“最近怎么樣，我的姑娘？”
    趴在桌子上寫字的少女轉(zhuǎn)過頭，然后跳了起來，“維爾絲姐姐！”
    “這要命的天氣，哎呀。”褐發(fā)女性托著黑發(fā)少女的手肘，歪頭端詳了她一會，“曬得可真漂亮。”
    小麥膚色的少女有點(diǎn)不好意思地笑了笑。維爾絲看向桌面，“在寫報(bào)告嗎？”
    她把筆放到一邊，拿起本子，把一張椅子拉近桌邊，坐了下來。
    “我……我在修改，”少女站在她身旁說，“但是、這是我第一次寫這樣的東西，我、我不知道這樣寫好不好，我想……我想，術(shù)師他會覺得我太笨嗎？”
    維爾絲沒有立即回答她，過了一會她才抬起頭，對忐忑不安，臉紅扭捏的少女笑道：“不，這樣就很好。我能感覺到你的用心，術(shù)師也一定能夠看得出來。”
    少女臉上露出被肯定的笑容，只出現(xiàn)了一會，她又收斂了它，小聲道：“但是，這里……我覺得我不應(yīng)該這么寫，我想說的意思不只是這樣……還有這里，如果只有這句話，是不是不夠？我總覺得不夠……”
    “哦？這里如果你想改的話，我們可以看看。”維爾絲說，從上衣口袋里掏出自己的筆，將鉛筆還給少女，讓她坐到自己身邊來，“先從這里開始，這句話，如果你覺得它的意思不夠，是不是因?yàn)椤?br/>     少女把頭湊過來，專注地聽著她的指導(dǎo)，偶然看來的目光帶著感謝和向往。
    這個(gè)孩子的報(bào)告寫得其實(shí)并不算太好，雖然大綱一開始就給她定了下來，但詞匯和經(jīng)驗(yàn)的限制使得填充進(jìn)去內(nèi)容仍有許多不足之處，有些地方幼稚地帶上了明顯的情緒，像孩子們嘟囔的的日記——說不定有一部分就是從他們自己的日記里摘出來的呢。不過總體上看，這份報(bào)告沒有失去它的價(jià)值，忽略那些瑕疵，只專注于內(nèi)容，就能夠輕易發(fā)現(xiàn)被他們這些坐在房間里整理數(shù)字和文件的人疏忽的意義。
    塔克拉的眼光倒是一直不錯(cuò)。維爾絲想，這個(gè)孩子的成長值得期待，雖然她大概不會進(jìn)入軍隊(duì)或者自己的部門之中，不過那區(qū)別并不是太大。
    幫助這名少女修改完了這份報(bào)告，維爾絲又和另外幾個(gè)孩子了解了一些最近的情況，做完筆記后，她告別他們，來到了水晶宮——反正現(xiàn)在他們都這么叫——的最上層，撒謝爾的族長斯卡·夢魘如今所住的地方。報(bào)告會和其他資料一起在傍晚捎回去，在此之前，必然是要先給這邊的最高管理者過目的。
    斯卡皺著眉把這些紙面材料接過去，食堂每日支出，商場的交易記錄之類的被他匆匆掃過，丟到一邊，剩下幾份軍訓(xùn)日志和觀察報(bào)告倒是能吸引他的注意，但是就這位族長目前的詞語儲備來說，閱讀并不是一件容易的事。所以她自然而然地走到他身邊，和白狼伯斯站在一起，在黑色狼人遇到障礙的時(shí)候適時(shí)提供講解。
    在講解的間余閑暇中，她打量了一會這套房間，隔壁曾經(jīng)死過一個(gè)老薩滿，不過那又不是斯卡·夢魘有份干掉的第一個(gè)老東西。
    她注意到伯斯有點(diǎn)擔(dān)憂的表情，在他的位置能清楚地看到那些紙張的內(nèi)容，他閱讀的速度比他的族長要快不少，卻對他的痛苦如感同身受。維爾絲目光柔和地看著他。
    術(shù)師一直非常重視在實(shí)地工作的人的報(bào)告，無論他們寫得有多幼稚甚至錯(cuò)漏百出，連照著表格好好填寫都做不到，他的房間總是亮燈到深夜，往往就是在批復(fù)和整理這些東西。“沒有調(diào)查就沒有發(fā)言權(quán)”，然而他經(jīng)常分不出更多的精力到那些并沒有大問題的地方去，在維爾絲她們的情報(bào)部門還沒有建立的時(shí)候，他制訂的那些“萬用表格”總是在他桌上壘得一層又一層，后來有了新的部門協(xié)助他統(tǒng)計(jì)這些資料，使他能夠從更快地獲得更直接的各項(xiàng)數(shù)據(jù)，但這個(gè)時(shí)候，報(bào)告的制式又有了新的變化。那些只需要填數(shù)字，打勾勾的表格減少了，在他們新領(lǐng)到的報(bào)告單上，那些大片的空白框上印刷著新的寫作要求。
    這種改變一開始不太受歡迎，一些人甚至消極對待，他們不知道該寫什么，也不喜歡打破習(xí)慣增加腦子的負(fù)擔(dān)——因?yàn)橥瓿蓤?bào)告并不是指定給某個(gè)負(fù)責(zé)人的任務(wù)，以最小的組為單位，要么是組員輪流完成，要么是全組一齊出力，不過在每個(gè)小組都收到由術(shù)師紅筆批示的報(bào)告，尤其某些敷衍了事的小組還被他挑出個(gè)別去探望之后，情況就有了轉(zhuǎn)變。從手工勞動(dòng)到機(jī)器勞動(dòng)是所有在生產(chǎn)部門的人共同經(jīng)歷的一次驚人跳躍，而從刻板的依照規(guī)范勞動(dòng)到被要求思考，并且是“聯(lián)系起來”地思考，又是他們被強(qiáng)行推動(dòng)的一步，在這段長而艱難的改造過程期間，發(fā)生過某些人想要隱瞞失誤，推卸責(zé)任的事，兩次是經(jīng)由術(shù)師，三次是通過前大隊(duì)長，他們只是通過對照其余報(bào)告就發(fā)現(xiàn)了端倪。
    維爾絲也想嘗試像他們那樣，依靠知識、經(jīng)驗(yàn)和直覺成為一個(gè)強(qiáng)大的控制者。既然她當(dāng)初不想舍棄自己的女性身份，又不甘心變成一個(gè)勞勞碌碌的女工——即使后來她知道那些工作里也有上升的通途，她去冒了一次險(xiǎn)，然后她被安排到塔克拉那邊，學(xué)習(xí)了一些東西，完成了幾件小事，然后就進(jìn)入了一個(gè)新的體系。
    雖然對自己的工作內(nèi)容感到有些新奇，畢竟她以前稱得上見識過的，能夠稱之為“情報(bào)”的東西，基本是商會間諜或者敵對家族的探子之類，通過鬼鬼祟祟的耳語、街角墻邊的符號和無名黑印的信件，傳達(dá)的的無非是某些人物的動(dòng)向或者某些“傳言”，三次里面有那么一次有用就非常值得付出代價(jià)了。第一次真正開始自己的工作的時(shí)候，面對那些放滿了架子，層層疊疊的表格和數(shù)字，她簡直無法形容自己的感受。
    把它們看完之后，斯卡短暫地思索了一會兒。
    維爾絲等著他說點(diǎn)什么，卻看到他從茶幾底下摸出了一個(gè)手抄本，整潔干凈，封面一看就知道是誰的。斯卡翻到某一頁，看著上面一行字和下面的批注。
    然后他又合上了它。
    “這些亂七八糟的玩意……”他說，但語氣并不像真的惱怒。他還在思考之中。
    “明天，你們讓他們自己決定誰留下來，誰回去？”他問道，“那些扎口塞牙的小奴隸？”
    他們可不只是小奴隸，把他們當(dāng)奴隸用是那支才完蛋不久的軍隊(duì)的事。現(xiàn)在他們是一群有點(diǎn)價(jià)值的俘虜，資料上的備注是“改造中”。
    “只要他們之中的一部分決定留下來承擔(dān)責(zé)任，就可以算作是我們的人了。”維爾絲微笑道。
    會變成“成功榜樣”。
    “真是毫無代價(jià)，輕而易舉。”斯卡說。
    “戰(zhàn)爭并不是他們的錯(cuò)誤。”維爾絲說，“在軍營的時(shí)候，除了偶爾熱血上腦，他們相當(dāng)聽話，在這一邊，他們認(rèn)真地完成了分配到他們身上的事。”
    “聽起來比那些在住地邊上哭哭啼啼的廢物們像話。”斯卡這樣評論被他趕走的那些族人。
    “會不會太快了？”伯斯問，他看著維爾絲，詢問道，“他們?nèi)绱巳菀撰@得地位，是否會讓背叛的代價(jià)太小？”
    “不，相反地，我認(rèn)為他們會表現(xiàn)得比其他人更為忠誠。”維爾絲說，“如果他們選擇現(xiàn)在，選擇我們，那么，他們就必須拋棄過去，否定他們曾經(jīng)被教導(dǎo)的東西。因?yàn)閮煞N生存方式注定是不相容的。‘價(jià)值觀’的轉(zhuǎn)變有時(shí)候不比*的痛苦更輕，然而傷口總會愈合，傷痕也會淡化，人的‘靈魂’……人認(rèn)識世界的根本方式一旦轉(zhuǎn)變，只有顛倒世界的事實(shí)才能令他們可能回到過去。而在當(dāng)前的現(xiàn)實(shí)中，他們越受到肯定，就越對自己的正確堅(jiān)信不疑。”
    伯斯思考了起來，斯卡說：“但你們先從自己人開始？”
    他說的是讓一個(gè)班的學(xué)生主動(dòng)去接觸那些少年俘虜們，并且主動(dòng)接納他們的事。雖然在維爾絲這一方來看，在軍營的相處顯然是對抗更多，學(xué)生們并沒有顯得多么主動(dòng)，女孩子們倒是比較容易產(chǎn)生同情和照顧的想法——那些年齡相近的俘虜們幾乎都經(jīng)歷悲慘，不過雙方各自作為立場一致的整體，對“對手”本能的抵抗引起的對立讓溝通看起來總是不太順利，但在總體上，這種嘗試的結(jié)果已經(jīng)達(dá)到了預(yù)期的目的。
    “是的，必須先由我們開始。”維爾絲說。
    斯卡倒是不需要她就這個(gè)讓她繼續(xù)解釋下去。過了一會，他長長地，無可奈何地嘆了口氣，又拿出那本術(shù)師親筆的手抄本，另一個(gè)空白的本子，還有一支筆。然后把他們兩個(gè)趕了出去。
    離開的伯斯有些困擾，“我仍然有些問題不明白……”
    “無論你想知道什么，”維爾絲柔聲說，“我所了解的都會告訴你。”
    “我還是覺得太快了。”伯斯想了一會才說道，“你們……我們并非沒有時(shí)間，容易得到的東西就不算珍貴，而我聽到一些忘恩負(fù)義的話，他們不知自己的幸運(yùn)，卻得享照顧——”
    他緊緊皺著眉頭，“如果能夠慢下來，讓風(fēng)自由傳播這里的富足和強(qiáng)大，沒有人會不向往這里，根本不必要求，他們自己就會來乞求……不會更好？”
    維爾絲看著他端正的面孔，輕聲說：“那樣的話，我們確實(shí)是不必像現(xiàn)在這樣麻煩。但我們并不是術(shù)師，我們沒有他的品德。我們也許能夠暫時(shí)不接受這些年輕人，然而在習(xí)慣之后，那些‘愚昧無知’的、‘貧窮弱小’的人如果來乞求我們，可能我們會施舍一點(diǎn)東西，卻絕對無法容忍他們變得和我們一樣：學(xué)習(xí)一樣的技能，獲得一樣的地位，占有同樣的財(cái)富。而回到我們最初的目的上，我們需要人口來達(dá)成我們的建設(shè)目標(biāo)，既需要足夠的人，又需要他們能夠?yàn)榇烁冻鲎畲蟮呐Γ隍?qū)使牛馬之前，我們得給他們喂草呀。”
    伯斯沒有說話。
    “何況，我們是‘外來者’。”她微笑著豎起一根食指在唇邊，朝他眨了眨眼，“這種區(qū)別很長一段時(shí)間內(nèi)不會改變，在任何人眼中看來，就像鐵和木一樣清楚。我們現(xiàn)在唯一的敵人們，遠(yuǎn)在帝都的元老院和苦修院之中的那些人，無論他們是否接受我們的條件，他們都一定會告訴那些相信他們，服從他們，需要信仰他們的部落，我們是邪惡的，不可信任的，任何投奔我們的人都會被投入無窮無盡的苦役之中。”
    她微笑著說，“他們一定會去嘗試把他們和我們隔開來。”
    伯斯的神情有點(diǎn)意外，“這是你的‘情報(bào)’？”
    “使者們還在這里的時(shí)候表達(dá)的態(tài)度，”她說，“想必能代表帝都之中許多有力量的人。”
    伯斯知道這些，過了一會，他說道：“你曾經(jīng)向我提到你的一些學(xué)習(xí)……你和之前相比似乎又有改變。我曾經(jīng)以為人類的技藝只包括將自然的東西變成物品，但你們總讓我意外。”
    “那只是你還不太了解，我們從術(shù)師那兒學(xué)到的，他也希望我們獲得的，無論它們看起來多么復(fù)雜難懂，種類眾多，它們都只是一個(gè)整體的部分。”她說，“無論我們選擇它們之中的哪一種，有一些方法是共同的……你想聽一聽這個(gè)嗎？”
    伯斯點(diǎn)點(diǎn)頭，“謝謝。之前就有人讓我去上課，但我以為還是那些關(guān)于數(shù)字，滑動(dòng)的木塊和蠟燭什么的……”
    他們一邊說一邊走了下去，在第二層的休息區(qū)找了一個(gè)地方坐下來。
    憑借著術(shù)師的關(guān)照和“計(jì)算器”那個(gè)神奇小玩意的幫助，她和同伴們渡過了初始艱難的適應(yīng)期，后來他們都學(xué)會了算盤，又漸漸學(xué)會了更多處理紛繁復(fù)雜的信息的方法。有時(shí)候這些學(xué)習(xí)和工作很枯燥，她的辦公室里的有些人偶爾也會羨慕起那些從事簡單工作的人，但她從不。不只是因?yàn)樨?zé)任感或者野心，她從內(nèi)心熱愛著自己的工作，欣喜于自己確實(shí)有這種才能去干好它們，將自己穩(wěn)定在一個(gè)充滿生機(jī)的權(quán)利集體之中，并且得到贊賞和接納。
    不過，之前她更多地認(rèn)為自己的工作是屬于“權(quán)術(shù)”的一部分，是一種控制，使上位者的權(quán)威能夠更深入有效地抵達(dá)個(gè)體；協(xié)助監(jiān)視，減少破壞和意外的發(fā)生；還提供一些判斷情勢所需的資料。她的工作和那些弄出了確實(shí)存在的有用物品的術(shù)師的學(xué)生們是完全不一樣的，他們是建設(shè)者，而她會是陰影的守護(hù)者。
    “并非如此，這些工作也是科學(xué)的。”術(shù)師卻這樣對她說。
    “‘科學(xué)就是整理事實(shí)，從中發(fā)現(xiàn)規(guī)律，作出結(jié)論’，本質(zhì)是事實(shí)與規(guī)律。”那個(gè)她所崇拜的男人微笑著對她說，“科學(xué)之中不存在不變的真理，也不存在不可認(rèn)識的現(xiàn)象，它是人類認(rèn)識世界的總結(jié)，而組成世界的不僅是自然的實(shí)體及它們之間的聯(lián)系，也包括了人類構(gòu)造的社會組織，和一切認(rèn)知的源頭——人的思維。”
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