子爵為這個(gè)回答沉默了一會(huì)兒，“不只是名字？”然后他露出一個(gè)諷刺的笑容。
    “你那位大人似乎對(duì)我說(shuō)過(guò)，你并不是他的騎士？”
    “他確實(shí)并未認(rèn)同我為他的騎士，實(shí)際上，是我宣誓成為他的持劍侍從。”子爵揚(yáng)起眉，看向只在身后背著一把奇特的金屬弓，全身上下的裝束和他所屬部族的其他人無(wú)甚區(qū)別的范天瀾，青年以毫無(wú)動(dòng)搖的視線應(yīng)對(duì)他的目光，“他也確實(shí)拒絕了我，但這又如何。忠誠(chéng)并非只有一種契約。”
    子爵和他對(duì)視了一會(huì)，然后說(shuō)道，“沒(méi)有契約的信義在這個(gè)世界上是不存在的。”
    “大部分時(shí)候確實(shí)如此。”
    “這么說(shuō)來(lái)你還有所期待？對(duì)這位深不可測(cè)的法眷者？”子爵笑了笑，“你和當(dāng)初的我是多么相似啊。不過(guò)能將賭注下在這種人物的身上，即使日后失敗了，也沒(méi)什么可羞恥的。當(dāng)然，如果你的選擇正確了，此后的收獲也會(huì)非常豐厚。”
    范天瀾沒(méi)有回應(yīng)他這句話，這種態(tài)度并非他默認(rèn)了子爵的斷言，而是因?yàn)閮烧邇r(jià)值觀完全不同，完全沒(méi)有解釋的必要。
    子爵抬頭看著天邊的暮色，細(xì)長(zhǎng)的云帶掛在樹梢上，在夕陽(yáng)的余色中暈染成了溫柔的薄紅。天空是澄凈的深藍(lán)色，偶爾有些羽翼從這片暈染交錯(cuò)的色彩中劃過(guò)，他靜靜站了一會(huì)兒，然后說(shuō)道，“不過(guò)有一件事我不太明白。”
    他將視線轉(zhuǎn)回黑發(fā)青年的身上，“除了風(fēng)暴君主亞斯塔羅斯，至今未曾公開展現(xiàn)過(guò)能力的‘儲(chǔ)君’雅加，這個(gè)世界上什么時(shí)候出現(xiàn)了第三位法眷者？”
    “沒(méi)有出現(xiàn)在人面前的，不等于不存在。”范天瀾冷淡地回答。
    “是嗎？”子爵平淡地說(shuō)，“雖然我想探詢這位‘術(shù)師’來(lái)到這片土地的真意，不過(guò)托你的福，他對(duì)我非常防備。如果是想遠(yuǎn)離風(fēng)暴暴君的控制而來(lái)到中洲西側(cè)立足發(fā)展，這一路上將有無(wú)數(shù)的國(guó)王和領(lǐng)主愿意付出任何代價(jià)，只要能讓他留在自己的土地上。畢竟除了力量之外，他作為一個(gè)管理者的才能也十分出色，能與之比擬的，恐怕只有少數(shù)幾個(gè)的帝國(guó)執(zhí)政官吧？”
    “……”范天瀾看著態(tài)度輕松的子爵，神色莫測(cè)。
    “而照你們眼下的發(fā)展，在3年之后，這里也許……會(huì)出現(xiàn)一支至少千人以上的軍隊(duì)，其中的四分之一，或者更多來(lái)自遺族。”子爵微微一笑，“一支直屬于力量天賦者的軍隊(duì)就在身邊，無(wú)論對(duì)獸人帝國(guó)還是赫梅斯，都不是什么值得高興的事情。”
    “不過(guò)是以想象為依據(jù)作出的結(jié)論，你要說(shuō)的只有這些？”
    “在一切還未發(fā)生之前，沒(méi)有人能肯定現(xiàn)在的預(yù)測(cè)不會(huì)變成現(xiàn)實(shí)。”子爵說(shuō)，看向范天瀾黑色的雙眼，“你那雙雙色的異瞳難道沒(méi)有張望過(guò)類似的未來(lái)？即使茍延殘喘，但只要稍有可趁之機(jī)，遺族就會(huì)像野草一樣，在任何一個(gè)角落頑強(qiáng)復(fù)生，比如——哈維爾自治領(lǐng)。”
    “我沒(méi)聽說(shuō)過(guò)。”范天瀾平靜地回答道，“不過(guò)生存是每個(gè)種族的本能，中洲非常廣大，在哪里發(fā)生什么事都不稀奇。”
    “雖然生存是本能，但能和你們一樣，能夠威脅到帝國(guó)和教會(huì)根基的種族……恐怕只有裂隙另一側(cè)的魔族。”子爵回想了一會(huì)兒，然后輕輕地笑了起來(lái)，“他們是天生的師，而你們，則是天生的騎士，并且不僅僅是騎士。在中央帝國(guó)，如今依舊處處看得到你們過(guò)去的輝煌文明留下的各種痕跡。回想起來(lái)，你們的文明如此特別，幾乎沒(méi)有一處與其他種族類似……簡(jiǎn)直如同來(lái)自異界。”
    范天瀾看著他的眼中有些諷刺，“你們貴族在教育中認(rèn)知的種族，有在中洲實(shí)際生存種族的一半數(shù)量嗎？”
    “沒(méi)有力量的自然不會(huì)被記錄。”子爵說(shuō)，描述這個(gè)冷酷法則的時(shí)候，他的神情極其自然，“‘只有列王與神的言語(yǔ)能被風(fēng)傳播’，這不是你在傭兵生涯中早就該領(lǐng)會(huì)的規(guī)則了嗎？”
    “然后呢？”范天瀾看著他，“沒(méi)有力量或者力量弱小，就沒(méi)有說(shuō)話的權(quán)力。一個(gè)騎士的生存，吸的是另一個(gè)騎士的血；一個(gè)法師的進(jìn)步，踏的是另一個(gè)法師的頭顱；一個(gè)帝國(guó)的矗立，是以于半個(gè)大陸邦屬為基，古往今來(lái)，莫不如是。”
    子爵微笑道，“我很欣慰你依舊記得這些教導(dǎo)。”
    “因此在你眼中，他和你們一樣。”范天瀾淡淡地說(shuō)，“你還在他身上尋找什么？”
    “力量天賦者在本質(zhì)上差不多是一樣的。”子爵說(shuō)，“如果不是還有其他事務(wù)在身，我倒是很期待繼續(xù)觀望下去，看看你們這些生于絕望的人迎來(lái)的到底是救贖，還是新的惡夢(mèng)。當(dāng)然，我只是在警惕這位術(shù)師的意圖而已，畢竟我的姓氏里還綴著一個(gè)赫梅斯。你的大人日后想對(duì)我的家鄉(xiāng)做些什么的話，我可是會(huì)感到非常，特別地為難的啊。”
    子爵臉上微笑的表情雖然還未消失，眼神卻剝離了平日優(yōu)容的平靜，將一直隱藏底下，屬于權(quán)謀者和血火戰(zhàn)士的冷酷和銳利顯現(xiàn)了出來(lái)，“畢竟一位沒(méi)有現(xiàn)世過(guò)的法眷者，力量詭異，還如此地年輕，哪怕相隔千里，還是會(huì)令人忌憚不已。”
    就像應(yīng)對(duì)子爵拋棄的表象，跟隨在黑發(fā)術(shù)師身邊那位聰慧而寡言的青年在瞬間仿佛也突變成了另一種存在。明烈的金色浮現(xiàn)在黑色的瞳孔四周，如同日珥，詞語(yǔ)從空氣中一個(gè)個(gè)落下，帶著鐵和血的冷酷味道，“——?jiǎng)e打他的注意，除非你真的很想死。”
    迎面忽然吹來(lái)一陣烈風(fēng)，搖動(dòng)著子爵腕上的鎖鏈，碰撞發(fā)出一陣輕響。抬眼對(duì)上這位戰(zhàn)績(jī)輝煌的前傭兵的眼神，子爵瞇起了眼睛。
    “日蝕之眼……”他低語(yǔ)道，表情非常奇異，“哪怕對(duì)你的主人表達(dá)出正常的顧忌，就是算得上冒犯了么？是你的自尊太敏感，還是你的主人太脆弱？”
    下一刻他就嘗到了妄言的苦果，黑發(fā)的青年在眨眼之間就將他擊倒在地。被膝蓋重重壓上胸口，子爵悶哼一聲之后睜開了眼睛，黑發(fā)青年的手中不知何時(shí)已握住一根尖梢斷裂的樹枝，銳利的碴口就停在離他的碧色眼珠不到一指寬的地方。
    視線從微末距離上的威脅上移開，子爵仰視著神色冷酷的青年，臉上不僅沒(méi)有分毫恐懼，反而勾起了嘴角，顯現(xiàn)出一個(gè)與平素形象完全不同的惡意微笑，“……不愧是冥河渡者，銀輝的死神亞爾斯蘭。”
    異瞳的青年沒(méi)有回應(yīng)他，在有如實(shí)質(zhì)的殺氣之中，子爵又笑道，“氣勢(shì)倒是很驚人，不過(guò)如果不確實(shí)做點(diǎn)什么的話，這種眼神跟撒嬌的女人也沒(méi)有區(qū)別啊。”
    但范天瀾在在幾次呼吸之后沒(méi)有再度被激怒，眼中的異色雖然還未消除，他身周彌漫的尖銳殺意卻漸漸退了回去。拋開了樹枝之后，他站了起來(lái)。
    “你既然已經(jīng)和他訂立契約，我不會(huì)殺你。至少不是現(xiàn)在。”范天瀾說(shuō)道，“何況你是如此羸弱。”
    “羸弱”的子爵從地上坐了起來(lái)，“……”
    “他對(duì)你，或者你們也毫無(wú)興趣。”范天瀾垂下視線，對(duì)他冷冷地說(shuō)，“別因?yàn)槟銈兪潜傲拥模痛y(cè)他和你們一樣不堪。無(wú)論你們有什么打算，都別來(lái)妨礙他。”
    “他想在這里做什么？立足生存，還是建立統(tǒng)治？”
    “與你何干。”范天瀾說(shuō)，“赫梅斯的姓氏在你從中央帝國(guó)的某人手中接過(guò)權(quán)劍之時(shí)就已經(jīng)拋棄了，這里發(fā)生的任何事，又與你有什么相干？”
    “連那件事你都知道，果然是壞事傳千里。”子爵揚(yáng)起了眉，“我最后問(wèn)一個(gè)問(wèn)題，你的主人打算在這里停留多久？”
    “——直到他想離開為止。”
    黑發(fā)的青年轉(zhuǎn)身離去了，子爵又在地上坐了一會(huì)兒，才慢慢站起來(lái)。微風(fēng)吹過(guò)背后，被汗水沾濕的衣服令人發(fā)冷，撫著胸口咳嗽了幾聲，他喃喃，“索拉利斯勛爵，你找繼任者的眼光倒是不錯(cuò)……我的骨頭怕是裂了。”
    僅僅就技巧來(lái)說(shuō)，子爵即使對(duì)上大劍師級(jí)別的對(duì)手，也能打成勢(shì)均力敵。龍脊密道里他束手就擒是因?yàn)樵诖饲暗膽?zhàn)斗中消耗過(guò)度，面對(duì)人數(shù)眾多的遺族，暫時(shí)妥協(xié)比強(qiáng)行突圍要明智一些。當(dāng)時(shí)范天瀾的表現(xiàn)讓他印象非常深刻，在那一刻，他是憑借著長(zhǎng)久戰(zhàn)斗的本能才擋下了那道攻擊。他其實(shí)對(duì)武技的勝負(fù)并沒(méi)有那么在意，今天的特意挑釁是為了再度確認(rèn)亞爾斯蘭的實(shí)力，如果有第三次，子爵基本上不會(huì)與之直接戰(zhàn)斗——再精湛的技巧，在完全不對(duì)等的力量和速度之下也是脆弱的，而作為名氣很高的傭兵，亞爾斯蘭從來(lái)不缺少戰(zhàn)斗的機(jī)會(huì)，而跟隨索拉利斯勛爵學(xué)習(xí)了一年之后，他在戰(zhàn)斗的技巧上只會(huì)進(jìn)步得更多。
    如果他沒(méi)有記錯(cuò)，亞爾斯蘭今年最多二十歲，那么再過(guò)十年，當(dāng)他到達(dá)戰(zhàn)士力量的巔峰時(shí)期……到時(shí)候?qū)⒊霈F(xiàn)一個(gè)什么樣的怪物？
    能控制這樣一個(gè)戰(zhàn)士的，恐怕也只有黑發(fā)術(shù)師這種奇異的存在了。所幸的是，看起來(lái)他們確實(shí)和哈維爾那里狂熱的復(fù)國(guó)者沒(méi)什么關(guān)系，而只要他們還被眼下這些人所牽系，在相當(dāng)?shù)囊欢螘r(shí)間內(nèi)，對(duì)子爵的計(jì)劃就沒(méi)有威脅。
    相對(duì)于子爵這種得出一個(gè)結(jié)論要轉(zhuǎn)十八個(gè)彎的思維方式，另一個(gè)人的麻煩就單純得多了。
    帳篷里的光線已經(jīng)非常昏暗，云深打開在帳頂曬了一天的太陽(yáng)能臺(tái)燈，然后拿著它彎下腰去，尋找不慎掉到了地面的細(xì)小齒輪。小東西總是很容易掉，越是在狹窄又凌亂的地方越是如此。
    和今天中午相比，原木的桌面上又呈現(xiàn)出完全不同的景象。沙盤和繪圖板已經(jīng)被驅(qū)趕到了不知何處，桌面上堆滿了大大小小的零件，有相當(dāng)部分已經(jīng)被組合了起來(lái)，雖然還未真正完成，工業(yè)機(jī)械特有的精密和復(fù)雜感已經(jīng)充分表現(xiàn)了出來(lái)，剛剛回到帳篷的青年盯著那些玩意看了一會(huì)兒，才意識(shí)到云深不在——實(shí)際上是在的，只是他剛從桌子底下鉆出來(lái)而已。
    “……”范天瀾伸手接過(guò)他手上的臺(tái)燈，左右看看之后實(shí)在沒(méi)發(fā)現(xiàn)還有什么地方能放下它，于是將它拿在了手上。
    “謝謝。”云深對(duì)他笑了笑，然后拍了拍沾上塵土的衣服，對(duì)面高大的青年沉默著俯身為他整理，過(guò)了一會(huì)兒，云深才意識(shí)到他的舉動(dòng)并不只是這個(gè)意思。
    “……天瀾？”
    將手中的臺(tái)燈放到地上，范天瀾伸手握住云深的右手，抬頭問(wèn)道，“為什么你不愿被稱為主人或者閣下？”
    云深想把他拉起來(lái)，但力量的差距在那里，只要腳下的青年沒(méi)這個(gè)意思，他是沒(méi)什么辦法的。輕嘆一聲，云深帶著點(diǎn)無(wú)奈，彎下腰對(duì)他說(shuō)，“價(jià)值觀不同么。”
    “我不太明白。”
    云深苦笑了起來(lái)，“只是來(lái)自過(guò)去，某種根深蒂固的觀念而已。我并不認(rèn)為自己比誰(shuí)更高貴……就算我所做的事能讓你們因此感激，但尊敬并非只有屈膝服從一種回報(bào)方式。”
    “這是我自行選擇的，無(wú)須由你承擔(dān)。”范天瀾說(shuō)，“不過(guò)，我不想和他們一樣叫你術(shù)師。”
    這種要求不知為何聽起來(lái)頗為孩子氣，云深雖然對(duì)他的某些固執(zhí)無(wú)奈，卻還是對(duì)他微笑道，“那就叫我老師吧。私下里的時(shí)候，你還可以叫我的名字。”
    “……云深？”
    “嗯。”
    “云深。”跪在地上的青年低聲重復(fù)了一遍，然后抬起頭，對(duì)云深說(shuō)道，“我想請(qǐng)你給我一把劍。”
    作者有話要說(shuō)：沒(méi)錯(cuò)，到了這個(gè)時(shí)候，范范他還在為稱呼這種東西糾結(jié)。