</>　　是人類的醫(yī)者獲得了勝利。
    觀看了這場比試的獸人對這個(gè)結(jié)果并不感到吃驚，即使那名醫(yī)者是如此地年輕，但他身上有一種能在沉默中說服人的力量，何況撒謝爾既然能有那樣的工匠，如今再多了技藝高超的醫(yī)者也是理所當(dāng)然之事——他們原本就有一名十分出眾的人類藥師。參與過那場慕撒大會的獸人也多少見識過那些人類治傷手法和藥物的獨(dú)特，只是他們在那片土地上經(jīng)歷的神奇太多，這在其中并不特別引人注目。
    失敗者要接受代價(jià)，人類的醫(yī)者要求坎拉爾的巫醫(yī)在這段時(shí)間內(nèi)作他們的仆役，然而巫醫(yī)寧死也不愿接受這樣的侮辱。
    那名全身武器的狼人取下佩劍投到巫醫(yī)面前，劍鞘入土三分。
    他冷笑著說：“那么，你去死吧。”
    巫醫(yī)站在原地看著那把劍，眼神憤怒而震驚，指向那名狼人的手指顫抖，到整個(gè)身體都開始發(fā)抖，那名狼人緩緩一步跨前，眼神殘酷無情，納紋族長正想要介入其中，人類醫(yī)者卻伸出一只手擋在護(hù)衛(wèi)身前
    。他的臉上沒有憤怒，他的聲音也不高，他說：“從今日開始，除了被選定前往撒謝爾的勇士及學(xué)徒，我們不再治療任何部落中人。”
    然后他轉(zhuǎn)身回到那座木屋之中，留下無奈而惱怒的納紋族長，吃驚的坎拉爾狼人，和開始大聲嘲笑的外族獸人。
    坎拉爾的族長看向自己的巫醫(yī)，還有她那兩個(gè)隱藏在人群中的弟子，然后長長地嘆了一口氣。他不必再去想如何斥責(zé)她，或者說服她接受這些不尊重她的外來者，今日之后，她的權(quán)威將像受傷的飛鳥一樣下降，只要撒謝爾與人類的盟約繼續(xù)，她受到的懲罰就會持續(xù)，無論是來自他，還是來自部落之內(nèi)的。
    自比試之后，等候在木屋前，期待能被撒謝爾的使者選中帶走的獸人就像蟻群一樣聚集在此，他們被嚴(yán)厲禁止在一條界限之外，每次只被允許進(jìn)入一個(gè)或者有親緣關(guān)系的兩三個(gè)人，經(jīng)過各種仔細(xì)的檢查，最后離開那座木屋的人絕大多數(shù)面帶喜悅和不安，極少數(shù)人神色灰暗，那些撒謝爾的使者們遵循著他們訂立的規(guī)則，把他們需要的人挑選出來。而他們的規(guī)則十分寬容，有時(shí)候又極其嚴(yán)格，不被選中的獸人極少，而且似乎并無相似之處，他們有的強(qiáng)壯，有的瘦弱，有的機(jī)靈，有的愚蠢，大概只有落選的憤怒是一樣的。
    在一個(gè)夜晚去騷擾撒謝爾使者的笨蛋被扯脫四肢關(guān)節(jié)扔在營地前，直到日落才被重新接上之后，這種憤怒就再也見不到了。
    坎拉爾的招攬進(jìn)行順利，其他方向則是連這樣的波折都不必經(jīng)歷。撒謝爾派遣的隊(duì)伍在中途向不同的方向分成了三支，另外兩支中并沒有這樣出色的醫(yī)者，不過他們原本的目的也并不是去為這些初步結(jié)盟，未知可信與否的對象提供無私的幫助，他們也不必再彰顯威儀，慕撒大會上傳奇般的一切已經(jīng)隨著歸去的隊(duì)伍野火般在大地上傳播。向西而去的使者隊(duì)伍只在巡回道路上的每一個(gè)部落稍作停留，對對方送到面前的備選者百般挑剔，實(shí)則幾乎來者不拒，然后以鋼幣為代價(jià)，購買一部分食物和飲水之后離開——這種支付方式受到了極大的歡迎。
    他們要走到最遠(yuǎn)處的部落，在回程之時(shí)才會帶上所有他們選中的獸人，在等待他們回返的過程中，許多部落也在積極準(zhǔn)備自己的隊(duì)伍，帶上被認(rèn)為有價(jià)值的物品好去向撒謝爾交易，有些部落等不及與使者隊(duì)伍同行，已經(jīng)開始出發(fā)。鷹族的雷伊首領(lǐng)在回到帝都的歸程路上就遇見了這樣的隊(duì)伍。
    在荒野上相遇的兩批人馬對彼此保持著戒備，這種戒備是出于謹(jǐn)慎，雙方都無意因?yàn)槿魏卧驗(yàn)閷Ψ降⒄`行程，對面的猞猁首領(lǐng)并未注意到天空之上的眼睛，迎面而來的小隊(duì)人數(shù)不多，但鷹族的外表確實(shí)少見，且人人精悍，武器精良，而他們帶著財(cái)物和牛馬，一身累贅。
    他們保持著距離交錯(cuò)而行，在接近時(shí)，鷹族的雷伊開口道：“矯健的勇士們，你們可是要前往撒謝爾的領(lǐng)地？”
    “你們從那而來？”
    “是的。”雷伊說，“我們剛剛離開，那真是一個(gè)令人吃驚的地方。”
    兩支隊(duì)伍都停了下來，然后兩名首領(lǐng)開始隔著一段距離交談。
    猞猁首領(lǐng)想要確認(rèn)如今撒謝爾的市場是否仍然會像他們承諾的一樣敞開，其中的武器等珍奇商品有無變動，并以此試探鷹人們的目的。前往慕撒大會的部落是一同離開的，最遲不會超過兩日，在他們離開的時(shí)候，據(jù)說撒謝爾的使者用他們的武器擊中了一頭十分巨大的風(fēng)鷹。
    鷹族屬于北方，屬于獸人貴族，雖然他們據(jù)說并未加入上一次的戰(zhàn)爭，但如今他們的出現(xiàn)仍然給人不妙預(yù)感
    。
    “在我們離開的時(shí)候，那座宏偉而明亮的殿堂中，那些讓人看不過來的武器，還有其他精美奇妙的物品仍然在增加，”雷伊說，“撒謝爾在等待著有人將它們交換回去。”
    猞猁首領(lǐng)用他的黃眼睛掃過他們的隊(duì)伍，“似乎你們的收獲頗豐。”
    “不，我們只帶走了這個(gè)。”雷伊將身側(cè)一柄黑色外鞘的長劍抽出一掌的寬度，無暇的劍刃在陽光下反射寒光。
    “足夠了嗎？”
    “足夠了。”雷伊說。
    然后他們祝福了彼此的旅途，各自前進(jìn)。
    “我們把這些消息帶回去，”一名鷹人在雷伊背后問，“那些大人物會如何反應(yīng)呢？”
    “誰知道。”矮小的斯提爾咕噥道，他的傷也用上了來自人類的藥物，比他們自己帶的好多了，艾爾甚至已經(jīng)飛行無礙，“他們的念頭總是和我們不一樣。”
    “如果撒謝爾能對拉塞爾達(dá)表達(dá)出多一點(diǎn)的恭敬……”又一名鷹人說。
    “他們不會這么做。”雷伊說，“他們都不會。”
    斯卡·夢魘如此高傲，并且許多人認(rèn)為他有這樣高傲的實(shí)力，尊敬來自于對力量的認(rèn)可和敬畏，在戰(zhàn)爭中，元老院們沒有能夠展現(xiàn)這種力量，但他們還未盡全力，然而撒謝爾似乎也沒有。在他們離開的那個(gè)地方，撒謝爾已經(jīng)向他們展示得足夠多，可是真正強(qiáng)大的，致命的力量仍然隱藏在群山之后，狼人們不會向他們展示，而他們也無法窺探。
    “如果再來一次戰(zhàn)爭，撒謝爾仍然能取得勝利嗎？”又有一名屬下問。
    “能。”雷伊的回答毫無遲疑。
    “因?yàn)槟切┤祟悾俊?br/>     “撒謝爾為了更強(qiáng)大而改變，并且確實(shí)因此變得強(qiáng)大了。”雷伊說，“而元老院不會輕易改變，他們還能承擔(dān)一次戰(zhàn)爭失敗的后果，而撒謝爾恐怕不能。”
    “撒謝爾和人類的盟約會長久嗎？”
    “會持續(xù)很長一段時(shí)間。”雷伊說，狼人與人類同處一室，或者并肩而行都不一定意味著什么，然而他們能夠一同在烈日下進(jìn)行繁重的勞動，沒有強(qiáng)迫，相互合作，這才是聞所未聞。
    “如果戰(zhàn)火再度點(diǎn)燃，我們還能夠拒絕加入嗎？”
    “我們要將此行的見聞帶回部落，讓更有智慧和力量的人決定這件事吧。”雷伊說，“如果雙方都不能對彼此妥協(xié)，那么我們也做不了什么。”
    然后他就不再說話，帶領(lǐng)隊(duì)伍繼續(xù)向漫漫前路而行。
    撒謝爾的使者隊(duì)伍之中，只有一支人數(shù)極少的小隊(duì)被分往山林海邊。撒希爾與撒希爾兩個(gè)兄弟部落當(dāng)年的盟誓何其隆重，然而那群流亡的人類，準(zhǔn)確地說，是那位從天而降的“遠(yuǎn)東術(shù)師”，使這段關(guān)系不知不覺而又極其迅速地被更直接的利益所取代——但誰又能夠拒絕那些條件呢，只要他對自己和部落的未來懷有一絲期待？
    布拉蘭帶走的那批人回來了一部分，他們興高采烈，喜氣洋洋，宣揚(yáng)起河岸部落的各種事跡比撒謝爾自己還要誠懇熱情，而撒希爾今年產(chǎn)鹽的數(shù)量和質(zhì)量大大提高，都是得益于曾經(jīng)被他們趕走又回返的人類，這一事實(shí)在周邊部落之中早已眾所周知，那些人類住在海岸邊，武器齊全，身強(qiáng)體壯，已經(jīng)形成了一個(gè)秩序井然的小聚落
    。這兩批人能夠提供撒謝爾這支數(shù)人小隊(duì)任何需要的幫助，但實(shí)際上，這么一點(diǎn)兒的人已經(jīng)足夠完成他們的責(zé)任，因?yàn)槿鱿栔獾牧珠g部落對撒謝爾的信任和向往簡直令人吃驚。
    他們很快把把最強(qiáng)壯和聰明的孩子送來，一同送來的還有皮毛，寶石和各種山中珍物，幾乎是所有他們能拿出的好東西，使者們接受了這一切，并且回饋給他們武器，藥物還有鋼幣，這種交換使雙方都感到滿意。經(jīng)過幾天的忙碌，他們集中起一支比當(dāng)初參與慕撒大會更龐大的隊(duì)伍，只要穿過火山山脈，那些在大河上穿行的巨大船只將載著他們完成接下來的旅途。
    撒希爾的族長站在山嶺上，看著腳下的隊(duì)伍如一條巨大的長蛇，蜿蜒著游過林間。組成這支隊(duì)伍的大多是未成年的獸人們，女孩在其中占了相當(dāng)一部分，他們之中有許多人是第一次真正離開部落，年輕的面孔上帶著不安和期待，腳步不一，東張西望，而他們同族的勇士行走在隊(duì)伍外側(cè)，佩著武器，行囊旁插著火把，不時(shí)督促。
    撒希爾的族長將目光投向前方，領(lǐng)頭的黑發(fā)男人身影已經(jīng)被林葉遮擋，他看向更遠(yuǎn)處，視線越過叢密森林背后，越過模糊的火山之巔，山巔之上的云層。
    云層之下，大地之上，在西方，在偏北的草澤之地，兩支規(guī)模更甚于此的隊(duì)伍如深色的水流蔓延，路途上，許多細(xì)小的隊(duì)伍向他們匯聚，或者獨(dú)自前進(jìn)——向著同一個(gè)目的地。
    聚居地和撒謝爾原住地上的一切仍在如常運(yùn)轉(zhuǎn)。
    那些曾經(jīng)的少年軍們在軍營中的訓(xùn)練效果，由于另一支對照隊(duì)伍的存在，已經(jīng)進(jìn)步到了“勉強(qiáng)能聽懂人話”的程度。無論在什么樣的境地中，不服輸總是少年人們的天性，在又一輪的競爭過后，汗水淋漓的獸人少年們對疲憊不堪的學(xué)生們露出了得勝的笑容，而他們的教導(dǎo)員，那些不是皺著眉頭就面無表情的人類宣布了一個(gè)消息。
    “你們可以開始下一步了。”
    訓(xùn)練并沒有加重，實(shí)際上是減輕了一些，因?yàn)樗麄円阉２欢嗟木α舻酵砩希艚o“課程”。
    那些人類開始教他們語言和文字。
    這種改變讓獸人少年們有些不知所措，獸人帝國更崇尚*的力量，這是生存最直接和最可靠的保障，沒有其他東西能替代。部落聯(lián)盟沒有跨過最關(guān)鍵的障礙，如帝都元老院的權(quán)力一般，他們的文字也不健全，并且只有屬于極少數(shù)的特權(quán)人物們才會使用——這一點(diǎn)在真正的人類地界也沒有什么不同。來到這片土地上，在還是俘虜?shù)娜兆永铮麄円呀?jīng)被動學(xué)會了不少人類的詞匯，否則他們很難給那些陌生的事物拼湊出一個(gè)合適的稱呼，他們能夠感覺到這里屬于真正的文明的力量，但在此之前，他們差不多從未想過自己能夠了解它，甚至進(jìn)入它。
    “你們留在這里的時(shí)間不會太長。”教導(dǎo)員對圍坐在長桌邊的獸人少年們說，食堂已經(jīng)兼作教室，被少年們自己擦洗得干干凈凈，燈火通明，分成一塊一塊區(qū)域，教導(dǎo)員們在其中來回走動，讓聲音傳到每一個(gè)人的耳朵里，“我們會再訓(xùn)練你們一段日子，然后，你們會經(jīng)歷不同的考驗(yàn)，而結(jié)果將決定你們?nèi)ネ畏健！?br/>     “這并不是另一段奴役生活的開始。”另一名教導(dǎo)員對他的隊(duì)員說，“你們十分清楚，為什么我們不將你們視為戰(zhàn)士的備選。”