太上皇金口一開，天香便開始了淮安之旅。
    短短數(shù)日，她想通了活了兩輩子才知道的道理：再好的風(fēng)景，若是同游者不對路，那風(fēng)景也要變了味道。
    耳畔有清朗的男聲慷慨激昂地為她介紹著淮安府的歷史風(fēng)情：“凡疆域沿革之繁，民物盛衰之端；古今攻守之勢，漕河變置之宜……淮安在西晉以前未嘗為郡，其射……”
    天香仍是一襲男裝打扮，騎坐在毛驢上，托腮望著漕河上‘帆檣銜尾，綿亙百里’的熱鬧景象，漸漸走了神：馮素貞那廝從未出過燕趙之地，之前就連逃跑也只到了大名府，恐怕根本沒見過這么多船吧。
    可惜，現(xiàn)下身邊沒有馮狀元，只有個王書生。
    天香倒是想甩了這王赭自己去玩，只可惜，一行人里除了王家的七八個隨從之外，還有五個太上皇派來的御前侍衛(wèi)，她想跑也是不易。
    天香一個走神的空暇，王赭已經(jīng)從西晉說到了前明：“自明代改府至今，有一州九縣，幅員雄闊，以西南邇金陵，東南近祖陵，又臨漕渡……”他滔滔不絕地說了一個上午，喉嚨帶著些嘶啞。
    天香關(guān)切道：“王公子，可是累了？要不要喝口水？”
    王赭聲氣一頓，憨憨地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    天香不禁有些惋惜：這位總督公子生得好皮囊，就是有些傻。
    見王公子渴了，一個山羊胡中年男子立即上前給王赭遞了水囊。這位是總督府里一位姓廖的主簿。
    看人喝水沒什么意思，天香扯著驢移開，騁目遠(yuǎn)望。眾人離城已遠(yuǎn)，放眼望去滿是青青稻田，讓人頓覺眼目一松。
    見天香走遠(yuǎn)，廖主簿忙道：“我的公子爺，您這是帶姑娘出來游玩。既非與大人論政，也非與夫子背書吶！”
    王赭不明就里：“可我爹說她喜歡讀書人啊！”
    廖主簿苦口婆心：“公主性情歡脫，您光會讀書不行，要幽默，要風(fēng)趣，要投其所好，要善于制造驚喜！公主愛玩兒，咱們給她說些好玩兒的！”
    王赭凝眉長思，勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    喝過了水，王赭疾步追了上去，見天香正在四處瞭望，立時又上前殷切道：“殿下，此間便是我淮安的稻田了。淮安水土豐美，所種作物，稻占其半。”
    天香驚奇：“王公子居然認(rèn)得水稻！”
    王赭頷首，復(fù)又朗聲道：“《史記》有云，秦漢時，淮安百姓飯稻羹魚，或火耕而水耨，果陏螺蛤，不待賈而足，地藝饒食，無饑饉之患。”
    又來了！
    所幸這回王赭并未從漢講到明，而是站在稻田邊上指了指：“公主近前些看，這稻田里還養(yǎng)著魚和蟹的。宋時蘇子詩云，黃柑紫蟹見江海，紅稻白魚飽兒女。”
    天香饒有興味地下了驢近前去打量，稻田里魚兒恣游的情態(tài)確是頗為有趣。端詳良久，天香捧場地贊道：“這才是真正的魚米之鄉(xiāng)啊！”
    眾人看了一陣，天香忽然察覺，方才滔滔不絕的王赭已久未言語。她疑怪地轉(zhuǎn)過頭去，見王赭正望著自己，神色凝重。
    天香不解：“怎么了？”
    王赭退后一步，恭恭敬敬地作了個揖道：“適有一事，王某見之已久，欲言恐公主性急失儀，不言又恐不利于公主，然則言之是耶？不言是耶？”
    天香耐著性子道：“有話就說！”
    王赭伸手指了指：“肩上有蟲。”
    天香順著他的手指向左肩轉(zhuǎn)頭望去：“什——”頭才轉(zhuǎn)了一半，便瞧見線頭一般大小的軟塌塌細(xì)瘦綠蟲正扒在肩上蠕動。
    天香倒抽了口氣，從牙縫里擠出幾個字來：“這是什么？”
    王赭虛眼認(rèn)真辨認(rèn)了一番，誠懇道：“這是螟蛉幼子。”
    “啥？”天香懷疑自己的耳朵。
    “公主不知道？就是詩云‘螟蛉有子，蜾蠃負(fù)之’的那個螟蛉啊！”王赭耐心解釋道，“公主肩上的是它的幼蟲，待到它長成了，便會變成黃色，形似飛蛾。”
    天香目瞪口呆：“容曜兄弟真是知識淵博！”
    王赭繼續(xù)道：“公主謬贊！古人以為蜾蠃孤雄無子，而以螟蛉幼蟲做子，故而乃有螟蛉之子之說，但其實(shí)……”
    天香打斷了他：“別說了！把它弄下去！”
    王赭俊眉蹙起，遺憾地?fù)u了搖頭：“殿下恕罪，男女授受不親啊——”
    天香咬了咬牙，親手將那爬得距離自己脖子只有一步之遙的蟲子拎起來扔到腳底下，連連跺幾下腳，而后忙從稻田里出來，在御前侍衛(wèi)的衣襟上蹭了蹭手。
    直到爬上了驢，天香仍被那軟綿綿的手感膈應(yīng)得頭皮發(fā)麻，悻悻忖道：同是呆子，還是我那姓馮的呆子可愛多啦！
    她忽地想起什么，頓時坐在驢上悶聲不語。
    見天香面色不虞，一路悶行，王赭心里暗暗著急，忙求助般地望向廖主簿。
    廖主簿眼珠一轉(zhuǎn)，上前一步道：“公主，天色不早，不如咱們早些回城，一道去咱們淮安最有名的望月樓用晚膳吧！”
    天香興致缺缺：“怎么，還有酒樓能比你家總督府的廚子做得好？”
    “公主說笑了，總督府上的廚子是為了迎御駕臨時請來的，平日里我們可吃不到那么好的手藝。而這望月樓的大廚，是淮揚(yáng)菜一等一的好手，卻是因?yàn)榫茦巧鈱?shí)在是太好，壓根兒請不動，只能勞動公主親自去嘗嘗。”
    “也好也好，那就吃飯吧。”天香從善如流地答應(yīng)了。
    天香一驢當(dāng)先，廖主簿拉著王赭綴在了后頭。
    廖主簿恨鐵不成鋼：“我的公子爺，這讀書人的本事可不是這么用的！這風(fēng)流才子，文采風(fēng)流，這‘風(fēng)流’二字，您知道怎么用嗎？咱們家里的大爺二爺可都是風(fēng)流場上的名流，怎么到您這里，就如此生硬呢？”
    王赭惱了：“江南倒是風(fēng)流綺靡，可惜這文華之地競爭太甚。我打小被我爹送回陜北寒窗苦讀博取功名，哪兒有什么工夫跟大哥二哥他們學(xué)著風(fēng)流？！”
    “別急啊！”廖主簿安撫道，“方才稻田看魚不是已經(jīng)引起公主的注意了嗎？莫?dú)怵H，再努力！”
    王赭愁腸百結(jié)，哀聲道：“子言不虛：唯女子與小人難養(yǎng)也！”
    不管先頭的戰(zhàn)事有多慘烈，到了議和的時候，還是要一團(tuán)和氣地各坐在長桌兩端。
    察哈爾的使臣是新任左丞相，他情知此戰(zhàn)己方理虧得很，但畢竟已經(jīng)折了一個可汗數(shù)名王子，也算是損失慘重，憑著他對□□上國的了解，曉得這次頂多也就是俯首稱臣，再多賠些馬匹和金銀，因而領(lǐng)命來時并未有太大壓力。
    然而，數(shù)日談判談下來，左丞相已然傻了眼。
    以往那個大度的□□上國忽的變了臉，明明白白地表示：馬市重開，金銀不能少，還需割讓察哈爾東南的漠南三衛(wèi)。
    他自是不情愿，奈何成王敗寇，只能任人宰割。
    夜幕降臨，營地各處燃起了火把。在中軍帳里陪著滿臉苦色的左丞相用罷了宴，馮素貞復(fù)又回了帳里休息，卻是多要了幾盞燈火，伏案忙活起來。
    如此直到二更天，馮素貞寫得了密折交給單世文后，又不知從哪兒拿出一卷東西看了起來，梅竹終于忍不住勸道：“小姐，前兩日你點(diǎn)燈熬油也就罷了，今日和談已是塵埃落定，總算能睡個囫圇覺了，怎么還不歇息？”
    “我將京里的邸抄看了就睡——”話音未落，馮素貞面容驟然扭成一團(tuán)，猛咳出聲，咳得太兇，幾欲嘔出肺來。
    梅竹慌忙斟了熱茶推過去，又繞到她身后順背：“這是怎么了？”
    馮素貞喝了兩口熱茶，稍稍緩過勁兒來：“許是因著今晚多吃了幾杯酒吧。”
    梅竹想起晚間，察哈爾的幾位使臣刻意對馮素貞以烈酒相敬，不由得嘆道：“小姐，你自從沒了功夫，身子就大不如前，需得好好愛惜自己！”
    馮素貞面上擠出了個笑意來：“放心，我自是愛惜自己的。”
    梅竹責(zé)怪道：“你哪里愛惜了？在京中的時候每日里起早貪黑，在外間也是如此。咱們老爺做知府的時候，也不像你這么拼命啊！”
    馮素貞頓了頓，緩聲道：“梅竹，你可知道，若當(dāng)初我爹懈怠，他不過就是千萬個不成器的庸官之一。而我，卻是獨(dú)一無二的馮素貞，我的無能也會是獨(dú)一無二的無能。在世人眼里，我先是個女子，而后是馮素貞，再然后，才是這個官兒。”
    “太子——不，皇上他是個寬仁的人，他若是知道你的身體，是不會為難你的。”
    “是，他不會為難我，只是會很失望。我不能讓他們失望。”
    梅竹遲疑了片刻，狠下心道：“不如我去求皇上，讓他放過小姐，給小姐安排一門稱心的婚事吧！”
    馮素貞面容一凝，憋了半晌方才吐出一句斥來：“糊涂丫頭！”
    “糊涂丫頭！”一直在門口聽著沒言語的單世文翻了個白眼，暗自忖道：“看來這公主和馮大人的事兒，得和梅竹說明白些，可不能讓這糊涂丫頭給我家公主戴了綠帽子啊！”
    他正琢磨著，帳里的主仆二人又聊了起來：“小姐，你這是何苦來哉……”
    “不苦，不苦。”
    “還不苦？小姐你每日里忙得連軸轉(zhuǎn)，可你現(xiàn)在身邊連個知冷熱的人都沒有——”
    “不是有你嗎？”馮素貞打趣道。
    “小姐，我哪里算……”
    “梅竹，我可是記得，你說過你最喜歡的人是你家小姐我，莫不是現(xiàn)下有了單侍衛(wèi)，就忘了我了？”
    “小姐這說的是什么話，我哪里忘了你——”梅竹忙急著表忠心，但很快意識到不妥——“不對，和單侍衛(wèi)有什么關(guān)系？”
    帳外忽地傳來兩聲咳，單世文昂首闊步進(jìn)了帳來，躬身行禮道：“馮大人，趙三已經(jīng)啟程送折子去了，大概天明時候就能到了京里。”
    馮素貞微微頷首：“這幾日他兩地奔波，替我給皇上傳信，也是辛苦他了。”
    單世文慷慨道：“替咱們馮大人辦差，再累也是美差，哪里算是辛苦！”
    馮素貞抬首覷了他一眼：“好啊，等他回來，此類美差就交給你來做。”
    單世文立刻道：“那可不成，我可是奉了公主的口諭，得寸步不離地保護(hù)馮大人！”
    見這小子又用起了天香的名頭，馮素貞唇角一揚(yáng)：“那你倒是說說，公主到底給你留的什么樣的口諭？”
    單世文眼珠一轉(zhuǎn)，瞥了一眼站在馮素貞身后的梅竹，清了清嗓子道：“公主是這么說的：‘馮大人是國之棟梁，我之愛妻。棟梁萬萬千，愛妻只此一個，三十文你幫我看好了，莫教旁人勾引了去！’”
    馮素貞知道他是胡謅，不禁搖了搖頭，卻聽得一旁的梅竹糾結(jié)道：“公主真是這么說的……？她、她怎么能管我家小姐叫愛妻呢？”
    她和天香的事，本不該瞞著梅竹，可馮素貞從未想好應(yīng)該如何與這丫頭明言，此刻被單世文一句話捅破，一時也不知從何說起，只得沒好氣地瞪了那始作俑者一眼。
    正此時，外間傳來了顧承恩的聲音：“馮大人可歇息了？”
    天救我也！馮素貞忙起身出了帳去。
    到了帳外，見顧承恩穿著一襲圓領(lǐng)常服，更像是個普通書生了：“顧帥尋我有事？”
    顧承恩面上含笑：“有些睡不著，想邀馮大人喝兩杯，不知可方便？”
    馮素貞微微一怔。
    行帳里，單世文上前幾步，湊近梅竹嘿嘿笑道：“公主和馮大人拜過天地，入過洞房，又同床共枕了一年余，叫一聲愛妻又怎么了？”
    梅竹正色道：“那她也應(yīng)該叫相公！”
    單世文笑臉一僵。
    這丫頭，似乎重點(diǎn)不大對。
    涉江以北，宴會珍錯之盛，淮安為最。因著地要，運(yùn)河沿岸鹽商往來不絕，可謂揮金如土，在吃食上也頗為華靡。
    望月樓位置甚好，正在運(yùn)河邊兒上的河灣處。天香一行人到了望月樓，清了場，選了個臨水的雅間兒坐下。天香推窗望去，頓時輕“咦”了聲。
    外間并非繁忙的運(yùn)河，而是一片靜謐的荷塘。
    主家是個雅致人，特意在水流緩勢處圈出了一片水域，種上了成片荷花。哪怕運(yùn)河上千帆競渡，夏日炎炎，登樓的食客臨窗望去，也只會看得到這一面花紅葉綠，歲月靜好，由心底生出沁涼之意來。加上此處已被王家的家丁清了場，偌大的酒樓里，只他們一桌客人，更是顯得清幽極了。
    因著春日里已來過，天香對這淮揚(yáng)菜多少有些了解，張口就點(diǎn)了幾道當(dāng)?shù)氐拿耍骸白硇肺揖筒怀粤耍瑢?shí)在是吃不慣，來些葷食就好。什么什么‘欽工肉圓’、‘高溝捆蹄’‘風(fēng)白魚’‘黃集燉羔羊’‘酥烤鯽魚’一樣來一個。”
    話一出口，屋里的數(shù)人卻都笑了，天香有些莫名，莫不是自己點(diǎn)得太多了？
    王赭解釋道：“公主有所不知，望月樓專做席面，冬日做全羊席，夏日只做全鱔席。故而，我們今天是專程來吃這全鱔宴的！”
    “全善宴？”天香有些不解，“何為全善？莫非是寺廟里的齋菜不成？”
    “不，此鱔非彼善！”王赭道，“這鱔魚是江淮所特有，北地是極少見的。”
    天香有了興趣：“一席菜全是鱔魚？全羊我倒是能領(lǐng)會，沒想到小小一條魚，也能做出整個席面來啊。”
    廖主簿立刻從旁熱切地介紹起了全鱔席的菜色：“公主明鑒，這全鱔席有大有小，大席一百零八道菜，咱們?nèi)松伲陨先烊苟汲圆煌辍＝袢瘴覀兙统孕∠灿?jì)三十六道菜，其中有：烏龍臥雪、龍鳳鱔絲、龍眼青鱔、蟹盒青鱔、佛手翔龍、麒麟青鱔、筆桿鱔魚、蔥辣鱔絲……”
    天香聽了一會兒，輕聲贊道：“這師傅刀工甚好，酥松如魚肉都能切成絲。”
    看來這位公主是沒見過黃鱔，王赭想到方才天香觀魚的樣子，心頭一動，轉(zhuǎn)身下了樓。雅間里的人都吞著口水聽廖主簿講這全鱔席，壓根兒也沒注意到王公子離開。
    不多時，有人“蹬蹬蹬”地上了樓來：“公主，你看！”
    天香不經(jīng)意地轉(zhuǎn)頭望了一眼，登時從椅子上跳了起來。
    王赭英姿颯爽地站在樓梯口，袖子半挽到胳膊肘上頭，右手高舉著，拎著一條細(xì)細(xì)長長不住扭動的黃鱔。
    卻見天香后退幾步，連連搖手：“我我我我我屬蛇，我不吃蛇的！”
    王赭忙舉著黃鱔上前走了幾步：“公主有所不知，這不是蛇，這是長魚，也叫黃鱔。”
    天香一退再退到了陽臺邊兒上：“它它它就算和蛇沒關(guān)系也是蛇的親戚，我不要我不要，你你你你你給我拿開！”
    “公主，須知道，鱔魚并不是蛇。其生水岸泥窟中,似鰻鱺而細(xì)長,亦似蛇而無鱗，因而又稱無鱗公子。有青黃二色……”王赭頗有耐心，把黃鱔拉到身前，有板有眼地介紹起來。
    天香只好側(cè)著臉閉著眼忍著頭皮發(fā)麻聽王赭說完，這才丟下一句：“不要不要不要！”而后飛身翻過了欄桿。
    雅間內(nèi)頓時嘩聲大作，眾人大吃一驚，不吃就不吃，何至于尋了短見！
    王赭丟了鱔魚疾步上前，趴著欄桿向下看去，只看到花葉搖曳，水面清凈，連個波紋都沒有。
    眾人齊齊奔了過來，各自瞪大了眼睛尋找天香的蹤跡。
    到底是廖主簿年長些，有經(jīng)驗(yàn)，立時號道：“不好！公主跳河了，快找人來救！”說著就撩起了下擺匆匆朝樓下奔去。
    一個御前侍衛(wèi)先反應(yīng)過來，朝著王赭虎目一瞪：“大膽王赭！你把我家公主嚇得跳河了！”
    若是害死了最得寵的長公主，該當(dāng)何罪？
    王赭心亂如麻，百口莫辯，吱唔了半晌，索性把心一橫，翻過欄桿縱身一跳。
    說時遲那時快，就在王赭落下的瞬間，他眼角余光瞥到了一道棕色影子。
    那熟悉的女子聲音顯得有些遙遠(yuǎn)——“欸？他怎么跳下去了？！”
    王赭奮力扭頭一望，只見天香雙臂舒展，手腳并用地倒掛在二樓邊欄下方，一臉詫異地望著自己。
    公主……好臂力！
    “嘩啦——”王赭入水，翻起巨大的水花，他一邊撲騰著一邊大聲呼救，“救命——救命啊！”
    天香翻身回到陽臺處，聽得水里動靜太大，皺了皺眉，趴在圍欄上怪問道：“你爹是漕運(yùn)總督，你居然不會游泳？”
    “我少時在陜北老家讀書，今年才回到南方來的，我不、不會泅水啊！咕嚕……”王赭撲騰了兩下，又沉下去喝了幾口水。
    天香見狀，知道他不是裝的，一時心里“咯噔”一下，轉(zhuǎn)過頭卻見王府其他家丁大呼小叫著，卻始終沒有下水的動作。
    天香斥道：“還愣著干嘛，下去救你家少爺啊！”
    眾人忙道：“公主，我、我們才跟著少爺從陜北回來，我們不會泅水。”
    天香一愣，扭過頭來去問跟著自己同來的御前侍衛(wèi)：“那你們呢？”
    五個身強(qiáng)力壯的七尺男兒齊齊搖頭：“公主，我們都是北方人……我們也都不會啊……”
    天香一時語塞，合著就只有她這個“嬌弱女子”會鳧水。
    難不成要讓她堂堂一個公主下水撈人？
    正遲疑間，那王赭撲騰的水花也越來越小了。他不動還好，一陣瞎撲通湊上一陣暗流，將自己向著深水處帶去。
    情勢迫人，再容不得天香猶豫。她再度翻過圍欄，貨真價實(shí)地跳進(jìn)了水里。
    天香上輩子?xùn)|奔西跑的，這游泳的技能也是被逼著學(xué)會的，可也只限于讓自己沉不下去。畢竟她學(xué)的時候，也沒想到要靠這本事救人性命。
    因而她剛一到王赭近前，就被胡亂掙扎著的王赭拽得嗆了一大口水。
    “混……咕嚕嚕嚕……”天香好不容易冒出頭來，一句沒罵出來，又被王赭掙扎著拽了下去。
    如此幾番，兩人都是筋疲力盡，天香留了心眼兒，索性憋氣潛在水里，從王赭身前掙脫開，繞到他身后，一記手刀劈暈了他。
    這么一番糾纏之下，兩人已被急流帶到運(yùn)河中心。
    天香不得不一邊拖著王赭，一邊吃力地和急流抗衡，在河水里浮浮沉沉：“人渾身自重啊你……咕嚕嚕嚕……”
    忽然間，王赭醒了過來，不由分說地又開始掙扎，天香一口氣沒憋住，又脫了力，猛地嗆了一口水。
    渾濁的運(yùn)河水紛紛向著她的口鼻涌來，她無力自救，神識漸漸潰散，任由自己向下沉去。
    耳畔模模糊糊傳來一聲焦急的呼喚。
    那聲音似是非常熟悉——
    “香兒，別怕！”