“傭兵和騎士之間最根本的區(qū)別是什么，你可知道，亞爾斯蘭？”
    身材消瘦的男子轉(zhuǎn)動(dòng)手腕，將對(duì)面少年的劍尖撥到一側(cè)，然后側(cè)身進(jìn)步，揮劍刺向他的肩膀，但少年動(dòng)作極快，被撥開(kāi)之后的劍刃回蕩，貼著他的鐵劍，以方才他的手段將他格了開(kāi)去。雖然這種防衛(wèi)的姿勢(shì)不好用力，男子手上的鐵劍卻因?yàn)樗姆磽舳铧c(diǎn)脫手，“喂！我可是病人，你怎么能用這種力氣對(duì)待我！”
    銀發(fā)的少年面無(wú)表情地放下木劍，“我只是不想受傷。”
    “我可是有劍師資格的人，怎么可能會(huì)控制不住自己的力道呢？”灰色頭發(fā)的中年男人有點(diǎn)不滿地說(shuō)，對(duì)面的銀發(fā)少年對(duì)他抬起了一邊的胳膊，被劍鋒割開(kāi)的口子敞開(kāi)著，露出底下滲血的劍痕，男人暫時(shí)閉上了嘴。
    “我是病人，當(dāng)然偶爾會(huì)犯一點(diǎn)小失誤，你又不是女人，男子漢何必介意這點(diǎn)傷口？”灰發(fā)的男人最后這么說(shuō)道，對(duì)面的少年一言不發(fā)轉(zhuǎn)身就走，男人看著他的背影，扯了扯嘴角，“這就生氣了？”
    這樣的話脾氣似乎差了點(diǎn)……但是天賦實(shí)在太過(guò)優(yōu)秀了，看他剛才的表現(xiàn)，誰(shuí)會(huì)知道這位少年只跟他學(xué)習(xí)了半天的刺劍？
    不多時(shí)少年轉(zhuǎn)了回來(lái)，將一個(gè)水袋扔到已經(jīng)盤(pán)腿坐在地上的男人懷中。正在擦汗的男人有點(diǎn)意外地看了他一眼，然后打開(kāi)了水袋的塞子，咕嘟嘟地喝了下去，水袋差不多癟了一半他才停下。
    “如果我的兒子活到現(xiàn)在，也差不多是可以向他的父親學(xué)習(xí)劍術(shù)的年紀(jì)了。”他感嘆地說(shuō)道。
    “你上次說(shuō)你沒(méi)有結(jié)過(guò)婚。”
    男人看了筆直站在面前的少年一眼，臉上現(xiàn)出一個(gè)意味深長(zhǎng)的表情，“沒(méi)結(jié)婚也可以有孩子。”
    “……”
    看少年沒(méi)有回應(yīng)他的興趣，男人也不介意，望著頭上晴朗的夏日天空，開(kāi)始了回憶，“別直直地?fù)踉诶先思颐媲埃阌植皇莾x仗兵，年輕人放松一點(diǎn)怎么樣？說(shuō)起來(lái)那時(shí)候我還很年輕，在各個(gè)國(guó)家之間游歷，在一個(gè)邊境鄉(xiāng)村里，我遇到了我一生之中最為難忘的女人……“
    “你睡了她，然后跑了。”少年用平板的聲音接道。
    “……”男人的羅曼史還未開(kāi)始就被生生截?cái)啵氏潞罄m(xù)情節(jié)，轉(zhuǎn)頭看著表情實(shí)在缺乏這個(gè)年紀(jì)應(yīng)有的活潑，面孔的輪廓雖然還有些青澀，眼神卻早已被錘煉成鋒的少年，“你真是不可愛(ài)。”
    這種無(wú)聊的話當(dāng)然也不會(huì)得到理會(huì)。
    感到無(wú)趣的男人將視線轉(zhuǎn)向腳下，山下鎮(zhèn)子的房頂能夠從翠色的樹(shù)梢上看到，其中在陽(yáng)光下閃耀光芒的，八成是光明教會(huì)的教堂尖頂。白色的游云在天空之上隨滅隨生，變換莫測(cè)，此時(shí)正是夏日最好的時(shí)候，天氣還沒(méi)炎熱起來(lái)，微風(fēng)輕拂過(guò)各種生長(zhǎng)旺盛的植物，汁液豐富的葉片互相摩挲著，共鳴出一陣陣舒緩的波濤。如此寧?kù)o舒適的午后，仿佛連言語(yǔ)都是多余的。
    “聽(tīng)說(shuō)古蘭傭兵團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)想吸收你入團(tuán)？”男人忽然開(kāi)口問(wèn)道。
    正在用小刀削制什么東西的少年沒(méi)有抬頭，“是。”
    “成立至今已有12年，團(tuán)員104人，團(tuán)長(zhǎng)是‘雷鷹’帕克達(dá)爾……”男人念道，“他想要的應(yīng)該是一個(gè)弓手。說(shuō)起來(lái)，應(yīng)該不用幾年時(shí)間，你就能得到一個(gè)專(zhuān)屬名號(hào)了？”
    “銀輝。”
    “什么？”
    “他們叫我銀輝。”
    “……”男人無(wú)語(yǔ)地看著神色平靜的少年。
    就像“雷鷹”只屬于古蘭傭兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，專(zhuān)屬的稱(chēng)呼對(duì)傭兵而言就如同騎士的封號(hào)，而且可能比騎士的封號(hào)更難取得，因?yàn)檫@并非由某些貴族或者王族所賜予，而是由許多雇主和傭兵所認(rèn)可，才能由傭兵工會(huì)所發(fā)布的。如果能夠參加過(guò)幾次有點(diǎn)規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，平安活過(guò)30歲，大部分傭兵都能取得自己的名號(hào)，但像身邊這位少年才16歲……
    男人頓了一下才問(wèn)道，“你參加過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)了？”
    “我曾經(jīng)受雇參與哈斯公國(guó)的平亂。”少年說(shuō)，“以及一些領(lǐng)地戰(zhàn)斗。”
    “……連你這種小孩子都能上場(chǎng)，現(xiàn)在的貴族已經(jīng)缺人缺到這個(gè)地步了啊。”男人喃喃道。和必須分封土地才能培養(yǎng)的騎士相比，在各個(gè)國(guó)家之間流動(dòng)，只要用錢(qián)就能驅(qū)使的傭兵對(duì)需要發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的領(lǐng)主們來(lái)說(shuō)顯然更為“實(shí)惠”。而在近年發(fā)生的幾次算得上規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)中，哈斯公國(guó)的黑莓伯爵叛亂，以及隨后由白銀王國(guó)派兵加入的平叛戰(zhàn)爭(zhēng)可以說(shuō)是最為慘烈的，至少有四萬(wàn)人以上的軍隊(duì)以及傭兵團(tuán)損失在那半年時(shí)間中，鮮血灑遍了幾個(gè)自治領(lǐng)，導(dǎo)致數(shù)個(gè)生存了十五年以上的大型傭兵團(tuán)在戰(zhàn)后嚴(yán)重縮編，失去了名號(hào)，但也有一批新的騎士和傭兵因此而揚(yáng)名。少年看來(lái)無(wú)疑就是其中之一。
    男人沉默了一會(huì)兒，又說(shuō)道，“武器不問(wèn)年份，能用就行，人也一樣。你的才能就是為了戰(zhàn)場(chǎng)而生的。”
    “不過(guò)五年后，或者十年后，如果還能活下來(lái)，你是否還會(huì)選擇繼續(xù)這種傭兵生涯？”
    少年手中的弓弩弩身已經(jīng)成型，他撣去腿上的木屑，抬頭看向神色忽然嚴(yán)肅起來(lái)的男人，“別的選擇——騎士嗎？”
    “和居無(wú)定所的傭兵比起來(lái)，騎士能夠擁有自己的領(lǐng)地和農(nóng)兵，只要在戰(zhàn)斗中活下來(lái)，不僅會(huì)得到賞賜，還有可能與領(lǐng)主的女兒結(jié)婚……”男人慢慢地說(shuō)，“確實(shí)比傭兵好得多。”
    “雇主長(zhǎng)期和短期的區(qū)別。”
    “不，本質(zhì)的區(qū)別不在這里。”男人說(shuō)，“騎士是有信仰的人，并且能為之死……或者生。”
    “——為了女人的內(nèi)衣，或者宴會(huì)餐杯的信仰？”少年繼續(xù)低頭修正手上的弓弩，對(duì)男人的說(shuō)法毫無(wú)興趣。
    “哈，真正的信仰可不是這些東西。”少年犀利的諷刺讓男人笑了笑，在不少地區(qū)確實(shí)有類(lèi)似的風(fēng)俗——騎士出征的時(shí)候要在盔甲內(nèi)放置貴婦人的內(nèi)衣，所謂為愛(ài)而戰(zhàn)，在受到王室的接見(jiàn)時(shí)，如果能被賞賜一個(gè)酒杯，就是很高的榮譽(yù)，“當(dāng)然有很多騎士對(duì)此趨之若鶩，卻絕對(duì)不是騎士的價(jià)值所在。我想你以后一定會(huì)成為一個(gè)優(yōu)秀的騎士。”
    這個(gè)話題跳躍得有些莫名，少年冷淡地看了他一眼，“你今天又發(fā)燒了？”
    “我現(xiàn)在很好。雖然我的病是不治之癥，不過(guò)多謝你這段時(shí)間的照顧，我肯定能支持到那個(gè)時(shí)刻來(lái)臨。”男人說(shuō)，“能在死去之前遇到你，實(shí)在是我的幸運(yùn)。”
    “——什么意思。”少年停下了手上的工作。
    “我其實(shí)是一個(gè)騎士。”男人說(shuō)，看到少年并不信任的目光，他咳嗽了一聲，“當(dāng)然，初次見(jiàn)面的時(shí)候我是落魄了點(diǎn)。重要的不是這個(gè)，亞爾斯蘭，你想變得更為強(qiáng)大嗎？”
    少年看著他，冷淡地開(kāi)口，“就憑你嗎？”
    “我只有微末的技藝，最多只能教給你一些常識(shí)，”男人說(shuō)，“而且就快要死了。但是在我死去之前，我想完成某個(gè)人的心愿，將能夠真正繼承他衣缽的人帶到他的身邊。我活到現(xiàn)在，就是為了這個(gè)目的。”
    “我的愛(ài)人和兒子都死于戰(zhàn)爭(zhēng)，他們只是普通人，卻被卷進(jìn)了殘酷的紛爭(zhēng)，敵軍將整個(gè)村莊都屠殺殆盡，然后將這些平民的頭顱作為戰(zhàn)功獻(xiàn)了上去……”男人低聲說(shuō)，“我想為他們報(bào)仇。但我缺乏能力，只能憑借一些機(jī)巧的手段去設(shè)計(jì)陷阱，但在兇手得到報(bào)應(yīng)之前，我就被包圍了。是那位大人救了我，然后將不成才的我教導(dǎo)成為騎士。他是這個(gè)世界上少數(shù)還具有高尚品德的真正貴族，公正，寬容，睿智而且強(qiáng)大，然而在他垂老之后，卻無(wú)法找出一個(gè)具有同等素質(zhì)的年輕人成為他的繼任者。”
    “為了實(shí)現(xiàn)他的愿望，我找到了你。”
    少年淺色的雙瞳之中沒(méi)有情緒的波動(dòng)，看著帶著期待情緒望向他的男人，他開(kāi)口說(shuō)道，“抱歉，騎士先生，我難以承擔(dān)如此重任。”
    “……為什么？”男人驚訝地看著他，“你可能不知道那位大人的名字，他可是——”
    “——是誰(shuí)都無(wú)關(guān)緊要。”少年說(shuō)，將匕首收到腰側(cè)，站了起來(lái)，“身為一介傭兵，我只為貴族或者富商提供的金錢(qián)效命，不會(huì)向誰(shuí)誓約忠誠(chéng)。何況接受成為騎士的教導(dǎo)。”
    少年低頭看著灰發(fā)男子，“你既然已經(jīng)快要走到壽命的終點(diǎn)，不如先尋找好一塊墓地，現(xiàn)在哪個(gè)國(guó)家的死人都不少，如果不想在死后被賤民打擾的話，還是盡早準(zhǔn)備為好。”
    男人皺起了眉，卻不是為了他的拒絕和詛咒般的無(wú)禮，而是——“為何你對(duì)貴族懷有偏見(jiàn)？”
    “那是你的錯(cuò)覺(jué)。”少年說(shuō)，“為你墊付的藥費(fèi)無(wú)需歸還了，當(dāng)做感謝你這段時(shí)間的劍術(shù)指導(dǎo)，雖然沒(méi)什么大用。”
    看著他漸漸遠(yuǎn)去的背影，男人從地上站起來(lái)然后追了過(guò)去，“亞爾斯蘭，等等！”少年的腳步連停頓都沒(méi)有，男人躊躇了一下，在他背后說(shuō)道，“那位大人會(huì)將他所有的遺產(chǎn)都留給選定的繼承人啊！將這作為你向他學(xué)習(xí)的報(bào)酬如何？我也會(huì)把財(cái)產(chǎn)全部給你，你不愿接下這個(gè)委托嗎，銀輝傭兵亞爾斯蘭？”
    少年的腳步終于停了下來(lái)，他轉(zhuǎn)過(guò)身，“……你確定？”