云深走進(jìn)會(huì)議室。
    “大家好。”
    “我們今天議題的中心,　是獸人帝國北部地區(qū)正在發(fā)生的，拉塞爾達(dá)獸人王庭發(fā)動(dòng)的對(duì)其他部落的戰(zhàn)爭。”
    會(huì)場為之一靜。
    一名黑發(fā)的書記員把資料發(fā)到每個(gè)人的桌上。在座各人在會(huì)議前多多少少都得到了一些相關(guān)消息，但只有看過情報(bào)部門整理出來的資料,　他們才算是對(duì)這場戰(zhàn)爭有一個(gè)比較完整的認(rèn)識(shí)。因?yàn)榈乩碜韪艉推渌系K,　導(dǎo)致這些消息有一定的滯后性，不過在座眾人中幾乎都具有一定的軍事知識(shí)，他們能夠憑借這些數(shù)字和圖形來對(duì)戰(zhàn)爭的局勢作出判斷。
    人們看完了資料，開始在會(huì)場中低聲交流。
    導(dǎo)致這場戰(zhàn)爭的沖突是在一個(gè)月前發(fā)生的，拉塞爾達(dá)的獸人貴族以“不敬王”的名義對(duì)一個(gè)熊族部落突然發(fā)動(dòng)進(jìn)攻,　取得勝利后將所有俘虜貶為奴隸,　拒絕了部落聯(lián)盟提出的贖回請(qǐng)求，并將熊族的部落首領(lǐng)公開處死。這一舉動(dòng)引起了北方部落聯(lián)盟的極大憤慨，敷衍的溝通沒有帶來任何積極成果，于是仍舊憤怒的部落聯(lián)盟派出一支騎兵襲擊了拉塞爾達(dá)的一處礦場,　殺死了礦場的守衛(wèi)并搗毀了礦上工坊。
    獸王大發(fā)雷霆，戰(zhàn)爭于是開始了。
    雖然獸人王庭同部落聯(lián)盟的戰(zhàn)事進(jìn)行了不到半個(gè)月，但就會(huì)場眾人見到的紙面情報(bào),　部落聯(lián)盟在這場戰(zhàn)爭中優(yōu)勢不大。沖突的起因有明顯蓄意的痕跡,　熊人部落的迅速敗亡更是說明了獸人王庭的早有準(zhǔn)備,　所以戰(zhàn)火一起,　部落聯(lián)盟就節(jié)節(jié)敗退。在損失了三個(gè)部落的近萬名獸人戰(zhàn)士后,　肉痛不已的部落聯(lián)盟決定向工業(yè)聯(lián)盟求助。
    那封染血的獸皮信送到了斯卡面前，然后有了這場會(huì)議。
    與會(huì)代表已經(jīng)看到了這封信的印刷件，北方部落聯(lián)盟陳述這場戰(zhàn)爭發(fā)生得極其突然,　獸人王庭背信棄義，使他們措手不及，不過在會(huì)場中的人們看來，獸人王庭同北方部落聯(lián)盟合作的根基有且只有一個(gè)，就是對(duì)抗工業(yè)聯(lián)盟的需要。然而正是因?yàn)楣I(yè)聯(lián)盟的教訓(xùn)在前，無論那位烏達(dá)獸王還是拉塞爾達(dá)的獸人貴族，他們都不會(huì)長久容忍另一個(gè)部落聯(lián)盟的發(fā)展壯大，更何況他們還騎在墻上左右搖擺——坎拉爾城的商品有很大一部分已經(jīng)通過貿(mào)易流向了北方。實(shí)際上，由于工業(yè)聯(lián)盟同北方部落的貿(mào)易逐步穩(wěn)定增長，在許多人，尤其是北方地區(qū)的人看來，是工業(yè)聯(lián)盟誘導(dǎo)——或者說操縱了北方部落聯(lián)盟的出現(xiàn)。
    獸人貴族同北方部落間的矛盾是不可調(diào)和的，不過至少在狼人們看來，他們之間應(yīng)該還不至于那么快撕破臉皮，所以如今的情況確實(shí)有些出乎意料。也許是工業(yè)聯(lián)盟規(guī)律的生活鈍化了他們血液中的狂情，讓他們淡忘了自己和自己的對(duì)手曾經(jīng)能夠多么地瘋，不過這也算不上什么重要的問題。
    了解了基本情況后，會(huì)議需要討論的內(nèi)容就變得清晰起來。
    這場獸人帝國內(nèi)部的戰(zhàn)爭會(huì)導(dǎo)致什么樣的結(jié)果？這個(gè)結(jié)果會(huì)對(duì)工業(yè)聯(lián)盟產(chǎn)生什么程度的影響？工業(yè)聯(lián)盟是否要干涉這場戰(zhàn)爭？
    在工業(yè)聯(lián)盟飛速發(fā)展的這段時(shí)間，北方的獸人也在發(fā)展。猶記當(dāng)年那座同坎拉爾城相對(duì)建造的阿茲城，雖然它很快就因?yàn)檫^度躁進(jìn)而落入狼人伯斯他們的陷阱敗亡，但在那之前，阿茲城中的狐人已經(jīng)通過種種方式獲得了不少生產(chǎn)技術(shù)，除此之外，他們還拿到了相當(dāng)數(shù)量的糧食種子。這被情報(bào)部門認(rèn)為是貴族武裝發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭的底氣之一。
    姑且不論這些種子是如何落到對(duì)面去的，哪怕假設(shè)這些種子的數(shù)目很大，并且在合適的季節(jié)得到了正確的種植，它們?cè)诙虝r(shí)間內(nèi)也很難形成充足的糧食儲(chǔ)備，拉塞爾達(dá)的獸人貴族發(fā)動(dòng)這場戰(zhàn)爭仍然是倉促的，因此北方的獸人部落的抵抗也是激烈的。獸人貴族在軍事實(shí)力上有很大的優(yōu)勢，并在目前占有戰(zhàn)爭的主動(dòng)權(quán)，而北方部落在人口和地理位置上有一定優(yōu)勢，雖然他們不能完全抵抗獸人貴族的侵略，獸人貴族也不能很快地通過暴力方式實(shí)現(xiàn)對(duì)北方地區(qū)的徹底統(tǒng)治。何況獸人王庭內(nèi)部也不是真正的團(tuán)結(jié)，獸人貴族的團(tuán)結(jié)是建立在獸王強(qiáng)大實(shí)力和殘酷統(tǒng)治之下的。
    工業(yè)聯(lián)盟一直對(duì)北方帝國保持著適度關(guān)注，但——在北方部落派人來工業(yè)城求助之前，聯(lián)盟對(duì)獸人工作的重點(diǎn)一直放在坎拉爾城的建設(shè)上。如今北方部落懇請(qǐng)聯(lián)盟插手戰(zhàn)爭，希望他們能夠派遣一支軍隊(duì)去攻打拉塞爾達(dá)，擊敗甚至消滅拉塞爾達(dá)的那位虎族獸王，讓斯卡·夢魘“回歸正統(tǒng)”，雖然內(nèi)容荒唐得好像把人當(dāng)成了傻瓜，但也確實(shí)將一個(gè)問題擺在了聯(lián)盟——或者說聯(lián)盟的狼人們面前。
    這是不是一個(gè)聯(lián)盟介入北方的時(shí)機(jī)？
    位列會(huì)場的狼人很多，但人類和精靈也占據(jù)了相當(dāng)數(shù)量的座位，至少在形式上，這場會(huì)議和以前的代表會(huì)議沒有什么不同。即使看到了北方部落的求助信，也沒有多少人特地盯著斯卡這位狼族領(lǐng)袖和獸人代表的臉看，他對(duì)所謂王座沒有興趣，這一點(diǎn)已經(jīng)不必反復(fù)強(qiáng)調(diào)，但工業(yè)聯(lián)盟的代表們對(duì)完全取得獸人帝國呢？
    代表們就這兩個(gè)問題討論起來，意見不意外地分出了多個(gè)派別。一部分獸人認(rèn)為時(shí)機(jī)未到，北方部落求援的誠意不足，他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)未到山窮水盡之處，工業(yè)聯(lián)盟過早插手會(huì)讓他們保留過多的實(shí)力，不利于徹底的收服和改造；另一部分獸人認(rèn)為工業(yè)聯(lián)盟如今的實(shí)力已經(jīng)無需等待時(shí)機(jī)，王都貴族同北方部落盟約破裂，內(nèi)斗不休的事實(shí)給了聯(lián)盟出兵在道義上的充足理由，他們應(yīng)當(dāng)去將那些被欺騙與奴役的獸人解救出來，在鐵路鋪到坎拉爾部落后，通過一場大戰(zhàn)解決北方問題，讓獸人帝國這個(gè)名字成為歷史，工業(yè)聯(lián)盟從實(shí)力和名義上徹底成為西部大陸的霸主……
    “都一樣。”斯卡說，“都一樣迫不及待。”
    人類這邊的態(tài)度謹(jǐn)慎很多，甚至稱得上冷淡。在對(duì)奧比斯王都和新瑪希城提供支持的同時(shí)再準(zhǔn)備一場戰(zhàn)爭，支持戰(zhàn)爭的人難道以為物資和人員是可以無中生有的？也許他們?cè)谖镔Y上還有一點(diǎn)余裕，也許他們只需要?jiǎng)佑糜邢奕肆湍軌蚯藙?dòng)局勢，得到比較理想的結(jié)果——因?yàn)楣I(yè)城“儲(chǔ)備”著許多同樣經(jīng)受了基礎(chǔ)教育的獸人，坎拉爾城段的鐵路通車在即，后勤的運(yùn)輸壓力將因此有所減輕，工業(yè)聯(lián)盟如今自有的武裝讓他們有很大的可能取得戰(zhàn)爭的勝利……但是，戰(zhàn)爭是人與人之間的沖突，他們要奪取勝利，可勝利之后呢？
    坎拉爾的建設(shè)仍在進(jìn)行，北方地區(qū)的人口確實(shí)會(huì)因?yàn)閮?nèi)斗消耗一部分，但工業(yè)聯(lián)盟要么不加入戰(zhàn)爭，一旦加入就要?jiǎng)倮脧氐祝瑫r(shí)也必將對(duì)那些失敗的獸人改造得徹底，否則戰(zhàn)爭的付出就失去意義。戰(zhàn)爭也許可以用比較少的人和比較低的代價(jià)取得勝利，但工業(yè)聯(lián)盟正處于一個(gè)關(guān)鍵階段，戰(zhàn)爭之后的秩序重建必然是建立在大量的人力物力之的投入的，獸人們也許在人數(shù)上是充足的，但以獸人在相關(guān)考試的合格率，他們不確信獸人能順利改造北方地區(qū)。
    “我也不信。”斯卡說。
    雖然獸人這方的領(lǐng)袖公然拆臺(tái)，但這并不影響各方在會(huì)場繼續(xù)打嘴仗，精靈時(shí)不時(shí)幫他們做一下主題總結(jié)，以免他們跑得太偏。
    “你們這些拱火的家伙。”斯卡說。
    云深平和地聽取和記錄各方的意見，控制會(huì)議照流程進(jìn)行，并讓它在規(guī)定時(shí)間內(nèi)結(jié)束。雖然中間吵吵嚷嚷的，不過會(huì)議并非沒有成果。
    工業(yè)聯(lián)盟暫時(shí)不會(huì)向任何一方出兵，對(duì)于北方部落，聯(lián)盟要求他們派遣代表到工業(yè)城來闡明立場；對(duì)于獸人王庭，則是挑選一位潛伏在工業(yè)城內(nèi)的間諜遣回拉塞爾達(dá)，通過他向獸人貴族們表明工業(yè)聯(lián)盟暫時(shí)居中平衡的意向。其余生產(chǎn)和生活建設(shè)仍照常進(jìn)行。
    這個(gè)結(jié)果讓不少人感到不太滿意，但大多數(shù)人并無異議，畢竟時(shí)間在聯(lián)盟這一邊，一顆果實(shí)會(huì)不會(huì)落下，什么時(shí)候落下，他們都是那只接果子的手，有什么可著急的呢？
    “哦豁。”塔克拉說，“那我來這兒是干嘛的？”
    “你代表了聯(lián)盟的后盾啊。”云深說。與會(huì)代表成群結(jié)隊(duì)地離開了會(huì)議室，塔克拉也走到了他的身邊，自然而然地幫他整理起桌面來。
    “是盾還是劍總得拿出去讓人看看吧。”塔克拉哼哼，“瞧瞧那個(gè)誰，在外面撲騰來撲騰去的，現(xiàn)在可是撲騰出了好大水花，誰都知道他，誰都在談他，我不過是個(gè)培訓(xùn)班班長罷了。”
    斯卡還沒走，一邊喝水一邊斜眼看著他。塔克拉用后腦勺接他的目光，他彎下了腰，胳膊搭在云深的椅背上，云深抬頭看向他。
    “‘利劍總有出鞘一日’……”塔克拉慢慢地說，那是剛才精靈一方在會(huì)議中說過的話，“有人想知道，我們還要被掛在墻上多久？”
    “畢竟不出鞘就要銹了。”斯卡說。塔克拉給他比了個(gè)贊許的手勢。
    “戰(zhàn)爭確實(shí)是軍隊(duì)的磨刀石。不過——”云深認(rèn)可了這個(gè)說法，斯卡一聽這個(gè)“不過”就翻白眼，“不過塔塔，你認(rèn)為如果聯(lián)盟介入這場戰(zhàn)爭，那么我們流血犧牲的動(dòng)機(jī)是什么？我們要讓別人流血犧牲，最終要達(dá)到的目的會(huì)是什么？”
    塔克拉繼續(xù)慢吞吞地說：“當(dāng)然是——”
    “是因?yàn)楸狈降貐^(qū)的人們正在確實(shí)地受苦，我們有必要，也確實(shí)有這個(gè)能力改變他們的命運(yùn)；”云深輕聲問，“還是想要通過打敗一個(gè)個(gè)頭不小的敵人，好向他人證實(shí)自己也很有能力，證明一個(gè)種族不亞于另一個(gè)種族——來進(jìn)行這種自尊的競爭？”
    塔克拉笑了起來。
    “還用問么。”他說，“后面那個(gè)。”
    工業(yè)聯(lián)盟如今已經(jīng)控制了獸人帝國至少三分之一的人口和土地，經(jīng)濟(jì)和文化的影響力則早已超越地域，但這個(gè)規(guī)模是經(jīng)過控制的結(jié)果，一條以奧比斯王國維基點(diǎn)的南下路線和一條以新瑪希城為重心的東進(jìn)路線分散了工業(yè)聯(lián)盟的很大一部分力量，如果他們只專注于獸人帝國內(nèi)的發(fā)展，如今北方正在發(fā)生的問題根本就不會(huì)存在，因?yàn)楂F人帝國已經(jīng)不存在了。
    已經(jīng)有不少人在私下嘀咕過這個(gè)“如果”，很多人不曾明說，比起奧比斯王城和新瑪希城的開拓支隊(duì)的表現(xiàn)，坎拉爾城的建設(shè)實(shí)在是有些太慢了，并且不只是慢，還很不徹底。
    若是沒有范天瀾在新瑪希城的系列作為，許多人不會(huì)覺得坎拉爾城的建設(shè)有什么問題，城市在發(fā)展，人口在增加，貿(mào)易也在增長，一派欣欣向榮，但對(duì)比那兩座城市取得的成績之后，現(xiàn)狀就很難讓人滿意了。前往那兩座城市的開拓者都是在環(huán)境相對(duì)不利的情況下實(shí)現(xiàn)了對(duì)所在地的強(qiáng)力控制，尤其是新瑪希城，他們能夠頂住十萬災(zāi)民潮帶來的壓力，絕不只是因?yàn)楣I(yè)城給予的支持。
    人類的開拓者在外界的表現(xiàn)如此優(yōu)秀，而作為聯(lián)盟的另一半，獸人卻在經(jīng)過幾次挫折后大規(guī)模地放棄了對(duì)過關(guān)考試的努力，至少在新瑪希城崛起之前，他們還能用更關(guān)心自身建設(shè)的理由來開脫，但如今差距已經(jīng)如此明顯，難道他們還能說是因?yàn)樾g(shù)師偏向人類，才導(dǎo)致獸人地區(qū)發(fā)展不平衡嗎？
    即使術(shù)師本身如今對(duì)聯(lián)盟已經(jīng)近于圖騰的意義不容任何人詆毀，不過，在最初的最初，是誰大力支持開拓支隊(duì)離開工業(yè)城的呢？是誰對(duì)學(xué)校里人類學(xué)生的比例有意見，是誰反對(duì)工人等級(jí)考試，是誰嚷嚷著要取出埋在某個(gè)紀(jì)念碑下的東西，重修契約，“將帝國留給獸人”？雖然這些意見很少被放到代表會(huì)議上討論，但不等于它們?cè)讷F人群體中沒有受眾，也不等于人類群體對(duì)此一無所知，只不過以術(shù)師為主的城市管理者控制它們傳播的范圍，使之保留在一個(gè)被觀察的狀態(tài)。
    人是很難擺脫成長環(huán)境的影響的，所以獸人們思考問題時(shí)以本族利益出發(fā)是自然而然，這也導(dǎo)致他們?cè)趯W(xué)習(xí)和工作上的進(jìn)步不及同期的人類學(xué)員明顯，他們對(duì)抗合作的種種小動(dòng)作反而進(jìn)一步拉大了這種距離，最終形成一種惡性循環(huán)。工業(yè)城在開拓者的記憶里是個(gè)幾乎沒有缺陷的城市，但紀(jì)律部門每一周接到的申訴和舉報(bào)信數(shù)以百計(jì)，并且每個(gè)月都要約談，甚至遣送一些實(shí)在無法適應(yīng)集體生活的獸人。
    “臉上服氣，心里不服氣嘛。”塔克拉大大方方地說，完全不在乎旁邊坐的斯卡是什么臉色，“誰都知道的。”
    云深露出一點(diǎn)無奈的樣子。
    “可是這又有什么關(guān)系呢？”塔克拉說，“他們知道，但沒有人會(huì)對(duì)你說，他們的每一個(gè)都覺得不過是個(gè)小問題。走出去的家伙會(huì)想，你們這群還待在城里不能斷奶的家伙，知道我們?cè)诟啥啻蟮氖聠幔磕銈兡芨蓡幔砍霾蝗サ募一锵肽銈兊奈舶投悸N到天上去了，可我們知道你們?cè)疽矎?qiáng)不到哪去，要是也給我們一塊地方，一群人折騰，那也一定不會(huì)差……”
    斯卡在旁邊嗤了一聲。
    云深問：“你呢？你也認(rèn)為這只是個(gè)小問題嗎？”
    “不是。”塔克拉說。
    云深垂下眼睛，陷入短暫的深思。
    “不過……”塔克拉輕聲說，“我知道不管他們想折騰什么，你能把結(jié)果變成最好的樣子，就像外邊那座城那樣。”
    云深無奈地說：“我并沒有這樣的能力。”
    塔克拉又笑了起來。“你能的，我親愛的術(shù)師。”他用溫柔的語調(diào)說。
    他琥珀色的眼睛注視著云深，“不管他們干活的動(dòng)機(jī)有多傻，他們一定是要得到了你的贊同才會(huì)動(dòng)手去做，而你會(huì)贊同，是因?yàn)槟阒溃麄円呀?jīng)選了最難的那條路，他們肯定會(huì)在路上遇到麻煩，很多很多的麻煩……直到他們不能再用自己想當(dāng)然的辦法去解決，才會(huì)想起他們上過的課。在他們自己吃到足夠的教訓(xùn)之前，不管你的地位在他們心里有多高，說過的話多么對(duì)，他們就算聽進(jìn)了耳朵也進(jìn)不了心。”
    “我親愛的術(shù)師，”塔克拉微笑著說，“你一定不會(huì)讓他們老待在低年級(jí)的，對(duì)不對(duì)？”
    麻紗窗簾擋去了窗外過于熱烈的陽光，寬敞的書房里，風(fēng)管的聲音嘶嘶作響，蒸汽機(jī)的震動(dòng)隔著厚土和數(shù)層樓板已經(jīng)變得難以察覺，微風(fēng)在室內(nèi)吹拂，和緩的氣流撫過斯卡·夢魘耳尖的長毛。
    他嘖了一聲，放下一份稿件，又拿起一份。那場會(huì)議已經(jīng)過去了幾天，《學(xué)習(xí)報(bào)》上也刊載了這場北方戰(zhàn)事的相關(guān)內(nèi)容，作為審稿人之一，斯卡每天都要審閱評(píng)論版塊的相關(guān)投稿，這份工作極大地提高了他的語言和文字能力，這一點(diǎn)在他寫給藥師的信上表現(xiàn)得特別明顯，如果不是手寫能力仍受限制，藥師在新瑪希城收到的可能就不是信，而是“每日傻x都讓我生氣合集”了。不過就趨勢來看也差不多了。
    他又看完了那份稿件，沒有伸手去拿下一份，而是抄起了筆，打開一個(gè)大本子用力地刷刷寫字。
    “我覺得你們也不需要很著急，這座城市已經(jīng)足夠和諧了。”
    墨拉維亞在沙發(fā)上翻了個(gè)身，銀發(fā)順著動(dòng)作從他的肩上滑落，那一身和其他人沒什么不同的棉布工裝將他襯托得熠熠生輝，他托腮看著眉毛壓到眼睛上的斯卡說：“你們住在同一個(gè)地方，使用同樣的文字，說同樣的語言，有同樣的利益和同一個(gè)精神偶像，并且這個(gè)偶像近于完美。競爭又有什么不好嘛。”
    “‘物競天擇’，對(duì)不對(duì)？”他又對(duì)云深說。
    “對(duì)。”云深說。
    斯卡一直在等那個(gè)“不過……”，但許久沒等到，他抬起頭來，譴責(zé)地看向云深。
    他責(zé)問：“這就是你要放松那個(gè)考試，讓他們出關(guān)的理由？”
    “一部分是這個(gè)原因。”云深把書放回書架，雖然斯卡有自己的辦公室而且就在隔壁，這段時(shí)間卻總是喜歡來他這里工作，所以每次他理所當(dāng)然地過來，而墨拉維亞又經(jīng)常在的時(shí)候，云深都會(huì)自覺地更換一項(xiàng)不易受干擾的工作，或者在這個(gè)時(shí)候看點(diǎn)書。
    “考試的內(nèi)容對(duì)獸人來說不太合適，這也是事實(shí)。”云深說。
    “你打算要改什么？”
    云深沉吟片刻，開始說道：“我認(rèn)為……”
    斯卡拿著他的稿子回隔壁了，墨拉維亞放下他的插畫本，從沙發(fā)上起來，走到云深面前，“我能問你一個(gè)問題嗎？”
    他沒有等云深回答，就自然而然地伸手過去輕輕抬起他的下巴，流暢地解開他的衣領(lǐng)，一直將扣子開到鎖骨下，將其下因?yàn)樯僖婈柟夂推渌蚨@得顏色很淺的皮膚袒露出來，幾處顏色很淡但大塊的紅痕印在細(xì)致的肌理上。
    “你最近做夢了嗎？”墨拉維亞問。
    云深輕輕嘆息一聲，自己動(dòng)手把扣子系上。
    “你知道自己在做什么夢嗎？”墨拉維亞好奇地問。
    云深片刻之后才回答，“大概知道。”
    云深是很少做夢的，大多數(shù)夢的意象如水上波紋，醒來之后再無痕跡，只有一個(gè)“夢”是特殊的。
    他會(huì)夢見在燭火微光中閃爍的淺金色鱗片，光滑，柔軟，微溫，模糊的黑暗環(huán)繞在他身周，他總是看不清它的全貌，卻總是被這個(gè)盤踞在他身邊的美麗生物依戀地纏繞，情緒通過肢體接觸的地方傳來，他能聽到那個(gè)在遙遠(yuǎn)他方的心跳。
    他知道這是誰，因而也知道為什么自己會(huì)做這個(gè)夢。所以他不拒絕這個(gè)“夢”，雖然他只要稍微想一想就能夠拒絕。
    “你不會(huì)覺得很煩嗎？”墨拉維亞好奇地問，“我記得我小時(shí)候就很煩人。”
    “還好。”云深說，“他只是睡不著。”
    只是……如果不要在睡覺的時(shí)候非得叼著他，還一邊睡一邊換著地方啃，導(dǎo)致口水總是弄得他在夢中濕漉漉就好了。
    “他長牙了嗎？”墨拉維亞又問。
    “應(yīng)該……快了？”云深回想著說。