不論怎么說(shuō), 親戚們之間能夠相見(jiàn)，總是喜事, 善桐自然未曾把疑惑表露到面上，她露出笑容, 待得下人們通報(bào)了之后，便翩然進(jìn)了里屋，笑著投入米氏懷中，撒嬌道，“舅媽，我難得到西安來(lái)，又差點(diǎn)沒(méi)見(jiàn)著你, 就要回鄉(xiāng)下去了。”
    米氏早已經(jīng)換上了一臉笑, 撫著善桐的發(fā)絲，細(xì)細(xì)地打量了小姑娘一會(huì)兒，才由衷笑道，“三姑娘長(zhǎng)大啦, 真是個(gè)豆蔻女兒了。”
    便又起身和善桃見(jiàn)過(guò), 也夸了善桃?guī)拙洌忝帽愫屯跏险f(shuō)了在桂家的見(jiàn)聞。王氏也露出笑意，和氣地道，“玩得開(kāi)心就好，我打量著二妞不會(huì)射箭，還怕你感到拘束呢。”
    善桐原來(lái)還有些提心吊膽，見(jiàn)兩姐妹都沒(méi)提起自己落后了一刻才到校場(chǎng)的事, 這才放下心來(lái)，靠在米氏懷中嘰嘰喳喳地笑道，“二姐姐很有天分，一上手就學(xué)得有模有樣的，我看要是稍加練習(xí)，就又是個(gè)女養(yǎng)由基了。對(duì)了，舅母，您和舅舅都有事出門了不說(shuō)，怎么連二表哥都不在呀？”
    “他跟著我回老家去了。”米氏笑盈盈地道，“橫豎你大舅舅任期也要滿了，我得回來(lái)幫著管家，他就不必跟著瞎跑啦。我就把他放在福建了，他倒是好，成天悠游山林，不是去福州和那些文人墨客唱和，就是在武夷山一帶尋仙問(wèn)道的，我也懶得管他。”
    她是剛從福建回來(lái)的，王氏自然有無(wú)數(shù)的話要問(wèn)，家人是否安好，家里情況如何等等。又因?yàn)槊资弦矌Я瞬簧倜a(chǎn)回來(lái)送給姐妹幾個(gè)，一屋子人熱鬧到了晚飯過(guò)后，王氏還要留米氏過(guò)夜，米氏堅(jiān)辭了，“回家還有事呢。”
    居然是再?zèng)]和王氏說(shuō)幾句私話，便升轎子出了楊府。大家這才各自回屋安歇，善桐在床上躺著，盤算了半日，等母親也梳洗完了在身側(cè)躺下，才低聲問(wèn)，“娘，大舅母和您說(shuō)什么呢，您那一臉難色的……難道是……”
    “就是又來(lái)借錢了。”王氏的聲音都透了難。“這一次她回去就是想要出清手里的祖產(chǎn)的，可二房又不肯答應(yīng)。再說(shuō)，現(xiàn)在王家沒(méi)那么得意了，咱們又遠(yuǎn)在西安，遠(yuǎn)水解不了近渴，福建人哪里會(huì)賣我們的面子。什么事只要是王家人出面，都要被人擠兌下至少三成，她也覺(jué)得不大合算，就沒(méi)有賣成，這里湊湊那里借借，只帶回來(lái)兩萬(wàn)兩銀子。余下的還不就只能指著我們來(lái)湊了。”
    二房的經(jīng)濟(jì)情況，善桐心里也是有數(shù)的。平時(shí)吃穿用度倒是不至于捉襟見(jiàn)肘，但現(xiàn)在就在老太太眼皮底下，灰色收入也瞞不過(guò)家里人——不說(shuō)別的，就是檀哥、榕哥，那都是長(zhǎng)年累月住在一起的。有些事要瞞了，被孩子們看在眼里，將來(lái)說(shuō)話就難免有些沒(méi)了底氣。因此這一年多以來(lái)，二房手里沒(méi)有留多少收入，全都是上繳歸公，然后再?gòu)墓钪兄С黾矣谩Ｔ偌由鲜掷锒嗌俳亓粝聛?lái)的一點(diǎn)零頭，打些名貴首飾，這不算什么，但要一口氣拿出這么一大筆錢來(lái)，就得看王氏自己的嫁妝了。
    可母親的嫁妝，這些年來(lái)其實(shí)已經(jīng)漸漸地有了二房小金庫(kù)的意思了：當(dāng)時(shí)在京城的時(shí)候，父親把一半收入送回老家，賒買當(dāng)年典出去的祖產(chǎn)，還有一半收入，泰半都用來(lái)擴(kuò)張母親陪嫁鋪?zhàn)拥慕?jīng)營(yíng)。如今這幾間鋪?zhàn)拥拇_是賺錢的，但就不算是母親一個(gè)人的私產(chǎn)。也就不是王氏說(shuō)處置就處置得了的了。從父親透過(guò)的那幾句話來(lái)看，這些年來(lái)母親不斷大手筆補(bǔ)貼娘家，他心底也不是沒(méi)有不滿的。
    “還差多少銀子呀？”善桐就輕聲問(wèn)，“大舅舅這是任滿了心思活動(dòng)，想要跑跑官了？”
    “其實(shí)從前借走的那些，也不是隨手就花掉的。”王氏眉頭緊皺，隨口道，“你舅舅早幾年就開(kāi)始鋪路了，還是想打通連太監(jiān)的關(guān)節(jié)，他老人家一句話，比別人十句話都管用。只要東宮稍微那么一松手，以你舅舅的圣眷，要再起來(lái)也是眨眼間的事。”
    她猶豫了一下，又道，“再說(shuō)，你舅舅現(xiàn)在也想要投效到東宮那邊去……和連公公打點(diǎn)出交情來(lái)，那也是有備無(wú)患。”
    現(xiàn)在再來(lái)站隊(duì)，雖然謹(jǐn)慎，但其實(shí)也實(shí)在是晚了一點(diǎn)。自從魯王叛亂一事之后，皇上的身子每況愈下，連在西北村里的善桐都聽(tīng)說(shuō)過(guò)風(fēng)聲。如今朝中就是太子一家獨(dú)大，雖然尚未登基，但和皇上其實(shí)也沒(méi)有多少分別。想要討好東宮一系的人多了去了，善桐雖然很看好大舅舅的才情能力，卻也不覺(jué)得他特別到可以得到東宮的青眼。
    “怎么不走小四房大爺?shù)穆纷樱俊彼蛶椭赣H出主意，“說(shuō)起來(lái)都是親戚，沒(méi)準(zhǔn)還能便宜點(diǎn)兒——”
    “你表舅和你小四房大爺從前共事的時(shí)候，其實(shí)是面和心不和。王家和小四房在江南發(fā)生過(guò)幾次沖突，從前我們家得勢(shì)的時(shí)候還好說(shuō)，等你堂舅倒臺(tái)了。你十七房的表舅媽，從前和小四房大太太別提多么要好了，現(xiàn)在可好，上門說(shuō)句話都得干等上一個(gè)來(lái)時(shí)辰。”王氏不禁嘆了口氣，低聲道，“這樣子，要上門去托人說(shuō)人情，就難了點(diǎn)了。再說(shuō)，他遠(yuǎn)在江南，又是封疆大吏，不好隨意在人事上開(kāi)口說(shuō)話，倒不如我們自己打通關(guān)節(jié)，要來(lái)得爽快些。太監(jiān)在這種事上是最講信用的，收錢了就一定辦事。就是要搭上連公公這條關(guān)系，那就難了。”
    像連太監(jiān)這樣的人物，當(dāng)然不可能隨便任何一個(gè)人出了錢，都可以得到上好的官職。必定是有些深受信任的下線在為他活動(dòng)，要打通這些關(guān)節(jié)，花費(fèi)就不小了，也難怪大舅舅一家要不斷開(kāi)口借錢了。善桐的眉尖也不禁緊緊地蹙了起來(lái)，她猶豫著道，“這一回，是總算往上打通了一個(gè)關(guān)節(jié)了？”
    “倒不是這樣。”王氏語(yǔ)氣中的煩躁，幾乎都快滿出來(lái)了。“聽(tīng)說(shuō)是終于聯(lián)系到了一個(gè)深受連公公信任的晚輩，一定能在連公公跟前說(shuō)的上話的。就是人家目無(wú)下塵，要打動(dòng)他就得多用心思，你舅媽怕一時(shí)不湊手，想著先從我們這再挪三千兩過(guò)去，若是真能和連公公說(shuō)話，到時(shí)候要拿多少，問(wèn)不問(wèn)我們拿，那就難說(shuō)了……我本來(lái)就沒(méi)打算答應(yīng)，也就沒(méi)細(xì)問(wèn)了。”
    三千兩銀子，雖然不是小數(shù)目，但對(duì)于小五房這樣的家庭來(lái)說(shuō)也不算太大了。王氏連三千兩都不打算答應(yīng)，善桐聽(tīng)了倒不是不吃驚的，她低聲道，“若是那人真能說(shuō)的上話……”
    “那我也顧不上了。”王氏嘆了口氣，伸手拂過(guò)善桐的額發(fā)，淡淡地道，“你爹為了那兩萬(wàn)兩，和我鬧成那個(gè)樣子，這些日子以來(lái)，我是用了多少心思，才把他哄得回心轉(zhuǎn)意？這時(shí)候要再借，那還不又要吵架，你大舅舅只能想點(diǎn)別的辦法啦。”
    善桐不禁默然無(wú)語(yǔ)，她頓了頓，才道，“或者還是和爹提一提吧，也算是盡了心了——”
    “要是這三千兩是救命錢，那不問(wèn)我也借。”王氏的語(yǔ)氣又煩躁了起來(lái)，她斷然道，“這樣的錢，我不借，那是誰(shuí)都沒(méi)法說(shuō)我的一句不是。你大舅舅在西安這么多年，還不是靠著你爹的照應(yīng)，才能處處順暢？他要實(shí)在是缺錢缺得急了，王時(shí)那邊自然會(huì)變賣祖產(chǎn)的，我也不是沒(méi)有幫過(guò)——”
    顯然是動(dòng)了感情了，善桐心底雪亮：母親這是壓根兒就不想再管大舅舅跑官的事了，她始終還是沒(méi)能看好，大舅舅會(huì)在仕途上東山再起。
    母親和娘家之間的關(guān)系，她是不好多做評(píng)論的，再說(shuō)父親態(tài)度如何，善桐也并不清楚。她小心地應(yīng)了一聲，便不敢再多問(wèn)多說(shuō)，而是扯開(kāi)話題，又同王氏拉了一段家常，母女倆便都沒(méi)說(shuō)話。善桐只覺(jué)得睡意漸漸襲來(lái)，到了臨睡前，她似乎聽(tīng)到母親翻了個(gè)身，又輕輕地嘆了一口氣。
    不管米氏心里有多焦急，善桐這個(gè)大舅媽的行事，始終還是讓人挑不出毛病來(lái)。她回家后也不曾再上門拜訪，又過(guò)了七八天，等王大老爺回了西安，這才下帖子請(qǐng)楊家全家人上門做客，算是為善桐洗塵了。二老爺夫妻自然也不能就這么一口答應(yīng)下來(lái)：王家地方狹小，還真接待不了楊家這么多住戶。于是二老爺夫妻便單獨(dú)帶了善桐，撿了個(gè)休沐的日子，上王家的小院子里做客。
    善桐這幾年來(lái)都沒(méi)有見(jiàn)到舅舅，這一次相見(jiàn)，她顯著地感覺(jué)到舅舅瘦了、老了，更重要的是，他原本從容不迫的氣度慢慢淡去，終究還是露出了一絲人在窘境中所特有的寒酸與落魄，他看上去已經(jīng)不像是個(gè)猶帶風(fēng)流的清瘦文士——看起來(lái)徹徹底底，是個(gè)失意的小官僚了。
    不過(guò)一開(kāi)口，終究還是有從前的底蘊(yùn)在的，說(shuō)起話來(lái)還是輕聲細(xì)語(yǔ)，沒(méi)有多少逼人的勢(shì)利氣息。“好久沒(méi)見(jiàn)咱們?nèi)ゆち耍@幾年來(lái)，書讀了多少？”
    一邊撫弄善桐的腦門，一邊又向著二老爺笑道，“妹夫，我冒昧多說(shuō)一句，三妞妞聰穎靈慧，你可要好生調(diào).教，別耽誤了我們姑娘。”
    二老爺看著女兒的眼神也很柔和，“大哥別當(dāng)著她的面夸她，我看她尾巴都要翹起來(lái)了。”
    一屋子人頓時(shí)都捧場(chǎng)地笑起來(lái)，因沒(méi)有外人，也就不曾回避，一家人用過(guò)飯。米氏站起身給王氏使了個(gè)眼色，善桐更是知情識(shí)趣，借口避出去散了散心，便逛到王大老爺?shù)臅坷铮S手拿了一本游記走出來(lái)，坐在廊下就看得入了迷。連王大老爺同二老爺相攜進(jìn)了書房，也不過(guò)略做招呼。
    這本書寫的就是福建本土的風(fēng)物，正好米氏說(shuō)了些一路上的見(jiàn)聞，善桐看得極是得趣，蜷在廊柱邊上讀了半日，全翻閱完了，還是意猶未盡，想要進(jìn)書房再搜刮一番，一時(shí)也沒(méi)有多想，便拾級(jí)而上，從側(cè)門進(jìn)了書房，卻是還沒(méi)挑簾子，便聽(tīng)到了王大老爺?shù)穆暁狻?br/>     “這個(gè)封子繡，不但是探花身份，并且聽(tīng)說(shuō)和連公公關(guān)系匪淺，你這么一說(shuō)，他是還以燕云衛(wèi)的身份到過(guò)邊疆的了？如今看來(lái)，竟是那位身邊一等一的心腹了，要能走通他這條線，在東宮耳邊說(shuō)幾句好話。一來(lái)，我和東宮畢竟沒(méi)有多少愁怨，當(dāng)年也是為他講過(guò)幾次學(xué)的，二來(lái)，他燕云衛(wèi)的身份，必定是可以清楚我們這一房的底細(xì)——和魯王走得并不很近，也不至于不敢開(kāi)口說(shuō)情。這么一來(lái)，再調(diào)回到京城去，事情就方便得多了……這一兩年來(lái)京城鬧得那么厲害，他們也缺官啊。只要能實(shí)心任事，官一步一步做上去，能為國(guó)為民做點(diǎn)實(shí)事，也比在這位置上終老要好得多。”
    他話里到底是露了急切，似乎是想要說(shuō)服二老爺，將前景描繪得相當(dāng)輕松。所謂一步一步做上去，竟是把這之間的努力一把抹殺。不過(guò)的確分析得也不是沒(méi)有道理——如果只是想要回京，可以走通封子繡的關(guān)系，的確已經(jīng)是足夠了。
    善桐不禁緩下了腳步，屏著呼吸等了等父親的回答，可她等了許久，卻只等到了二老爺云淡風(fēng)輕的幾句話，“這件事，還是要從長(zhǎng)計(jì)議，現(xiàn)在朝中風(fēng)波未平，大哥要是動(dòng)作太急，難免露了痕跡。再說(shuō)封子繡才起來(lái)沒(méi)有多久，行跡又神秘得根本無(wú)從打聽(tīng)，連職務(wù)是什么都不知道，燕云衛(wèi)中人又有探花功名……我看著還是險(xiǎn)了些，要是能換條門路走，還是換一條為好吧？”
    他又安慰王大老爺，“舅哥也別著急，這件事我也在為你打聽(tīng)……”
    王大老爺便笑道，“這我知道，我也就只是說(shuō)說(shuō)！”
    雖然語(yǔ)氣歡悅，但笑聲中那濃濃的失望之意，卻是連善桐都聽(tīng)出來(lái)了。
    她回家的路上就格外沉默，不知為何，腦中一會(huì)兒想到大舅舅幾年前醉后擊杯為歌的景象，一會(huì)兒又想到他最后那一句話中幾乎滴得出水的失望……一會(huì)兒又想起了權(quán)仲白和她談?wù)摲庾永C時(shí)，那略帶不屑的語(yǔ)氣。
    第二天一大早，善桐便借口“去爹的書房找?guī)妆緯础薄Ａ镞M(jìn)了二老爺?shù)臅堇铮龞|摸摸西摸摸，等二老爺從衙門里回來(lái)，還沒(méi)拿好書出去。二老爺?shù)购艹泽@，“怎么一早上都消磨在這里了？”
    善桐傻笑著隨口敷衍了兩句，也沒(méi)和二老爺裝樣，便開(kāi)門見(jiàn)山，“昨兒在舅舅家，聽(tīng)到舅舅談到封子繡這個(gè)人……”
    便添添減減，將權(quán)仲白說(shuō)封子繡的那幾句話提了出來(lái)，還格外強(qiáng)調(diào)。“雖然封子繡小小年紀(jì)，就很能耐，但似乎權(quán)先生卻有幾分看不起他。”
    二老爺是見(jiàn)識(shí)過(guò)封子繡的絕世風(fēng)姿的——年紀(jì)輕輕，為太監(jiān)佞幸所引見(jiàn)，幾年間就已經(jīng)可以代表燕云衛(wèi)，甚至就是代表東宮來(lái)辦這樣的大事。連對(duì)著平國(guó)公都沒(méi)有一絲卑躬屈膝的意思……當(dāng)時(shí)他甚至還沒(méi)有功名呢！
    一個(gè)并非出身世家，卻已經(jīng)在很輕的年紀(jì)，爬到很高地位的美人，往往和他的上司之間，都會(huì)有一些隱隱約約的桃色緋聞。權(quán)仲白雖然沒(méi)有明說(shuō)，但結(jié)合他的身份，有些聯(lián)想，二老爺也是會(huì)做的。
    而這么個(gè)身份的權(quán)貴，他不肯說(shuō)話也就罷了，要是肯為王大老爺說(shuō)一句話……說(shuō)不定，還要比連公公本人說(shuō)話，都更管用得多呢。
    二老爺也沒(méi)有裝著不懂，他沉默了半日，才嘆息道，“唉，你雖然年紀(jì)小，卻比你三哥都要聰明……孩子，爹也和你交個(gè)底吧。這條路，其實(shí)也不是不能走，但你想過(guò)沒(méi)有，銀子借出去了，咱們什么時(shí)候能拿回來(lái)呢？”</br>