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    塞力斯主教吃驚地看著眼前的黑發(fā)年輕人。
    遺族……這并不是重點(diǎn),　接近人類(lèi)想象極限的俊美……確實(shí)令人震驚，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不過(guò)作為一個(gè)天賦者從對(duì)方身上感受到的那種……與人類(lèi)完全不同本質(zhì)的力量感，作為一個(gè)風(fēng)燭殘年的老人,　塞力斯猶然記得第一次覺(jué)醒天賦,　意識(shí)到自己同世界之海的聯(lián)系時(shí)感受到的震撼，眼前這位年輕的力量者沒(méi)有外露他的力量，卻幾乎是肆無(wú)忌憚地展開(kāi)了他的感官領(lǐng)域，塞力斯主教甚至不明白在見(jiàn)到他之前，自己那復(fù)歸的天賦知覺(jué)為何察覺(jué)不到這個(gè)領(lǐng)域。
    因?yàn)樗侨绱说仄椒€(wěn)而且巨大,　遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)塞力斯主教能夠觸及的極限。
    他首先感受到了這種力量,　然后才意識(shí)到這位訪客的身份：新瑪希城的統(tǒng)治者，來(lái)自西部異域的“外邦人”領(lǐng)袖，一個(gè)年輕得超乎想象，也強(qiáng)大得超乎想象的異族。
    很少有人能耳聞如眼見(jiàn),　那些貴族和教會(huì)絞盡腦汁想象出來(lái)的對(duì)這位閣下的描繪竟不及本體之萬(wàn)一。塞力斯主教在這段時(shí)間已經(jīng)接觸過(guò)了一些“外邦人”——或者說(shuō)開(kāi)拓者的代表人物，他知道自己總有見(jiàn)到這位最高領(lǐng)袖的一日，卻既沒(méi)想到竟是由對(duì)方親自前來(lái),　更沒(méi)想到這位閣下竟然是這樣地……
    “您……并非遺族。”塞力斯主教喃喃道。
    “我曾由遺族撫養(yǎng)。”那位閣下說(shuō)。
    塞力斯主教又吃一驚。
    禮物放到了柜子上,　莫里森還沒(méi)回來(lái),　兩人在桌邊坐下。
    椅子的高度對(duì)對(duì)方來(lái)說(shuō)有些局促了,　這位通用語(yǔ)的名字叫亞爾斯蘭的閣下以一種堪稱(chēng)優(yōu)雅的姿態(tài)漫不經(jīng)心地伸展著自己的肢體,　用那種同他的外表相配的聲音說(shuō)：“冒昧打擾……希望這段時(shí)間新瑪希城并未讓您感到怠慢。”
    “……我受寵若驚。”塞力斯主教勉力鎮(zhèn)定了一下，“您的到訪是我極大的榮幸，我在這兒生活得很好,　非常感謝新瑪希城對(duì)我這腐朽之人的關(guān)照。”
    “這是我們應(yīng)做的。”亞爾斯蘭說(shuō)，他的語(yǔ)調(diào)平靜，“不過(guò)，我有一句非常冒犯的話——您還有大約七年的壽命。”
    塞力斯主教猛然抬頭。
    “您想要如何渡過(guò)余生？”那位強(qiáng)大又冷酷的閣下說(shuō)。
    莫里森甩著他的小書(shū)包，腳步輕快地走向招待所，門(mén)口的守衛(wèi)遞給他簽到冊(cè)，他抓著鉛筆在那個(gè)本子上畫(huà)了個(gè)圈，放下筆就跑進(jìn)院子。“主教！”他高興地呼喚著，跑過(guò)一個(gè)人身邊，門(mén)是半開(kāi)的，他卻在推門(mén)前猛地停下腳步，既吃驚又困惑地回頭，一個(gè)黑發(fā)的身影已經(jīng)走出了門(mén)外。
    “那個(gè)，是誰(shuí)？”
    “他是……新瑪希城最強(qiáng)大的人。”塞力斯主教說(shuō)，“也是這個(gè)王國(guó)，也許還是這個(gè)世界最強(qiáng)大的人之一。”
    少年目瞪口呆。
    然后他終于把那個(gè)背影同他伊爾叔叔最仰慕的那個(gè)傳說(shuō)人物對(duì)應(yīng)了起來(lái)，雖然很多人都在很多地方見(jiàn)過(guò)他的身影，但他在新瑪希城仍是個(gè)傳說(shuō)，至于在城市之外，有關(guān)于這位閣下的種種形象恐怕也已傳遍布伯河沿岸的所有城市。因?yàn)樗哪贻p，他的強(qiáng)大，新瑪希城的橫空出世和對(duì)許多長(zhǎng)久的“約定俗成”的秩序的嚴(yán)重破壞。他在新瑪希城內(nèi)時(shí)時(shí)隱匿著他的身形，在城市之外，他的影子在人們的意識(shí)中擋住了其下上千名開(kāi)拓者的存在——然而那才是新瑪希城的力量之源
    少年仍不能理解這種一半有意一半無(wú)意塑造的贗像的意義，對(duì)這個(gè)艱苦地生活到今天才品嘗到一點(diǎn)兒甜蜜滋味的孩子來(lái)說(shuō)，伊爾叔叔的推崇，弱者對(duì)強(qiáng)者天然的渴慕，讓他十分憾恨自己錯(cuò)過(guò)了直面這位“大人”的機(jī)會(huì)，塞力斯主教沒(méi)有說(shuō)那位閣下看上去就不太喜歡麻煩，而過(guò)于活潑的小孩子肯定是麻煩的一種……所以他捧出了那位閣下帶來(lái)的禮物。
    排除對(duì)那位閣下的一些個(gè)人感受，新瑪希城這樣一座已經(jīng)看得到偉大之形的城市的最高管理者，一個(gè)廣受尊崇和衷心追隨的天賦者，不僅主動(dòng)來(lái)探望一名狼狽的逃亡者，還帶來(lái)了禮物……這是一件非常新奇的事。雖然他自到達(dá)這座城市后經(jīng)歷的新奇已有許多，但即使他足不出戶，也能每一天都感覺(jué)到更多新鮮的東西，不管是窗戶背后城市運(yùn)行的景象，水杯里隔日更換的野花，送到門(mén)口的叫做“報(bào)紙”的印刷物，還是詢問(wèn)他要不要同他一起學(xué)習(xí)瑪希城官方文字同語(yǔ)言的門(mén)衛(wèi)……還有這個(gè)甜瓜。
    少年差不多是在見(jiàn)到甜瓜的瞬間就遺忘了錯(cuò)過(guò)那位閣下的遺憾，他高高興興地，手舞足蹈地告訴塞力斯主教，這是多么珍貴的來(lái)自工業(yè)城的禮物，因?yàn)楣I(yè)城在西方，所以它的名字叫做“西瓜”，是一種非常、非常、非常甜美，能讓人從心底里高興起來(lái)的水果。他在“學(xué)校”里吃到這個(gè)時(shí)候就想要給他帶一塊回來(lái)，可惜老師不讓他們帶回去，剩下的瓜皮也要收走，不過(guò)老師也告訴他們每個(gè)孩子和大人都是一定能吃到的。
    “這可是一整個(gè)呀！”
    所以他們一起把這個(gè)甜瓜吃掉了。然后少年在晚上鬧起了肚子，塞力斯主教給他治療了一下，立馬就解決了他的問(wèn)題。小孩子總是要為自己的貪心付出一點(diǎn)點(diǎn)代價(jià)……
    自發(fā)光的燈火熄滅了。路燈的光從窗外照進(jìn)來(lái)，少年的呼吸在隔壁逐漸變得平穩(wěn)，塞力斯主教坐在床邊，垂頭看著自己的雙手。
    他能夠感覺(jué)到自己的力量，新瑪希城良好的食物，充足的休息和人們真誠(chéng)的關(guān)心讓他的身體迅速得到了恢復(fù)，畢竟他沒(méi)有受過(guò)太多的折磨……但他不能一直待在這個(gè)招待所里。
    每個(gè)人都知道他的心傷沒(méi)有恢復(fù)，那甚至不是能通過(guò)時(shí)間解決的問(wèn)題，新瑪希城的醫(yī)者來(lái)為他檢查身體時(shí)那擔(dān)憂的眼神……他知道自己生存的欲望在一日日降低，他不知道自己還有多少年可活，但哪怕死亡就在明日，他也會(huì)欣然擁抱……為何那位閣下要親自來(lái)告訴他剩余的壽命？
    他現(xiàn)在的身份有些模糊，既是投奔者，又是一位客人，所以他們沒(méi)有將他安排到臨時(shí)居住區(qū)去，而是在這個(gè)條件很好的地方渡過(guò)他的傳染病觀察期，明天是觀察期的最后一天。他接下來(lái)該何去何從？
    在這座夢(mèng)幻般的城市渡過(guò)剩下的歲月，還是回到奧森郡完成自己的命運(yùn)？
    也許在他人看來(lái)，后一個(gè)選擇是完全不必考慮的，不僅因?yàn)閵W森郡如今的窮困和混亂，也因?yàn)樗o他帶來(lái)的傷害，但是……為何伊爾·阿諾德同樣曾經(jīng)踏在幸福的門(mén)檻上，卻仍然選擇回去，去選擇一個(gè)如此殘酷的命運(yùn)？因?yàn)椋λ怪鹘滔肫鹚麄冊(cè)诤诎抵薪涣鞯娜兆樱驗(yàn)槊總€(gè)人都有他的家鄉(xiāng)……他們的身體能逃離那一處，可他們的靈魂永遠(yuǎn)有一部分會(huì)留在那兒……
    他是一個(gè)沒(méi)有未來(lái)的人，可他仍然不得不去考慮自己的未來(lái)。
    清涼的水風(fēng)吹過(guò)涼棚，拉姆斯男爵也在面色嚴(yán)肅地思考著未來(lái)。水壺里的飲料隨船搖晃著，嘔吐聲從船舷邊傳來(lái)，一排人趴在那兒，有氣無(wú)力，渾身冒汗，活像被晾曬的沙雞，拉姆斯男爵抬頭看了他們一眼，露出一個(gè)短暫的嘲諷的笑。
    卡斯波勇士，哈。
    登船前，“外邦人”勸說(shuō)他們先喝點(diǎn)藥水，因?yàn)椤按系念嶔ず婉R上不一樣”，但卡斯波人的頭兒拒絕了這份好意。
    “卡斯波人為戰(zhàn)斗而生。這對(duì)我們算不上考驗(yàn)。”
    如今那位頭領(lǐng)窩在椅子里，臉色蒼白，說(shuō)話無(wú)力，阿里克手里拿著藥丸，關(guān)切地看著他：“你現(xiàn)在好一些了嗎？”
    對(duì)方悶悶地說(shuō)：“好多了。”
    “新瑪希城已經(jīng)不遠(yuǎn)了。”那個(gè)叫阿里克的男人說(shuō)，“堅(jiān)持住。”
    頭領(lǐng)咕噥了一聲，阿里克走開(kāi)了，去船舷邊找那些沙雞。
    旁邊有人用卡斯波語(yǔ)說(shuō)：“我餓了。”
    男爵轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向這個(gè)飯桶。中等身材，眼皮總是耷拉著，隨時(shí)都顯得無(wú)精打采，腮幫子如今是鼓的，他正在嚼暈船的藥丸，被酸得皺起了眉。看上去是個(gè)傻瓜，卻是卡斯波人中最天才的斗士，男爵在他手下活不到第二個(gè)回合。
    “你剛吃過(guò)午餐。”男爵說(shuō)。
    “我還可以吃。”阿坎說(shuō)。
    男爵翻了個(gè)白眼，“到了新瑪希城，他們會(huì)讓你吃個(gè)夠。”
    “卡斯波人不是飯桶。”阿坎說(shuō)。
    “但你是。”男爵說(shuō)。
    “那我就少吃點(diǎn)兒。”阿坎說(shuō)。
    你能做到才怪，男爵無(wú)趣地轉(zhuǎn)過(guò)臉去。吵不起來(lái)，沒(méi)意思，雖然吵起來(lái)了肯定是他會(huì)吃大虧，這個(gè)卡斯波人可不是好惹的……
    白船平穩(wěn)地逆流而上，烈日之下的兩岸景色讓人昏昏欲睡，差不多把午餐吐干凈的卡斯波人一個(gè)接一個(gè)地回到?jīng)雠锵拢簧淼木趩剩@個(gè)時(shí)候，阿里克提著籃子從甲板下走了上來(lái)，籃子里是整齊排列的薄餅，一個(gè)個(gè)都被好好地卷了起來(lái)，又薄又韌的餅皮包裹著爽脆的蔬菜，當(dāng)它被放到中間的桌子上，卡斯波人頓時(shí)全都復(fù)活了過(guò)來(lái)。
    阿里克給每個(gè)人手上都發(fā)了一個(gè)，包括拉姆斯男爵，男爵問(wèn)他：“阿里克，姑娘們呢？”
    阿里克看了他一眼，“她們?cè)谧鲎鳂I(yè)。”
    “在船上？”
    “在船上。”然后他轉(zhuǎn)身走了。
    男爵開(kāi)始吃餅子。這個(gè)時(shí)候阿坎又說(shuō)話了，“干嘛是他來(lái)干這些事，而不是女人們？”
    “這船上沒(méi)有你們的那種女人。”男爵一邊吃一邊說(shuō)。
    “因?yàn)闆](méi)有那種女人，所以男人也能覺(jué)醒母親的心靈嗎？”阿坎問(wèn)。
    男爵吃驚地看了他一眼，“你的腦子究竟在想什么？”
    “我在想……”阿坎慢吞吞地說(shuō)，“異族人真是一群怪胎。”
    “你才是怪胎。”
    “他們是怪胎，”阿坎仍舊慢吞吞的，“卡斯波人才能活下去。”
    “……沒(méi)錯(cuò)。”男爵說(shuō)。雖然卡斯波人也是一群怪胎……可那是因?yàn)樗麄兩娴沫h(huán)境就那樣，他們至少有一半的命不是自己的，所以剩下那一半要么活得行尸走肉，除了殺人什么都不感興趣，要么活得著急忙慌，拼命去享受他們能得到的一切歡樂(lè)和苦痛，甚至有人喜歡用不那么毒的蝎子尾巴畫(huà)紋身。但卡斯波人仍然可以變成普通人的樣子，只要他們能擺脫那些蛛網(wǎng)般的命運(yùn)，在一個(gè)可以重新開(kāi)始的地方獲得土地和家庭，他們就會(huì)變得既安靜又老實(shí)，每天只操心早晚的伙食，和如何養(yǎng)育孩子。就像每一個(gè)普通的農(nóng)民。
    可是“外邦人”……開(kāi)拓者看起來(lái)永遠(yuǎn)不會(huì)變成一個(gè)農(nóng)民，也不會(huì)變成一個(gè)士兵、鐵匠或者別的什么東西。“開(kāi)拓者”就是“開(kāi)拓者”，不管他們以前是什么。只有一個(gè)人的時(shí)候，他們看起來(lái)似乎也沒(méi)什么特殊的，需要吃飯喝水，也會(huì)受傷疲倦，但只要他們能夠聚集的人數(shù)超過(guò)了三個(gè)……他們就會(huì)產(chǎn)生怪物一般的力量。而眾所周知，開(kāi)拓者從不落單。
    新瑪希城里的開(kāi)拓者更是數(shù)以千計(jì)。
    他們已經(jīng)很強(qiáng)，在背后支持他們的力量更強(qiáng)，強(qiáng)得拉姆斯男爵不必同卡斯波的鄉(xiāng)巴佬解釋他們將是一個(gè)多么可怕，又多么可靠的新主人，只要見(jiàn)到那座城市，他們什么都會(huì)明白的。竟然隔著一整條山脈接受一個(gè)種族，哪個(gè)國(guó)王發(fā)了瘋也做不出這樣的事！可是那些異域開(kāi)拓者干出什么來(lái)都不奇怪。這些卡斯波人已經(jīng)在一起討論覲見(jiàn)新瑪希城的統(tǒng)治者時(shí)該怎么說(shuō)話才不至于丟人現(xiàn)眼，阿坎也在聽(tīng)著，并且一邊聽(tīng)一邊點(diǎn)頭，男爵也豎起了耳朵，片刻之后，他腳趾頭緊緊摳住了鞋底，差點(diǎn)摳進(jìn)船板里——
    天哪！你們這幫鄉(xiāng)巴佬！你們最好什么都別干，閉上嘴巴！我求你們了！
    但男爵就要控制不住自己的嘴巴說(shuō)出什么不該說(shuō)的話時(shí)，一個(gè)卡斯波人站了起來(lái)，伸手指向前方：“瞧那兒！”
    男爵和其他人紛紛朝他指的方向看過(guò)去。
    那個(gè)嚷嚷的家伙高興地說(shuō)：“那就是瑪希城吧？”
    一座塔樓出現(xiàn)在遠(yuǎn)方的原野上，純磚石建筑，被一片頗有規(guī)模的低矮建筑環(huán)繞，金屬尖頂幾乎融化在熾熱的空氣中。白船繼續(xù)前進(jìn)，一個(gè)石頭碼頭露出來(lái)，三節(jié)臺(tái)階下停著幾條木船，兩座崗樓立在岸邊。
    男爵抬起來(lái)的臀部落回了原地。“那是帕索城。”
    “不是瑪希城？”那個(gè)卡斯波人問(wèn)，“這個(gè)城市很大了。”
    “比德勒鎮(zhèn)大一些，還算不上城市。”男爵說(shuō)，“有新瑪希城在這座平原上，它不配叫做城市。”
    于是下一個(gè)看起來(lái)更大一點(diǎn)兒的城鎮(zhèn)出現(xiàn)時(shí)，他們沒(méi)有再叫起來(lái)，只是在凳子上扭來(lái)扭去，交頭接耳，嘀嘀咕咕。看來(lái)他們的身體已經(jīng)適應(yīng)了暈船的癥狀，剛才那一點(diǎn)小挫折沒(méi)有影響他們逐漸漲高的對(duì)沿途風(fēng)景的興趣，畢竟沙漠里既沒(méi)有河，也沒(méi)有平原，只有昏黃的天空和管飽的沙子，而白船——能夠被這個(gè)造物搭載，對(duì)卡斯波人已經(jīng)是莫大的榮耀。期間阿里克上來(lái)叫人和他一起去給水壺?fù)Q水，男爵趴在桌子上，半路睡著了。
    不知過(guò)了多久，他被一陣吸氣聲和低低的贊嘆聲叫醒。這一次應(yīng)該不會(huì)錯(cuò)了。他站起來(lái)，走到船邊，擠進(jìn)那些卡斯波人之間，粼粼的波光映著他們的臉龐，林木稀疏的水岸邊上出現(xiàn)了水車(chē)，平坦如水面的大地一直延伸到天接處，在這片得天獨(dú)厚的土地上，巨大的環(huán)狀綠籬就像大地泛起的漣漪，和緩的波紋圈起了一層又一層的青翠的農(nóng)地，視力好的人能在原野的風(fēng)吹過(guò)農(nóng)地時(shí)，看到那些繁盛枝葉中露出的彩色果實(shí)的反光。
    被這一道又一道綠籬和農(nóng)地環(huán)繞的，是一片又一片棋盤(pán)格般的居住地，從船上向前看去，這些居住地仿佛無(wú)窮盡地向北擴(kuò)張，直至邊緣隱沒(méi)在遠(yuǎn)方的塵靄之中，若是沿著河道的走向看去，無(wú)數(shù)的水車(chē)背后，居住地仍然一眼幾乎望不到頭，西斜的陽(yáng)光照著干燥的茅草屋頂，在遠(yuǎn)方織出大片模糊的金色鱗片，來(lái)自德勒鎮(zhèn)的人熟悉那些茅屋的樣式，只是這兒的房子高得多，也大得多，他們的街道十分寬敞，一些人走在路上，路邊有水渠和菜圃。
    這就是那些主動(dòng)投奔和被迫遷徙來(lái)新瑪希城的人暫時(shí)居住的地方。
    真正的，那個(gè)宏偉到非現(xiàn)實(shí)的瑪希城還在后頭，但是眼前景象已經(jīng)足夠卡斯波人震撼得戰(zhàn)栗起來(lái)，男爵同樣感到震撼，不過(guò)他把驚訝的表情藏了起來(lái)，其實(shí)他上次來(lái)的時(shí)候，這十萬(wàn)人的恐怖人潮還沒(méi)影兒呢，這些外邦人是靠變戲法把這個(gè)居住區(qū)變出來(lái)的嗎……
    歸家的白船仍舊不緊不慢，雖然他們前進(jìn)的速度一直很快，船艙里的開(kāi)拓者都來(lái)到了甲板上，三個(gè)男人，七個(gè)女人。阿里克同雇傭兵的首領(lǐng)和他的副手說(shuō)起了一些進(jìn)入城市時(shí)需要注意的地方，他們聽(tīng)得既專(zhuān)注又驚訝，但沒(méi)有多問(wèn)更多愚蠢的問(wèn)題。
    白船經(jīng)過(guò)了數(shù)以百計(jì)的水車(chē)和三個(gè)簡(jiǎn)易碼頭，然后他們看到了一堵極厚又極大的“城墻”，城墻之下是一片面積寬闊的廣場(chǎng)，灰色的石質(zhì)地面用黑色和白色和黃色的顏料畫(huà)出了許多不同的區(qū)域，一艘白船停泊岸邊，隨浪微微浮沉。這就是新瑪希城的主碼頭和部分倉(cāng)庫(kù)。
    開(kāi)拓者們拿起了自己的背包，卡斯波人也拿起了自己的刀和行李。他們的船入港了，船梯也放了下去，下船之前，開(kāi)拓者隊(duì)長(zhǎng)阿里克轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)他們這一行人用卡斯波語(yǔ)說(shuō)：“這就是新瑪希城，希望之城。”