宣府駐地緊靠著高大的口外長(zhǎng)城，城外便是察哈爾部的茫茫草原，縱然天色已經(jīng)全黑，卻仍能借著月光下看清風(fēng)吹草低千層浪的壯闊景象。
    長(zhǎng)城之上，馮素貞翹首望遠(yuǎn)，那輪圓月照亮了千里平原，隱隱約約能看到草原深處有幾點(diǎn)光芒，或許是察哈爾的普通牧民人家吧。
    一只溫?zé)岬耐氤f了過(guò)來(lái)。
    馮素貞轉(zhuǎn)身雙手接過(guò)那只碗，低頭嗅了嗅那醇和的香氣：“頭一次聽(tīng)人說(shuō)‘喝兩杯’，喝的卻是茶。”
    顧承恩笑道：“顧某是閩人，最好這一口家鄉(xiāng)的巖茶。只是，軍中所見(jiàn)慣的元帥，是大塊吃肉、大碗喝酒的元帥。所以這茶啊，就算再喜歡，也只能我半夜里自己煮了喝。”
    馮素貞不禁莞爾，緩緩啜飲了一口色澤深沉的茶水。醇厚的口感伴著極釅的濃香在舌尖一齊炸開(kāi)，草木的甘甜，歲月的苦澀，蒸曬炒煮的千錘百煉，都在這一口汁液里盡情釋放。
    馮素貞由衷贊道：“好茶！”
    顧承恩一氣喝了半碗，熨帖地舒了口氣：“好是好，只可惜是最后一餅了。我多年未回家鄉(xiāng)，這茶還是前年舍弟北上給我?guī)У摹！?br/>     馮素貞道：“莼鱸之思最是難解。現(xiàn)下察哈爾戰(zhàn)事結(jié)束，若顧帥有意，自是可以告假回鄉(xiāng)。”
    顧承恩笑了笑：“告假回鄉(xiāng)倒是不必，我聽(tīng)聞京畿的妙州山水秀麗，其間山珍土味頗類故鄉(xiāng)。若是回京之前能繞道妙州，游玩一趟，也算是聊解鄉(xiāng)情——只是不知陛下會(huì)否應(yīng)允？”說(shuō)著，又悵然搖了搖頭：“此事也只能想想罷了，繞過(guò)京城，怕是多有不便。”
    馮素貞大笑：“此事不難，只消馮某向陛下上書(shū)說(shuō)明一下即可。馮某也算是個(gè)妙州人，到時(shí)候或可為大人做個(gè)向?qū)А！?br/>     顧承恩連聲謝過(guò)，問(wèn)道：“說(shuō)到上書(shū)，這談判的結(jié)果，不知陛下何時(shí)答復(fù)。”
    馮素貞答道：“我已遣人送回京里，快的話，明日就有消息了。”
    “那以馮大人之見(jiàn)，陛下會(huì)對(duì)結(jié)果滿意嗎？”
    馮素貞微微頷首：“顧帥是談生意的好手，一舉要回了漠南三衛(wèi)，陛下怎會(huì)不滿意？”
    顧承恩眸中綻出了異樣的神采：“那，陛下會(huì)否允我去征遼東？”
    總算談到此事了。
    馮素貞微微側(cè)過(guò)臉：“談判之事，其實(shí)本不需要我過(guò)來(lái)，顧帥駐邊多年，和察哈爾打了多年交道，這和談的種種關(guān)竅，怕是再了解不過(guò)了。陛下之所以派了我過(guò)來(lái)，還是因?yàn)轭檸浤愕哪且坏勒圩印！?br/>     在察哈爾棄戰(zhàn)求和的消息傳至京師那一日，顧承恩向皇帝上了一道密折，請(qǐng)戍遼東，以備伐金。
    大戰(zhàn)初平，皇帝自是不想妄動(dòng)征伐，卻又怕因著自己的心軟而貽誤戰(zhàn)機(jī)，故而將此折壓下，只派了馮素貞前來(lái)，好摸清楚現(xiàn)況。
    “那馮大人可看出了什么？”
    “我本是以為是顧帥請(qǐng)戰(zhàn)遼東是因著武人意氣，但來(lái)此所見(jiàn)，是我看輕了顧帥。顧帥是深思熟慮過(guò)的。”
    顧承恩好奇問(wèn)道：“哦？何以見(jiàn)得？”
    馮素貞拎起火爐上的提梁壺又給自己續(xù)了半碗茶：“我來(lái)此近半個(gè)月的工夫，帳外變陣的操練每日不輟。”
    顧承恩笑道：“這算什么？武人練武，不是應(yīng)該的么？”
    馮素貞緩聲道：“并蒂陣機(jī)動(dòng)靈活，適用于山地丘陵。北地地勢(shì)平闊，口外之地多數(shù)是草原，若是為著抵御蒙古十三部，根本不需要演練此陣，只消強(qiáng)兵壯馬足矣。北地能用得上那并蒂陣的地方，只有遼東西麓的丘陵地勢(shì)。顧帥你，確是一直在為遼東而備戰(zhàn)。”
    顧承恩哈哈大笑：“馮大人窺一斑而知全豹，顧某佩服。”
    “可馮某不明白，察哈爾戰(zhàn)事才剛剛結(jié)束，顧帥便一意要對(duì)遼東動(dòng)兵，為何？”
    顧承恩正色答道：“馮大人，其間緣由我都在折子上寫(xiě)過(guò)了。金國(guó)虎視眈眈，覬覦中原已久。前朝傾覆，神州罹難，也是因著金國(guó)的緣故。太上皇昔日也曾與我說(shuō)過(guò)，遼東之事，遲早要一戰(zhàn)雪恥。”
    馮素貞嘆道：“縱有國(guó)仇家恨，可如今，是合適的時(shí)機(jī)么？”
    顧承恩道：“北地之患，盡在察哈爾與金國(guó)。往昔漠南三衛(wèi)不在手中，若是難免腹背受敵，而今，我們要回了這三個(gè)衛(wèi)，便無(wú)此后顧之憂了。”
    馮素貞恍然：“難怪談判時(shí)顧侯寧可不要真金白銀，也要拿回這三個(gè)衛(wèi)。”
    “此為地利，而地利不如人和。眼下我方于察哈爾大勝，士氣正旺，若是再晚個(gè)兩三年，恐怕我手里的這些兵，就沒(méi)有這戰(zhàn)場(chǎng)上練出來(lái)的虎狼之氣了。”
    馮素貞苦笑著將碗中的茶水一飲而盡：“顧帥說(shuō)得有道理，只是，雖有地利人和，但戰(zhàn)事一起，干系萬(wàn)千邊民。陛下登基之前曾親見(jiàn)到生靈涂炭，此時(shí)心有余悸，所以——恐怕他并無(wú)伐金的念頭，顧帥還是放棄此心吧。”
    顧承恩笑道：“倘若馮大人認(rèn)同我的看法，去說(shuō)服了陛下，也是好的。”
    馮素貞擺了擺手：“顧帥是把我馮某人看得太高了。”
    “馮大人太過(guò)自謙。陛下登基之前的遭遇，顧某多多少少還是知道的。不說(shuō)馮大人自身的才華，就是這從龍之情，這獨(dú)一份的圣眷，也是我等無(wú)論如何都求不來(lái)的。”
    馮素貞心里明白，顧承恩說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，在皇帝危難時(shí)相伴的情分，是皇帝最終起用她的原因，這是天香在早就窺破她身份后苦心布置，為她求得的護(hù)身符。
    但她不敢妄言，仍是謹(jǐn)慎道：“那顧帥應(yīng)該明白，我以一介女子之身做的這個(gè)官，全是仗著陛下青睞、破例拔擢。”
    顧承恩正色道：“顧某只知，馮大人就是陛下在朝廷里的喉舌，大人的發(fā)聲，就是陛下想說(shuō)的話；反過(guò)來(lái)，大人的看法，也可以成為陛下的看法。”
    馮素貞怔了片刻，才又說(shuō)道：“顧都督，‘王事靡盬，不能蓺黍稷。父母何食？’戰(zhàn)事一起，受苦受難的，終究還是百姓。征遼東的事，還需從長(zhǎng)計(jì)議。”
    顧承恩心知今日說(shuō)的已經(jīng)夠多，又聽(tīng)出了馮素貞言語(yǔ)中的倦意，便起身謝道：“只要大人愿意計(jì)之議之，而非一口否決，顧某已是感激不盡。”
    二人徐徐下了長(zhǎng)城，顧承恩拱手謝道：“今夜勞煩馮大人相陪，望大人好生安睡。”他頓了頓，似是不甘心一般地垂首喃喃道：“倘若陛下當(dāng)真無(wú)伐金的念頭，又為何要派東方勝去遼東呢？”
    馮素貞默然片刻，長(zhǎng)出一口氣道：“顧帥，陛下未必?zé)o心，只是——唉，實(shí)不相瞞。如今的國(guó)庫(kù)，雖有盈余，卻未必能撐得起征遼東的花銷，加上去歲是借了錢向徽商購(gòu)糧，察哈爾的戰(zhàn)利也會(huì)折算進(jìn)去。縱是巧婦，也怕無(wú)米之炊啊！”
    顧承恩垂首似是深思，許久抬起頭來(lái)：“馮大人說(shuō)的是。”
    馮素貞辭了顧承恩，朝著營(yíng)帳行去時(shí)，仍是滿腹心思。
    這半年來(lái)，皇帝對(duì)她的維護(hù)很是堅(jiān)決。無(wú)論是賑災(zāi)、財(cái)政、和談，乃至于皇帝每日的經(jīng)筵日講，盡皆放心地交予她來(lái)經(jīng)手。
    起初不少御史已經(jīng)寫(xiě)好了辦事不力的參奏，不成想樁樁件件馮素貞兢兢業(yè)業(yè)不曾有大錯(cuò)，反而因此和北地中央地方上的官員熟絡(luò)起來(lái)，漸漸有了聲望。
    恐怕，顧承恩便是因此而寄望她能說(shuō)服皇帝。
    然而，滿朝上下，仍是不知有多少雙眼睛盯著她，指望著她犯錯(cuò)，甚至有人動(dòng)了窺探私德的心思。
    因著太子已然登基為帝，東方勝已調(diào)去駐守遼東，便有有心之人將她昔年與李兆庭的婚事傳得滿城風(fēng)雨，聽(tīng)聞就連劉倩也受了那些碎嘴官家娘子的影響，三番五次自請(qǐng)下堂和離，好給“元配馮氏”騰換位置。
    想著想著，馮素貞不禁一嘆：劉倩為人任俠尚義，偏偏做不好這個(gè)官太太，也實(shí)在是不知她的為人。
    自身份昭告天下之后，李兆廷倒是嘗試過(guò)拜見(jiàn)她，均被她以各種理由拒了，甚至，幾乎沒(méi)和他說(shuō)過(guò)話。
    是的，二人同朝為官大半年的時(shí)間里，無(wú)論是公開(kāi)還是私下，是在內(nèi)閣偶遇還是每日在承天門見(jiàn)面，二人半句話都不曾講過(guò)。
    亂緒紛紛，忽然間，她雙耳翼動(dòng)，聽(tīng)到身后傳來(lái)細(xì)不可察的跫音。
    高大的暗影如一座山一般攏了上來(lái)。
    馮素貞忙一轉(zhuǎn)頭，仔細(xì)辨認(rèn)一番，不確信地問(wèn)道：“劍兄？”
    來(lái)人挪了挪身子，讓月光照到自己的臉上，正是嚴(yán)凜泓那堅(jiān)毅如刀刻斧鑿的面容：“你真的是馮素貞，真的是個(gè)女人？”
    馮素貞微訝，點(diǎn)頭確認(rèn)道：“是，我是馮素貞，是個(gè)女人。”
    嚴(yán)凜泓眉頭微蹙，上上下下打量了馮素貞一番，忽地伸手抓過(guò)馮素貞的手腕搭起了脈。
    天下第一殺手的挾制，馮素貞哪里掙得脫，見(jiàn)他神色肅穆，便耐著性子等著他。
    許久，嚴(yán)凜泓松了手，蹙眉問(wèn)道：“你的內(nèi)功沒(méi)了？”
    馮素貞揉著手腕苦笑道：“我運(yùn)功過(guò)度，經(jīng)脈受了損。日后，怕是都練不得內(nèi)功了。”
    嚴(yán)凜泓又問(wèn)：“是不是自打內(nèi)功廢了，你就沒(méi)用過(guò)武功？”
    馮素貞頷首：“問(wèn)過(guò)許多大夫，都囑我不可妄動(dòng)，我只好靜養(yǎng)。”
    嚴(yán)凜泓搖了搖頭道：“你原本修習(xí)的降魔琴，太過(guò)倚仗內(nèi)功，是以內(nèi)御外。你的劍術(shù)、輕功也依此而生發(fā)。乃致于經(jīng)脈承受過(guò)重，沒(méi)了內(nèi)功就全廢了。可凡上乘武者皆是內(nèi)外兼修，不妨試試拳法掌法等外家功夫。雖然你是女子，力量和速度有所不逮。但若是好生練氣，修習(xí)導(dǎo)引之術(shù)，活用寸巧，以內(nèi)輔外，假以時(shí)日，未必比不上原來(lái)的本事。”
    馮素貞頓有所悟：“此理甚明白，多謝嚴(yán)守備指教！”
    龍吟之聲響起，是嚴(yán)凜泓驟然拔劍出鞘。月光照在劍上，映得他漆黑的眸子晶亮：“不謝，我于拳腳上一般，只會(huì)練劍，今日便教你一套外家御劍行氣的法子，你且記好了！”說(shuō)罷，嚴(yán)凜泓身子躍起，一板一眼地舞了起來(lái)。
    長(zhǎng)劍舞動(dòng)生風(fēng)，劍意汪洋恣肆，卻是刻意放慢了動(dòng)作，好叫馮素貞看個(gè)清楚。其間吐納運(yùn)力，確實(shí)頗為精妙，雖形式上不及馮素貞所會(huì)的那套華美，點(diǎn)刺劈砍都用了寸勁，是實(shí)實(shí)在在的殺人招式。
    一套劍招收勢(shì)，馮素貞大致記住了七八分，上前由衷道：“嚴(yán)兄大恩，馮素貞感激不盡，不知何以為報(bào)！”
    嚴(yán)凜泓收劍入鞘：“不謝，我從前是做人命交易的，故而施恩也圖報(bào)，”他微微欠身，“所以，顧帥所求的遼東之事，有勞了。”
    馮素貞驚訝道：“劍兄——不，嚴(yán)守備……你怎么也？”
    嚴(yán)凜泓一板一眼地答道：“她讓我去遼東，顧帥去不了的話，我也去不了。”
    馮素貞當(dāng)即就明白了這個(gè)“她”指的是誰(shuí)，不禁一時(shí)無(wú)話。
    嚴(yán)凜泓說(shuō)完這句話就轉(zhuǎn)身離去，徒留馮素貞五味雜陳：他說(shuō)他施恩圖報(bào)，可是，他又何嘗向天香索求過(guò)什么呢？
    在這個(gè)前任殺手眼里，烽火再起也好，生靈涂炭也罷，都不及他應(yīng)了那人的一個(gè)承諾。
    遼東……卻不知天香對(duì)遼東之事如何看待。
    從前在身邊時(shí)，馮素貞若于政事上有疑惑，天香總能說(shuō)得頭頭是道。她暗自忖道，待回了京城，定要致信天香聊聊此事。
    ……好沉……好沉……自己的身體，怎么會(huì)如此沉重？
    驟然間，頸部傳來(lái)奇怪的牽拉之感，就仿佛有什么物件掛在那里一般。
    耳畔模模糊糊傳來(lái)一聲焦急的呼喚：“香兒，別怕！”
    馮素貞的聲音？
    不，不對(duì)，她遠(yuǎn)在千里之外，她不在這里。
    對(duì)了，對(duì)了馮素貞……馮素貞……她重生歸來(lái)，好不容易求得兩情相悅，怎么能把這條命交代在王赭這冬烘書(shū)呆子身上！
    天香忙聚起神識(shí)，強(qiáng)忍著窒息的不適，奮力向著頭頂?shù)墓饬劣瘟诉^(guò)去……
    她猛地睜開(kāi)眼來(lái)，掙扎著向前一撲，才發(fā)覺(jué)身下是柔軟干燥的床鋪。她轉(zhuǎn)頭望去，正看到太上皇鐵青的臉。
    天香恢復(fù)了些神識(shí)，正準(zhǔn)備彎出一個(gè)傻笑，卻猝不及防地迎來(lái)了兜頭的一通數(shù)落：“你這傻閨女！你貴為公主，哪個(gè)需要你見(jiàn)義勇為了！”
    天香喉嚨生疼，勉力清清嗓道：“我……我還不是見(jiàn)父皇如此欣賞那個(gè)王赭，一口一個(gè)容曜叫得那么親切，生怕他出什么事兒，才一著急就跳下去了嘛……”
    太上皇恨恨道：“救人哪是這么救的？你知不知道，你睡了一天一宿才醒過(guò)來(lái)，險(xiǎn)些搭了你這條小命！”
    天香訥訥道：“我這不是沒(méi)事兒?jiǎn)帷?br/>     “沒(méi)事兒？哼！真出了事兒，朕的這條老命怕是也被你嚇沒(méi)了！”
    當(dāng)日得虧廖主簿眼疾手快地跑到碼頭去搬救兵，這才將兩個(gè)落湯雞撈了出來(lái)。但這么一番折騰，嗆了不少不干凈的河水，天香當(dāng)日就都發(fā)起了燒，過(guò)了一宿才退下去。
    “朕真想切開(kāi)你這腦袋看看里面是長(zhǎng)著坑還是進(jìn)了水，才會(huì)動(dòng)不動(dòng)替人挨刀子擋水鬼！”太上皇憤懣滿胸，斥責(zé)起來(lái)意猶未盡。
    天香不敢反駁，只得垂眉耷眼地受著。
    外間的杏兒實(shí)在聽(tīng)不下去了，輕咳著端了藥進(jìn)來(lái)：“公主，喝藥吧！”太上皇這才鳴金收兵，黑著臉叮囑天香喝藥。
    天香暗暗朝著杏兒使了個(gè)稱贊的顏色，心道這丫頭確實(shí)機(jī)靈，自己帶她出來(lái)果然是帶對(duì)了。喝了半碗苦湯水，天香忽地想起什么來(lái)，問(wèn)道：“父皇，去尋個(gè)治農(nóng)官來(lái)吧。”
    太上皇皺眉問(wèn)道：“何事？”
    天香道：“我昨日去稻田里，見(jiàn)到了螟蛉蟲(chóng)，我依稀記著，此物是對(duì)稻谷有害的。若是不加治理，恐怕今年淮安稻谷將減產(chǎn)半數(shù)。若波及其他省府，后果不堪設(shè)想。眼下還是五月間，若要除災(zāi)，還來(lái)得及！”
    太上皇一愣：“此話當(dāng)真？你四體不勤五谷不分的，哪里認(rèn)得這蟲(chóng)子？”
    天香確實(shí)是不認(rèn)得螟蛉蟲(chóng)的，也不知道這蟲(chóng)子和水稻究竟有沒(méi)有關(guān)系。
    她只是回憶起了前世，回憶起了前世的這一年，江南蟲(chóng)災(zāi)。
    似乎正是和稻谷有關(guān)。
    天香把嘴一撇：“父皇若不信我，盡管去問(wèn)那王赭啊！他認(rèn)得這蟲(chóng)子！還跟我叨咕了半晌‘螟蛉之子’什么的。”
    太上皇把臉一沉：“什么螟蛉之子？”
    天香隨口道：“他說(shuō)的什么，蜾蠃無(wú)子，就把螟蛉的兒子撿回去養(yǎng)，當(dāng)成自己的兒子養(yǎng)，養(yǎng)著養(yǎng)著就變成自己的兒子了……”
    “荒謬！”太上皇拔高了調(diào)子怒聲道，“察物未精之徒，居然敢當(dāng)著朕的女兒胡言亂語(yǔ)！”
    天香被太上皇的怒火嚇了一跳，猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)不小心戳了自家父皇往昔被“喜當(dāng)?shù)钡男撵海D時(shí)捧著頭□□起來(lái)：“哎喲……父皇你聲音低些，我頭疼。”
    太上皇也意識(shí)到了自己的失態(tài)，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“你且多歇息吧——那蟲(chóng)災(zāi)的事，朕知道了，這就遣治農(nóng)官去查看一番。”說(shuō)罷，便板著臉出去了。
    天香皺了皺眉，向著一旁侍候的桃兒?jiǎn)柕溃骸拔腋富史讲艑?duì)著我都發(fā)這么大的火兒，那其他跟著我同去的人豈不是要被罵脫一層皮？”
    杏兒猶豫了片刻，吞吞吐吐道：“他們都還好——本來(lái)太上皇只是擔(dān)心，并未見(jiàn)惱火，可是——方才公主昏睡的時(shí)候，一直叫著馮大人的名字。太上皇聽(tīng)到后，臉就黑了……”
    天香撇撇嘴：“怪不得……”
    須知道相思之癥藥石罔醫(yī)，平日里當(dāng)著太上皇的面兒可以全然不提那馮素貞，但這無(wú)意識(shí)的時(shí)候，可怪不得她。就連溺水之時(shí)，她都模模糊糊似乎是聽(tīng)到了馮素貞在她身邊喚她哩！
    喝過(guò)了藥，天香疲乏的身子醒覺(jué)了些，只覺(jué)得鼻腔口腔喉嚨火辣辣地痛，身上筋骨也渾似散了架一般。
    因著發(fā)了熱，又要吃藥，接下來(lái)幾日只能喝粥，那些淮揚(yáng)美食也都與自己無(wú)關(guān)了。天香自我安慰：至少，前世那席卷江南的蟲(chóng)災(zāi)能夠得以防御，也算是功德一件。
    她不由得暗自慚愧，自己多出來(lái)前世二十年經(jīng)歷，卻沒(méi)用對(duì)地方。人事或許會(huì)隨著自己的影響而變，但這天災(zāi)卻是變不了的。她暗自里警醒自己，今日花些工夫?qū)⑶笆览镉浿哪切┨鞛?zāi)梳理出來(lái)，以助皇帝哥哥和馮素貞及時(shí)調(diào)度安排。
    想到馮素貞，天香心頭熱了起來(lái)：也不知那姓馮的過(guò)得如何？反正不會(huì)如我這般又是溺水又是發(fā)熱來(lái)得凄慘。
    她起身喚杏兒拿了紙筆，暗自琢磨：寫(xiě)些什么好呢？
    總不能明說(shuō)自己被父皇拉郎強(qiáng)配，險(xiǎn)些給馮素貞戴了頂綠帽子吧。不過(guò)，看父皇臉色，那王赭怕是再也不會(huì)在自己面前出現(xiàn)了。
    她忍俊不禁，伏身信筆寫(xiě)道：“素貞卿卿芳鑒：久聞‘江南可采蓮，蓮葉何田田。魚(yú)戲蓮葉間。’今在淮安，于蓮葉碧水間悠游，見(jiàn)魚(yú)六七只，嗆水七八口，救呆子一個(gè)半……”