此時天色漸暗，山間道路難行，夜間行路更是危險。再加上董賢受了傷，于是幾個侍衛(wèi)商量了一下，便決定在這大斗拔谷中勉強露宿一晚，待天亮后再出發(fā)。
　　他們找了一個山石后面背風(fēng)的地方，又尋來一些樹枝枯草，生起了一堆篝火。一個侍衛(wèi)解開董賢的衣衫，幫他查看包扎傷口。
　　因為董賢摔下山時沖擊力度很大，那塊凸起的巖石又太過尖利，像把突起的匕首一般又疾又狠地劃過董賢的腰部。董賢腰部傷勢很重，皮開肉綻、血肉模糊，傷口最深處甚至深可見骨。
　　這個侍衛(wèi)拿出隨身攜帶的烈酒，灑在董賢傷口上先幫他清創(chuàng)消毒。烈酒灑在傷口上激起一陣火辣辣的巨痛，董賢止不住全身一凜，痛得冷汗直冒。消完了毒，這個侍衛(wèi)接著又從自己衣服上撕下一塊，幫他包扎止血。
　　處理完了傷口，董賢躺在篝火旁，勉強吃了一點干糧。夜來谷中氣溫更低，再加上失血過多，傷口痛疼，董賢身上止不住地一陣陣發(fā)冷，頭上身上也不時滲出層層虛汗。
　　熬至后半夜，更是難過，拿過侍衛(wèi)遞過來的烈酒，大口大口地猛灌了幾口。在烈酒的作用下，身上有了些暖意，這才勉強昏昏沉沉地入睡。
　　次日天剛蒙蒙亮，董賢一行人就立即起身趕路。
　　董賢的馬已摔下山崖，于是其中一個侍衛(wèi)與他共騎一騎，順便一路保護(hù)照顧他。
　　幸好這日天氣尚好，沒有再刮風(fēng)下雪，雖然道路依然險峻難行，但趕路的速度還是較前一日快了許多。
　　一行人緊趕慢趕，終于在這日天黑之前出了大斗拔谷，趕到了張掖郡。
　　他們找了一家驛站住下，又派出一個侍衛(wèi)去尋了一個醫(yī)者來給董賢治傷。醫(yī)者給董賢的傷口上了藥，又開了一份內(nèi)服的方子。侍衛(wèi)們?nèi)フ辗阶チ怂帲o董賢煎好服下。
　　侍衛(wèi)們考慮到董賢的傷勢，本說要在驛站中多休息幾日，待他傷好些后再上路。但董賢心系劉欣，恨不能早一日趕到西域都護(hù)府，勸服霍照回朝，只休息了一夜，次日便迫不及待地趕著上路了。
　　一行人繼續(xù)向西，馬不停蹄，星夜兼程，又經(jīng)過了酒泉郡，來到了河西四郡中最西邊的敦煌郡。
　　角聲吹徹梅花，胡云遙接秦霞。白雁西風(fēng)紫塞，皂雕落日黃沙。漢使牧羊旌節(jié)，閼氐上馬琵琶。夢里身回云闕，覺來淚滿天涯。
　　舉目只見黃沙茫茫，抬首唯有月冷風(fēng)蕭。長安城的繁華盛景，此時已恍如隔世。
　　離開敦煌郡，再行一日，便到了玉門關(guān)。
　　長風(fēng)幾萬里，吹度玉門關(guān)。元鼎年間，武帝下令建玉門關(guān)和陽關(guān)兩道關(guān)隘，扼守通往西域的要道。
　　出了玉門關(guān)，便是西域了。
　　玉門關(guān)外，放眼望去，更是蒼涼。茫茫無際的戈壁灘，獵獵西風(fēng)漫漫黃沙，有時走上一整天，也不見一個人影。
　　因為在張掖郡時走得急，董賢傷口未及痊愈。又加上連日長途騎馬奔波，傷口開始逐漸惡化發(fā)炎。膿水混合著血水，將包裹傷口的布匹都浸透了，在外衫上滲出大塊血痕，令人觸目驚心。
　　此時一行人已離開玉門關(guān)，向西行了四日。茫茫戈壁灘，前不著村，后不著店，隨身所帶的干糧和水已快要用盡，然而此去西域都護(hù)府不知還有多遠(yuǎn)，也不知何時才能走出這渺無人煙的萬里荒漠，只能每天向著日落的方向不斷前行。
　　董賢因為傷口炎癥，開始高燒不退。
　　全身像炭火一般滾燙，兩頰因高熱而泛起異樣的酡紅，而嘴唇卻因身體的高溫蒸干了水份，導(dǎo)致脫水干裂且沒有半點血色。一日一夜滴水未沾，粒米未進(jìn)，趴在馬背上昏迷不醒，口中不時說著胡話。
　　戈壁灘白天日頭高懸，流金鑠石，但一旦太陽落山，又立刻氣溫驟降，寒風(fēng)刺骨。
　　夜晚，董賢躺在篝火旁，高燒已經(jīng)兩日，此時已是氣息奄奄。但在這茫茫戈壁灘中，不要說求醫(yī)問藥，就算是想要見到除了他們這一行人之外的一個活人都非常困難。
　　侍衛(wèi)們皆是焦急萬分卻又束手無策。
　　一路行來，凄凄黃沙中不時可看到森森白骨，有人的，有獸的，而那些也曾經(jīng)都是一個個鮮活的生命。現(xiàn)如今，難道他們這一行人，也要變成這漫漫荒漠中的白骨了嗎？
　　董賢在高燒之下開始神志不清。
　　恍恍惚惚中，似有一道耀眼的白光在面前明晃晃地亮著。身體似乎變得很輕，順著那道白光一直走，突然眼前就出現(xiàn)了云陽家鄉(xiāng)的房舍。自己又變回了那個梳著總角的稚子，在父母膝下承歡撒嬌，與鄰家伙伴們一起在田間嬉鬧。
　　順著白光，自己又來到了太子宮中，在竹林間見到一個俊朗的少年笑著向自己走來，說道：“不才姓康，名恭，字定陶。”自己與那少年在竹林中撫琴高歌、談詩論文、開懷暢飲，自己似乎還說了許多大逆不道的狂悖之語。接著，那少年意亂情迷的望著自己，一聲聲地喚著自己：“圣卿”......
　　接著白光流轉(zhuǎn)，又到了上元夜的長安街市。那少年與自己攜手同游，手里握著一支白玉簪，言笑晏晏地望著自己問道：“這莫不是定情信物？”自己羞意難當(dāng)，伸手去奪他手中的簪子......
　　俄而，白光又將自己引到了未央宮內(nèi)，自己正與那人青梅煮酒。自己正色懇切地說道：“陛下，臣想一試，去西域都護(hù)府勸服霍將軍。”而那人握著自己的手，聲音沉沉中帶著無限的牽掛：“阿賢，你一定要平安無事地回到朕身邊。” ......
　　最后這兩句話像是一道閃電驚雷，在董賢的腦海中炸響。當(dāng)下心中仿佛有個聲音在不斷說道：“你還沒有去西域都護(hù)府勸服霍將軍，你還要平安回到那人身邊，此時你不能死，無論如何都要活下去。”
　　這個聲音不斷響著，硬生生地將董賢的神思從混沌狀態(tài)帶回了清醒狀態(tài)。靈魂好像突然就歸了位，身體也不再輕飄飄的，而是變得真實而沉重。
　　董賢神智稍稍清明后，突然就覺得口干舌燥，于是用盡力氣從嗓子中擠出了一個字：“水”。
　　旁邊的侍衛(wèi)聽見了，喜出望外，趕忙將他扶坐起來，拿來水囊遞到他的嘴邊。董賢就著侍衛(wèi)的手，咕嘟咕嘟地喝了好幾大口。微涼的水好似清冽甘甜的山泉，從咽喉一直滲入四肢百骸，滋潤了近乎脫水的身體，微微冰涼的感覺也讓身體似乎沒有那么難受了。
　　接著侍衛(wèi)們又拿出一塊干糧，用水摻和著搗碎弄軟了，喂董賢吃下。
　　吃飽喝足之后，董賢又沉沉地睡了過去。
　　不知是強烈的求生意志使然，還是上天垂憐庇佑，一夜好覺之后，次日醒來，董賢的高燒竟有所減退。
　　雖然仍有不適，但已能勉強打起精神，與侍衛(wèi)們一起繼續(xù)趕路了。
　　又走了半日，許是要應(yīng)了否極泰來這句話，他們一行人遇上了一隊自長安前往西域的商隊。商隊的人得知他們也是從長安來的，老鄉(xiāng)見老鄉(xiāng)的故人之情油然而生，于是便拿出干糧和水分給他們。
　　又看到董賢受了傷，便取出隨身帶著的藥物給他內(nèi)服外用治療。
　　一行人跟著商隊一起，又行了兩日，終于走出了茫茫戈壁。
　　出了茫茫戈壁，又有了商隊同行，后面的路便好走了許多。這個商隊常年往返于長安與西域之間進(jìn)行貨物貿(mào)易，將長安的絲綢、漆器、銅器、鐵器等物帶往西域出售，又將西域的馬匹、寶石、珍貴藥材、香料、核桃、芝麻及葡萄、石榴、黃瓜等蔬果種子帶回長安。
　　因為長年在西域從事貨物貿(mào)易，商隊的人不僅精通西域當(dāng)?shù)氐恼Z言，而且對當(dāng)?shù)氐牡赜蝻L(fēng)貌也非常熟悉，一路上不斷跟董賢一行人介紹當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情、物產(chǎn)特色、逸聞趣事。
　　進(jìn)入西域后，董賢等人所見所聞皆是在長安時見所未見、聞所未聞的，讓他們大開眼界、驚嘆連連。西域的人均是高鼻深目、體格壯碩、汗毛粗長、須發(fā)茂盛，長相與漢人殊為不同。又加上衣著怪異，他們初見時一度以為是遇到了妖魔怪物。但后來見得多了，也就漸漸見慣不怪了。
　　商隊與董賢等人一起來到接近西域都護(hù)府的地方，就與他們分道揚鑣，前往于闐去做買賣去了。董賢拿出隨身攜帶的財物贈予他們，作為感謝他們一路上救助陪伴的謝禮。
　　董賢等人在去往西域都護(hù)府的路上，經(jīng)過一個城郭，城郭內(nèi)一條大道直貫而過，直通西域都護(hù)府。道路兩側(cè)，有許多漢地和西域的商人在做買賣，處處人聲鼎沸、熙熙攘攘，談斤論兩、討價還價之聲不絕于耳。
　　路邊的房舍皆是以木條土胚砌成，方方正正，不似漢地的房舍有坡形的房頂屋檐，許是與當(dāng)?shù)貧夂蚋珊瞪儆暧嘘P(guān)。雖然房屋簡陋，路上行人也不像長安的人那般華衣美飾，整個城郭更是與那錦繡成山、堆金積玉的長安城沒法比，但卻也是民風(fēng)淳樸、井然有序。
　　西域有三十六個國家，語言、服飾各有不同。東至玉門關(guān)、陽關(guān)，西至蔥嶺，東西長六千多里，南北長一千多里，東北部與匈奴、烏孫接壤，南部和北部有大山，中部有河流。
　　匈奴強盛時，西域各國長期被匈奴統(tǒng)治。武帝時，大漢歷經(jīng)文景之治，國力大盛。武帝不滿匈奴長年滋擾犯邊，一改祖輩對匈奴以和親財物交好的綏靖政策，一面派出張騫出使西域?qū)で笸斯部剐倥幻嬗谠鞫辍⒃魉哪昱沙龃髮④娦l(wèi)青、驃騎將軍霍去病前往河西、漠北征討匈奴，并大勝而歸。自此，匈奴的勢力衰敗，西域各國看到大漢的軍事、國力強盛，再加上仰慕大漢物產(chǎn)豐饒、文化繁盛，于是紛紛遣使來朝，與漢交好。大漢為進(jìn)一步籠絡(luò)西域各國，亦頻頻派遣使節(jié)出使西域。
　　但此時大宛以西的諸國自以為遠(yuǎn)離大漢，驕恣無禮，安逸自適，不受大漢禮法約束。而從烏孫以西至安息諸國，因為靠近匈奴，更是對其畏懼。匈奴使者拿著單于的一封信，他們就供給食物，殷勤款待。而漢使來了，不給布帛財物就不供飲食，不買牲畜就得不到坐騎。甚至于阻擊殺死漢使，劫掠財物的事情也時有發(fā)生。武帝聽聞大怒，太初三年，以李廣利為貳師將軍征討大宛，大勝。西域各國震恐，都遣使納貢，自此臣服于漢。
　　宣帝神爵二年，侍郎鄭吉攻破車師，匈奴西邊日逐王又率眾向鄭吉投降。于是宣帝在烏壘城設(shè)立西域都護(hù)府，屯田駐軍，管理西域各國。
　　這些大漢與西域各國的往事，董賢之前都只是從書上讀過，卻不想有一日可以親臨其境，頓時覺得心潮洶涌，感慨萬分。