在應(yīng)約來到臨時政府的這棟樓房前,　卡斯波人和男爵已經(jīng)同其他的開拓者負責(zé)人交談過，沃特蘭也終于向自己唯一的親人吐露了心聲，每個人已經(jīng)都作出了自己的選擇。
    四方人馬全部落座,　除了新瑪希城的人一如既往地平穩(wěn)鎮(zhèn)定,　其余人個個面色嚴肅，沉默地打量著彼此。
    在座眾人之中，唯有塞力斯主教孤身一人，幾乎一無所有。卡斯波人的二十名代表一個不缺，占滿了會議桌的一面,　男爵坐在他們身邊,　沃特蘭雖然面色蒼白，緊張不已，但他的兄弟博拉維就坐在會議室外，無論何時,　他都會等他回來。
    但這場會議的中心是塞力斯主教。無論卡斯波人想為自己的民族爭取一個什么樣的未來，或者沃特蘭是否還想繼續(xù)依靠著自己的兄弟生活，只要他們有野心和渴望達到的目的,　塞力斯主教就是那條最快實現(xiàn)的道路。
    這位一度逃出奧森郡的主教大人已經(jīng)決意回到家鄉(xiāng),　重整奧森郡。
    雖然他衰老虛弱,　時日無多,　但他同時也是一個已經(jīng)取回力量的天賦者,　被絕罰之前，他在中下層民眾已有極大的名望，即使因為支持農(nóng)民軍讓他失去了貴族的青睞,　這也未必是壞事。新瑪希城會成為他最堅實的后盾，他會得到金錢，糧食和武器的支持。并且除了物資上的幫助，新瑪希城還會給他人。
    他們會給他一支人數(shù)五十左右的工作隊，和數(shù)以百計的卡斯波雇傭兵。擅于騎射，戰(zhàn)斗兇狠的卡斯波人將保護他，為他掃平平定奧森郡上的任何阻礙——無論是來自貴族、教會還是各路盜匪的，工作組則會為他厘清土地，組織農(nóng)民重新生產(chǎn)建設(shè)，在那里建立起新農(nóng)場和新的飼養(yǎng)場，新瑪希城的補給點將設(shè)置到奧森郡去，熟練的建筑工人還會在那邊建起一個大的綜合貿(mào)易點，收購各種農(nóng)產(chǎn)品，賒售工具和其他商品……
    塞力斯主教要回報的保證他在五年內(nèi)對奧森郡的絕對控制，并且在這期間向新瑪希城完全開放人口和物資流動的通道。
    這個條約若是被王國貴族所知，喪權(quán)辱國亦不足以形容其喪心病狂！新瑪希城的目的連瞎子都看得出來，奧森郡已經(jīng)被他們視為囊中之物，塞力斯主教不過是他們暫時推出來的一枚棋子，他們將他牢牢地下在那處飽受苦難的土地上，使奧森郡既可作為新瑪希城的屏障，又能成為他們下一步擴張的前哨。
    拉姆斯男爵只要想到這步好棋，就不得不由衷敬佩起那位黑發(fā)統(tǒng)治者的智慧來，也驚心于對方的冷酷算計。但是塞力斯主教會拒絕嗎？
    他當然不會。如今在這世上，只有開拓者及其背后的支持者能給他提供這樣的幫助，也只有他們能真正將奧森郡的人民從饑荒之中拯救出來，而代價不過是如今燙手山芋一般的管轄權(quán)。人們只要活下去，誰在乎自己頭上的是哪位地主呢？也許塞力斯主教會在死后被萬人唾棄，但對于已經(jīng)半脫教的他來說，死后的事沒有意義，他只要想著活著的人該怎么辦。
    卡斯波人也不會拒絕這份盟約。他們確實被新瑪希城征服了，無比渴望自己的部族能在此地過上安寧富足的生活，但是他們自己，無論是要他們看管機器，飼養(yǎng)禽畜，還是坐在工場的大堂里，穿著圍裙拿著刻刀或者別的工具，一天到晚地勞動——這些生活并非不能接受，不必刀頭舔血就能獲得良好的生活條件，這買賣怎么都不算差了。
    但——“你們坐不住的。”阿里克說。
    來到新瑪希城之前，卡斯波人已經(jīng)做好了付出一切的準備，他們的性命尊嚴同身后數(shù)以萬計的部族人口相比不值一提，但開拓者不需要他們的性命和尊嚴，只要求他們安靜地坐下來學(xué)習(xí)和干活，他們卻又覺得全身骨頭發(fā)癢了，這種不知好歹讓卡斯波人很羞愧，新瑪希城卻透過他們那黝黑的皮相看到了他們的內(nèi)心，不僅沒有苛責(zé)，反而仍然理解了他們，甚至為他們這些戰(zhàn)士準備了一個新的戰(zhàn)場：一個嶄新的，并且能給他們帶來極大成就感的戰(zhàn)場。
    他們這一次的戰(zhàn)斗不是為了哪位王公貴族爭奪土地和水源，而是為了給新瑪希城的建設(shè)者打掃出一個和平穩(wěn)定的環(huán)境。他們的目的是干掉那些壓迫人的人，傷害人的人，保護那些能夠喂養(yǎng)他人的人。
    這將是他們第一次為真正崇高的目的戰(zhàn)斗。
    相比這三個合作方，沃特蘭覺得自己就像個不合時宜的添頭。他能夠列席會議，在他看來不過是因為博拉維的面子，但他仍然非常感激，甚至連自己原來一直被人監(jiān)視著的那種恐懼都丟在了一邊。因為這位親人，他很快就適應(yīng)了新瑪希城的生活，他看著新瑪希城的建設(shè)一日千里，也看到被迫遷徙的災(zāi)民如浪潮洶涌，而新瑪希城如一座堅固的大壩，將這浪潮擋住了，并將這水源蓄在了自己的懷抱之中。他既為開拓者們表現(xiàn)出來的簡直非人的才能顫抖，對在他們背后支持的工業(yè)城那深不可測的實力感到敬畏，又為有如此之多的人能得到挽救而感到由衷的歡欣。他不必經(jīng)過甄選就能夠成為真正的新瑪希人，這本應(yīng)是一份驕傲，但他的心卻總是時時被理智與情感互相煎熬。
    新瑪希城完全改變了他的人生，他在這兒過得沒有什么不好的，但他的兄弟博拉維是一名開拓者，他同他一起工作，每日都清楚地感覺到他們之間的距離，這距離不僅在于他們對復(fù)仇的態(tài)度，也不止在于他們之間學(xué)識和能力的區(qū)別，還在于沃特蘭對未來的迷惘。
    他不知道自己現(xiàn)在這算什么身份？因為他和博拉維的兄弟關(guān)系，那些不熟悉的人也很容易把他當做開拓者的一員，即使他打破虛榮否認了這一點，那些人們——孩子們，同樣從事教學(xué)工作的人們，甚至那些僅僅是知道他名字的人，都認為他總有一天會成為開拓者。因為那些人的理想就是成為開拓者。
    沃特蘭的理想是復(fù)仇，是取回家族的榮光，是讓那些曾經(jīng)輕視自己，污蔑過自己的人在自己腳下認錯求饒，他想象的這些畫面曾經(jīng)是他的心靈支柱，但在新瑪希城，這欲望如此粗俗低下，同他身邊的人們形成了鮮明對比，他一邊心中懷著這樣卑劣的妄想，一邊依附著自己的兄弟過活，把對方的光榮當做自己的光榮，不僅如此，他總是想著什么時候離開他……
    如今正有一個機會。
    這個機會甚至不是他自己爭取的，是新瑪希城送到他面前的。
    他將暫時地恢復(fù)自己的貴族及教士身份，作為塞力斯主教的助手在奧森郡展開工作。但這只是表面上交給他的榮譽，實際上，他不能擁有真正的個人權(quán)力，作為工作組的一員，他的每一次行動都必須以工作組的目標為優(yōu)先，五年之后，無論塞力斯主教身處何時何地，都將重新剝奪他的貴族及教士身份。
    五年——多么短暫而又長久！哪怕只是一年前，他都愿意用所有生命和靈魂去換這五年，如今還有什么可猶豫的？
    只是他著實對博拉維感到愧疚……所以他不敢去問他是否能成為他的同伴，一起加入這責(zé)任重大的工作組，那不啻于綁架……
    他不知道那位黑發(fā)的青年怎么對博拉維說的：“你還想接著當他的保姆？”
    開拓者做任何事都是雷厲風(fēng)行，盟約簽署的消息很快就像風(fēng)一樣傳到了德勒鎮(zhèn)，留在這兒的卡斯波人一派欣喜若狂，對開拓者的感激溢于言表，即使工作組的遺族隊長們在會議上同他們認真分析了每一條盟約，告誡他們將要為此付出的代價，這也絲毫改變不了他們的歡欣。
    “可敬的大人們，請不要這樣說！自由對我們毫無意義！雖然我們自稱風(fēng)的民族，但那不過是因為我們無處可去，只能流浪！我們是沒有家園的人啊，只能用性命為自己換來一點安身之地，如今你們幾乎把一切都送給了我們——這世上有比你們更慈悲，更強大，也更值得我們衷心追隨的人嗎？”
    男爵也在盟約后隨貿(mào)易船回到了德勒鎮(zhèn)，他不去奧森郡，雖然那兒確實更容易讓年輕人施展長才，但新奧森郡的未來對他并沒有像別人那樣的吸引力。那個新奧森郡不可能是他拉姆斯男爵的奧森郡，也不是塞力斯主教的，它不是最終而是現(xiàn)在就已經(jīng)變成了開拓者的奧森郡。只有德勒鎮(zhèn)才是真正屬于他的東西，即使它如今也正在被開拓者們步步蠶食，還是他拱手開門讓他們進來的……但若是時光倒流，他仍然會這么做，并且還會把門開得更早。
    說起門……
    旭日在崇山背后升起，灰白色的山巔被鑲上了金色的邊緣，布伯河已經(jīng)變成了遠方原野上的一根銀色絲帶，一行人馬走出小樹林，順著山坡走入幽深的林谷，濃蔭遮天蔽地，山風(fēng)幽涼，地上鋪著厚厚的落葉腐殖層，馬匹走得小心翼翼，他們曲曲折折走了一段獸道般的小路，直到被一堵天然的石墻擋住去路。
    這片石壁不是很高，阿坎三兩下就爬了上去，放下來一道繩梯，其余人下了馬，抓住繩子逐一攀援而上，石壁原來是一塊從山上滾落的大石形成，碎石和泥土在這道障礙后堆積成了一道斜坡，在這道斜坡下，纖細的小道已經(jīng)快要被繁盛的山谷植物所掩蔽，只能隱約看到一點痕跡。
    這就是卡斯波人的秘密通道。
    男爵看向那名身姿輕捷的黑發(fā)女子，對方看著這條道路，神色一時有些怔忪。
    她身邊的狼人問她：“遺族當年走的也是這樣的道路嗎？”
    紅說：“比他們好一些。”
    他們勘察這條小路，是計劃通過這條秘密通道將山那邊的卡斯波人接引一部分過來。雖然如今的奧森郡只消兩百名卡斯波人就能夠縱橫無敵，但塞力斯主教還要在新瑪希城停留一段時間，一方面是物資的調(diào)動需要一個過程，另一方面是要為他組合出一支搭配合理的工作組，加入這支工作組的要求不僅僅是能力。還有七十余名卡斯波人正在接受新瑪希城的訓(xùn)練，語言是必然要學(xué)習(xí)的，教育組的負責(zé)人要保證他們在半個月內(nèi)實現(xiàn)同一般農(nóng)民的溝通無礙，除此之外，他們還要重新訓(xùn)練戰(zhàn)斗的方式，因為他們將來要對付的敵人，可能有一部分不能直接殺傷，而是視乎情況留下一些人的性命——奧森郡的人已經(jīng)夠少了。
    只是看這條通道的狀況就知道，他們不可能在短時間內(nèi)將所有卡斯部落的人接到山的這邊來，這既不現(xiàn)實，又“無必要”。卡斯波人的忍耐力很強，狼人的力量也很強，他們可以僅憑人力就攜帶不少物資走這一條艱難的道路。但這同樣“無必要”。
    工作組和卡斯波人們又回到了德勒鎮(zhèn)，一天后貿(mào)易船再度來到港口，他們從船上卸下了許多木箱，其中一些用白色的顏料畫著骷髏頭的標志，搬運也不用德勒鎮(zhèn)的搬運工，而是工作組自己來，“以防萬一”。
    “這是我們的‘開路者’。”一名狼人對阿坎說。
    魏爾達騎士在旁邊看著他們。
    別問狼人是怎么來的，反正他們就是這樣地冒了出來，他們堂而皇之地和男爵他們一起上了貿(mào)易船，戴著和開拓者一樣的牌子，也完全把自己當做開拓者。騎士看著卡斯波人和狼人手舞足蹈地交談，一名遺族女人和“奇裝異服”的外邦人們在倉庫里清點和整理他們即將帶走的物資，而拉姆斯男爵一會在這邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，一會在那邊瞧瞧的樣子，再想想如今快要面目全非的德勒鎮(zhèn)，突然有種在做夢的感覺。
    可是這個時代，能做夢都是奢侈的事！
    他們只用兩天就做好了所有準備，馱馬帶著數(shù)目驚人的袋子和箱子組成了一支堪稱龐大的隊伍，路上的農(nóng)夫紛紛從地里抬起頭來看他們，運輸隊伍大大方方地從他們面前走了過去，如今卡斯波人已經(jīng)不在乎那條通道被別人發(fā)現(xiàn)了。他們再度走入林谷，谷中的小道已經(jīng)拓寬了一些，幾乎貼地的白色樹樁散發(fā)著微苦的香氣，滾木倒在路邊，被剝?nèi)チ酥θ~從中剖開，伐木人會在這兒繼續(xù)伐木，然后一根根地把它們鋸成木板，然后搭起幾座小屋，他們還會在這兒挖一口水井。
    石壁就在那兒。這一次他們不爬墻了。
    開拓者們在石壁上鑿了幾個洞，把那些骷髏箱子里的小圓筒和小方塊拿出來，一樣樣地塞進洞里，在末端拉出一條長長的引線，其余人馬都躲在森林中，聽從吩咐把自己和耳朵和馱馬的耳朵掩上，蹲下，從樹干背后探出腦袋，看著開拓者們忙碌完之后小跑著散開，同樣地躲藏起來。過了一個呼吸的時間，看不到他們接下來做了什么，隨著大地猛然一跳，石壁上爆發(fā)出大量煙霧，無數(shù)石塊從濃煙中飛濺四射，雷鳴巨響撼動森林和山崗，在馬匹的驚恐嘶鳴聲中，被驚起的林鳥遮天蔽日，許多樹枝碎葉撲簌落地，都是被飛射的石塊打下來的，等那隆隆落石聲稍歇，被震撼的眾人才帶著嗡嗡作響的腦袋站起來。
    背后的樹干嵌了不知多少碎石，人們抖下頭發(fā)和身上的沙塵向前看去，石壁完全崩塌了，它現(xiàn)在只是一堆碎石塊了。他們把馱馬的隊伍帶出了樹林，將那些伐開的木頭鋪上去固定好，就形成了一條非常和緩的通道。
    這支規(guī)模不小的馬隊就這樣通過了谷隘。雖然這只是第一個關(guān)卡，但開拓者已經(jīng)初步向卡斯波人展示了他們的威能，沙漠民族再不敢懷疑他們能否安然回到部落了。
    十日的路程將縮短為七日或者五日，他們很快就會回到自己的家園。
    卡斯波人和開拓者們在山間跋涉的時候，新瑪希城里，作為奧森郡建設(shè)工作組的一員，沃特蘭正在經(jīng)受艱苦的訓(xùn)練。
    即使他在開始之前已經(jīng)做了種種準備，因為他知道自己的兄弟是如何學(xué)習(xí)和工作的，也了解他在工業(yè)城時是如何掌握那些技能的，但實際的訓(xùn)練開始之后，他還是苦不堪言。他的貴族身份不過是一個幌子，他在內(nèi)里必須盡可能地同開拓者們靠近，他作為輔助教師所有的那些能力根本不夠支持他們即將開始的工作，并且每天早上他都要早早起床趕去臨時政府，參與那名老而彌堅的塞力斯主教和不同的工作組之間的回憶，事務(wù)處會給他們提供近期的奧森郡狀況，他們要就著這些消息和一張地圖謀劃未來五年的道路，并且開拓者們認為地圖不夠直觀，他們自己動手制作了沙盤。
    塞力斯主教將他知道的關(guān)于奧森郡的一切在開拓者面前展開，開拓者則以一種機器般的冷靜和精確計算奧森郡的人口、水源和土地，不斷充實他們的改造計劃。沃特蘭在旁邊聽得冷汗?jié)i漣。倘若新瑪希城的統(tǒng)治者——那名黑發(fā)的青年只把奧森郡當做新瑪希城同王國之間的夾心，那倒是還好了！可是以沃特蘭腦海中還殘留的那一點點舊貴族的立場來看，開拓者們要做的可比這個惡毒多了，甚至可以說是以鄰為壑，禍水東引，因為他們要將貴族們徹底驅(qū)逐出奧森郡，最差的最差，也要將他們在奧森郡內(nèi)完全孤立起來。
    集體農(nóng)莊是他們選擇的方式之一。建立集體農(nóng)莊的理由非常充足，在如今綿綿天災(zāi)之下，單個的農(nóng)民是無法對抗殘酷的自然的，即使塞力斯主教掌握了奧森郡的統(tǒng)治權(quán)，全免了他們的賦稅也不可能立即明顯地改善他們的生活，農(nóng)民團結(jié)的力量已經(jīng)在那場農(nóng)民戰(zhàn)爭后被打散了，他們那薄弱的組織還未成長就崩潰了，貴族們即使死了一批，很快又會搬來一批，若是失去卡斯波人的保護，農(nóng)民們的田園牧歌根本無力對抗貴族有組織的反撲，所以他們必須將集體農(nóng)莊建立起來。
    那將是同貴族的地主莊園完全不同的一種組織，它們不僅要更大，人口更多，生產(chǎn)方式更先進，還要能夠?qū)崿F(xiàn)內(nèi)部的完全循環(huán)，還要擁有訓(xùn)練充足的武裝，集體農(nóng)莊運轉(zhuǎn)的前三年，卡斯波人將是武裝的主力，后兩年，農(nóng)莊將長出自己的尖牙同利爪，不僅僅是因為開拓者和卡斯波人對他們的訓(xùn)練，更重要的是，新瑪希城中的又一批開拓者肯定已經(jīng)被孵化出來了。
    開拓者只用了一年的時間來建立新瑪希城，三年后，從這座城市中走出的又將是些什么怪物？十萬名新居民，即使成為開拓者的幾率只有百分之一，也足夠他們像新瑪希城那樣將一個地域徹底改變，而剩下那些轉(zhuǎn)變成新瑪希城人的人們也已經(jīng)掌握了不同程度的生產(chǎn)技能，他們同樣有建設(shè)的力量，并且對新瑪希城代表的秩序無上忠誠……
    他們會像瘟疫一樣蔓延整個王國，然后將新秩序傳播到更廣闊的地域去。實際他們不是已經(jīng)在做了嗎？他們不是已經(jīng)踏足另一個充滿熱風(fēng)的世界了嗎？
    一旦意識到自己身處何等洪流之中，沃特蘭就渾身顫抖，連學(xué)習(xí)的苦難都不覺得是煎熬了。
    博拉維看著他天天發(fā)癔癥的樣子，只想嘆氣。他還有些猶豫，但若是下定了決心，博拉維也絕不會回頭。
    這次盟約由范天瀾全程主導(dǎo)，他的方案提交給代表會議后，聯(lián)盟內(nèi)部出奇的沒有什么爭議。工業(yè)城的煤鐵聯(lián)合體產(chǎn)量一直在增長，今年的糧食眼看又要豐收，不以利潤為目的生產(chǎn)讓無論人類還是狼人都不是很在乎援助的數(shù)目，雖然這不等于他們不在乎援助的效果。大體上來說，聯(lián)盟的人們對這些“效果”很滿意。
    狼人們尤其喜歡范天瀾在外面的世界搞出來的各種陣仗，只是受限于那可惡的過關(guān)考試，導(dǎo)致他們目前只有區(qū)區(qū)二十五人在外，不過卡斯波人的出現(xiàn)似乎讓他們看到了那些鋼鐵規(guī)矩松動的一線曙光。他們越來越想去“外面”的世界瞧一瞧，鬧一鬧了。
    斯卡把那份意見書丟回講臺，人們陸陸續(xù)續(xù)地從門外走進來，腳步聲，交談聲，椅子拖動聲，紙張的翻動聲漸漸充滿了會議室，然后有人輕輕啊了一聲。
    所有的聲音都被無形的指揮棒降下了調(diào)子，斯卡看向門外，陽光落在來人身上，將那些黑色的發(fā)絲映得半透明，但當他的目光從手中的文件上抬起，反而是陽光在那注視中失去了顏色。
    “來啦。”斯卡說。