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    力量天賦有許多種表現(xiàn)形式。
    有人能使用火,　有人能操控水，有人能使金屬屈服；大多數(shù)力量作用于現(xiàn)實(shí)，一部分作用于精神；力量破壞現(xiàn)實(shí),　也能矯正現(xiàn)實(shí)；有些能通過訓(xùn)練提升,　大多數(shù)力量在天賦者成年后就達(dá)到了上限；男人和女人有同樣的力量本質(zhì)，但女人往往展現(xiàn)出更多不同的特質(zhì)。
    力量天賦是一種仍然在認(rèn)知過程中的現(xiàn)象，它的絕大多數(shù)所有者們一生致力于提高它的上限和擴(kuò)展它的使用范圍，并以此達(dá)到自己在人群之中的優(yōu)越地位。
    正如人生百態(tài)，也總有一些天賦者生活得并不那么優(yōu)越。雖然他們的力量并不普通。
    伊爾·阿諾德并不是一個天賦者,　但他有一個做女巫的母親。女巫只是一個職業(yè),　擔(dān)任占卜者、草藥醫(yī)生、葬儀人之類的多重角色，在教會的力量無力或者不屑到達(dá)的偏僻地帶，女巫給人們提供這些服務(wù)。她不是一個很高明的女巫，可是她有一種女性天生而成的善于同他人溝通,　促成人與人之間友善關(guān)系的才能，伊爾·阿諾德在她身邊渡過了貧苦而安寧的童年，還有半個略有躁動,　卻仍算得上平和的少年期。
    直到她死,　伊爾·阿諾德才知道自己的母親是一個天賦者。
    她在火焰之中通過痛苦凝聚力量,　然后用這份僅有的力量給了自己的兒子一個祝福,　她不能讓他免受他人的傷害,　不能給他正確方向的指引，為他帶來給他財富和未來幸福的保證，但她給那些給伊爾·阿諾德致命傷害的人以對等的報復(fù)。
    “以血還血”,　“以牙還牙”。
    也許以普通的方式殺死伊爾·阿諾德不會導(dǎo)致如此嚴(yán)重的后果，但伊爾·阿諾德極有可能是故意讓自己以殘酷的方式死去。
    在他最后一次從新瑪希城出發(fā)回到奧森郡前，他已經(jīng)充分了解了此行的風(fēng)險，事務(wù)處告知他如今奧森郡正在發(fā)生的事，不建議他在奧森郡的山區(qū)停留太久，他們希望他能夠在一個比較短的時間內(nèi)結(jié)束這段旅程。并且他也不是一個人去奧森郡的，他們有一整支商隊。
    農(nóng)民同貴族們的戰(zhàn)爭完全爆發(fā)前，這支商隊就已經(jīng)接近于完全解散，他們對這場戰(zhàn)爭涉入得太深，如果農(nóng)民勝利了，他們得不到太多好處，何況在此之前他們已經(jīng)倒貼了很多，而若是貴族勝利了——這完全是看得到的——那么他們就不要想要有什么好下場。農(nóng)民軍的領(lǐng)袖允許并且協(xié)助這支唯一支持他們的商人離開，但是伊爾留了下來，他也沒有捎一封信回去。
    因為他在離開瑪希城時就寫好了這封信。他在信里談起了自己的部分過去，說自己“可能實(shí)現(xiàn)一個長久的愿望”，“已經(jīng)做好了所有的準(zhǔn)備”。這封信同他平日風(fēng)趣活潑的言行中偶爾泄露的憤世嫉俗一起構(gòu)成了不詳?shù)囊庀螅粖A在一本寫滿的工作筆記中，當(dāng)他的工作組朋友捧著這封信沖進(jìn)事務(wù)處的辦公室，他們能做的已經(jīng)不多了……
    奧森郡那場戰(zhàn)爭結(jié)束了，但秩序沒有被重建起來，雖然許多的人在戰(zhàn)爭中死去，卻并沒有多少生存資料被釋放出來，人們?nèi)栽跇O度的饑餓和貧困中掙扎，而教會那天才一般的操作差不多直接把整個地區(qū)拉進(jìn)了混亂的漩渦。
    伊爾·阿諾德用自己的死亡擊潰了那個漩渦中心最后可能凝聚起來的力量。
    出現(xiàn)一個復(fù)仇者聯(lián)盟是有可能的，人們在所有依靠自身力量擺脫困境的嘗試都失敗后，除了將自己的精神依附到某種集體意志上，他們沒有太多使自己能夠繼續(xù)活下去的理由——人們活著不需要理由，但人們認(rèn)為自己快要活不下去的時候，很多人就會去渴望一種至少是看上去好像有某種價值的死亡。他們會像飛蛾撲火一樣地為這個集體目的付出自己的生命，哪怕只為達(dá)成一次微不足道的……失敗的懲戒。
    一個三人調(diào)查組在伊爾的開拓者朋友發(fā)現(xiàn)那封信后就立即動身前往奧森郡，他們回到瑪希城的時間比塞力斯主教兩人遲了幾天，帶回來了一些不太完整的事件信息和奧森郡如今的狀況：以伊爾·阿諾德和塞力斯主教為重心的這次事件導(dǎo)致的大規(guī)模死亡對奧森郡造成了極大的影響，影響的深度和范圍甚至在某方面超越了剛剛結(jié)束的農(nóng)民戰(zhàn)爭，因為那兩千二百九十七名死者差不多囊括了整個奧森郡的統(tǒng)治階級，無論是土地的還是精神的。于是奧森郡如今完全是群龍無首的狀態(tài)，這起“刑場屠殺”事件在奧森郡之外的地區(qū)也擴(kuò)散得極快，但從它傳到王都，然后國王和大貴族緊急商議出對策，最后由人來執(zhí)行需要一個相對長的時間。在這段時間里，奧森郡的秩序可能完全崩壞，在沒有一個有足夠身份的主導(dǎo)人的情況下，這個地區(qū)剩余的管理者連收斂和安葬遺體的工作都不能完成。
    在調(diào)查組離開奧森郡之前，仍有至少一半以上的尸體堆放在刑場中，在炎熱的天氣下，大多數(shù)尸體腐壞得很快，連最能忍耐的收尸人都不愿再踏足這片尸場，如果有什么還能算是好事，就是這些中毒而死的尸體似乎不會傳播瘟疫，它們只是在那兒靜靜地腐爛下去，用流淌的液體和氣味形成一個驅(qū)逐生物的強(qiáng)力屏障。這處刑場位于城市的中心，觀刑曾經(jīng)是附近居民最為喜愛的一種娛樂活動，不過這些居民如今不是死在了那兒，就是被從刑場向外擴(kuò)散的恐怖氣氛嚇得舉家逃走。有不少貴族的尸體同樣地堆積在那兒，無論那些死去貴族的家人如何威逼利誘，他們的仆人也不肯冒著被“奪走靈魂”的風(fēng)險去帶回主人的遺體——他們沒有在這個時候逃跑，仍肯侍奉這些次一等或次二等的主人已經(jīng)是極大的忠誠了。因為沿著大道東行就能去新瑪希城，即使那是“外邦人”、“遺族”和邪魔的城市，但在這場無窮盡的天災(zāi)和人禍中，所謂惡魔……他們悄悄地說，有時候他們干的事兒聽起來比老爺們像個人多了。
    因為十萬人——整整十萬人哪！新瑪希城竟然完全接納了他們，沒有屠殺，沒有把他們作為飼料喂給白船，因為這座已經(jīng)近乎傳說的城市仍在開放他們的商業(yè)，所以許多人看到了那些被驅(qū)逐的人進(jìn)入城市，在那片廣袤的安置區(qū)內(nèi)規(guī)律生活的畫面。傳播開來的是新瑪希人用蟲子作為遷徙者的食物的事實(shí)，但也許只有那些居住在城堡和莊園中的貴人們會優(yōu)雅地捂住嘴來表示惡心，對已經(jīng)把所有能吃不能吃的都塞進(jìn)嘴里的困苦人來說，外邦人的做法反而說明了他們確實(shí)是想讓所有人活下去。
    因此，又有一批人在來新瑪希城的路上。
    但這些人的數(shù)量不會很多，還能在那片被血浸透的土地上繼續(xù)生活的人已經(jīng)不多了，新瑪希城能應(yīng)對這種程度的負(fù)擔(dān)。所以如今擺在他們面前的問題是：在臨時政府的工作重點(diǎn)仍然是城市建設(shè)和新居民轉(zhuǎn)化的情況下，他們要如何處理德勒鎮(zhèn)上的卡斯波人和奧森郡的問題？
    干涉是必然的。
    這是兩次集體會議的共同結(jié)論。
    開拓者不可能對這兩個問題置之不理。即使在他人看來干涉的理由并不十分充足，因為他們剛剛算是渡過了一場重大危機(jī)，如今城市的運(yùn)轉(zhuǎn)幾乎占用了他們?nèi)康牧α俊？ㄋ共ㄈ说囊鈭D值得商榷，而奧森郡——雖然它因為那場農(nóng)民戰(zhàn)爭和刑場事件已經(jīng)變得十分虛弱，但正是因為如此，重建秩序就變成了一項完全可以想象的極其艱難的工作。更何況他們沒有足夠的名義。伊爾·阿諾德已經(jīng)完成了他自己的復(fù)仇，這份復(fù)仇之果不僅摧毀了奧森郡的統(tǒng)治階層，也即將撼動整個王國，然而洛森的王室同貴族不太可能為此向新瑪希城宣戰(zhàn)，他們只會進(jìn)一步譴責(zé)“外邦人”，在其他國家和地區(qū)持續(xù)宣揚(yáng)他們的殘酷暴虐。
    也許一個虛弱的，混亂的奧森郡對新瑪希城來說是有利的，它會進(jìn)一步消耗洛森王國的力量，拖住所有針對開拓者的進(jìn)一步攻擊。伊爾·阿諾德雖然不是正式的新瑪希城居民——他確實(shí)曾經(jīng)非常詳細(xì)地詢問過要如何獲得這座城市的正式身份，對開拓者們表示過向往，卻又同時明確地表示他暫時還不想成為城市的一分子，但他在奧森郡活動時一直以外邦人代理人的身份出現(xiàn)，許多人——包括新瑪希城中的新居民都會理所當(dāng)然地認(rèn)為，刑場事件是開拓者們對奧森貴族和教會的一次決絕報復(fù)，接下來他們的任何干涉都會坐實(shí)這一罪名。
    如果他們再向那處苦難之地派遣工作隊——啊哈，完全的侵略行為！
    不過開拓者們不是很在乎這個。有關(guān)于他們的罪名每一天都在增加，差不多全是敗犬的狂吠，既傷不了人，也不能阻止他們的工作，甚至不一定能進(jìn)入他們的耳朵。他們大多都在新瑪希城工作了一定的時間，但工作的時間越長，這些開拓者越是清晰地意識到，作為術(shù)師的追隨者，他們在此地工作的追求既不是因為他的命令要在此地建設(shè)一個十分弱化的工業(yè)城，也不是通過奪取一塊資源尚可的封地，建立起屬于他們這些年輕人的新王國。
    他們確實(shí)認(rèn)為自己正在進(jìn)行高尚的事業(yè)，但他們并不是通過居高臨下的施舍來獲得身心的滿足。他們?yōu)榱怂说母ｌ砉ぷ鳎杉炔豢链约海膊幌嘈拧皭鄣母谢保麄兺ㄟ^調(diào)整每一步的工作來達(dá)到自己的目的。
    每一個開拓者都能感覺到自己的成長，這大概就是術(shù)師讓他們走出來的目的之一。他們來到這里是因為他們愿意為了術(shù)師做任何事，但實(shí)際上，新瑪希城更像術(shù)師為他們準(zhǔn)備的新學(xué)校，年輕而又能力的學(xué)生在這里繼續(xù)他們的學(xué)習(xí)，并通過壓力極大的工作來深刻認(rèn)識那些曾經(jīng)只留在紙上和黑板上的教條。
    人只有投身于解放他人的事業(yè)，才能得到真正的幸福。
    這是任何邪惡宗教的狂信徒都不敢叫喊的信條，甚至開拓者們在內(nèi)部交流時也很少使用它，因為他們知道自己的工作還做得十分不夠。若是以利益為導(dǎo)向，他們確實(shí)不應(yīng)再干涉奧森郡之事，但可是你讓他們?nèi)绾螣o視那些正在發(fā)生的人類共通的痛苦呢？
    塞力斯神父的講述記錄即使經(jīng)過范天瀾的審視，刪去了許多記錄者的感情傾向，仍然在傳播過程中讓許多開拓者感到悲痛。相當(dāng)一部分人是認(rèn)識伊爾·阿諾德的，在這場慘事之前，那個青年人是同伴，是交易人，是一個他們交談過的、見面過的、聽說過的人，很多人都不知道他的死亡，在他以這樣一種方式離開世界后，人們似乎才真正開始認(rèn)識他，認(rèn)識到這份年輕生命的可貴之處。
    然而他走了，一去不再回頭。
    他用自己的死給開拓者們留下了一個引子，新瑪希城站在了一個新的路口上。
    干涉是必然的——干涉的程度，干涉的規(guī)模卻一時難以決定，開拓者們還需要等待工業(yè)聯(lián)盟的指導(dǎo)和回復(fù)。如果可以的話，開拓者們不想再向工業(yè)城要求更多的援助，不管是人還是物，工業(yè)聯(lián)盟在獸人帝國并不是沒有敵人。雖然工業(yè)聯(lián)盟本身無疑是強(qiáng)大的，但一個奧比斯的海港城和一個新瑪希城都依賴著它的支持，兩者已經(jīng)明顯地攤薄了它的力量。
    還有，走出工業(yè)城的開拓者們幾乎都是人族……許多人甚至要費(fèi)點(diǎn)兒力氣才能想起工業(yè)城外那片草原的樣子，那么工業(yè)聯(lián)盟的另一半成員，仍然留在獸人帝國的獸人如何看待這兩座城市的發(fā)展？許多認(rèn)知未經(jīng)實(shí)踐就不能變成自己的東西，那些狼人和其他族群的盟友們會通過什么方式，越過地域和種族的障礙來建立共同的價值觀？開拓者們自然而然地討論到了這些問題，不過他們只是關(guān)心，并不憂慮。
    三個城市和地區(qū)的生產(chǎn)生活運(yùn)轉(zhuǎn)十分順利，說明一切都在術(shù)師的完全控制之下。
    討論會不僅在臨時政府中召開，也在執(zhí)行工作組中召開，事關(guān)城市的發(fā)展方向，許多新瑪希城人也加入了討論，這場廣泛的討論彰顯出人們不同的價值及利益傾向，只有安置區(qū)的新居民被暫時有意地隔絕在這兩個問題之外。在新瑪希城臨時政府作出正式?jīng)Q定，并通過工業(yè)聯(lián)盟的代表會議之前，學(xué)習(xí)報上不會有明顯引導(dǎo)性的文章，雖然它刊載塞力斯主教的講述實(shí)錄似乎已經(jīng)說明了聯(lián)盟的某種立場。
    新瑪希城關(guān)于奧森郡的討論還在進(jìn)行，離決議會議還有三天時間。報紙是今天的。
    范天瀾折起這份報紙，拿起筆，低頭開始寫行程表。行程表不是給他自己看的，而是貼在門上給需要來找他這個負(fù)責(zé)人的人看的，好讓他們知道什么時候可以去哪兒找到他。寫完之后他站起來，拿起粗布提包，走出門，將行程表往門上一夾，轉(zhuǎn)身向樓梯口走去。
    今天又一批補(bǔ)給船要來，這一次他要親自去接。
    一般只有補(bǔ)給船送來的是什么機(jī)械設(shè)備，或者大件零件的時候才需要他去現(xiàn)場，雖然不是必須，但之前那個要命的時期，有他和沒他在的設(shè)備處簡直是兩個世界，一個秩序井然，各就其位，運(yùn)轉(zhuǎn)如行云流水，一個是兵荒馬亂，每一個人都腳打后腦勺，卻總是按下這頭起了那頭。
    范天瀾并不覺得自己的這些伙伴無能，普通人不可能有近于無限的精力和三百六十度的不受實(shí)體阻礙的感官，他們能夠配合他的工作，這已經(jīng)足夠強(qiáng)大了。
    不過范天瀾這一次來碼頭不是為了這些工作。
    工業(yè)城后勤部門的聯(lián)系人昨晚在無線電中對他說：“有術(shù)師給你的禮物。”
    已經(jīng)三天沒有直接聯(lián)系過了。他現(xiàn)在在干什么？
    范天瀾到了地方，碼頭已經(jīng)被清空，工人和他們的運(yùn)輸隊都做好了準(zhǔn)備，一艘白船正在入港，后面還有三艘。前兩艘開始卸貨了。很普通的東西，糧食，機(jī)械，藥品，服裝，書籍，還有信。一整個箱子的信。
    這是工業(yè)城的人們寫給新瑪希城的朋友和親人的信，在打包時就已經(jīng)分類妥當(dāng)，瑪希城的通訊處今天就會把它們?nèi)克偷皆撊サ牡胤健Ｏ渥記]有打開，但范天瀾已經(jīng)“看到”了屬于他的那些信，其中一封的字是他熟悉的，能夠用精神撫觸到那凹凸的紋理的……范天瀾控制住自己不去馬上閱讀它。
    另外兩艘船也進(jìn)入了泊位，貨艙門打開了，白色的煙霧涌出艙門，人們哇地叫了起來。
    冷風(fēng)吹過碼頭，冷卻了熾白的陽光，人們聚集過去，一邊讓皮膚感觸這個這酷熱上午難得的涼意，一邊探頭擠腦地看向貨艙，看向那些彌漫白霧中的巨大果實(shí)。他們震驚了。
    很多人，主要是布伯平原的本地人，他們沒有同舊瑪希城人那樣同開拓者一起經(jīng)歷上個冬天，所以他們震驚于……天賦者的力量竟然被應(yīng)用在這種地方，一艘補(bǔ)給船，一個貨艙，一整艙的水果！不是說天賦者干不了這事兒，雖然只有很強(qiáng)大的天賦者能對這種體積的物品實(shí)施能力，但是天賦者都是……非常矜持，或者直接說，傲慢的。哪怕他們終其一生只能點(diǎn)個小火苗或者招一道只能麻人的雷電，他們也自覺同凡人已經(jīng)不是一個物種，所以“外邦人”接管瑪希城后他們就同老爺們一起滾蛋了。畢竟開拓者既不需要他們的能力，又不給他們?nèi)魏翁厥鈾?quán)力。
    “外邦人”是沒有天賦者的，并且他們排斥有力量的人。許多人不知為何深信這一點(diǎn)。
    而另一些人，主要是工作組中的開拓者，他們很快就認(rèn)出了那些或者雪白金黃，或者綠色的果實(shí)是什么，這讓他們想起了有關(guān)于許久之前那個夏天（其實(shí)不過是去年）的甜美回憶，“哎呀，這可是好東西！”
    雖然并非毫無預(yù)兆，但仍屬意外之喜，人們歡天喜地地關(guān)上了艙門，決定等到下午工作差不多結(jié)束的時候重新開艙。畢竟冰凍的術(shù)法是作用于船艙的，而在炎夏吃一塊冰涼瓜果的享受是無可取代的，稍微的等待完全值得。
    沒有人說要制造驚喜，向朋友和新居民傳播這件事的人卻幾乎不約而同地選擇了用一種神秘的微笑說：“這是你從來沒有試過的……”很快整個瑪希城的人就知道了有一批“好東西”來了，他們只需等到下午。
    于是人們耐心地，又迫切地等待起來。“外邦人”或者說開拓者以前沒有欺騙過他們，如今一定也不會。他們的工作沒有受到這件事太大影響，大多數(shù)人反而比之前干活干得更認(rèn)真，也更勤快了，即使他們已經(jīng)知道這些好東西并非模范之人的獎賞，而是人人有份……倒是孩子們顯得有點(diǎn)坐不住凳子，不管他們的老師說過多少次“你們肯定會喜歡的東西”“我們就稍微等會不好嗎”“那我一定不能提前告訴你們”，他們還是一遍又一遍地追問“那是什么呀？”
    后勤處用了半個下午和半個下午的時間對三艘補(bǔ)給船的物資進(jìn)行了歸置和分配，運(yùn)輸隊再一次回到碼頭的時候都是空車，那艘被萬眾期待的白船再度打開了它的貨艙，露出它的寶藏，身姿矯健的搬運(yùn)工們跳進(jìn)去，手腳并用地將寶藏推到入口，讓這些巨大的藤筐沿著滾木板從貨艙出口滑下。一離開冷庫，這些水果漂亮的表面立即就蒙上一層水霧，瓜蒂處的綠葉在熱風(fēng)中輕顫著，毛茸茸的白毛仿佛沾上了露水，每一只筐子都十分沉重，地上的搬運(yùn)工用手摸了一下它們光滑的外皮，冰涼濕潤的感覺從手上一直傳到心里。
    一個又一個的藤筐沿著滾帶傳送到運(yùn)輸隊的馬車上，車夫推開一些不太聽話的馬兒的腦袋，不讓它們湊上去舔或者啃食這些珍貴的禮物，他們對這些伙伴哄道：“好吧好吧，待會要是分到了我手上，我給你一半！”馬兒用腦袋頂了一下他們的手，回過頭去。車隊順利地離開了，車夫們坐在車駕上，感受著背后清爽的涼意，又有人帶頭唱起歌來：
    “我有一匹小馬兒呀，它可是我的小伙伴！母親生我在茅屋，母馬生它在馬廄；我的名字叫卡特，它的名字叫沃克，我們都喝著母親的乳汁長大；我有一匹小馬兒呀，它可是我的小伙伴！我肩上扛著耙犁呀，它肩上系著韁，我們都不穿衣服，在那土地上耕種……”
    他們歡快地，像一條綠色、白色和金色的小溪穿過城市；在另一個方向，另一支車隊離開后勤倉庫，小而扎實(shí)的木箱中，粗韌的褐紙包裹著嶄新的書冊；送信人走過一條條街道，深綠的包裹鼓鼓囊囊……于是工場里，醫(yī)院里，安置區(qū)里，農(nóng)地里的人們紛紛抬起頭來，看著一輛又一輛的馬車蒙著夕陽的光環(huán)經(jīng)過，然后其中一輛或者幾輛停在他們面前。
    下工的鐘聲還未響起，斜頂白墻下，老師和學(xué)生們將一捆又一捆的新書和練習(xí)冊搬進(jìn)教室，當(dāng)細(xì)繩被解開，折紙下露出書本嶄新的彩色封面，孩子們發(fā)出驚喜的叫聲——哪怕是他們最覺得艱難的科目，課本中也一定有許多有趣的圖畫，雖然比起故事書和勞動實(shí)驗書還是差點(diǎn)兒——可是有一半的新書是故事書和勞動實(shí)驗書！還有很多的練習(xí)本和新鉛筆！
    孩子們的歡呼聲幾乎沖破屋頂，蓋過了其他地方陸續(xù)響起的，隱隱約約屬于大人們的歡呼聲，教室門外又有人在招呼，老師們走出門去，片刻之后又笑著回來招招手。
    “來！來！快來！”
    他們一起把那些大大的，滾圓的果實(shí)搬了進(jìn)來，講臺完全放不下，于是它們在地上被排成了整齊的一排。孩子們圍在這一排果實(shí)邊，吃驚地用手去摸它們冰涼的表皮，直到清脆的破裂聲從頭上傳來，一種讓人無法抗拒的清新和甜蜜的香氣擴(kuò)散，像一陣清風(fēng)吹進(jìn)人的心。
    “哇！”
    同樣的清風(fēng)從農(nóng)田紗帳外的小道一直吹拂到夕照下的捕蟲地，人們的贊嘆大多縮略成了這樣一個聲音，他們小心翼翼地捧著分到手里的瓜瓣，照著光，瞇著眼，打量著它，然后張開嘴，小心而認(rèn)真地咬下第一口。然后瞪大了眼睛。
    在今日之前，很少有人能夠想象一種水果竟能如此直接地帶給人們幸福感，他們狼吞虎咽，大聲贊嘆，而其中有些人的快樂是雙份的，因為汗流浹背的送信人來到了他們面前。
    下工的鐘聲終于響起，范天瀾手里提著一兜瓜果走在滿足回味的人流之中，雖然他的個頭很高，外貌驚人，但只有他經(jīng)過的人才會在片刻之后驚醒似地注意到他的背影。他沿著大道直行，穿越了小半個城市，來到城市邊緣的臨時招待所前。
    在訪問錄上寫下名字后，他走進(jìn)院子，伸手叩響最左邊那套房間的木門。
    一位白發(fā)老人出現(xiàn)在門后。
    “下午好，”范天瀾說，“塞力斯主教。”