</>　　這些撒謝爾的使者終于要開始他們的正事了。
    自河岸部落歸來之后，坎拉爾族長(zhǎng)就召集了長(zhǎng)老和勇士們，簡(jiǎn)短描述了這一次令人震驚的見聞和經(jīng)歷后，他向他們傳達(dá)了撒謝爾對(duì)他們，還有其他部落的態(tài)度，宣告了自己與斯卡·夢(mèng)魘，與那名人類術(shù)師一同訂下的盟約。
    長(zhǎng)老們對(duì)結(jié)盟的內(nèi)容感到十分驚訝，撒謝爾對(duì)他們提出的要求如此簡(jiǎn)單而又寬容，回報(bào)給他們的條件又是如此優(yōu)渥，簡(jiǎn)直不像那個(gè)傳聞中的魔頭能做的事，而納紋族長(zhǎng)也在言語(yǔ)中暗示這是受到了人類的影響，所以他強(qiáng)調(diào)了那名人類術(shù)師的身份和能力，這讓長(zhǎng)老們產(chǎn)生了混亂。
    “撒謝爾如今由狼人和人類一同統(tǒng)治著？！”
    他們抗拒這個(gè)事實(shí)，即使之前有所察覺，但實(shí)際的情況比他們能夠接受的嚴(yán)重得多，他們的態(tài)度和從撒謝爾歸來的那批人產(chǎn)生了對(duì)立，雙方每一天都在爭(zhēng)論，然后在爭(zhēng)論中不斷改變對(duì)那些人類的印象，而這些印象一一被林邊的營(yíng)地發(fā)生的事實(shí)所推翻。坎拉爾的族長(zhǎng)從不加入爭(zhēng)論，無(wú)論這些人如何計(jì)較哪一部分的見聞可以相信，哪些又絕無(wú)可能——反正都是毫無(wú)用處的廢話，與撒謝爾約定的條件，他們無(wú)論如何都必須完成。
    在撒謝爾使者的領(lǐng)隊(duì)前來詢問之前，他已經(jīng)十分清楚地向這些長(zhǎng)老表達(dá)了自己的態(tài)度，并且知道誰(shuí)會(huì)支持他。
    第四天的清晨，有人來到了使者們的營(yíng)地前。
    第一個(gè)踏進(jìn)那座木屋的是一名身體強(qiáng)壯的少年，他好奇地看著原木的墻壁，坐在木頭桌子面前，他的目光一直在陶瓷杯子和各種文具和表格上打轉(zhuǎn)，直到對(duì)面兩人中的狼人開口，他才勉強(qiáng)集中精神，回答每一個(gè)問題。
    他們首先詢問的是他名字和家庭，父母，兄弟姐妹，每得到一個(gè)回答就在稱之為“紙”的東西上畫畫，然后他他們問到了認(rèn)為自己擅長(zhǎng)的事，少年對(duì)此有點(diǎn)緊張又有些興奮。
    “我能和一個(gè)大人摔跤！擅長(zhǎng)打獵！能用小弓射中水鳥的眼睛
    ！”
    他驕傲地向?qū)γ娴某赡昀侨嗣枋鲎约罕韧g人更出眾的能力，突然旁邊的人類問了一句：“你記得你最小的妹妹出生前一天，父親打回來什么獵物嗎？”
    少年傻眼了，“啥？”
    那名人類笑了一聲，“好了，”他說，“去讓我們看看你有多強(qiáng)壯吧。”
    他的話聽起來像是一種夸贊，少年有點(diǎn)疑慮地離開了椅子，來到屋子的另一邊，這里同樣是一名狼人和一名人類，他們手上拿著工具，驗(yàn)證他強(qiáng)壯的方式不是和他打斗，而是查看他的身高，檢查他的骨頭，按壓他的腹部，讓他張開嘴，數(shù)他的牙齒等等，還讓他站到一個(gè)鐵質(zhì)的大方盤上。在做這一切的時(shí)候，他們的神態(tài)專注，態(tài)度也完全不嚴(yán)厲，終于結(jié)束后，他們給了他一個(gè)用細(xì)小的皮繩穿起的金屬圓墜。
    “這是金子嗎？”
    “當(dāng)然不是，這是銅。”狼人說，“七天之后，日升之時(shí)拿著它來到這片空地，然后我們就可以出發(fā)了。”
    然后人類又給了他一顆糖。
    這名大膽無(wú)畏的狼人少年離開了木屋，將他在這里經(jīng)歷的告訴了其他人，不久之后，第二名少年和他的兄弟在他們父親的陪伴下，三個(gè)人同樣謹(jǐn)慎地跨過了門檻。那名成年狼人并不強(qiáng)壯，他的一只手不自然地耷拉著，兩個(gè)孩子也毛色暗淡，身體瘦弱，眼神畏縮。
    “過來吧。”坐在桌子背后的人類說，他身邊的狼人站了起來，兩步跨到那名狼人父親面前，伸手抓住了他的肩膀。那名狼人吃了一驚，兩個(gè)孩子也縮了一下。
    “你們?cè)撓鹊侥沁吶ァ！崩侨顺谅曊f。
    他抓著那名狼人來到墻邊，拉開中間的簾子，剪切過的樹皮串成的簾子背后是一個(gè)同樣大的房間，兩名穿著素色長(zhǎng)袍的人類抬頭看了他們一眼，一個(gè)同樣穿著布衣，腰間皮和手臂內(nèi)側(cè)的皮帶都插著武器的狼人問：“現(xiàn)在就有了？這可真快。”
    “他們?cè)谠囂轿覀儭！蓖忾g的狼人說。
    “哈。”帶著武器的狼人說轉(zhuǎn)頭去看那兩名人類，“看你們的了。”
    其中一個(gè)人類揚(yáng)了揚(yáng)手。
    外間的狼人退出去了，那名帶著武器的狼人向這惴惴不安的父子三人走過來，不容反抗地——他們似乎也沒想抵抗，他把他們推到那兩名人類面前，壓著他們?cè)谝巫由献隆?br/>     然后其中一名人類站了起來，他繞過桌子，走到那名狼人父親身邊，俯身仔細(xì)端詳他的手臂，并且用干凈溫暖的手指輕輕按壓了一些腫脹的地方。
    在那個(gè)狼人的抽氣聲中，他說：“斷了。時(shí)間不短。”
    “哦？”似乎是護(hù)衛(wèi)的強(qiáng)壯狼人只發(fā)出一個(gè)音節(jié)。
    “你來吧。”那名淡色短發(fā)的人類平靜地說，護(hù)衛(wèi)狼人聽話地走過來，輕而易舉將那名不知所措的狼人死死壓在寬大的桌面上，另一個(gè)人類也走了過來，淡色短發(fā)的人類說了一句話，另一人點(diǎn)頭，兩個(gè)孩子驚惶地看著他們抓著父親那只受傷的手開始發(fā)力，先是短促的驚叫，叫聲立即變成慘叫，然后一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的慘呼穿透空氣，傳到營(yíng)地附近正在窺探和等待的眾人耳中，引起一小陣騷動(dòng)。
    另一個(gè)人類暫時(shí)走到另一邊去取東西，冷汗沿著那名狼人父親的額頭流到桌面，淡色短發(fā)的人類低垂著眼睛，一手仍然托著那只手臂，另一手手指輕輕一動(dòng)，夾著不知何時(shí)出現(xiàn)的銳利刀片，毫不猶豫切入眼前的肌理，桌上的狼人又抽搐了一下，兩個(gè)孩子已經(jīng)完全把手塞進(jìn)了嘴里，顏色深濃的血液從傷口涌出，撲撲落入盛了小半桶木灰的木桶中
    。片刻之后，那名人類清理傷口，淋上藥粉，開始包扎。
    “別用它，別碰它。”他對(duì)已經(jīng)被放開，發(fā)著抖撐起身體的狼人說，“三天后來。如果你想要這只手。”
    他又轉(zhuǎn)向兩個(gè)孩子，“至于他們——”
    他在護(hù)衛(wèi)狼人端來的水盆中洗了手，然后走過去，面無(wú)表情地掐住他們雙頰，一人塞了一個(gè)小東西進(jìn)去。
    兩個(gè)孩子本能地想要把那個(gè)東西咳出來，卻在嘗到嘴里殘余的甜蜜味道之后停了下來，只是仍然畏懼地看著他，那名狼人父親低頭呆呆地看著被木板固定的手臂，他能感覺到，鉆心的疼痛正在減退，那個(gè)灼熱的，寄居在他的斷臂上會(huì)跳舞的小怪物似乎也不見了，難以言說的清涼感沿著血液流動(dòng)，他的身體正在變輕。
    他不知道自己該說什么，也來不及說些什么，就和兩個(gè)孩子一起被趕了出去。
    在離開之前，兩個(gè)孩子同樣拿到了墜子。
    也許是那一聲慘叫太可怕，即使看到那名狼人和他的孩子都站著走出了那棟木屋，短時(shí)間內(nèi)還是沒有人再走進(jìn)去。不久之后，那名狼人單臂夾著他的一個(gè)兒子匆匆跑了回來，一邊跑一邊慘叫：“蟲子！他從嘴里吐出了蟲子！”
    “這是神藥在驅(qū)逐和絞死它們。”面對(duì)受到驚嚇而產(chǎn)生懷疑的眾人，站出來的是那名強(qiáng)壯的護(hù)衛(wèi)狼人，他健壯粗勇的外表，低沉有力的聲音出奇地使人鎮(zhèn)定，“就是這些蟲子在奪去孩子們的生命力，受罪的孩子身上有同樣的印記，而現(xiàn)在，他們要好了。”
    坎拉爾的眾人將信將疑，但當(dāng)天，他們確實(shí)在另一個(gè)地方看見了那些蟲子破碎的部分。到了第二天，接受過治療的那名狼人和兩個(gè)孩子都毫無(wú)異樣，部落里的巫醫(yī)想要他們承認(rèn)自己服用的是會(huì)產(chǎn)生幻覺的藥物，他們感覺到的好轉(zhuǎn)是被欺騙的結(jié)果，她大吵大鬧，不斷詛咒，讓那家人恐懼萬(wàn)分，然而在他們屈服之前，納紋族長(zhǎng)介入了此事。
    他讓巫醫(yī)去和撒謝爾的醫(yī)者面對(duì)面較量。
    比試的消息傳播到了帶著族人前來的其他部落耳中，短短一兩日，撒謝爾使者的營(yíng)地前就聚集起了人群，學(xué)徒之事幾乎完全被擠到了另一邊。納紋族長(zhǎng)以為這些黑衣使者會(huì)對(duì)眼前局面感到不耐和憤怒，至少也會(huì)質(zhì)疑坎拉爾對(duì)撒謝爾是否有足夠的誠(chéng)意和敬意，但他們表現(xiàn)得十分平靜。
    平靜得可怕。
    四名發(fā)熱的病人找齊了，他們被放在撒謝爾木屋前的空地上，兩名醫(yī)者同時(shí)走出來，坎拉爾的巫醫(yī)蒼老瘦弱，眼神深邃，頭上插著藥矛，皮袍流蘇上滿是墜飾——都是病人給她的報(bào)償，撒謝爾的醫(yī)者是一個(gè)人類，淡色短發(fā)，非常年輕，非常干凈——無(wú)論服裝，面龐還是手腳，他還有一雙非常淡漠的眼睛。
    他們要用最短的時(shí)間讓自己的病人退熱。
    在所有人的目光中，巫醫(yī)點(diǎn)燃藥草，然后在在煙霧中一邊舞蹈一邊吟唱咒語(yǔ)。撒謝爾的人類醫(yī)者翻看了病人的眼皮和舌頭，摸過他們的頸側(cè)和手腕，將一個(gè)連著雙耳的金屬圓片放在他們的胸口上，整個(gè)過程不言不語(yǔ)，煙霧從另一邊飄過來，他抬頭看了一眼。
    片刻之后，兩名狼人走出來，在兩名醫(yī)者之間架起屏障
    。
    納紋族長(zhǎng)看著向回走的人類醫(yī)者，問道：“他如此年輕，又如此冷靜。他的醫(yī)術(shù)從何而來？”
    “他有三位醫(yī)術(shù)極好的教導(dǎo)者，十分聰明，并且努力。”撒謝爾的人類領(lǐng)隊(duì)回答道，“至于冷靜，也許只是他切開過很多尸體。”
    “……尸體？”
    “我們不缺少尸體。”人類領(lǐng)隊(duì)說，“各種尸體。哦，有時(shí)候傷員也不少。”
    納紋族長(zhǎng)不是很想問下去了，他看向場(chǎng)中，那名醫(yī)者已經(jīng)回到他的病人身邊，他給其中一人灌入藥物，從一個(gè)瓶子里倒出清澈的液體，打濕一塊柔軟的布料，給另一人擦拭身體。他安靜地，有條不紊地做著這一切，許多獸人將目光從巫醫(yī)的吟唱和舞蹈上移開，專注到他身上。
    “等待結(jié)果需要一段時(shí)間，在此之前，我有一些問題想要詢問您。”人類領(lǐng)隊(duì)說，“或許我們應(yīng)該換一個(gè)地方。”
    納紋族長(zhǎng)轉(zhuǎn)頭看向這名黑發(fā)人類，然后他們到了最近的木屋之中。
    坐下之后，這名隊(duì)長(zhǎng)問的第一個(gè)問題是：“納紋族長(zhǎng)，您能夠接受多少人離開您的部落？”
    納紋一驚，接著他想要斥責(zé)對(duì)方狂妄的念頭，然后他意識(shí)到這個(gè)問題的另一種含義：他們想要帶走所有能帶走的人。只要坎拉爾部落有。
    他回憶起那個(gè)場(chǎng)景——
    他問撒謝爾為何給出如此優(yōu)厚的條件。
    斯卡沒有立即回答他的問題，他看了一眼那名人類術(shù)師。
    “因?yàn)槿松佟！比缓笏f道，“我和他需要更多的人。”
    “……少？”海岸部落的族長(zhǎng)不敢置信地問道，“你需要……多少人？”
    斯卡的目光在那個(gè)時(shí)候居然有些空茫，然后他說道：“越多越好。”
    “越多越好。”斯卡·夢(mèng)魘用堅(jiān)定的語(yǔ)氣又重復(fù)了一遍。
    納紋族長(zhǎng)從記憶中回神，對(duì)面的人類等待著他的回答，他的神情是如此冷靜鎮(zhèn)定，仿佛對(duì)任何結(jié)果都不會(huì)意外，實(shí)際上，坎拉爾的族長(zhǎng)心想，他也確實(shí)不會(huì)意外。無(wú)論什么結(jié)果這些人都能接受，因?yàn)闊o(wú)論如何，主動(dòng)的權(quán)利都掌握在他們手中，正如此時(shí)外面的那位醫(yī)者，他們有這樣的能力，就能夠要求相應(yīng)的回報(bào)。
    除非他和他的部落什么都不想要。
    “我們?cè)敢庀蛴押玫拿擞烟峁┤魏螏椭窒砦覀兯芊窒淼囊磺小！比祟愓f，“這份誠(chéng)意絕不會(huì)輕易改變。”
    納紋族長(zhǎng)又沉默了一會(huì)，然后問：“第二個(gè)問題是什么？”
    不久之后，木屋門外傳來一陣驚嘆聲，中間又夾雜了其他聲音，一個(gè)蒼老尖利的女聲尤其刺耳，兩人一同轉(zhuǎn)頭向外。
    撒謝爾的領(lǐng)隊(duì)者對(duì)坎拉爾的族長(zhǎng)微微一笑。
    納紋從椅子上起身，“走吧。”