</>　　一對又一對的狼人騎士帶著他們的獸親接連通過浮橋,冰山修摩爾和布拉蘭在前方帶隊,斯卡和藥師殿后。
    連同遺族的商隊也一同通過浮橋后,圍聚在橋邊的人魚們紛紛沒入了水中,繼續(xù)他們的潛游遠(yuǎn)行。他們將沿著這條寬闊的長河繼續(xù)溯流而上,直到到達(dá)那個寬廣平靜,物產(chǎn)豐富的湖泊，在這個真正的故鄉(xiāng)之中完成他們一生中最重要的轉(zhuǎn)化,進(jìn)入新的生命旅程。
    浮橋不會被拆除,和人魚們在這段旅途中收取報酬所做的同類工程一樣,這些浮橋在接下來的數(shù)個月時間中將成為大河兩岸種族的通道之一，直到九月雨季來臨。到時候水量暴增的大河將一改往日舒緩溫和的模樣，咆哮著將攔阻在它身上的所有障礙都沖成碎片。周期如是一年又一年地重復(fù),以前是這樣，獸人們相信以后也會是這樣。
    已經(jīng)全數(shù)通過的狼人騎士在岸邊重新列隊，遺族的商隊把他們放在馬匹身上駝過來的東西都卸了下來，就地砰砰乓乓地開始拼裝。藥師沒有什么特別需要做的，只是靜靜站在一旁，然后有什么出現(xiàn)在他的視野中，藥師轉(zhuǎn)過頭。
    在陽光下顯得尤為明亮的鮮艷毛色和斜披在身的印染服裝，是赫克爾紅狐族的人。既然是從他族的領(lǐng)地借道而過，那么主人出來露一下面也是應(yīng)該的。
    “阿奎那族長，好久不見了。”
    “確實(shí)多年不見了，你看起來還是如此年輕，藥師。”赫克爾的阿奎那族長說，他在藥師身旁站定，將目光投向不遠(yuǎn)處隊列整齊，鎧甲在陽光下閃耀得人眼睛發(fā)花的狼人騎士們，“撒謝爾倒是變得越來越強(qiáng)大了。”
    “這只是為了帝都一行特地作出的場面而已。”藥師說。
    “過度的謙虛是一種驕傲，藥師，我赫克爾可是連一支能代表部落前往的隊伍也湊不出來呢。”阿奎那族長微微一笑道。
    “休養(yǎng)生息和窮兵竇武相比，未必是一件壞事。”藥師說。
    “在這方面，我想撒謝爾的族長更有自己的想法。”不知道是否因為這位族長年輕的時候曾到人類的國家游歷過的關(guān)系，他的言辭和一般的獸人有很大不同。
    斯卡在這方面有什么想法不用藥師去說，所以他換了個話題，“去年赫克爾的領(lǐng)地上來了一個野馬群，聽說是巴斯山脈的高額種？那是一種好馬，赫克爾今年應(yīng)該馴服了不少吧？”
    阿奎那族長搖了搖頭，“都是些性格暴躁的家伙，馴服它們可不是容易的事
    。”
    在阿奎那族長和藥師客套的時候，跟隨他而來的紅狐族人們也用復(fù)雜的眼神看著裝備統(tǒng)一精良，隊伍士氣高昂的狼人們。雖然兩個部族之間只隔著一條大河，族人數(shù)量也相差仿佛，實(shí)力卻已經(jīng)不能相提并論了。
    檢閱完部下的黑色狼人大步走了過來。
    “阿奎那。”他直呼紅狐族長的名字，勾起嘴角低頭看著比他矮了不少的對方，“原來你還沒死啊。”
    “我生性不喜惹是生非，還是很有可能活到壽終正寢之日的。”阿奎那冷冷地說。
    “不惹是生非？”斯卡笑了，“那可真是太好了，你總是這么識相。”
    他向前走了一小步，一手搭在腰間劍柄上，高大強(qiáng)壯的身體看似隨意地插到他和藥師之間，“不過說起來，不久前有只紅毛小老鼠跑進(jìn)了我的地盤，他是想在我的墻角上掏個洞的，只是找錯了對象。如果你有空見到他，不如跟他說一聲……”他壓低了聲音，“趁著現(xiàn)在，有多遠(yuǎn)就給我跑多遠(yuǎn)吧。”
    “我不知道你在說什么。”阿奎那族長說。
    “我知道就夠了。”斯卡說，“或者你想知道我當(dāng)初是怎么把他們的皮剝下來，尾巴鞣了縫成斗篷的？”
    阿奎那族長的臉繃了起來，斯卡咧開嘴，對他惡意一笑。
    不遠(yuǎn)處的紅狐族人中有一個年輕人只能用眼角看著這個場面，他的手緊緊握著，卻不能向前走出一步。
    氣氛變得無比僵硬，斯卡還想繼續(xù)說點(diǎn)什么，藥師把一只手搭在他的胳膊上，抬頭對他說：“我們是不是該走了？”
    斯卡切了一聲，不過還是跟著藥師離開了，阿奎那族長留在原地看著他們的背影離去，他身后的族人雖然目光憤恨，卻沒有人敢出言挑釁。
    “明明沒做過的事，還要特地說出來讓他恨你？”藥師低聲問。
    斯卡一臉的若無其事，“我不過是怕他憋壞了。我宰了他五個兒子，他卻一直沒來找我報仇，你不覺得很奇怪？”
    “阿奎那能在七年之前復(fù)位重為族長，不只是因為他的長子死在戰(zhàn)斗中，更重要的是，”藥師說，“在那個時候，他仍然能顧全大局，沒有讓戰(zhàn)爭繼續(xù)下去。”
    “不是因為他很能生？”
    “……也算原因之一。”
    斯卡摸著下巴回想了一下，“赫克爾要是陪我玩下去，撒謝爾的領(lǐng)地至少能再擴(kuò)展三分之二。”
    “你管不過來。”藥師潑他冷水，“還想再脫一次毛嗎？”
    想起來去年跟撒希爾合并的那場折騰，還有那止都止不住的斑禿，斯卡閉嘴了。藥師回頭看了留在后面的紅狐族長一眼，阿奎那族長已經(jīng)在同族的簇?fù)硐罗D(zhuǎn)身離去，那個背影仍然筆直，卻已經(jīng)有了難以掩飾的疲態(tài)。
    這位族長還在位時就不是喜歡爭斗的人物，但在他將族長之位讓給他那位野心勃勃的長子之后，他在狐族之中就不太能說得上話了。直到狼族和狐族兩個部落之間的矛盾越來越尖銳，最后發(fā)展到只能通過戰(zhàn)爭來解決，這位還算年輕卻已退隱的前任族長才再次回到高位
    。因為看似已經(jīng)磨平爪牙的斯卡在那場戰(zhàn)爭中大開殺戒，狐族青年輩的強(qiáng)手幾乎都被他屠戮殆盡。
    阿奎那族長直接死在斯卡手中的就有五個兒子，他的子嗣之繁盛在眾多部落之中也算是少有了，但不過一個月時間赫克爾就折損了三分之一的人手，失去八個兒子的打擊對這位族長來說更是沉重，雖然在斯卡看來那些家伙即使沒死在他手上也會死在別的地方。
    藥師對這位族長印象深刻的地方不是他那種近似人類貴族的風(fēng)度，而是他能做出對自己的部落來說最好的決定。他向斯卡求和，保留了赫克爾大部分的領(lǐng)地和剩下人口的性命，此后的數(shù)年時間里也一直約束著自己的族人以避免和撒謝爾發(fā)生爭端。
    只不過和過去一樣，該管的他仍然沒管住。
    遺族的馬車組裝起來沒有花太多時間，和這幾輛容積足以讓一個成年男性在其中伸展身體的大車相比，他們帶去的貨物實(shí)在是少得可以，不過回來的時候會有多少就難說了。輕便的車身和特殊的車輪能讓他們應(yīng)付大多數(shù)的路況，不至于落后于狼人騎士們的隊伍。
    一切都已準(zhǔn)備就緒，斯卡跨上他的坐騎，將黑色的披風(fēng)甩到身后，舉起一只手。
    “出發(fā)！”
    狼人們的旅程已經(jīng)開始，移民們則依照計劃好的步驟一點(diǎn)點(diǎn)接近他們的目標(biāo)。云深在發(fā)電廠的工地上和負(fù)責(zé)這項工程的人探討可用的混凝土比例，而在薩德原地外的一處山間，預(yù)備隊的訓(xùn)練正在進(jìn)行著。
    還算不上熱烈的陽光從樹梢上投下，林間連鳥鳴聲都靜了下來，幾乎能從地面聽見同伴的心跳聲。臥姿持槍在草上和石間的年輕人們微調(diào)著槍管，將準(zhǔn)星對準(zhǔn)遠(yuǎn)處的木靶，手指勾在扳機(jī)上。
    “一。二。開火！”
    幾乎同時響起的槍聲在林間回蕩，一群驚鳥蓬然而起，硝煙的味道伴隨著淡淡的煙霧彌漫開來。一次步槍齊射之后，范天瀾的聲音又響了起來。
    “裝彈。”
    弓腰彎身在石頭和樹干等障礙物后的隊員在這短短的十幾秒里又豎起了新靶，仍然匍匐在地面的隊員飛快地地將錐形的子彈塞進(jìn)槍身，樹靶子的隊員貓著腰迅速離開，范天瀾那冷靜得簡直像沒有感情的聲音又響了起來。
    “開火。”
    被擊中的木靶碎屑擦著這些隊員的身體飛過，有些是直接擊中了他們，不過在這支隊伍里，小傷就等于無恙。只是無論有多么信任自己的同胞，子彈在腳后跟追著的感覺總是會令人膽戰(zhàn)心驚。
    經(jīng)過十次齊射，硝煙已經(jīng)濃重到快要影響視線的程度了，林間細(xì)微的空氣流動只能推著煙霧緩緩移動，臥倒在地的不少隊員被熏得眼睛發(fā)紅，卻沒有一個人發(fā)出聲音。因為大魔王正在一旁虎視眈眈，子彈脫靶不太要緊，但如果是裝彈不規(guī)范，隨意改變姿勢或者咳嗽的話，牽連整支小隊的后果是大家都不愿意承受的。
    作為目前還沒有正式名稱的移民武裝力量的總隊長，范天瀾用他自己的方式去訓(xùn)練這些過去只是普通山居部族的部下，這不過是其中一個小環(huán)節(jié)而已，下午他們還要在冷兵器課程中用刀捅破裝滿腐物的血水袋，然后在滿是腥臭味的場地上摔跤搏斗。這種隔天就要來一次而且花樣繁多的訓(xùn)練讓人吃了不少苦頭，就算是這樣，在他們聽到這位總隊長和幾位副隊長的交談中，還很有覺得強(qiáng)度不夠的意思。
    沒有人想知道這位從外表到內(nèi)在都不太像是人類的總隊長腦子里真正理想的模式是什么樣的
    。
    在另一片森林里，卻連這樣的好天氣都沒有。灰色的云層低垂，空氣潮濕沉重，墨綠近于黑色的樹冠互相接連，幾乎遮蔽了所有天光，從樹梢往下，越近底端越是陰暗，到了覆蓋著不知多少年陳腐枝葉的地面，已經(jīng)和夜晚沒有多大區(qū)別了。
    長著成片苔蘚的黑色樹干在模糊的光線中影影憧憧，有氣流游動，帶起來的卻是一樣沉悶得快要發(fā)霉的風(fēng)，大滴的水滴不斷從頭頂上落下，在人的斗篷上打得噼啪作響，除此之外聽不到一點(diǎn)獸類和鳥的聲音，這里簡直像一片死地，只有披著暗銀色斗篷行走其間的三名人類才是活物。
    高高的樹枝上有一些影子在無聲無息地移動，鋒利的黑色指爪輕而易舉地釘入堅硬粗糙的樹皮，閃著暗綠幽光的尖利牙齒伸出外突的吻部，口涎欲滴，細(xì)長的紅色眼瞳閃爍著貪婪的光芒，這片禁域獨(dú)有有毒類人生物“潛行者”緊緊盯著底下經(jīng)過的人類，當(dāng)其中生氣最為蓬勃的一人將后背呈現(xiàn)在它們面前時，它們動了。
    數(shù)道黑色閃電從數(shù)十尺高的樹上撲下，只有三指的手掌并如一把黑色匕首，直直刺向似乎還未發(fā)覺的人類頭頸交界處。
    墨拉維亞回過頭來，抽劍連鞘一揮，兩只潛行者被他拍到附近的樹干上砸成兩團(tuán)肉塊，站在他左側(cè)的精靈是反手握著箭支從偷襲者的口中貫入后腦，接著往旁邊一甩，云策的做法相比之下有點(diǎn)不夠干凈，被匕首割斷喉嚨的潛行者落到地上抽搐，噴濺而出的鮮血沾到了斗篷上，云策抓著輕輕一抖，血滴就成串落了下來。
    對此早已習(xí)慣的旅行者腳步?jīng)]有絲毫停留，他們已經(jīng)在這片噩夢森林里走了三天，還沒有遇到能阻擋他們腳步的障礙。無論精靈還是人類都是罕見的強(qiáng)者，至于墨拉維亞……他在這個世界上應(yīng)該還沒有比較級。遠(yuǎn)超常人的體力和精力使他們行走的速度甚至比一般人騎馬走得更快，三天時間已經(jīng)足夠他們接近這片森林的邊緣。
    一道目測有五十多尺寬的深澗攔在了他們的面前。
    精靈默不作聲地拿出了一捆繩子，交由墨拉維亞拋到對面的樹上，繩端的尾鉤在一根樹枝上纏了兩圈后釘住了，云策試了試?yán)Γ軒撞狡鹛讨蟀踩坏竭_(dá)對面，接著是精靈，輪到墨拉維亞的時候，他只是用了點(diǎn)力氣扯扯繩子，樹枝就咔嚓一聲斷了。他一臉無辜地看著對岸的兩人。
    然后他就只能直接跳過去了。
    一道急流深澗隔開了兩個世界，一線陽光從云層上落了下來，濕漉漉的新鮮樹葉被照得閃閃發(fā)亮，被他們留在背后的噩夢森林卻仍然陰沉濕暗，連一點(diǎn)類似光亮的存在都像是暗行生物的夜瞳。即使安然通過，噩夢森林的這段旅途仍然算不上令人愉快。
    “終于能呼吸了。”精靈說，然后一把掀開了斗篷，露出了精靈一族深受眷顧的容貌，他看了一圈周圍，“我們已經(jīng)進(jìn)入黑石王國了？”
    云策從袖子里拿出羊皮地圖低頭看了一會，再抬頭看了看面前已經(jīng)變得正常的樹林，“我們現(xiàn)在應(yīng)該是在它的東南方，也許是一名貴族的領(lǐng)地上。這個國家正在和鄰國交戰(zhàn)，我們要小心被當(dāng)做間諜……”
    “你這句話好像說得有點(diǎn)遲。”墨拉維亞說。
    從對面的樹林傳來了馬蹄聲，人影晃動，喝問聲隨即傳來：“什么人！”
    作者有話要說：沒啥好說，賣萌無力了。