚上，用雙手竭力防御著對(duì)手的魔法和非魔法攻擊。將她攔下來的是一名高大卻不魁梧的紅袍騎士，留著女人似的白色長(zhǎng)發(fā)。在這個(gè)距離上很難看清作戰(zhàn)雙方所用的魔法，但能依稀看出紅袍人用的是神術(shù)，所揮出的銀光幾乎連成了一個(gè)圈，很明顯正占著上風(fēng)。
    “好眼熟。我是不是在哪兒見過他？”
    正當(dāng)耐門準(zhǔn)備去救援的時(shí)候，藍(lán)色的嬌小身影突然把自己的姿勢(shì)從側(cè)坐改成了騎乘。
    她雙手緊握住掃帚柄，整個(gè)身體前傾貼在掃帚上，如同一枚蓄勢(shì)待發(fā)的炮彈。紅袍牧師飛身上前試圖阻攔，卻被安妮的膝蓋迎面踢在額頭上，向后翻倒過去。她一獲得所需的加速度就沖出了包圍圈。周圍的騎士都驚呼起來，卻只能看著那水藍(lán)色的身影掠過河面，在大偵測(cè)網(wǎng)上激起一陣紅色的警戒漣漪。
    “快走！我拿到帝國(guó)軍的配置圖了！”
    “安妮，你到底干了什么啊？！”
    還沒等耐門反應(yīng)過來，安妮已經(jīng)勾住他的脖子，隨手丟在掃帚的”后座”上，立刻拉升了高度。掃帚的逃竄速度比耐門之前看到的要快得多，突如其來的拉升讓他險(xiǎn)些掉下去。他顧不上自尊和風(fēng)度，緊緊摟住安妮的腰，生怕摔在地面上。還好，安妮對(duì)他的動(dòng)作沒有提出任何抗議。
    “我去他們營(yíng)地里面拿了軍事配置圖出來。看來皮克特并不放心讓大隊(duì)的帝國(guó)軍在他附近，帝國(guó)軍也不放心他。我沒想到的是他們會(huì)派出著名的紫苜蓿修女會(huì)到這里來……”
    在安妮平靜的敘述聲中，掃帚突然做了一個(gè)突兀的三百六十度側(cè)滾，耐門死死咬住舌頭防止自己叫出聲來。帶著銀光的鎖鏈刀刃追擊而來，剛好從他們剛才飛行的線路上斬過。安妮壓低了掃帚頭，做了一個(gè)近乎垂直的俯沖，躲過了鏈刃的回抽斬?fù)簟Ｋ募忭斆痹缇捅淮档貌灰娏耍贪l(fā)掃在耐門的臉上，有些癢。
    “原來還能變成長(zhǎng)度無限的鏈刃啊，真是把神奇的武器。”
    一連串的機(jī)動(dòng)下來，耐門的臉上泛起青色。他什么話也說不出，只能在心里暗自發(fā)誓一定要盡早學(xué)會(huì)飛行魔法。
    在他們背后，伊奧奈特·哈特曼收回了自己鏈刃化的“盟約仲裁者”，喃喃自語著：“好熟悉的臉孔啊，總覺得在哪里見過。但為什么想不起來呢……？”
    “閣下，第四集團(tuán)軍司令還在等我們呢。不要在這里浪費(fèi)時(shí)間了。”旁邊騎著馬的修女騎士副官出言提醒他。
    “好吧。先通知司令閣下改變部署。”繼承杰特·牛頓位置的新任紅衣主教收起武器，“從南方來的接收者們終于到了。”
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    “這是帝國(guó)軍的配置圖。西北五十公里外就是他們的前鋒，超過兩個(gè)團(tuán)的兵力，隸屬于新堡第四集團(tuán)軍。紫苜蓿修女會(huì)，也就是著名的‘醫(yī)護(hù)女騎士團(tuán)’同樣在附近，僅此一點(diǎn)來說他們的魔法戰(zhàn)力就超過我們五倍以上。”
    安妮帶回來的情報(bào)讓每個(gè)人都眉頭緊鎖。利用召喚魔法偵查的其他法師們也匯報(bào)說，要塞內(nèi)的第一師調(diào)動(dòng)頻繁，卻完全沒有出動(dòng)的意思。
    “我認(rèn)為，前往斯蒂爾堡十分危險(xiǎn)，我們應(yīng)該避開他們另尋他路。比如，去增援艾柏拉的第十二師。”
    “我們昨天不是嘗試過了嗎？第十二師指揮部已經(jīng)沒有能夠進(jìn)行遠(yuǎn)距聯(lián)絡(luò)的法師，很可能已經(jīng)遭到了毀滅性的打擊。用現(xiàn)有的兵力去進(jìn)攻帝國(guó)輜重部隊(duì)，減輕西方前線壓力才能取得最大戰(zhàn)果。”
    “我們應(yīng)該攻擊！攻擊斯蒂爾堡，或者索性攻擊帝國(guó)留守的第四軍！靠著防守，怎么能打贏敵人？我們就放任他們?cè)谌迓蹇说耐恋厣献魍鞲幔俊?br/>     “問題是后勤啊！沒有斯蒂爾堡提供后勤，拿什么進(jìn)攻？靠我們現(xiàn)在的施法者和火炮數(shù)量，根本打不破這里的防御。如果你們自認(rèn)為可以解決后勤問題，那么就來自行解決吧，我不奉陪！”
    埃加·歐根抽著卷煙，煩躁地盯著各自發(fā)表意見的參謀部成員們。他曾在殖民地軍、第十師和前第六師中都供過職，卻還沒見過這么亂糟糟的參謀會(huì)議。這個(gè)參謀部里面，光不同的軍裝就有三種之多，軍銜更是同職位完全沒有對(duì)應(yīng)關(guān)系。
    穿著紅色軍裝的是從第二師借調(diào)過來的參謀和指揮官，他們一同帶來的還有一個(gè)團(tuán)的騎兵和一個(gè)團(tuán)的步兵。穿著天藍(lán)色軍裝的是原麥特比西師的殘部，他們加上被遺留在肯格勒的潰兵組成了兩個(gè)步兵團(tuán)。灰藍(lán)色軍裝的數(shù)量最多，一個(gè)原戰(zhàn)戟師的步兵團(tuán)，兩個(gè)聯(lián)邦黨人新招募的民兵團(tuán)都穿著這種軍裝。純論兵力的話，這個(gè)師擁有七個(gè)滿編團(tuán)超過一萬兩千人的龐大兵力；但如果論組織或者戰(zhàn)斗力的話，就絕對(duì)無法令人放心了。
    “先派人去同斯蒂爾堡交涉吧，皮克特將軍可能仍然心向聯(lián)邦。”
    “哦？那么這個(gè)任務(wù)誰愿意承擔(dān)呢，難道是你嗎，馬基雅維里少校？”
    “當(dāng)然沒問題……啊，我想我們這些前政治家可以一同去勸說。只要作戰(zhàn)參謀能調(diào)撥出足夠威懾的人手，我們就可以去勸說皮克特。”
    “那個(gè)，現(xiàn)在人手很困難呢。這么多部隊(duì)才湊出三個(gè)突擊連……”
    歐根掐滅卷煙，換成了煙斗，仍然沉默不語。
    “要派出更多的斥候，施法者要盡量集中到偵察方面來，包括在座的各位參謀。”
    “我反對(duì)。現(xiàn)在最優(yōu)先的是確保我方有能力防御，應(yīng)當(dāng)分散到各個(gè)部隊(duì)以確保基本戰(zhàn)力。作戰(zhàn)參謀，現(xiàn)在各突擊連編制都不滿，對(duì)吧？”
    “嗯。現(xiàn)在幾乎所有尉官都兼任作戰(zhàn)法師，但也仍然湊不滿編制。在三月底的戰(zhàn)斗中，軍官的損失率甚至比士兵還高。英特雷團(tuán)還好，其他幾個(gè)團(tuán)實(shí)在不容樂觀。”
    “最近的魔法物品配額也嚴(yán)重不足，之前的消耗完全沒機(jī)會(huì)補(bǔ)上。我們應(yīng)該等待更多的補(bǔ)給。如果有經(jīng)費(fèi)就能變出補(bǔ)給，該多好啊。”
    “有限的魔法戰(zhàn)力應(yīng)該全部展現(xiàn)在對(duì)方面前。現(xiàn)在我們后面的供應(yīng)線也很脆弱，敵人隨時(shí)可能從西面或者東面截?cái)嗷始掖蟮馈惶觳荒苷f服斯蒂爾堡，我們就一天沒有安全。”
    另一個(gè)嘈雜的片刻后，少將掏出了裝著雪茄的金屬盒子。三種軍裝的想法完全不同，遲遲不能達(dá)成一個(gè)作戰(zhàn)計(jì)劃。幻想這些人能夠精誠合作達(dá)成奇功根本就是件不可能的事情。他們所能做出的最偉大貢獻(xiàn)，似乎就是讓帝國(guó)參謀部將更多的部隊(duì)調(diào)來防備他們。
    “繞過斯蒂爾堡進(jìn)攻……”“增援第十二師……”“截?cái)鄬?duì)方供應(yīng)……”“派出交涉使節(jié)……”“等待魔法物品補(bǔ)給……”
    指揮戰(zhàn)戟師步兵團(tuán)的是個(gè)年輕到離譜的中尉。指揮兩個(gè)民兵團(tuán)的是自由黨和聯(lián)邦黨的政治家，全靠動(dòng)員和后勤能力才讓他們得到校官軍銜。英特雷人都膽大妄為抱著進(jìn)攻教條不放，他自己的舊部謹(jǐn)小慎微總想著撤離主戰(zhàn)場(chǎng)。作戰(zhàn)參謀、情報(bào)參謀、后勤參謀全都是兼任，而且大多軍銜不足，甚至還有女少尉直接管理一個(gè)部門的情況。光是作戰(zhàn)計(jì)劃就爭(zhēng)執(zhí)不下，十二天來光計(jì)劃就制定了十七個(gè)。本來想把部隊(duì)打散以提高民兵師的戰(zhàn)斗力，卻受到了所有常備軍指揮官的反對(duì)。
    歐根又掐滅了雪茄，掏出清口用的樹膠，丟進(jìn)嘴里。一切一切一切都不順利：他不知道敵軍的參謀部會(huì)議是怎樣的，但他知道肯定不是這樣。
    “各位所提出的計(jì)劃和建議，都非常有建設(shè)性，實(shí)在很難抉擇。但無論如何，任務(wù)還是要執(zhí)行的。因此，最后的命令如下——”
    少將咳嗽了兩聲，站起身來，臉上掛著漫不經(jīng)心的笑容——當(dāng)他的憤怒到達(dá)某個(gè)臨界點(diǎn)時(shí)，就會(huì)露出這種表情。
    “第五英特雷團(tuán)，就地加強(qiáng)防守，你們是客軍，不適應(yīng)這里的天氣和地形。第一英特雷騎兵團(tuán)，偵查東側(cè)狀況，爭(zhēng)取早日與第十二師取得聯(lián)系。第四、第七麥特比西團(tuán)，冒充督政府軍，騷擾帝國(guó)軍的輜重部隊(duì)。第二、三、六儒洛克團(tuán)，從參謀部抽調(diào)人手，組織成一支使團(tuán)，護(hù)送馬基雅維里閣下和盧瑟閣下前往斯蒂爾堡勸降。以上，誰有問題嗎？”
    一片沉默。軍官們小聲在下面交頭接耳。
    “這家伙根本什么決定也沒下么。這樣也能算是名將嗎？”
    “呃，他好歹調(diào)換了一下英特雷軍和儒洛克軍的任務(wù)。雖然合理，但恐怕不會(huì)收到什么效果……”
    歐根沒理會(huì)下面人的低聲私語，拿起了裝得滿滿的煙灰缸，倒在一旁的紙簍里面。
    “今天才剛剛開始，抓緊時(shí)間去完成各自的任務(wù)！散會(huì)！”
    所有人慌忙知趣地奔出營(yíng)帳，前去組織各自的隊(duì)伍。只有軍階最低的后勤部負(fù)責(zé)人撓了撓頭，問左右兩側(cè)的人：“我說，少將是不是生氣了？他能聽到我們的耳語？”
    坐在她左面的年輕中尉作戰(zhàn)參謀苦笑了一下，坐在她右邊女扮男裝的少校民兵團(tuán)長(zhǎng)瞥了她一眼。兩人同時(shí)嘆了口氣，回答道：“廢話。”
    每個(gè)人的頭都在痛。狀況比起半個(gè)月前，好像更加糟糕了。
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    得到了命令后，軍人們開始忙碌地組建同斯蒂爾堡交涉的隊(duì)伍。整個(gè)師所有能使用魔法的軍官都被集中起來，以保證所有去談判的要人都能夠安全返回。這支護(hù)衛(wèi)隊(duì)的指揮官一職，理所當(dāng)然落到了作戰(zhàn)參謀的頭上。他的能力在水平線以上，和士兵們相處也還算融洽，個(gè)人履歷卻令頂頭上司撓頭。借助在倫尼、佛提堡、肯格勒三場(chǎng)戰(zhàn)役中的功績(jī)——或者說背叛，在同齡人還在做軍校生或士官的年紀(jì)，這人便已經(jīng)升到了中尉。
    耐門·索萊頓的人生準(zhǔn)則就是沒有準(zhǔn)則。說好聽一點(diǎn)，他是個(gè)缺乏野心的現(xiàn)實(shí)主義者；說難聽一點(diǎn)，他是個(gè)不擇手段且難以預(yù)測(cè)的家伙。
    “長(zhǎng)官，看到我們信使的旗幟了，皮克特同意和我們交涉。”隊(duì)伍在要塞外圍的斯蒂爾鎮(zhèn)休息了許久后，最前隊(duì)的上士策馬過來向他報(bào)告。
    “用了三個(gè)小時(shí)，刻意等到午飯時(shí)間……這家伙是要給我們個(gè)下馬威呢。”耐門搖了搖頭，命令全隊(duì)準(zhǔn)備開拔，自己則去通知尊貴的談判代表們。
    談判代表是掛著中校軍銜，名字連三歲小孩都聽過的尼古拉·馬基雅維里。副使則有兩位，一位是作為駐師總教士長(zhǎng)的肯格勒轄主教尼莫拉，另一位是新秀政治家布魯托·盧瑟，這兩人足以代表儒洛克的世俗和宗教權(quán)力。這幾位要人都坐在同一輛防護(hù)馬車?yán)铮低档厣陶勚绾文苷f服皮克特將軍讓他們進(jìn)駐斯蒂爾堡。
    耐門同負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)馬車的安妮打了個(gè)招呼，敲了敲馬車的門，等待片刻后拉開護(hù)簾，敬了個(gè)軍禮。
    “斯蒂爾堡同意讓我們進(jìn)入了，我們現(xiàn)在就出發(fā)，還是等到午飯以后？”
    車內(nèi)的三人對(duì)望，馬基雅維里和尼莫拉都用眼角瞥著年紀(jì)最輕的盧瑟。相貌清秀的少校點(diǎn)頭示意后，尼古拉才表態(tài)：“現(xiàn)在就出發(fā)好了，這件事情越早了結(jié)越好。”
    “明白。”耐門轉(zhuǎn)過頭，對(duì)著馬車另外一側(cè)喊道，“該出發(fā)了，安妮。”
    耐門狡猾地一笑，未作停留，撥馬向著隊(duì)伍最前趕去。安妮·塞菲爾站在馬車的另一側(cè)，望著他的背影輕嘆道：“他已經(jīng)發(fā)覺這里真正決策的人是誰了吧？”
    以“盧瑟”身份出現(xiàn)的邦妮若有所思地答道：“他顯然是個(gè)聰明人。話說回來，保密對(duì)現(xiàn)在的局勢(shì)來說沒什么意義。我必須控制住這支軍隊(duì)。”
    “是是，盧瑟主席閣下。”安妮遙望著不遠(yuǎn)處奧斯河畔黑點(diǎn)般的要塞，“現(xiàn)在，就讓我們向鋼鐵之堡進(jìn)軍吧。”
    斯蒂爾鎮(zhèn)是依靠著供應(yīng)要塞而繁榮起來的小鎮(zhèn)，從這里到要塞只有不到三公里。一個(gè)世紀(jì)以前，這里曾有座歷史悠久的城市，記載能追溯到精靈帝國(guó)時(shí)期，但它在第一次自由戰(zhàn)爭(zhēng)中就被戰(zhàn)火焚燒殆盡。四十年前帝國(guó)在此再度建立要塞，此地才重新有了人煙；聯(lián)省共和國(guó)攻克并割取了要塞作為北境防御體系的中堅(jiān)后，這座小鎮(zhèn)愈加繁榮了，隱隱能看出當(dāng)年的風(fēng)采。
    從剛出鎮(zhèn)開始，就能感覺到軍事重鎮(zhèn)的壓力。那壓力不是來自巡邏兵或警戒線，而是來自周圍的魔力波動(dòng)。路邊的牌子上，用柯曼語和精靈語寫著醒目的“魔法失控區(qū)，請(qǐng)解除一切魔法效果，切勿使用法術(shù)”警告。隊(duì)伍中所有的防護(hù)馬車都解除了魔法效果，魔法師也紛紛收起裝備。
    “魔法物品只要不激活就沒事吧。看到這種警告，真是想隨便用個(gè)魔法看看……”
    聽到安妮的自言自語，耐門急忙勸阻。“千萬別。會(huì)發(fā)生什么，可是完全不知道的。照明術(shù)會(huì)變成火球，祝福會(huì)變成知名的詛咒，神的恩典可能會(huì)打開位面裂隙……這里可是帝國(guó)用秘密技術(shù)設(shè)立的自由魔法區(qū)，目的就是為了防止他人使用魔法攻占這座碉堡。”
    “我當(dāng)然知道。所以，上次戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候才能用火炮強(qiáng)行攻破這里吧？雖然作了充分的防魔法措施，卻抵擋不住純粹化學(xué)能的攻擊。失控區(qū)這種東西實(shí)在是太危險(xiǎn)了，一個(gè)不小心就會(huì)傷到無辜者。萬一有無知的施法者接近，該怎么辦？”
    “應(yīng)該不會(huì)有吧。本來施法者就不多，會(huì)接近這里的不是軍人就是特工，問題應(yīng)該不大。”耐門想了想后回答，“當(dāng)然，出于好奇心的不算。”
    “但如果以后每個(gè)普通人都像你一樣能夠?qū)W到魔法呢？”安妮一陣見血地指出，“總有一天，我們將不得不把全世界所有的失控區(qū)一點(diǎn)一點(diǎn)的小心清除掉，這遠(yuǎn)比設(shè)立它們要難得多。”
    “所有人都能學(xué)到魔法？這一天也太遙遠(yuǎn)了吧，不是我們應(yīng)該擔(dān)心的事情。你有時(shí)候還真是脫離實(shí)際呢，安妮。”耐門指著遠(yuǎn)處樹立的接應(yīng)旗幟轉(zhuǎn)移了話題，“看，是我們的聯(lián)絡(luò)官和皮克特的人。”
    安妮抬起頭來望向前方。道路在胸墻、壕溝、暗炮和阻馬中央曲折前行，逐漸往山丘的高處爬升。三面旗幟和一個(gè)排左右的士兵聚集在道路的盡頭，等待著她們的到來。第六師的“緋霞”，第一師的“四色”，還有一面她不認(rèn)識(shí)的旗幟，那旗幟是潔白的底色上鑲嵌著一條血紅色的橫線。她的視線只在各師的旗幟上停留了一下，便被另外一件東西吸引過去。
    “好美啊。”
    不知不覺間，她放松了馬韁，為眼前的美景而震撼。那就是斯蒂爾堡，被人們稱作“鋼鐵鉆石”的美麗建筑。
    她只在黑白照片上看到過這座被一八七三年的柯曼軍炸毀的要塞。在她長(zhǎng)大的時(shí)代里，要塞被過多擴(kuò)建的城區(qū)和復(fù)雜的火力網(wǎng)纏繞起來，美麗的裝甲被覆蓋在偽裝層和混凝土墻后面，就像被困在荊棘中的美人，毫無美感可言。一六六六年的斯蒂爾堡，則像一名風(fēng)華正茂的少婦，正處在她一生中最美麗的時(shí)間。少女時(shí)代歷經(jīng)的坎坷并未使她失色，而是讓她成為了一名令所有軍人頭暈?zāi)垦５慕浑H花。
    春季正午的陽光垂直投射在外堡的多重防彈斜面上，光芒耀眼，難以形容。金屬構(gòu)成的巨型甲片由防銹魔法保護(hù)，覆蓋在水泥外面，設(shè)計(jì)成能讓絕大多數(shù)的炮彈攻擊彈開或失效的角度。在這種距離上，鋼鐵之堡看起來確實(shí)就像一顆巨大的星形巨鉆，鑲嵌在青翠的柯曼中央平原上。即便是周圍密布的壕溝和點(diǎn)綴在鉆石上的炮眼、暗槍孔也不能掩飾它的華彩。沒有城市，沒有住宅，沒有曲折丑陋的防線，只有斯蒂爾堡。在這個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)藝術(shù)還很“純潔”的年代里，她是無敵的。
    “等一下。”耐門的聲音將她喚回現(xiàn)實(shí)，“為什么這幾位第十二師的戰(zhàn)士會(huì)也在這里等候？”
    “皮克特將軍是很忙的，他沒有時(shí)間一一接待所有來訪者，所以它將一同會(huì)見你們。你也知道，北方正蠢蠢欲動(dòng)。請(qǐng)馬基雅維里先生快出來吧。”出言不遜的是個(gè)滿臉大胡子的儒洛克上校，發(fā)言中完全罔顧帝國(guó)軍已經(jīng)在奧斯河以南自由行動(dòng)的事實(shí)。就算是耐門這樣很有耐心的人，看到這種態(tài)度也不禁感到非常不舒服。
    “恕我直言，我們的談判代表都是肯格勒的要人。離開有著充足防護(hù)的馬車，萬一出了什么問題，你們負(fù)得起責(zé)任嗎？如果你們沒有誠意，我們可以改日再談。”
    “誠意？身為要塞警備副司令的上校親自出來迎接，還不算有誠意嗎？”大胡子不屑地一撇嘴，“一個(gè)小小的中尉，也敢和我談條件？”
    皮克特的用意分明就是用上校階級(jí)的迎接者來壓迫目前任中校職的馬基雅維里敬軍禮——耐門清楚這個(gè)事實(shí)，卻只能忍住心中憤怒，不讓自己把這句話說出口。他的軍階和身份，還擔(dān)負(fù)不起讓談判破裂的責(zé)任。第十二師新敗，倘若第一師再投降帝國(guó)，戰(zhàn)事幾乎就不可挽救了。
    “好啦，不要這么激動(dòng)，通融一下吧？”剛剛跳下馬鞍的安妮適時(shí)地?cái)D上前來，對(duì)那上校眨了眨眼，右手指縫間挾著一張蓋著克羅索兄弟銀行“見票即付”徽記的薄紙。對(duì)方的性別和如此公然的賄賂都讓上校猶豫了一下，但最終他還是接了過去。
    “你……”看到上面的金額，大胡子皺起了眉頭，隨手將其揉成一團(tuán)，正作勢(shì)欲丟，卻猛地想起什么似的愣住了。最終，他還是將這紙團(tuán)塞進(jìn)了軍大衣的口袋，聲音低了下來：“馬車么，也不是不能通融的。畢竟安全第一么。”
    他的部下都是一愣，有個(gè)尉官當(dāng)即就想開口。安妮急忙擠上前去，雙手捧出一大把金鎊：“各位出來迎接也都辛苦了，隨便拿點(diǎn)津貼吧。”
    士兵們雖有些錯(cuò)愕，但看長(zhǎng)官都拿了，也不好意思不拿，最終每個(gè)人口袋里都多了和他們?cè)滦讲畈欢嗟慕蛸N。耐門望著那幾乎相當(dāng)于他一年薪水的賄賂，忍不住吞了口口水。分完錢后，這些士兵的氣焰明顯低了很多，安心地開始引路，帶著談判隊(duì)伍通過戒備森嚴(yán)的要塞正門。
    那幾個(gè)穿著綠色軍裝的第十二師官兵則只能無奈地旁觀著他們的表演，為首的少校更是一臉不屑之色。耐門留意到他的神情，叫了幾名突擊連士兵過來，讓他們騰出馬來借給沒有坐騎的友軍。他的友善行為，只換來了那名一臉正氣的少校勉為其難的道謝和自我介紹。
    “謝謝。雅克·皮埃爾，奧斯河師的作戰(zhàn)參謀。我不能理解你們?yōu)槭裁匆V賂這種人。”
    很不客氣地拋下一句話后，法忒斯人便毫不猶豫地從耐門和安妮身邊離開，讓自己那幾個(gè)人和第六師保持一段距離。耐門只能苦笑，因?yàn)檫@也是他的疑問。
    “就算有錢，有必要這么花嗎？這些普通士兵又不能影響皮克特的決定……”
    “誰說的？”安妮突然插進(jìn)了他的抱怨中間，“那兩百鎊，可是談判前很重要的探路石呢。從中我們至少能知道兩件重要的事情。”
    “啊……”耐門尷尬地一笑，“探路石？”
    “第一，斯蒂爾堡內(nèi)現(xiàn)在正欠餉，而且欠得很厲害。共和國(guó)師一向以精兵著稱，但現(xiàn)在每個(gè)士兵都肯為了金幣而放棄原則，可見欠餉已經(jīng)嚴(yán)重到了何等地步。第二，至少在高層軍官內(nèi)，投靠帝國(guó)的看法并不流行。剛才那個(gè)上校，已經(jīng)是要塞內(nèi)數(shù)一數(shù)二的高級(jí)軍官，但他卻接受了一張只有一百鎊面額、而且是南方銀行發(fā)行的鈔票賄賂，可見他指望未來能夠兌現(xiàn)這張鈔票。也就是說，靠著經(jīng)濟(jì)手段的談判，應(yīng)該是可行的。”
    有些時(shí)候，安妮會(huì)顯示出她刺刀般鋒利的分析能力和處理能力，那有點(diǎn)迷糊的笑容只是她日常的一面……或許是面具吧？想到這里，耐門不想再深究下去，轉(zhuǎn)換了話題。
    “那我們應(yīng)該怎么辦？”
    “我們這次前來，只有一件東西是不缺的：錢。前肯格勒督政府的資產(chǎn)，幾乎全部都在我們手里。”安妮豎起手指，“我們不光要收買達(dá)官貴人，更要收買底層的士兵。只要有了斯蒂爾堡，我們就有了堅(jiān)固的支撐點(diǎn)，再也不會(huì)有哪怕一車糧食從中部運(yùn)到皇帝手里。”
    說這句話時(shí)，她正巧從要塞正門的格言下方通過。耐門抬起頭來，盯著上面的字。那行字是“防守則為堅(jiān)盾，進(jìn)攻則為利刃”：豪氣萬丈的帝國(guó)設(shè)計(jì)師寫了這行字，共和國(guó)的設(shè)計(jì)師們不僅沒有涂掉它，還重新將這行字修繕了一遍。
    “第四軍真的只是想從這里運(yùn)送輜重嗎？”
    安妮屈著手指計(jì)算道：“他們不可能攻克這里的。根據(jù)那份部署文件，第四軍擁有的兵力最多三萬人。”
    “我們只有一萬人……”耐門苦笑了一下，不再說話，周圍的環(huán)境也不再允許他閑聊。
    周圍那些充滿著帝國(guó)氣息的尖頂建筑告訴他們：內(nèi)堡到了。
    *********
    馬車在中央司令塔前停下，三名代表和代表第十二師的雅克依次走下車，耐門、安妮和雅克的副官跟在他們身后。
    或許是收到過叮囑，沒有人對(duì)他們敬軍禮，只是有些衛(wèi)兵在看到尼莫拉身上代表轄主教的銀邊白色教袍時(shí)行了教禮。皮克特定下的條件也相當(dāng)苛刻：護(hù)衛(wèi)只能有三名，武器只能有手槍。尼莫拉主教和雅克少校本想抗議，卻被邦妮制止了。
    “三名就足夠了，殺掉我們對(duì)他沒什么好處。其實(shí)我們有兩名護(hù)衛(wèi)就足夠了。”邦妮掏出自己的圣徽，放在一旁的桌上，“如你們的要求。”
    負(fù)責(zé)檢查裝備的上士瞟了那圣徽一眼，吃了一驚，忙擺手道：“不、不必了。請(qǐng)將您的圣徽收起來吧，盧瑟先生，還有尼莫拉閣下也是。我們不敢收繳主教的圣徽，只要幾位護(hù)衛(wèi)將手槍拿出來檢查就好了。”
    說著，上士轉(zhuǎn)過頭來——并盯著耐門和安妮拿出來的東西愣住了。“手槍……你們第六師發(fā)這種東西當(dāng)手槍么？”
    黑色的全金屬轉(zhuǎn)輪手槍和看起來只像個(gè)銀塊的鋁合金手槍刺眼地?cái)[在桌上，槍身上還都刻著亂七八糟的咒語。耐門和安妮都尷尬地笑著，想著該找些什么理由蒙混過去。
    安妮抓起自己的“滅法者”，一邊撥動(dòng)著保險(xiǎn)一邊解釋著：“這把魔法槍是有保險(xiǎn)的，只要不打開就沒關(guān)系……”
    “算了，反正魔法槍都是些中看不中用的東西。收回去吧。”上士將兩把槍隨手一推，揮手示意放行，兩人才總算松了口氣。然而，皮克特刻意制造的麻煩還遠(yuǎn)沒有結(jié)束。
    一行七人正要走進(jìn)會(huì)議室，卻發(fā)現(xiàn)只有五把椅子擺在他們這一側(cè)，四名代表的名牌擺在左右兩側(cè)，正中央赫然擺放著的卻是“埃加·歐根少將”的名牌。
    “請(qǐng)按照名牌入座吧，各位。”坐在對(duì)面的一名少校居高臨下地指示道。
    尼古拉終于忍不住了，將所有的名牌一一抓起，徑直在中間的主位坐下，怒視著早已端坐在對(duì)面的中將，一字一句地說道：“我相信我們的使者已經(jīng)將代表名單交給了你們。如果你們沒有談判誠意，就請(qǐng)明說吧。不要再搞這些小手段了！”
    “談判？誰說過我們要談判了？我只是出于友軍的義務(wù)，才來接待你們這些代表，不要搞錯(cuò)。”留著兩撇小胡子的皮克特中將冷笑一聲，“你們想要進(jìn)駐斯蒂爾堡？很抱歉，這是共和國(guó)師的責(zé)任，不是你們的。‘王者’師就去防守南面王者河吧？”
    見到氣氛緊張起來，盧瑟急忙拉住尼古拉的衣袖，低聲道：“冷靜，冷靜，不要上他的當(dāng)。”他又轉(zhuǎn)向皮克特將軍，擺出一幅很低的姿態(tài)，一一應(yīng)付著對(duì)方的高傲。收到提醒，馬基雅維里也冷靜下來，揮了揮手讓大家入座。
    由于對(duì)方準(zhǔn)備給歐根少將的位置空了出來，耐門只得坐到雅克身邊去把桌子填滿。安妮就站在他的側(cè)后方，同雅克的副官一起觀望著這場(chǎng)談判。
    “我先說明我們的立場(chǎng)吧。斯蒂爾堡可以給第六師提供一定數(shù)量的補(bǔ)給，但絕對(duì)不可以進(jìn)駐要塞，這是我們的底線。在進(jìn)攻對(duì)面的帝國(guó)第四軍之前，你們兩師可以使用斯蒂爾鎮(zhèn)作為基地收容部隊(duì)。”第一師的首席參謀先拿出了預(yù)案，擺在桌上。
    “以毫無掩蔽的斯蒂爾鎮(zhèn)作為基地，進(jìn)攻有三萬兵力的帝國(guó)第四軍？！開什么玩笑！”聽到這種離譜的條件，雅克少校直接拍了桌子，“你們還有哪怕一絲保衛(wèi)自己國(guó)家的自尊嗎？”
    “按編制來說，第六和十二師應(yīng)該有兩萬八千人的兵力，和第四軍勢(shì)均力敵吧。為何會(huì)不能攻擊呢，雅克·皮埃爾少校？你們?cè)诎乩降讚p失了多少人？”對(duì)方居高臨下地提問著，完全無視第十二師潰兵的羞愧和憤怒。他們是刻意要在傷口上撒鹽。
    “……八千人。”聽皮克特提到這件事情，雅克的身體明顯矮了一截，吐出一個(gè)數(shù)字后便緘口不言。
    “看來你們是接受了啊。那么，第六師的各位呢？只要同意，從即日起開始我們就可以開始組織你們的補(bǔ)給了。敵軍已經(jīng)越過了吉斯托夫，從肯格勒來的供應(yīng)線可是危在旦夕啊。”
    見到對(duì)方胸有成竹的樣子，一直在退讓和調(diào)解的邦妮微微一笑，終于以布魯托·盧瑟的身份開口了。“將軍閣下，你是不是搞錯(cuò)了什么？我們的任務(wù)，可不是迎戰(zhàn)第四軍啊。我們是來增援你們的。”
    “增援？我們不需要增援！斯蒂爾堡是牢不可破的！”一旁的要塞警備司令厲聲喝斥道。
    “我們帶來的，可不止是兵力增援。”邦妮悄悄摸出一張由布魯托·盧瑟代表肯格勒新政府簽發(fā)的支票，輕輕放在桌上。“據(jù)我所知，斯蒂爾鎮(zhèn)上的人們，對(duì)你們賒賬的忍耐力已經(jīng)快到極限了。這里是三個(gè)月的軍餉。”
    那張紙比它實(shí)際的重量要沉重很多。對(duì)面的軍官們幾乎站起身來，所有衛(wèi)兵的目光更是都牢牢釘在那張支票上，眼中就像要冒出火來。上一次有軍餉送到肯格勒，已經(jīng)是去年十二月的事情了——那是皮克特常年觀望風(fēng)向的報(bào)應(yīng)。
    “就算這樣，你們也不能進(jìn)駐要塞。軍餉的事情，我們也并不是很焦急……畢竟，就算沒錢，我們也要誓死守衛(wèi)斯蒂爾堡。”皮克特咽了咽口水，繼續(xù)堅(jiān)持著自己的條件。
    “守衛(wèi)這里？如果我們輸給第四軍，肯格勒就會(huì)變成孤城，皇帝不會(huì)在意它的。如果他打下了倫尼，這里就將失去一切價(jià)值。”邦妮將“價(jià)值”兩個(gè)字咬得特別重，直擊在皮克特內(nèi)心深處的僥幸上。
    “讓我們討論一下。”中將擦了擦汗，站起身來，和幾名心腹走到窗邊。他們似乎分成了兩派，低聲爭(zhēng)辯著。
    “這些見錢眼開，毫無操守的人居然是自由軍的高級(jí)將官？怪不得我們會(huì)連戰(zhàn)連敗。你們的指揮官居然要用錢來收買自己的友軍！這還算什么自由國(guó)家，比帝國(guó)的貴族還腐敗！”
    雅克緊緊地攥住椅子扶手，滿臉都是憤慨之色。耐門不安地在椅子上挪了挪，應(yīng)付道：“這也是沒辦法的事情，畢竟他們是高級(jí)軍官，我們是低級(jí)的……”
    “憑什么這些人就可以逍遙快活，我們就要在戰(zhàn)場(chǎng)上給他們賣命？我們也該有自己的自由，你也這么認(rèn)為吧，中尉？”
    “戰(zhàn)爭(zhēng)就是這樣的，我們下層軍官只能送死而已……”耐門突然發(fā)覺雅克的表情有些不對(duì)勁，“等一下，你的眼睛里都是血絲。你是直接從第十二師那邊趕來的嗎？”
    “謝謝你的認(rèn)同。”雅克猛然站起身來，抓住沒有任何防備的安妮，用飛快的動(dòng)作從她腰間搶過手槍——那把來自兩個(gè)世紀(jì)之后的武器，銀色的“滅法者”。
    “以共和國(guó)的名義，我處決你，皮克特中將閣下。”
    雅克之前在檢查裝備的時(shí)候注意過安妮操作這把槍的動(dòng)作。他生硬地?fù)荛_了槍上的保險(xiǎn)，對(duì)著正口若懸河討論著個(gè)人利益問題的皮克特將軍，連續(xù)扣動(dòng)了扳機(jī)。
    接下來發(fā)生的情景，就連行刑者自己也不敢相信。這把槍的威力，遠(yuǎn)非這個(gè)時(shí)代的軍人所能想象——那是號(hào)稱“連龍和坦克也能消滅”的可怕手槍，用來打人的結(jié)果只能用“慘劇”來形容。
    直徑超過十二毫米的八顆巨型子彈穿透了皮克特身上的防護(hù)魔法，穿透了他的皮膚、肌肉和血管，在他體內(nèi)翻滾著，爆裂著。巨大的動(dòng)能將他整個(gè)人摜在窗戶上，撞破了玻璃和外面的防彈結(jié)界，鮮血從創(chuàng)口噴出來，留在破碎的玻璃上。中將甚至連慘叫的機(jī)會(huì)都沒有，就摔出了塔外，消失在人們的視野中。
    幾乎每個(gè)人都忽略了第十二師潰兵的憤怒。但這并不代表沒有人注意到他們。
    足足一分鐘之久，誰也沒有說話，只能聽見雅克自己的喃喃自語。
    “天哪。我干了什么？”
    耐門急忙奔上前去，繳下了雅克手中的銀色手槍。法忒斯人沒有反抗。
    “皇帝真的是只要這里來運(yùn)輸輜重嗎？”耐門想起了自己先前的疑惑，心里一緊。不祥的預(yù)感應(yīng)驗(yàn)了。他敢打賭，紫苜蓿修女會(huì)的女騎士們來這里不是為了運(yùn)輸輜重，而是等待機(jī)會(huì)……
    機(jī)會(huì)正在這里。據(jù)說它只偏愛有準(zhǔn)備的人。
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