一家人吃飯，嬤嬤奶奶在一邊看著，到底也不像。老人家又在屋里坐了坐，待得聞到了廚房方向的飯菜香，說定了下午再找王氏說話，便站起身來，“還要去主屋走走，這一向也有幾天沒過去了。”
    王氏忙親自將嬤嬤奶奶送出了堂屋，“知道老太太幾天見不到您，心里就發(fā)慌，我們也不敢留您。好歹下午早些過來——”
    她又依依不舍地握了握王嬤嬤的手，笑著目送她出了院子，待得院門合攏，這才帶著孩子們轉(zhuǎn)身進(jìn)了堂屋。一家人在西稍間里圍坐，讓下人們開上飯來。
    二房的幾個孩子，除了長子善榆、次女善桐之外，都常年在京城居住。想那首善之地，自然是富貴繁華，應(yīng)有盡有。這一次隨著二老爺升遷外放，拖家?guī)Э诘鼗亓宋鞅保谶@苦寒之地落腳。偏偏下處又狹小，吃食又匱乏，自然不止二姨娘一個人感到不滿。就是幾個孩子，看到桌上的幾個菜，臉色都有些發(fā)苦。就是善榴，舉起筷子來，都頓得一頓，才慢慢地?fù)炝艘豢曜俞u瓜進(jìn)口。
    倒是善榆和善桐兩個人并不在意，善桐閃著雙眼，看了母親一眼，先夾了一大塊羊肉給善榆，她笑著說，“榆哥，你猜這是誰做的紅燜黃羊肉？”
    善榆眼底頓時放出了喜悅的光，他輕輕一跺腳，難得不大結(jié)巴。“是、是主屋送來的？”
    王氏笑了，“哦？倒是不知道榆哥愛吃黃羊肉。”
    榆哥自打滿月，便和其余三房的長子一樣，被送到了老太太身邊養(yǎng)育。一直長到十歲，才和善桐一起到京城生活。足足十年的分別，使得他和這個家庭的氛圍總有些格格不入，尤其榆哥性子悶，話又少，王氏居然也是到了今天，才湊巧知道自己這個悶葫蘆長子愛吃黃羊肉。
    這個眉清目秀的小少年就憨憨地笑了，卻并沒有回答母親，而是大口大口地扒起了白米飯，反倒是梧哥抬起頭來看了榆哥一眼，略帶納悶地道，“從前在京城的時候，家里送來的黃羊肉干，咱們不知道怎么做好，爹又不愛吃，都拿去送人了。大哥愛吃，怎么不早說？”
    榆哥還沒有答話，善榴已經(jīng)提醒道，“這里可是老家，不能再叫大哥、二哥的了。”
    楊家小五房雖然四個兒子都已經(jīng)成家立業(yè)，有了孩子，但內(nèi)部沒有分家，說到排行，榆哥雖然是二房長子，但卻是四少爺。梧哥要叫他一聲四哥，才算合了禮數(shù)。
    梧哥吐了吐舌頭，“姐姐說得是，下回再不敢了。”
    他又笑著說，“今兒在學(xué)堂——”
    王氏輕輕地敲了敲桌子，警告道，“食不言寢不語……”
    孩子們頓時都安靜下來，默默地吃完了一餐飯。
    孩子們吃得都快，卻并不起身，等王氏擱下碗來，才魚貫站起來告辭。“我們吃飽了。”
    楠哥又笑著問，“櫻娘今兒好些了嗎？”
    “大姨娘在里頭照看著，說是人已經(jīng)差不多全好了。應(yīng)該不是瘧疾。”善桐忙向哥哥匯報，“不過慎重起見，還是不讓咱們進(jìn)去看她。”
    二房三女善櫻、次子善楠都是大姨娘的子女。三子善梧就是二姨娘的骨肉。長女善榴、長子善榆，次女善桐則是王氏親生。不過幾個孩子感情不錯，嫡庶差別，并不太明顯。
    幾個孩子又說了幾句瑣事，善梧就毫無遮攔地打起了呵欠，“天都沒亮就要起！這半天才吃午飯，這才一飽人就困得慌。”
    善桐也握著嘴直點頭，“可不是困得厲害，我要去睡一會兒了！”
    她渾水摸魚，本想就這樣混出堂屋，沒想人都到了門口，母親柔和的聲音又追了過來。“都去睡吧，不過冬日天短，還要早些起身——三姑娘留下。”
    善桐頓時知道，雖然母親自從進(jìn)屋以來一句話都沒有問，甚至都沒和二姨娘打過照面。但自己的作為，是一點都沒有逃過她的眼神。
    她一縮脖子，怏怏地回轉(zhuǎn)進(jìn)了西稍間里，盡力弓肩聳背，作出了一副可憐兮兮的鵪鶉相，怯生生地叫了一聲，“娘……”
    王氏抬起眼來，又是好氣又是好笑地打量了善桐一眼，又垂下頭去，云淡風(fēng)輕地吹了吹茶盅上的白煙，才吩咐屋里的媳婦，“望江，把窗戶打開一點，散一散飯味兒。”
    便又低頭喝茶，將善桐晾在了當(dāng)?shù)兀^了一會，才抬起頭來，輕輕地將茶碗頓到了桌上。
    “三天不打，上房揭瓦。今兒又搗什么亂了？說。”
    她平素里雖然和氣公平，不論是庶子嫡女，都照管得很是妥當(dāng)，但畢竟身為主母，威儀天生，這茶碗一頓，善桐嚇得是肩膀一顫，吃吃艾艾的，一時間竟說不出話來。過了一會，才心驚膽戰(zhàn)地抬起頭來，窺視母親的臉色，見王氏臉色淡淡，沉思不語，心驚膽戰(zhàn)之余，又有些不服氣地在心里給自己鼓起了勁。
    不要說是京里的大戶人家，就是楊家村里，有幾戶殷實人家納了妾的，哪個姨娘不是老實本分，不要說當(dāng)著主母，就是當(dāng)著第二代的小主子們，都恨不得將頭垂到地上去？就是大姨娘，娘親自提拔的通房，陪嫁大丫環(huán)出身，善楠善櫻兩個子女都從她肚子里爬出來的，這么多年不也陪著小心，口中是從來都聽不到一句不妥當(dāng)?shù)脑挕?br/>     她雖然自小也是被母親帶過的，但三歲到七歲這幾年間，卻是在祖母身邊長大。老太太為人方正，對妾字幾乎是深惡痛絕，善桐耳濡目染，自然對姨娘們就先有三分的看不慣。到了京城，看到二姨娘這樣輕狂的態(tài)度，如何忍得下去？只是從前地方大，一個是父妾一個是女兒，打照面的機(jī)會也并不太多。因此雖有幾次沖突，卻也都并不大，像今天這樣沖出去隔著窗子和二姨娘斗嘴，這也還是善桐第一次如此膽大妄為。
    有理走遍天下，沒理寸步難行。小姑娘就在心底自我開解了幾句，才抬起頭來，一咬牙關(guān)，口齒清楚地道，“是二姨娘今天……”
    她就將自己和二姨娘之間的沖突，交待得明白利落。從二姨娘開著窗子念叨二老爺開始說起，說到了嬤嬤奶奶進(jìn)屋，越說越是理直氣壯，越說越是聲高，到得說完了，便抬起頭來灼灼地望著母親，朗聲道，“妞妞兒行事無狀，惹惱了娘，妞妞兒做得不對。”
    還說自己做得不對？聲音高成這樣，態(tài)度坦然成這樣，做得對不對，只怕善桐自己心里早就有了成見。
    王氏不由得有了幾分啼笑皆非，她掃了窗外一眼，也提高了聲音，不動聲色地道，“你知道自己行事無狀，就好！——跪下！”
    三姑娘臉上若隱若現(xiàn)的驕傲，一下就凝固住了。她幾乎是不可置信地望著王氏，就好像一腳踏出去居然踩空一般，心里說不出的難受酸楚，一下就全涌了上來。
    本來以為，母親性子又和氣又大方，不樂意和姨娘計較，大姐又是要出嫁的人了，一門心思都放在親事上，哪里顧得上管教姨娘。自己出面說她幾句，也是不疼不癢，又占著理，二姨娘就算要鬧，爹不在，鬧給誰看？她要是還知道羞恥，自然也就偃旗息鼓，大家安靜，自己也用不著天天聽她指桑罵槐傷春悲秋。這件事雖然有越禮的地方，娘是要說自己幾句，但心里應(yīng)當(dāng)還是高興的……
    善桐雖然口齒靈便心思活動，但畢竟年紀(jì)還小，一心以為自己做了件好事，雖然有失身份，雖然無禮，但頂多挨上幾句數(shù)落，也就大事化小小事化了，可一聽母親的語氣，竟似乎全非如此——她平時也不是沒有犯過錯，王氏帶著笑不咸不淡地說她幾句，也就罷了，是從來沒有這樣當(dāng)一回事，還要她跪下來說話。
    她這一猶豫，王氏面色更沉，一眼掃過來，善桐身不由己，已經(jīng)跪了下去。冰涼的地面，頓時讓小女孩嬌嫩的膝蓋一陣涼疼，她微微一皺眉，又倔強(qiáng)地抬起頭來，咬著唇和王氏對視，竟是不肯在神態(tài)上露出一點下風(fēng)。
    只是到底年紀(jì)小，這痛楚又怎么能瞞得過母親？王氏面上閃過了一縷淡淡的心疼。——這孩子怎么就這么倔……
    只是這心疼卻也是一閃而逝，她抬高了語調(diào)。“二姨娘這么多年來為我們楊家生兒育女，服侍你爹盡心盡力，從情分上來說，和我情同姐妹，從名分上來說，她是你的庶母。她是做了什么傷天害理的事，要你一個做小輩的僭越身份，隔著窗戶去下她的面子？”
    這句話問得又刁又狠，善桐一時間竟答不上來，一口氣噎在胸口，吞吞不下吐吐不出，難受得她幾乎翻起了白眼。月牙一樣的桃花眼也凝聚起了霧氣，竟是被王氏的一句話，就問出了眼淚。
    “再說。”王氏看了窗外一眼，頓了頓，待得西稍間那頭的倒座抱廈傳出了啪地一聲輕響，才又將聲音給壓了下來。“不過就是一碗羊肉，你犯得著這樣心疼？你自己一根金鐲子，換成羊肉，能供全村人吃幾年了？咱們在京城住的是什么地兒，在這里住的是什么地兒？為了給你們少爺小姐騰地方，二姨娘把東西廂房讓給你們，自己在倒座抱廈住……這里面的體貼，你難道品不出來？她就是抱怨幾句，又算什么？偏生你還這樣不懂事——”
    善桐再忍不下去，高聲駁了母親的話，“是！一碗羊肉不算什么，咱們家如今富貴了，不要說羊肉，天上飛的地下走的，誰的肉吃不起。可吃得起就能不惜福了么？娘也不是不知道，就是祖母這些年來，不過四菜一湯——”
    王氏面色頓時一變，她站起身來喝道，“還學(xué)會頂嘴了？”
    善桐不管不顧，還往下說，“平時口中常說：當(dāng)時大伯沒有考中進(jìn)士的時候，就是維持這四菜一湯，都要花費心機(jī)。老人家是最看不上這輕狂浮躁，有了點富貴就作踐糟蹋……”
    她雖然年小，但聲音卻很響亮，透過打開的窗門，都驚動了院中的幾頭貓狗，使得小生靈們跑動起來。王氏心頭火起，不由得上前一步抽了善桐一耳刮子，這才將小女孩滔滔不絕的自辯，抽得斷在了口中。
    這啪的一聲脆響，竟也似乎都傳出了窗隴，將院子里的氣氛，一并凍住。
    王氏平時教女雖然嚴(yán)厲，但不要說嫡女，就是庶女庶子，都不肯動一根手指頭，縱有彈壓懲戒，也多半是以言語說教為主。平時二老爺性子上來了要動粗，但凡她見到的，再沒有不上前勸阻。這一下抽善桐耳光，真是幾年以來第一次動手，就連屋內(nèi)幾個丫鬟媳婦都驚呆了。
    善桐更是又羞又氣，鼻子一酸，眼底便聚滿了淚水，只是她越是不服氣就越是不服軟，抽了幾下鼻子，終于將眼淚忍在眼眶中，不使下墜。
    屋內(nèi)氣氛，一時間幾乎凝固，恰又有一陣北風(fēng)從屋外卷進(jìn)來，還是望江聳了聳肩微微發(fā)抖，叫了聲‘好冷’，上前合攏了窗子。這才打破了這一刻尷尬到極點的氛圍。
    小女孩皮膚比豆腐還嫩，吃得王氏這一巴掌，臉上頓時已經(jīng)浮起了紅腫，王氏怔怔地望著女兒，眼底到底閃過了一絲酸楚。她瞥了望江一眼，不動聲色地擺了擺手，見望江會意領(lǐng)著媳婦們出去了，便又上前拉起善桐，輕聲道，“疼不疼？”
    善桐猛地一掙，退了幾步掙出母親的掌握，卻因為膝蓋疼痛，不免有些踉蹌，又把炕桌前一碗茶給帶得摔到了地上。這精致的碗碟摔出了一聲脆響，也就將她眼底的淚摔了出來。王氏還沒有來得及抓住她，三姑娘就已經(jīng)抹著眼淚奔出了西稍間，將西稍間門口的軟綢簾子，帶得一陣亂顫。
    她自小性子強(qiáng)，雖然也嬌生慣養(yǎng)，有任性的時候，但幾乎從不流淚，這淚珠掉在地上，立刻就是在王氏心里砸出了一個坑。她幾乎是本能地站起來，跟在善桐身后追了幾步，這才勉強(qiáng)站住了腳，又沉思了片刻，才打起簾子，把望江喊了進(jìn)來。
    “……讓善榴去陪妹妹說說話。”王氏一邊思忖一邊吩咐，“你到抱廈里找二姨娘說說話，就說一會讓三姑娘過去向她賠罪。”
    望江眼神一閃，輕聲答應(yīng)下來，“奴婢知道該怎么說話的。”
    她略做猶豫，又問，“梧哥那里要是問起來，該怎么說？”
    “就實話實說。”王氏毫不考慮地道，唇角微微上揚(yáng)，“看看梧哥是怎么回話的。”
    這位和氣公道的二太太生了一張圓臉，雖然威儀天生，但笑起來的時候，臉上自然而然出現(xiàn)了兩個酒窩。倒讓她有了幾分不合適的天真——卻和善桐的笑顏，在神態(tài)上有幾分相似。她一邊笑，一邊反而回到炕邊，又緩緩坐了下來。如若不是拳頭猶自緊握，心中的萬丈波瀾，簡直是一絲不露。
    望江看著二太太的笑，也不由自主打了個寒顫。她默默地退出了屋子，才要往西廂去時，只聽得吱呀一聲，院門便被人推了開來，卻是嬤嬤奶奶從偏門進(jìn)了院子。
    和第一次進(jìn)來時不一樣，老人家臉上似笑非笑，又有些不忿又有些心疼，簡直是一臉的官司，只是沖望江點了點頭，便掀簾子進(jìn)了主屋。
    望江心頭一顫，直覺有些不對。她先往后院西廂，向善榴傳了話，便進(jìn)了倒座抱廈，傳達(dá)王氏的安排。
    她是王氏身邊第一個得意的媳婦，平時也不知走了幾次二姨娘屋里為王氏傳話，自然是熟不拘禮，一掀門簾便推門而入。腳步又輕，直到進(jìn)了里間，二姨娘才發(fā)覺她的到來。兩邊一打照面，卻都是一怔——
    二姨娘不知道什么時候，已經(jīng)靠到了墻邊，耳朵還貼在倒座抱廈同西稍間相連的那一面墻上，很顯然，她在偷聽西稍間里的動靜。
    望江啼笑皆非，想要說些什么，可一思及連善桐身為幼女，都要在二姨娘身上栽了跟頭，便趕忙又作出了一臉的恭敬。她正要說話，卻只聽得了嬤嬤奶奶的聲氣透過窗門，若有若無地傳了進(jìn)來。
    “老太太說，大姑娘的婚事，她是不敢管，不是不想管……”</br>