二太太王氏一進(jìn)院子，就覺(jué)得氣氛有些不對(duì)。
    雖說(shuō)楊家是百年名門(mén)望族，但似楊家小五房這樣，家里兄弟兩進(jìn)士，一門(mén)二四品的家族分支，不管在哪個(gè)名門(mén)世家里，說(shuō)話聲也夠響亮了。要不是小四房出了如今威鎮(zhèn)東南的江南總督楊海東，年方四旬就是封疆大吏一品總督，多少蓋住了楊氏其余人等的風(fēng)頭，恐怕小五房這兩兄弟的威風(fēng)，要比現(xiàn)在更甚。
    盡管如此，由于小五房長(zhǎng)子楊海晏正在廬州為官，已經(jīng)有多年不曾回鄉(xiāng)，就是要巴結(jié)也無(wú)從巴結(jié)。這一次二子楊海清從京城翰林院調(diào)任甘肅省布政使司左參議，又升了半品，落實(shí)了‘一門(mén)兩四品’的外號(hào)，又要回到西北做官。族中各色人等，早已經(jīng)是摩拳擦掌等著要抱小五房的粗腿，二太太才一進(jìn)楊家村，各色各樣的請(qǐng)柬便雪片一樣地飛了過(guò)來(lái)。令得這位精明強(qiáng)干的官太太，也頗有□□無(wú)術(shù)之感。
    不過(guò)，事分輕重緩急，應(yīng)酬的事可以慢慢來(lái)，還是要先將家中收拾妥當(dāng)。王氏才將這個(gè)兩進(jìn)小四合院收拾出來(lái)落腳停當(dāng)，便馬不停蹄地帶著一家兒女去主屋給婆婆請(qǐng)安，又安排幾個(gè)兒子進(jìn)族學(xué)與族里的兄弟們熟悉認(rèn)識(shí)，拜見(jiàn)族學(xué)老師。再派人送信進(jìn)西安城內(nèi)，向娘家人報(bào)平安，忙亂了足有三四天時(shí)間，這又惦記起了長(zhǎng)女的婚事，連一天都不曾休息得，這一日一大早起來(lái)，就帶著長(zhǎng)女再進(jìn)主屋，找婆婆說(shuō)起了私話。
    這一頓折騰下來(lái)，縱使王氏素來(lái)精力充沛，不比一般京城貴婦，稍微一經(jīng)勞累，便叫著這也不舒服那也不舒服，但辦完諸多雜事一進(jìn)院子，還是感到一股由衷的疲憊，從五臟六腑卷了上來(lái)。又兼想到還要與族里親戚應(yīng)酬，一進(jìn)門(mén)她就先嘆了一口氣，才要說(shuō)什么，緊接著就感到了不對(duì)。
    二姨娘久住京城，慣了京城的大院子，這一次回到楊家村，村里屋舍狹小稠密，一家人暫時(shí)棲居于這間兩進(jìn)的小院，實(shí)在是騰挪不開(kāi)，只得將她安排在了倒座抱廈中。她心里嗔著自己偏心眼子，把更寬敞一些的西廂抱廈安排給大姨娘，這幾天是摔鍋摔碗沒(méi)有一刻安靜，也不顧天氣寒冷，借口屋內(nèi)憋氣，不到晚上吹燈，是決不會(huì)關(guān)上窗子的。就是吹了燈，往往隔著窗子，還聽(tīng)得到她罵小丫頭的說(shuō)話聲。
    可今兒倒座抱廈卻是關(guān)門(mén)關(guān)窗，屋內(nèi)悄無(wú)聲息，眼看著是用午飯的時(shí)點(diǎn)，要擱在往常，二姨娘早就興頭起來(lái)，隔著窗戶挑肥揀瘦，嫌棄給自己聽(tīng)，刺自己待她薄了，給的菜少了……
    王氏就掃了身邊的大姑娘一眼。
    大姑娘善榴也覺(jué)出了不對(duì)，一雙杏眼一閃一閃，桃花一樣的唇瓣也微微地抿了起來(lái)，王氏一看就知道：女兒這是早就尋思起了個(gè)中的玄機(jī)。
    雖然是朝夕相處，但一眼掃過(guò)去，落到了善榴面上，王氏還是忍不住再看了一眼。她欣賞地望著大女兒的裝束：白狐斗篷純凈無(wú)暇，素雅里透了莊重，丫髻盤(pán)在腦后，插了一朵小小的金珠花。胸前金瓔珞伴著步伐一抖一抖的——十六歲的大姑娘，即使是這樣簡(jiǎn)單樸素的打扮，都襯出了鵝蛋臉上淡淡的紅暈，襯出了她初綻的風(fēng)華。
    是個(gè)大姑娘了……王氏不由得就在心底嘆了口氣。雖說(shuō)有時(shí)候還稚嫩了些，但人情世故機(jī)變城府，自己的全盤(pán)本領(lǐng)，已經(jīng)被善榴學(xué)了八成去。看她眼神閃爍中的深思，只怕是才進(jìn)院子，自己尚且還在嘆氣，就已經(jīng)察覺(jué)到了不對(duì)。
    善榴是要比善桐靈慧得多了！
    就不知道西北一帶，有哪戶人家配得上這個(gè)極出色的女兒了。只盼著婆婆看在孫女面子上，好歹能上心打聽(tīng)打聽(tīng)。自己多年沒(méi)在西北，很多事是壓根沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)，到底不比婆婆的消息靈通。
    本來(lái)還想請(qǐng)動(dòng)婆婆，往族長(zhǎng)家走動(dòng)走動(dòng)，由族長(zhǎng)夫人出面保個(gè)大媒，善榴臉上就更有光輝了，如今看來(lái)……
    她一邊心不在焉地思忖著，一邊將視線轉(zhuǎn)到了堂屋西次間，見(jiàn)到二女兒善桐隔著窗對(duì)自己招手，眉峰不由得就是一凝。
    善榴已經(jīng)在她身邊開(kāi)了口笑，“三妹也實(shí)在是太不穩(wěn)重，王嬤嬤這一來(lái)，倒是把她給樂(lè)得夠嗆。”
    王氏才一怔時(shí)，只見(jiàn)門(mén)簾啟處，王嬤嬤已是大步出了屋子，迎下臺(tái)階來(lái)作勢(shì)要拜，“老奴給太太請(qǐng)安——”那邊善桐也追出了屋子，跟在王嬤嬤身后笑道，“娘，嬤嬤奶奶來(lái)了！”
    原來(lái)是王嬤嬤到了，想必是自己先一瞅抱廈的當(dāng)口，她已經(jīng)從窗前離開(kāi)進(jìn)了堂屋。自己畢竟不比善榴，年輕人敏捷，一眼就將全局置于掌握之中……
    王氏按下思緒，搶前幾步將嬤嬤奶奶扶了起來(lái)，親熱地挽住了她的胳膊。“奶媽媽?zhuān)臀乙部蜌馍狭耍窟@么大冷的天，您就在炕上坐著多好，還迎出來(lái)做什么？又不穿大衣裳，回頭這要一著涼，奶哥哥該罵我不懂禮數(shù)，凍著您老人家了。”
    越是北邊，越是大戶人家，養(yǎng)娘的地位也就越是尊貴，雖說(shuō)還不脫下人身份，但往往和奶兒子之間的感情，有真摯得如同親生母子的。嬤嬤奶奶非但是老太太身邊的大紅人，更是一手撫育了二老爺、榆哥同妞妞兩代主子，身份自然更不同凡響。王氏雖然平時(shí)自重身份，神色總是淡淡的，但對(duì)她卻不一樣，不但一口一個(gè)奶媽媽叫得親熱，甚至還硬是將嬤嬤奶奶拉到了炕上和自己對(duì)坐，又吩咐善榴、善桐姐妹。“去給你們嬤嬤奶奶泡一壺好茶來(lái)！”
    兩姐妹對(duì)視了一眼，都笑著應(yīng)了聲是，善榴便拉著妹妹退出了西次間，進(jìn)了西里間的小耳房里。
    這耳房小得只有幾張方桌大，格外有一扇小門(mén)通到外頭。是給丫鬟婆子們出入打水供主人使用的，墻邊又放了一個(gè)小煤爐，上頭坐著個(gè)大銅壺，六丑、六州兩個(gè)小丫頭正圍著煤爐，嘰嘰喳喳地說(shuō)些閑話。見(jiàn)到善桐進(jìn)來(lái)，兩個(gè)人還不當(dāng)回事，等善榴掀簾子進(jìn)了耳房，便都站起身來(lái)，規(guī)規(guī)矩矩地問(wèn)，“大姑娘好？”
    善榴一皺眉，“人這么多，屋子里擠得慌，你們下去找暗香疏影說(shuō)話吧，這里有我和妞妞兒呢。”
    兩個(gè)小丫頭不言不語(yǔ)，順序退出了耳房。善桐看得樂(lè)出聲來(lái)，“大姐明明生得這樣好看，要比我漂亮多了，可不知怎么回事，我這兩個(gè)丫頭見(jiàn)了你，倒像是小鬼見(jiàn)了鐘馗，怕得和什么一樣！”
    善榴看了妹妹一眼，不由得就嘆了一口氣。
    她們姐妹生得并不十分相似，善榴生得像外祖母，鵝蛋臉、杏核眼、花瓣一樣的小抿嘴，是個(gè)最標(biāo)準(zhǔn)不過(guò)的大家閨秀，又有一股清冷冷的神韻，一打照面就看得出來(lái)：這一位大姑娘可不好糊弄，是個(gè)心明眼亮的角色。
    可善桐呢，生得卻是誰(shuí)都不像，桃花眼迷迷蒙蒙的，老笑得瞇成了月牙，雖然有時(shí)候也作出兇相，但光憑這一雙眼睛就不嚇人。家里的丫鬟小子全都怕自己，卻是一點(diǎn)都不怕她，動(dòng)不動(dòng)還撩惹她一道玩耍。都已經(jīng)十歲了，還和五六歲的孩子一樣，一叫就想出門(mén)去玩。要不是到底心里漸漸也明白事情，真要以為她和善櫻一樣，是個(gè)面上糊涂，心里更糊涂的大糊涂了。
    “我問(wèn)你。”她用布包著手，試了試銅壺的溫度，覺(jué)出了水尚未開(kāi)，便一拉妹妹，將她拉著坐到了自己身邊。“今兒你是不是又去和二姨娘置氣了？”
    善桐頓時(shí)就瞪大了眼，吃吃艾艾了一會(huì)兒，又要站起身來(lái)，善榴早一把拉住了，壓低了聲音數(shù)落，“叫你不要開(kāi)口不要開(kāi)口，你是把姐姐的話當(dāng)成耳旁風(fēng)了？一會(huì)嬤嬤奶奶走了，你又要挨數(shù)落！”
    她今年十六，要比妹妹大了六歲，自小在母親身邊長(zhǎng)大，言傳身教，養(yǎng)得少年老成。善桐七歲到京城時(shí)，姐姐已經(jīng)十三歲，言行舉止和大人一般，甚至要比一般的大人更穩(wěn)重。對(duì)待善桐與其說(shuō)是姐妹，倒有幾分小媽媽帶女兒的意思。只是善榴心軟，不比王氏持家嚴(yán)厲，善桐雖然敬她，卻不大怕她。聽(tīng)到姐姐這樣說(shuō)，便不服氣地嚷道，“我又沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)！自從她到了西北，成天摔東打西、挑三揀四的，倒是比正經(jīng)的主子還鬧得歡實(shí)。梧哥嘴上不說(shuō)，心里不知道多少難堪，這幾天飯都吃得少了！再說(shuō)，祖母最憎小星充大，這件事傳到她老人家耳朵里，又要——”
    她的聲音一下放輕了，若有若無(wú)，就像是一聲嘆息，“又要說(shuō)娘的不是了……”
    提到老太太，善榴也不禁跟著妹妹嘆了一口氣。
    楊家百年望族，族內(nèi)分支不少，雖說(shuō)宗房正統(tǒng)延綿不絕，但卻也很難將族內(nèi)的爭(zhēng)斗完全消弭。這族內(nèi)以強(qiáng)凌弱互相兼并的事，全國(guó)歷年來(lái)本所常見(jiàn)，楊家自然也不例外。當(dāng)年老太太青年喪夫，四個(gè)兒子又都幼小，全仗她一人含辛茹苦，將四個(gè)孩子養(yǎng)育成才，對(duì)外維護(hù)家產(chǎn)不被族內(nèi)豪強(qiáng)完全兼并。也因此，四個(gè)兒子雖然年紀(jì)都已經(jīng)老大，但對(duì)老太太卻依然俯首帖耳，言聽(tīng)計(jì)從，這楊家小五房?jī)?nèi)，還是要數(shù)老太太的聲音最亮。
    卻偏偏，老太太和二房主母王氏之間……
    一時(shí)間，善榴就又想到了自己今早進(jìn)主屋給祖母請(qǐng)安的場(chǎng)面。
    她的眼神一下就悠遠(yuǎn)了起來(lái)，又出了一回神，才將話題拉回來(lái)，死死地釘在了今天稍早的事上。“你都說(shuō)什么做什么了？說(shuō)給姐姐聽(tīng)聽(tīng)。”
    她猶豫了一下，又問(wèn)，“這事，被嬤嬤奶奶聽(tīng)著了沒(méi)有？”
    善桐咬著唇點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出了一點(diǎn)心虛：小妾不知分寸，鬧得家宅不寧，需要子女輩出面彈壓。本來(lái)就不是什么體面的事，嬤嬤奶奶雖然是二房養(yǎng)母，但畢竟也是老太太身邊的紅人……
    “我本來(lái)在臨著大字呢，她是一句高過(guò)一句，明知道娘不在，也不知是抱怨給誰(shuí)聽(tīng)。我就忍不住了，沖出去站在她窗戶底下，沖了她幾句——”
    她抱著善榴的脖子，在她耳邊將自己說(shuō)過(guò)的話復(fù)述了出來(lái)。“我可沒(méi)有說(shuō)一句假話、大話。站在楊家的地兒說(shuō)楊家的不是，這話傳出去，不知道的，還當(dāng)咱們家是多尊貴！連老家都看不上了……”
    饒是善榴心思沉穩(wěn)，喜怒素來(lái)不形于色，依然不禁被妹妹的回憶，逗得噗嗤一聲笑將起來(lái)，“你啊你啊，娘生你的時(shí)候，準(zhǔn)是吃了篾片，你這一張嘴，是刀子一樣利！虧得你不是男人，不然科舉不成，去做個(gè)訟棍，包你財(cái)源滾滾，這輩子都不愁吃穿！”
    善桐見(jiàn)姐姐語(yǔ)氣松動(dòng)，一下就泥進(jìn)了善榴懷里，“好姐姐，一會(huì)兒娘要是說(shuō)我……您幫我擋一擋么！”
    “怎么。”善榴板起臉來(lái)，語(yǔ)氣里卻依然閃爍著笑意。“現(xiàn)在就怕挨娘的數(shù)落了？我看你數(shù)落二房的時(shí)候，倒是很伶俐么，怎么現(xiàn)在又膽小起來(lái)？”
    兩姐妹說(shuō)說(shuō)笑笑，善榴見(jiàn)水已經(jīng)開(kāi)了，便拎起銅壺，又親自翻了一個(gè)楚窯泥金的小蓋盅來(lái)，撮了一小撮上等香片，將熱水注入。善桐看得直咋舌，“姐，嬤嬤奶奶又不是外人，再說(shuō)……”
    再說(shuō)身份再高，那也是個(gè)下人，出動(dòng)這泥金小蓋盅，似乎也太過(guò)分隆重。
    善榴看了妹妹一眼，心中忽然一動(dòng)。
    從前一直將她看做個(gè)孩子，雖然口舌便給，但畢竟年紀(jì)還小，懵懵懂懂，人情世故似懂非懂的，也就沒(méi)有上心教她為人處事。
    沒(méi)想到這孩子一大，真是一天一個(gè)樣，就是幾個(gè)月來(lái)，妞妞兒就懂事多了。雖然行事還是疏漏百出，但如今說(shuō)話做事，都肯用心去思忖。
    她就將心底的愁?lèi)灺冻隽艘恍前朦c(diǎn)來(lái)，輕輕地出了一口氣。“情勢(shì)比人強(qiáng)，咱們現(xiàn)如今，還得求著嬤嬤奶奶在老太太跟前多說(shuō)幾句好話。怎么隆重，都不過(guò)分的。”
    善桐雙眉上軒，先還是一臉的不解，見(jiàn)了姐姐的臉色，旋即又會(huì)過(guò)意來(lái)，她壓低了聲音，“今兒個(gè)在主屋，受了氣了？”
    善榴卻是有意沒(méi)有答話，見(jiàn)茶已泡得，便尋了黑漆托盤(pán)，親自端了，帶了善桐穿過(guò)西稍間，隔著簾子高聲道，“娘，我送茶來(lái)。”
    待得里頭王氏笑著說(shuō)了一聲，“進(jìn)來(lái)吧。”這才帶著妹妹進(jìn)了屋。
    王氏和嬤嬤奶奶正在炕上對(duì)坐著說(shuō)話，嬤嬤奶奶還是西北人的老習(xí)慣，盤(pán)腿在炕前打坐。王氏卻是側(cè)靠在迎枕上，姿態(tài)親昵中又透出放松，顯然和嬤嬤奶奶說(shuō)得相當(dāng)投機(jī)。見(jiàn)到兩個(gè)女孩進(jìn)來(lái)，她的眼神就落到了善榴手中的托盤(pán)上，隨即又滿意地一睞，笑盈盈地沖善榴做了個(gè)手勢(shì)。善榴便將茶碗送到嬤嬤奶奶面前，輕聲道，“嬤嬤喝茶！”
    嬤嬤奶奶有幾分受寵若驚，再三道，“這也太客氣了，大姑娘折殺老身也。”
    自從這兩母女進(jìn)門(mén)，善榴一舉一動(dòng)，嬤嬤奶奶都看在眼里，這禮遇是出于她自己的尊重，還是王氏的吩咐，自然瞞不過(guò)老人家的眼睛。
    以養(yǎng)娘的身份，得到這樣格外的禮遇——千穿萬(wàn)穿馬屁不穿，嬤嬤奶奶對(duì)善榴的態(tài)度一下就熱情了起來(lái)。
    “一轉(zhuǎn)眼，大姑娘也十六歲了！”她就和王氏感慨，“剛出生的時(shí)候，我的頭發(fā)還沒(méi)有白呢，第三代的頭一個(gè)孫女，一落地老太太看著就喜歡……”
    見(jiàn)到王氏母女倆的表情，嬤嬤奶奶的話就突兀地頓住了，善桐更是一臉的好奇，幾乎都要滿出來(lái)。恐怕要不是有嬤嬤奶奶在場(chǎng)，早就要開(kāi)口盤(pán)問(wèn)母親與姐姐這一趟往祖屋走動(dòng)，到底是有了什么遭遇。
    到底年紀(jì)小臉皮薄，善榴先擋不住，她站起身來(lái)和王氏說(shuō)了幾句話，便低頭向嬤嬤奶奶告辭，“善榴先回房去了，您好歹多坐一會(huì)兒，中午一道吃飯……”
    沒(méi)等嬤嬤奶奶回話，一甩頭就出了屋子。
    嬤嬤奶奶和善桐一道目送她進(jìn)了西廂，她詫異地吸了一口氣，望向了王氏。“大姑娘這是——在主屋受氣了？”
    王氏臉上又閃過(guò)了一絲為難，她才要說(shuō)話，看了看屋角的自鳴鐘，便轉(zhuǎn)了口笑道，“幾個(gè)奶孫子要回來(lái)了，嬤嬤奶奶留下來(lái)一道吃飯吧！”
    嬤嬤奶奶忙說(shuō)，“太太忘了，老身過(guò)午不食，已是在家吃過(guò)午飯才來(lái)的。您們只管忙，不用招呼我。”
    她站起身看了看窗外，又坐下了，說(shuō)。“等看過(guò)榆哥，我就回去，下午再來(lái)和太太說(shuō)話。”
    正說(shuō)話間，幾個(gè)男孩也一前一后地進(jìn)了院門(mén)。嬤嬤奶奶隔著窗戶，一眼看到了打頭的少年，喜得一下就站起身來(lái)，眼中放出光彩，問(wèn)道。“榆哥——榆哥長(zhǎng)這么高了？”
    王氏臉上又掠過(guò)了一絲陰影，她無(wú)聲地吐了一口氣，才笑道，“可不是，就是光長(zhǎng)個(gè)子，一點(diǎn)都沒(méi)長(zhǎng)心眼。”
    嬤嬤奶奶聞聽(tīng)此話，臉上頓時(shí)也是一暗。過(guò)了一會(huì)，才又打疊起了一臉的笑，“不要緊，再大些就懂事了！”
    王氏感激地望了嬤嬤奶奶一眼，“借您吉言！”</br>